在“学校”这种专门的教育机构出现以前，孩子们都是在家里接受教育。即使现在，孩子有了受教育的专门场所，家庭的教育环境仍然是孩子学习成功的最重要的决定因素。一个人17岁时的智力测验成绩的大约50%是在人生的头4年里达到的，18岁时所拥有的学习技能的大约1/3是在6岁前，即在读一年级的时候就已经获得了。有研究提出，学校学习是否成功的主要影响不是来自学习，而是来自家庭环境，而其中最大的决定因素是父母在家中的行为，而不是他们的社会经济地位本身。
对于家庭环境的讨论可以从多个角度进行，本书拟从家庭成员之间的相互交往行为的角度来探讨这一问题。因为家庭成员之间的交往模式集中体现了各成员的人格、价值观、情感和各成员之间的依恋和联结程度，而这一切正是孩子模仿的对象，这一切所衍生出来的氛围正是孩子成长的土壤。
一、夫妻关系
很少有研究明确表明父母的夫妻关系对孩子成长的重要影响。因为夫妻关系本身是一个很难定性的范畴。比如，衡量夫妻关系的质量似乎并不在于客观的或外来的标准，而在于夫妻之间是否互相觉得满意。然而，当涉及到孩子的时候，夫妻关系的影响就显得更复杂，因为这不仅要考虑夫妻彼此的感受，还要考虑孩子的感受。我们自身的成长经历和诸多传记人物的成长过程都明确地传达这样的信息，即父母之间的夫妻关系确实影响了我们人格的形成，影响了我们所能达到的成就高度。
夫妻之间彼此关爱，关心对方的感受，愿意为对方付出爱与忠诚，对婚姻充满了满足感和幸福感，这种婚姻关系不仅影响孩子形成对爱情和婚姻的基本看法，而且也为孩子建立健康的人际关系树立了良好的榜样。孩子会从父母的相处当中学到关心和爱护他人，学会把握他人的情感和表达自己的情感。在爱的氛围中长大的孩子智力发展良好，更自信，更独立，有更高的自尊水平，更乐于分享，更容易与人建立良好的人际关系。
下面我们将总结出来适合孩子成长的夫妻关系的几个观点供大家参考：
1.夫妻双方均具备成熟的爱的能力。即双方的情感都发展良好，真正具有爱人之心，能彼此尊重对方的潜质的独特性和发挥，能真正了解对方，彼此对对方持积极的关切和爱护的态度，并具有责任感。
2.夫妻双方结成真正亲密的关系，享受这种亲密感。
3.夫妻双方愿意共同经营“家庭”这份事业。双方能共同分担家庭的责任；享受共处的时光；分享梦想，共同规划家庭的未来；共同分担恐惧和焦虑。
4.双方的交流是坦诚、直率和健康的，彼此关心和重视对方的感受，彼此表达关怀和肯定。
5.对彼此的态度是非评判性的，允许各自扮演适合自己的角色。
夫妻关系为家庭氛围定下了基调，并为孩子的人格发展提供了学习的榜样。
二、亲子关系
亲子关系，即父母与孩子之间的关系，是幼儿最早建立的人际关系。亲子关系的起点是亲子依恋，是一种建立在血缘关系上的情感关系。亲子之间的情感的起源可以追溯到得知受孕的那一刻起。当你和你的爱人得知将会有一个小生命闯入你们甜蜜的二人世界的时候，你们经历了何种情感体验呢？你们是以一种什么样的态度来为孩子的出生做准备呢？也许，这种最初的情感体验就为未来的亲子关系定下了基调。如果，你们用充满了爱和喜悦的态度来迎接这位陌生的来客，那么在孩子出生之前和出生之后，你们多半会积极地寻求可以提供帮助的资源，为更好地抚养孩子而愿意付出自己的心血和时间，愿意不断求教，不断摸索，寻找最合适的教养方式。在这个过程中，你们和你们的孩子会逐渐建立起最合适的相处方式，也就是对你们和孩子来说最合适的亲子关系。
亲子关系的建立是双向的。婴儿的气质会影响父母对他的态度。有的孩子天生就性情开朗，被称作“乖孩子”，这些孩子乐意对外部世界作出反应，生活规律很容易建立，与母亲（或照看者）的沟通良好，情绪比较稳定。这样的孩子更容易激发父母对他的疼爱。乖孩子的父母可能会感到满意，甚至会有一种感激之情，因为他们花在照料孩子方面的时间、精力相对要少一些。这对于亲子关系无疑会有一种积极的影响。一方面，乖孩子的父母更容易激发和保持对孩子的爱的情感，较少因为筋疲力尽而表露出对孩子的不满意。另一方面，由于感受到爱，孩子增强了为人需要、为人所爱的意识。
不过，在孩子发展的早期，亲子关系的形态仍然主要由父母决定，而亲子关系的形态确实对孩子的人格发展有极大的影响。我们可以从以下选自自传的两段文字来判断，密切的和一致的亲子关系对日后的成人行为的影响程度。
让-保尔·萨特（1964）
在我的生命中，我的父亲的亡故是一件大事情：它给我的母亲上了枷锁，但却给了我自由。
世上没有好父亲，那是规律。但别责怪男子，要责怪腐败的父权契约……如果我父亲活了下来，他便会毁了我；幸运的是，他死得早……这是好事，还是坏事？我不知道。但我十分赞同一位著名的精神分析学家的诊断：我没有超我……没有人记得他是否爱我，是否抱过我，是否用他清澈的眼睛看过他的儿子；爱的徒劳，那个父亲甚至连影子也不是……我们只是在同一块土地上走了一遭，如此而已……
我应该服从谁呢？在我的面前出现了一个年轻的女巨人，我被告知她是我的母亲，我自己倒宁愿把她看作大姐。那个受到监视的处女，她服从任何人。我十分清楚她准备为我效力，我爱她。但如果没有一个人尊重她，我又怎么能做到呢？
德怀特·大卫·艾森豪威尔（1967）
在抚养6个孩子的过程中，父母维持了一种真正的合伙关系。父亲是挣钱者、大法官，母亲是家庭教师和管家。他们的合伙关系是理想的，这听起来令人难以置信……但我从未看到他们之间发脾气，也从未听到过他们在有关家庭、社会和经济的事务方面发生争执——要知道这样做并不是没有充足的理由……
母亲照料白天的一切杂事，但任何重大的事情都由父亲做决定……他不会吝啬棍棒而宠坏了孩子，如果有证据表明，孩子是故意干坏事的，那么通常的方法就是给那孩子一顿棍棒。
父亲具有快速的审判本能，而母亲像一个心理学家，能够洞察到这一事实：每一个儿子都具有独特的人格，因而她对每一个孩子采取了不同的教育方法。
如我们所知，前者创立了“存在主义”的哲学新派别，而后者成了美国的大将军和总统。
虽然，不同家庭成员之间的最合适相处方式不可能相同，但是我们仍然能寻找出和谐的亲子关系的一些基本特质。
（一）母亲作用
一位有智慧的母亲对孩子的人格发展的积极影响可见于各种研究报告中。母亲的作用受到学者们的关注并非没有原因，有成就的人物的成长经历都在传达这样的信息：母亲是我们生命中最重要的人之一。确实，母亲是与我们的生存直接相关的一个人。母亲用自己的身体孕育我们的生命，用自己的意志去承担由于我们的出生而带来的肉体上的巨大的痛苦。而且，在我们出生之后，有了母亲的喂养，我们才得以生存下来。母亲用极其巨大的代价来获得孩子的生命存在。
在这里，我们将有利于孩子发展的母亲的特征总结如下：
1.能赋予孩子母爱。母爱在本质上是无条件的，不带任何附加条件的。我们所说的母爱通常有两个方面：其一是照料和保护孩子的责任。正是母爱的这一方面保证了人类的种族延续，为人在所有领域的发展提供了基础。其二是向孩子注入形成价值感的动力，它向孩子传达这样的信息：“在我的眼里，你是如此特别，独一无二，不可替代。”母爱的这一方面有助于孩子发展诸如关心和感到被需要的情感。能同时赋予这两方面爱的人必定是幸福的，本身是发展良好的，身心健康的。
2.能为孩子提供最基本的信任感。婴幼儿期是建立基本信任感的关键期。在这个时期，母亲要能够很敏感地察觉孩子的需要并及时地作出合适的反应，满足孩子的合理要求。而且，母亲能够在满足孩子需要的过程中获得愉悦，获得自我满足。这种交往会在孩子一生的情感交往中刻下烙印，会使他愿意冒险降低防人之心，而去接近他人。母亲要懂得尊重孩子的个性特点；尊重和欣赏孩子自己从事的活动，对孩子自己的活动充满兴趣，让孩子感到他们正在做的事是重要的、有趣的；懂得在何时给孩子提供帮助，懂得在何种情况下不去干扰孩子的活动。这种经历会帮助孩子建立自己的信心和价值感，这种肯定和信任能使孩子去关心、了解、尊敬他人，并为他人承担任。
3.能充满爱心地、坚定地贯彻纪律。给孩子爱并不是对孩子放纵和溺爱。给孩子规定界限会让孩子感到母亲在乎自己，在乎自己的一切所作所为；给孩子规定界限也是帮助孩子管理他们自己的世界。在孩子还没有在心理上建立世界的秩序之前，放任不管只会使孩子陷入一片混乱，并且容易产生无助感和无力感。因为缺少指引，他们会在与外部世界交流时经常性地遭遇失败而又找不到解决的办法。一位充满爱心又能坚定地贯彻纪律的母亲能让孩子学会与外部世界顺利进行沟通和和谐相处的方式，帮助孩子形成自我控制的能力，帮助孩子成为被人接受、受人喜爱、受人尊重的人。
4.能为孩子创造生动的学习环境。有智慧的母亲不仅了解孩子身心发展的规律，而且了解孩子在各个阶段不同的学习需要，并为孩子设置相应的学习环境。这样的母亲往往不必花费所有的时间和孩子在一起，但是与孩子在一起的时光总是充满了欢乐，充满了生动的色彩。母亲经常会“灵机一动”设计出有趣的学习情境。当她为孩子解释或提供信息时，总是基于孩子的需要，在孩子的要求下而不是基于她自己的需要而进行的。
（二）父亲作用
相对于关于母亲的研究而言，有关父亲对孩子人格发展的影响的研究要少得多，但父亲作用越来越受到关注。父亲在孩子的抚养过程中参与的程度越高，其对孩子的影响越大。研究表明，在母亲怀孕期间和生产过程参与程度高的父亲，以后搂抱孩子、与孩子相处的时间也长。父亲的角色和母亲的角色不同，因此对孩子的人格发展也有与母亲不同的影响。相对于母亲的作用而言，父亲的作用更有利于孩子的创造力的发展和意志的培养。我们将有利于孩子发展的父亲的作用作了以下总结：
1.父爱。与母爱不同，父爱是有条件的。父亲赋予孩子父爱是“因为你是如此这般，所以你享有我的爱”。而一旦孩子享受父爱的条件不存在了，则父爱就有可能被收回。因此，父爱带有明显的消极作用。父爱的积极作用在于，它促使被爱的对象努力获得一种价值感和责任感，以争取父爱并保持父爱。因此，父爱有利于促进儿童在态度和价值观方面的发展。对孩子来说，既强烈地需要父爱，也强烈地需要母爱。
2.父子关系。父亲与孩子之间的相互作用对孩子的一生有深刻的影响。现在，越来越多的研究证实，孩子得不到父爱，或得不到健康的父爱，将会是影响孩子社会化和未来幸福的一个重要因素。另有一些研究揭示，父亲与孩子的关系影响后者的社会成就和学术成就。
心理学家发现，在激发孩子寻找解决认知和运动问题的方法方面，父亲比母亲更能鼓励孩子的好奇心。母亲往往让孩子从事传统性较强的玩具游戏，而父亲则多选择较粗犷的、独特的游戏活动，相对来说，孩子更喜欢与父亲一起游戏。父亲的游戏作用越使人兴奋、越不落俗套，就越有利于孩子开展更具创造性、以社交为目标的游戏活动。
总之，孩子的发展既需要母爱，也需要父爱。父亲和母亲共同为孩子提供了充满变化的、充满不同刺激的生长环境。父亲和母亲的怀抱是不同的，声音是不同的，力量是不同的，体味是不同的……父亲和母亲共同为孩子提供多样化的体验。同时经历这两种爱的人，就会把人类经验的这些方面吸收进自己的个性中去。孩子依靠母爱供养自己，为自己提供基本的发展，而在父亲那里，孩子找到发展自己的社会能力和价值体系的条件。所以，在和谐的亲子关系中，必定是母亲和父亲都尽最大可能地在孩子的发展过程中发挥自身的角色作用。
（三）亲子之间的相处
亲子之间的交往方式贯穿在父母对孩子的家庭教育中，在以下各章中将会逐一介绍。在这里，我们先作一个概括性的介绍。
亲子之间的相处，前提是父母有正确的对待孩子的观念。在幼儿期，良好的亲子关系主要体现为父母对待孩子的方式。父母要给孩子提供井然有序的生活和环境；关心孩子并对孩子的需要作出积极的反应；针对孩子的年龄，对孩子的行为提出适当的要求，并能坚持贯彻这些要求；要认识到孩子是一个有感情、有尊严的特殊的“人”，要从孩子的角度去理解、感受世界，倾听孩子的观点，尊重他的选择和权利；让孩子感觉到自己是家庭中负有某种责任的角色；尽量让孩子自己解决问题，提供让孩子体验成功的机会，积极鼓励孩子的良好行为。
因此，形成和谐的亲子关系需要父母从思想到行为进行调节。在思想认识上，父母首先必须明确的是，孩子不是自己的财产，而是一个独立的人，父母不能以“爱”为筹码来控制孩子，只能根据他的能力和兴趣，为发挥他潜在的才能创造条件；其次，当孩子不听话时，应相信这只是不可避免的、暂时的现象，相信孩子本质是好的，将来还会更好；再次，要根据孩子的年龄特点和性格特点，有针对性地、负责任地教育孩子。在行为上，当父母向孩子提出要求时，要停下手中的工作，走近孩子，让孩子注视你，然后用简单明白的语言提出要求，并要求孩子作明确回答，而且要坚持他必须执行。如果孩子不听从要求，可以简明而坚决地重复你的要求，同时让孩子明白不听从你的要求将会带来的后果，不要轻易对孩子让步。父母应注意孩子的行为直到他按照要求做到为止，以确保要求得到贯彻执行。对孩子符合要求的行为只需作适当肯定，不必过度赞扬，因为这是他应该做的事。而对于孩子的违规行为，应严格约束，不能放任。在与孩子进行交谈时，应尽量避免批评和教训，双方的交流既要维护父母的自尊，也要维护孩子的自尊，以理解取代劝告和教训。
给孩子一个健康和睦的家庭，就是为孩子提供了一块最适合生长的土壤。如果将孩子比喻为一粒种子，那么，我们要为孩子做的努力，就是为他提供最合适的土壤、阳光、空气和水分，让他的潜能有机会获得最充分的发展。
