“庄将军，你是第二次出兵救国纾难了，谢谢！”他又转对他的部将，气息奄奄地说，“你们，你们回朝以后，要向大王给庄矫请功，楚国又有了一员大将军了！”
唐昧嘴角上露出一丝微笑，永远地合上了眼皮。
众人哭喊呼号：
“唐将军！唐将军……”
楚国最后一位骁勇善战的大将军唐昧，为国捐躯英勇就义的消息，是七天以后才传到楚王宫的。那天，在楚王宫高阳殿旁一处便殿，怀王反背着双手心急火燎地在那儿走过来走过去，犹如一头困兽。旁边肃立着刚从秦国咸阳回来没几天的靳尚、有了二十七八岁的公子子兰，还有宋玉、唐勒和昭鱼。怀王突然停下脚步悻悻问道：
“前方还是没有消息？”
靳尚和公子子兰同声回答：
“是，还没有。”
这时，一匹快马飞奔而来，直冲进正阳门。信使在高阳殿前翻身下马，奔进大殿跌跪高呼：
“大王，秦国已经出兵，多国联军败退了！”
“噢？”怀王嘘了口长气，回到王位上坐了下来，急切地催促道，“快快平身，详细禀报军情！”
“我军死伤惨重……唐昧大将军他......”
“唐将军怎么啦？”
“大将军为国捐躯……”
景差二人是在鄢陵渡过汉水时，碰上从方城前线撤退下来的唐昧大将军部将的。景差与这些血染战袍，伤痕累累的部将结伴而行。一路上听他们说大将军，说庄矫，一个个义愤填膺。都说朝廷如果开始不派兵镇压义军，义军上了前线如官军一样供应粮草，庄矫和唐将军并肩在方城作战，唐将军根本不会蒙难。回到郢都，景差和唐将军几十名部属，一同来到高阳殿晋见怀王。
心绪安稳了许多的怀王端坐在王位上，看到这些身负重伤袍甲破损的将领，想起死去的唐昧将军，不由得又黯然神伤。他对这些死里逃生的将领一一晋封加赏。唐昧的部将一齐跪下，谢过王恩后，接二连三说道：
“大王，唐昧大将军临死时有一嘱托，要卑将在大王面前为义军统帅庄矫请功。”
“唐将军说，庄矫是一个大将之才。”
“大王，敌人退兵，全赖庄矫的十几万义军……”
怀王“噢”了一声，他早看到招安特使景差同唐昧部属一道跪在那儿，他不问景差却对唐昧部属道：
“庄矫反叛朝廷，即使他出了兵，不杀就算恩赦。怎么你们众口一词为他请功？还说是唐味将军遗愿？再说各国联军退兵，不是因秦国出动援军吗？”
“不，大王，”一名部将道，“秦国是出了兵，但他们按兵未动，虚张声势只做了个样子。”
“噢？”怀王不悦地道，“总算搬动了救兵，这是太子横的功劳。怎么能算在庄矫的身上？”
侍立一旁的靳尚说：
“是太子横的功劳，太子横的功劳！”
“大王！”跪在那儿的景差，实在忍耐不住了，面对唐昧将军部属，慷慨激昂地说，“这些九死一生，用鲜血和生命保卫了楚国领土的将领，说的没错。臣下在汉北看到的秦兵并未越过楚长城，未过淅川就驻军不前，根本没与多国联军交战。是庄矫十几万义军掩杀过来，在敌人箭簇如雨的危急时刻救出身负重伤的大将军，与唐将军部属一道杀退敌兵，将他们赶出方城，赶出楚国边境。”
唐昧部属一齐呐喊：
“大王，没有庄矫义军救援，我们都回不来了！”
“好吧，你们都退下！”怀王对唐昧部属挥挥手。又指着景差道，“景将军，你一人暂且留下。”
众将领退出大殿后，怀王缓了缓气道：
“景差，平身。你身负王命去汉北招安庄矫，庄矫可是愿意接受招安，才率兵前去助战？”
“不，大王。”景差拍拍袍子站了起来，如实禀报，“庄矫并未接受招安。我到达之前庄矫义军协助唐昧将军在方城打过仗，因官军不仅不供应义军粮草，反而打击义军，庄矫愤而从前线撤军，决定攻打郢都。三闆大夫屈原得知齐国与楚绝交，加入多国联军。屈大夫知道国家岌岌可危，他冒死上山苦口婆心劝说庄矫。庄矫这才放弃攻打郢都，再次挥师东进方城，解救唐昧大军之危，击退敌军。”
“噢？你去到汉北没见到庄矫？”
“没有。大王，末将赶到汉北，庄矫义军正在方城前线与多国部队鏖战。卑职怕大王担心郢都之事，故不等庄矫义军凯旋班师，急急赶回来禀报情况。”
“景将军不负王命，回府好生歇息，日后还有重用。”怀王心上的两块石头都落地了，他长长嘘了口气，转对身边几位年轻大臣，满怀感慨地说，“三闾大夫此次在危急关头，雪中送炭。把庄矫义军弄到方城前线，既解郢都之危，又打退了入侵之敌，屈大夫功劳不小啊！”
“大王！”宋玉、唐勒、景差一齐跪了下去，为先生屈原向怀王求情，“危机虽解，外困内忧仍在。朝廷急需用人，大王，速速召回屈大夫吧！”
老臣不在，靳尚自知势单力薄。但一旦召回屈原，他和南后及老臣们的努力全都白费。眼前只有一个昭鱼，城腑极深，是个骑墙派，他不会出面阻止。靳尚骨碌着眼睛瞪了昭鱼好一阵，最后只得赤膊上阵跪谏：
“大王，现在就召回三闾大夫，为时尚早。就算方城前线是庄矫义军和唐昧大军杀退敌兵，但秦国出兵对多国联军是个起决定性作用的威慑力量。现在太子横还在秦国，宣太后和昭王看在未来楚国国君--太子横的脸面，应当还有进一步动作，大王应当静观其变。”
唐勒、景差、宋玉接连力谏：
“大王，前车之鉴，秦国不可能真正帮楚国！”
“秦国鲸吞六国之心未死！”
“秦国出兵而不助战，可见一斑……”
“大王，”靳尚巧舌如簧，“宣太后是楚国至亲，秦国如今掌握实权的魏冉，又是宣太后的同母异父弟，也是楚国亲人。如今楚秦联姻联体，今后只能倚重秦邦。”
“不！大王，秦是虎狼之邦，不可依靠！”
“秦灭楚之心不死啊，大王！”
“靳尚祸国殃民！”
“靳尚，”靳尚拍着胸脯喊，“赤心一片都为大王啊！”
争论双方把怀王的脑袋又胀大了，他挥手道：
“你们都退下，让朕再想想。”
转眼已是怀王二十八年......秦昭王八年，在咸阳的花街柳巷，温柔之乡。处处灯红酒绿，满目繁华似锦。两边的店门口红灯高挂，丝竹之声悠扬悦耳。屋檐下斜倚着一个个绝色女子，浓妆艳抹，妩媚淫笑。锦锈裹身的太子横在秦仆引领下，大摇大摆从公子哥儿中穿行。公子哥们斜眼瞄着他窃窃私议，无不羡慕嫉妒地感叹：
“这是哪家少爷，好气派！”
“瞧那打扮是王宫里的。”
“不不，是个外国人。”
“嗯，老外有钱，我见他天天在这儿泡。”
这个有钱的“老外”不是别人，正是太子横。楚太子熊横质押于秦的时候，其实他身边有个很有才华很了不起的师傅黄歇。黄歇就是战国后期成为著名“四君子”之一的春申君，与信陵君魏无忌、孟尝君田文、平原君赵胜齐名。黄歇是陆终后裔，因先祖受封于汉阳黄国，黄国被楚灭掉后，乃以国为姓。黄歇游学好闻，能言善辩，随太子横质秦时，他曾向秦昭王上书，在《史记.春申君列传》、《战国策.秦策四》、《新序》和《资治通鉴》里均有详尽的记载。
黄歇上书，大体内容如下：
“天下莫强于秦、楚，今闻大王伐楚，此犹两虎相斗而驽犬受其弊，不如善楚。楚国，援也；邻国，敌也。今王中道而信韩、魏之善王也，此正吴国之信越也。臣闻，敌不可易，时不可失。王既无重世之德于韩、魏，而有累世之怨矣。韩、魏之不亡，秦社稷之忧也。”
黄歇对秦昭王的上书陈言，概括来说：一是陈述秦“善楚”之利，不要攻楚；二是秦、楚联合攻韩、魏，迫使韩魏服而为“关内候”；三是取齐之右壤，割断燕、赵与齐、楚联系，然后使此四国“不待痛而服”。秦昭王正中下怀，立即命白起停止出兵，要黄歇回国，执行秦“善楚”、楚与秦亲的方针。黄歇的言论，虽然避免了秦一时攻楚的兵锋，但却对秦的兼并各国，提出了具有战略意义的方案。稍后范睢为秦的“远交近攻”策略的提出，与黄歇意见，可谓不谋而合、有异曲同工之妙。所以，从长远的观点看，黄歇对秦昭王的上书，对楚国是不利的。
太子横有这样一位智术高超，但从长远看利秦而害楚的师傅，难怪生性昏庸好色的太子横，在咸阳根本不考虑秦楚两国是友好还是交恶之事。加之有大姑母宣太后的照应，他成天沉迷于酒色，出入于花街柳巷。这天，他又在秦仆引领下，来到烟花柳巷走进一家红楼。
鸨婆一看是常来常往的老顾客，而且是宣太后的侄子楚太子横，热乎乎地走上来献媚地说：
“哟，太子来啦，快快里面请！”
太子横轻车熟道，径直走进院里花厅坐下，一群女仆一拥而上奉茶。鸨婆大声吆喝道：
“来客人啦！”
一群花枝招展的年轻女子自厢房鱼贯而出，排着队从太子横跟前走过。鸨婆指点着一一介绍说：
“这个是刚从晋国来的，尚未开包的女子。”
“瘦了。”太子横摇摇头，表示毫无兴趣。
“这是米脂婆姨。”
“肥了。”
“这是周郑美女。”
“噢！”太子横一听说是周郑美女，上前一步从上至下仔细打量了一番，猥亵地捏捏那美女的脸蛋，又摸摸胸脯，那女子毫无反应，“嘻嘻，怎么傻里瓜叽的。”
