人類在地球上生活，又據說是在地球上由極低等生物發展而來的，可是不幸得很，人類對於地球上大部分地區的氣候並不適應。地球上許多地方，夏天的氣溫常在攝氏三十五度以上，那就使人感到極度的不適，尤其在這樣的氣溫之下，還要在烈日下工作。
無論從哪一個角度來看，陳克生都沒有理由在這樣炎熱的天氣，在烈日下工作。
先說他自己：陳克生，男，二十八歲，身高一百八十四公分，體重七十公斤（這是男性的標準身形，有這種體型的男性，全身沒有多餘脂肪，肌肉均勻，是人體美的典型）。學歷是美國夏威夷大學海洋生物學博士，亦是該大學海洋生物研究所研究員，已發表的論文被學術界所公認。他是好幾家大學和許多研究所爭相聘請的對象。
陳克生未婚，相貌說不上特別英俊，但是這樣的青年，自然英氣勃勃，得人喜愛。若按他的家庭背景，更沒有理由會要在烈日之下工作，汗出如漿，連睜開眼都有困難，那種被酷熱逼得連氣都喘不過來的滋味，真不好受。
他的父親，是著名的法學專家，有着最高法律工作頭銜，有一所全城最大規模的法律事務工作所。陳健南大律師的大名，家喻戶曉，自然收入極豐，不比一般豪富遜色。據說，單是一個財團（這個財團由蘇氏兄弟經營）付給他的法律常年顧問費，就高達八位數字的美金。陳克生是陳健南的獨子，陳克生只有一個妹妹，母親早喪，他父親陳大律師，並未續絃，只是和若干女性維持着並不公開的關係。
陳克生和他的背景，介紹得差不多了，像這樣的人，有什麼必要在烈日下工作？若說工作是為了金錢和生活，那兩者對他來說，簡直一點也不成問題。若說工作是為了興趣，那更叫人難以相信，在這樣的環境下工作，何來興趣？酷熱簡直叫人如同置身煉獄。
而且，陳克生此時在做的工作，還相當古怪──當然是由於他這種身分的人，從事這種工作，才讓人覺得古怪，如果正是這一行的工人，自然也不算什麼。陳克生正在指揮挖掘海沙！很難想像，是不是？挖掘海沙！海沙並不用人力挖掘，而是通過一艘海沙挖掘船進行的。
一艘海沙挖掘船，有挖掘海沙的裝置，把海牀中的沙，用強力的吸泵吸上來，經過清理，再從一根管子中噴出來，噴到運載船上運走。
當海沙自直徑二十公分的管子噴射出來時，發出轟轟的聲音，十分壯觀。通常，噴出海沙的管子，大約三公尺長，海沙噴出時呈拋物線，大約噴落在離挖掘船船舷六七公尺處。一般來說，裝載船就停在這個距離，好讓海沙落在裝載船中。整個過程十分簡單，需要做的是先選擇一個適宜挖掘海沙的地方，這樣的海域，大多數離岸不是很遠，海水也不是很深。
而陳克生正在挖掘的海域，卻離岸相當遠，所以挖掘船的吸沙裝置也震動得特別強烈，一開動，機器的聲響震耳欲聾，烈日當空，海面上一點風也沒有，汗水之中都帶着鹽花，黏乎乎的，用手一搓，可以搓出一層鹽來，皮膚上也都起了很多小紅粒，有時癢，有時刺痛，被曬久了的皮膚，還有一種開裂的疼痛，所以船上的工人，儘管酷熱，也都穿着長袖衣服，戴着大大的草帽。
這時，如果有海沙挖掘的行家經過這裏，一定會以為指揮工作的人是神經病。
因為這時，在管子中噴出來的海沙，並不是落在裝載船的艙中，而是落在一張張開的大網之上，那大網的網絲直徑約為兩公尺，網的孔眼也相當大，每一個都有十公分直徑──如同拳頭般大小。
也就是說，噴出來的沙，落到網上，立刻又從網眼中漏下去，再落到海中，只有比網眼更大的東西，才會留在網上。
這種情形若是看在精於海中打撈的人眼中，倒是一下子就可以明白是在打撈什麼東西。一般來說，若是在海底的沙中發現了沉船，要打撈沉船中的遺物，就用這個辦法。而且，也可以知道，要打撈的東西，一定比網眼大，不然，就徒勞無功了。
陳克生那麼辛苦工作的目的，正是想在這一帶海域中，打撈一些東西。他要打撈的是什麼呢？必須從頭說來。能吸引他這個海洋生物學家在這種環境下揮汗如雨地工作的，自然是：他想在海洋中找出來的東西，非同小可。
陳克生取得了博士學位後，他的父親曾和他有過一番對話。
作為大律師，陳健南對於海洋生物所知十分有限，正像一個海洋生物專家對複雜的法律所知不多一樣，所以他們父子兩人的對話，十分有趣。
陳健南晃着酒杯，站在陽台的玻璃門之後，望着小半個城市的璀璨夜景，呷了一口酒，問他的兒子：“畢業了，也當了博士，有什麼打算？”
陳克生揮着手──他有運動家的體格，也有一刻都不肯安靜的性格，在真正無事可為的時候，他甚至會原地跑步。他的回答是：“本城有一個私人的水產研究所，極具規模，主持人叫胡懷玉，是一個十分有資格的專家，學校方面的幾個教授，一致推薦我去見他，他會安排適當的工作給我！”
陳健南無可不可地點着頭：“聽說海產都很值錢，一個手掌大小的鮑魚，值好幾百美金！你是專家，養鮑魚不難吧，倒是生財之道。”
陳克生笑着：“好極，要是有什麼好吃又名貴的海產養出來，一定挑新鮮的給你嘗！”
陳健南大律師十分嗜吃海鮮，聞言又喝了一口酒，咂着嘴，彷彿什麼奇魚珍貝，都已經到了他的口中，他滿意地拍打着陳克生的肩膀：“經濟上需要什麼幫助，只管開口便是。”
陳克生也笑道：“當然，不找你找誰？”
父子倆，在這種情形下的交談，是最愉快的。
幾天之後，陳克生就拿着學校幾個教授給他的介紹信，到那個水產研究所找主持人胡懷玉。
他事先通了電話，雖然沒有和胡懷玉本人通話，可是通過秘書，也約好了時間。陳克生駕着車，沿海駛着，快到目的地時，他發覺這個研究所的規模之大，遠超乎他的想像──很難設想一個私人的研究所，會有那麼大的規模。
在距離研究所五公里之外，海邊已到處可見到豎立着的牌子：“此處是海洋生物研究所研究地點，請勿作任何破壞行為。”
海岸上也有許多設施，陳克生是海洋生物專家，一看就知它們的作用，例如一道相當長的堤，堤盡頭是簡單建築物的，是為觀察在較深海域中的海洋生物而設的。而海牀上用堤圍起來，形成一個大池的，當然是放養海洋生物之用，在海洋上可以看到一串串的籠。
看到研究所的建築物時，陳克生更是暗暗吸了一口氣，建築物佔地很廣，他又聽說研究所的設備十分齊全，他感到十分高興，因為若能在這樣的研究所工作，那一定可以大展所長了。
（這個海洋生物研究所和它的主持人胡懷玉，許多老朋友應該都不陌生，他曾經在“犀照”這個故事中出現過，在這個研究所中，曾發生過十分驚人的事故，頗是曲折離奇。）陳克生在傳達室道明了來意，等了一會，就有職員帶着他，到了所長辦公室外的會客室。會客室佈置得十分舒服，尤其是兩個古代帆船的模型，每一個大約有一公尺長，更是具體而微，帆船上的一切，應有盡有，手工精緻至極。
陳克生比預定時間早了五分鐘，他在想，那個叫胡懷玉的所長，不知是個什麼樣的人？大學的幾個教授，都異口同聲稱他是一個怪人，不知道怪到什麼程度？陳克生的主導教授說得比較詳細：“胡博士……人很怪，極度神經質，或許他是東方人，和我們西方人在性格上不合，他曾幻想有不知名的生物在空氣中成長，會變成巨大的災禍，這其實是精神病中妄想症的一種！”
那位教授說到這裏，搖了搖頭，神情十分不以為然，可是又安慰陳克生：“你和他同是東方人，可能會合得來，事實上他的想像力太豐富了，一個海洋生物學家，並不需要那麼豐富的想像力。”
在未見到這位胡懷玉博士之前，陳克生自然無法判斷批評是公允還是苛刻。
他等了五分鐘，胡懷玉並沒有出現。
陳克生又等了十分鐘，胡懷玉仍然沒有出現。
陳克生開始不耐煩──他本身是一個十分準時的人，處在這樣的境地之中，懊惱的情形，可想而知。
他離開了會客室，向一間辦公室中的一位秘書問了幾句，那秘書是一位十分嬌俏的女郎，一聽她開口，陳克生就知道正是她和自己約定會見時間的。
他提醒了一句：“我和胡所長約定的時間，是五時。”
女郎點頭：“是。”她看了看手表，欲言又止。
陳克生問：“有什麼需要說明的？”
女郎嘆了一聲。
“今天，胡所長一回來，就匆匆進了他私人的研究室。”
陳克生揚了揚眉，發出了“哦”地一聲。
女秘書道：“他一進入私人研究室，就絕不接受外界的打擾了。”
陳克生還保持着相當的幽默感：“就像時間鎖保險庫一樣，要到一定的時候，才能打得開？”
女秘書嫣然：“真有趣……不過如果他記得有約會，自己會出來。”
陳克生雙手交抱，放在胸前：“照你看，他記得約會的可能性有多少？”
女秘書沒有出聲，可是她望着陳克生的眼光，卻大有同情的神色。這時，另有一個職員道：“等於零！先生，我提議你不必等了，他進私人研究所的時間，最長是七十二小時，而且從來也沒有十二小時之內就出來的紀錄！”
陳克生十分生氣，可是他當然不會沒有風度到向幾個無關的職員發脾氣。
所以他只是對女秘書說：“好，我走了，反正我已經多等了十五分鐘，請你把這個情形，告訴胡所長。”
女秘書十分同情陳克生的處境，連連點頭，甚至站起身子來。
當她站起身子的時候，陳克生注意到她頎長苗條，是一個十分出色的美人兒。
陳克生欣賞的眼光，女性的敏感自然可以覺察得到，所以俏臉之上，就略有紅暈，態度也矜持起來：“我帶你出去。”
陳先生本來想拒絕，可是繼而一想，此行一點結果也沒有，而且十分令人生氣，如果能結識這個女郎，倒也不失為一樁收穫。
所以他立刻道：“啊！那太好了，你知道，人地生疏，又求見所長不遂，很令人沮喪，真是不知道如何離開。”
女秘書又十分得體地笑，離開她的辦公室，陪着陳克生向外走去。
還沒有走到門口，就看到另一扇門打開，一個人一邊嚷叫着，一邊旋風一樣捲了出來。他嚷叫的是什麼，根本聽不清楚，而他又衝得極快，簡直是橫衝直撞，像是在他的身後，有一大群虎頭蜂在追逐着他。
他向着陳克生和女秘書直衝過來，眼看要撞向女秘書的身子，而他雙臂揮舞着，一點也沒有停下來的意思，陳克生忙一拉，把女秘書拉進自己的懷中，那人緊貼着，擦了過去。
女秘書這時候，才十分驚惶地叫了一聲：“所長！”
女秘書這一叫，陳克生才知道，這個行為像瘋子一樣的人，就是這個海洋研究所的所長胡懷玉博士！
他本來就因為胡懷玉忘了他的約會，對他的怠慢而十分生氣，再加上這時胡懷玉橫衝直撞，雖然說整個研究所都是他的，可是他這樣的行為，也似乎有點過分。
因此，陳克生決定略施懲戒，他忽然打橫跨出一步，一伸手就抓住了胡懷玉的手臂，胡懷玉正在向前衝，被他硬生生拉了回來，姿態和神情，都變得古怪至極，陳克生疾聲道：“我和你有約，忘記約會，是一個極無禮的壞習慣！”
胡懷玉看來瘦削蒼白，他眨着眼：“約會？就算有，不論什麼約會，全取消！”
他的聲音十分尖銳，那並不是討人喜歡的聲音，也讓陳克生更生氣：“取消約會，應該提前通知！”
胡懷玉出現了怒容，大叫了一聲：“通知，為什麼要通知？”
陳克生神情嚴峻：“作為一個現代文明人所應遵守的原則。”
胡懷玉大喝一聲：“放屁！”
這位博士先生、研究所所長竟然這樣蠻不講理，陳克生不禁大怒，他陡地提起拳頭來，就待揮拳。
就在這時候，那女秘書急叫：“所長，他是和你有約的海洋生物學家！”
胡懷玉用十分古怪的眼神望向陳克生，對着在他眼前的拳頭，視若無睹──他的身子相當瘦弱，看起來絕捱不起陳克生一拳的。
他冷笑一聲，伸出手來，手指直按在陳克生的鼻尖上：“你懂海洋生物？”
陳克生這時已認定了這個所長，根本是一個妄人，不值得和他多說什麼，所以他在放下拳頭來的同時，只是“哼”地一聲，算是回答。
胡懷玉卻反而不肯罷休，一伸手，拽住了他胸前的衣服，叫嚷着：“來！看看這是什麼？”
他說着，竟然用力拉陳克生，想將陳克生拉進他剛才衝出來的那扇門去。本來，以胡懷玉的身形和陳克生相比，強弱懸殊，他是絕對無法拉得動陳克生的。可是在這一剎間，陳克生心念轉動，知道那門是通向他的研究室的。
胡懷玉所在的私人研究室，在學術界中十分著名，據說設備完善，應有盡有，可以位列世界同類頂尖研究所的三名之內。
所以，他有想去看一看的好奇心。
就在這樣的情形之下，胡懷玉居然拉着身形高大的陳克生，向那扇門走去。陳克生走出幾步之後，回頭看了一眼，看到那容顏嬌俏的女秘書，也正用十分關切的神情望着他。
陳克生向她做了一個鬼臉，又向胡懷玉指了一指──或許由於他那個鬼臉做得十分有趣，女秘書當時抿着嘴，笑了起來。
陳克生沒有機會說什麼，就被胡懷玉拉進了那扇門。
進門之後，陳克生呆了一呆，胡懷玉一定是不想他在研究所的時候受到騷擾，所以建築上有特別的安排。
一進那扇門，並不像是研究室，而是一個隔離的空間，就像潛艇中的隔水艙一樣。
胡懷玉一腳把那扇門踢上，又拉着陳克生，向另一扇門走去，那扇門又厚又重，簡直像是一般保險庫的門一樣，陳克生到這時才叫了一句：“你不必拉我，我自己會走！”
胡懷玉“哼”地一聲：“你會走？看了我給你看的東西之後，你會暈過去！”
說話之間，他們已經穿過了那道厚門，進入了胡懷玉的私人研究室。
那是一個極大的空間，各種各樣的設備，陳克生一時之間，也看不了那麼多，胡懷玉不再拉他，只是指着一張極大的桌子：“你自己去看！”
在那張桌子上，有許多玻璃缸，缸中蓄養着各種各樣的海洋生物，也有許多白色的瓷盤，放着各種海洋生物標本。
陳克生還不知道胡懷玉要自己看的是什麼，可是當他來到桌子邊，他的視線，立刻被一個東西吸引。
那東西放在一個白色的瓷盤中，陳克生一看到，身子如同遭了雷殛一樣地一震，接着，他就現出了進入夢幻境界的神情。
他伸出手來，指着那東西，身子卻再也難以向前挪動半分。
他的這種反應，是任何海洋生物學專家看到了那東西之後的正常反應。也是任何對海洋生物略有認識的人的正常反應。
如果對海洋生物不是那麼熟悉，或是根本沒有認識的人來說，當然不會有什麼反應，所以有必要詳細介紹一下那東西。
先說它的外形──它是扁圓形的，直徑約有二十五公分，有螺旋紋的外殼，所以一看就可以知道它是一種螺類海洋生物，它的顏色是相當耀目的白，殼上有不是很明顯的淺灰色花紋。
在殼口處，有如同墨魚一樣的幾根觸鬚，露在外面，可是不再動，顯然曾受過摧殘，已經死了，但是可以肯定，在不久之前，它還是活的！
這就是讓陳克生這個海洋生物學家目瞪口呆的原因，他知道，眼前所見的一切，簡直不可能，他認得出那螺類生物，是早已絕了種的“菊石”！
可是，如今他看到的卻是一個活的“菊石”！
他不知自己掙扎了多久，才大聲叫了出來：“菊石？活的菊石？”
胡懷玉一下子就跳到了他的面前，也跟着他嚷叫：“菊石！活菊石！”
這時，陳克生也不再笑胡懷玉是瘋子了，因為他的神情動作，也和瘋子差不了多少。
活的菊石，這確實令海洋生物學家瘋狂，就像忽然有了一條活的恐龍、活的三葉蟲，或是天上忽然飛過了一條翼龍一樣，會令人變得瘋狂。
早就成了化石的東西，竟然又活生生地出現在眼前，這是大自然的玩笑，還是歷史的玩笑？
菊石絕種已有多久了？從發現的許許多多菊石化石上，可以有相當精確的估計──菊石的化石並不稀罕，極多，很普通。
菊石的化石，有大到直徑五十公分的，也有小到只如指甲大小的。
根據化石研究，菊石這種無脊椎海洋生物最早出現於泥盆紀，到白堊紀完全滅絕。
從研究菊石的化石上，可以鑑定地層形成的年代，菊石的化石是鑑定地層時代的標準化石。
泥盆紀，是地質年代古生代的第四個紀，開始於四億年之前──四萬萬年之前！
在那個時候，菊石這種古代生物，已經發展得相當完整。而昆蟲才出現，植物方面，原始裸子植物開始出現。那個時候，非但沒有人，連恐龍都不知在什麼地方。
而到了白堊紀，菊石已完全滅絕了。白堊紀，在六千七百萬年之前結束，白堊紀末，不但菊石滅絕了，連恐龍也已絕迹了。
一種在七千萬年之前就應該從地球上滅絕的生物，竟然又有活的呈現在眼前，這對生物學家來說，實在是興奮到了難以形容的大事。
在海洋生物史上，曾經有過這樣的例子，有一種叫翁戎螺的貝類生物，生物學家一直以為它絕種了，上世紀卻又有許多活的標本發現，原來在地殼變動的過程中，它由原來的淺水生活，變成了深水生活。在當時，活的翁戎螺被發現，也是生物學上的大事。可是意義當然比不上活的菊石被發現。
因為菊石曾是一個時期，地球上最進步的一種生物。而且，在千萬年之前已經滅絕，早已成了定論。
陳克生急促喘着，聲音十分沙啞：“假的！”
胡懷玉也喘着氣：“你是海洋生物學家，你自己可以鑑定真假！”
陳克生拿起了一支鉗子，夾起了一條如同觸鬚般的器官，仔細看着。
菊石在軟體動物之中，屬於頭足綱，正是如今的鸚鵡螺、魷魚、墨魚的遠祖，所以它的器官，還保留着頭足綱生物特有的形態。
它的貝殼看來十分脆薄，人類的科學再發達，也無法製造出最簡單的生物來。給你全世界的人力物力，你製造不出一株野草、一隻昆蟲來。
而且，螺殼的結構那麼複雜，決不是任何人可以製造出來的，那是大自然的傑作。
陳克生又長長籲了一口氣，回頭望向胡懷玉，胡懷玉道：“是不是該忘記約會？”
陳克生由衷地道：“太應該，看到了活的菊石，誰還記得什麼約會，誰就他媽的不是海洋生物學家。”
胡懷玉異常高興，向陳克生伸出手來：“胡懷玉。”
陳克生和他握手，也介紹自己，他忙不迭地問：“你是在哪裏得到它的？”
胡懷玉瞇着眼：“今早我在海邊散步，看到兩個漁家孩子在玩它，我實在不能相信自己的眼睛，把它帶回來之後，我一直對着它看……由於我……一些醫生認為我的精神狀態不是太穩定，所以我一直不能肯定自己看到的是不是事實……”陳克生伸手在胡懷玉的肩膀之上，拍了兩下，安慰他：“我看是那些醫生胡說八道！”
胡懷玉更是高興：“本來就是，不過，若不是你一看就叫了出來，我還是不敢相信。”
陳克生想起他剛才瘋了一樣衝出來的情形，關心地問：“你剛才……”胡懷玉有點不好意思：“我看着它，心中不斷在想：真的！真的！可是另外有一個聲音又在響：假的，又是你的妄想！兩種聲音交替着，令人發狂，我忍不住，才衝出來的……”
他這樣說着，滿臉通紅，神情十分興奮。陳克生看在眼裏，心中暗想，一些醫生說他“情緒不很穩定”，恐怕是最溫和的說法了。
陳克生問：“你竟然沒有向漁家的孩子追問，他們是怎麼得到它的？”
胡懷玉用一種十分奇怪的眼光望着陳克生，過了一會兒，他才道：“或許我太熱情了一些，一看到了活的菊石，就什麼都忘記了！”
他的話中，竟大有諷刺陳克生在這樣的情形下還在有條有理處事，而不陷入一種狂喜的情緒之中之意。
陳克生淡然一笑，不和他爭論，只是道：“或許，活的菊石不止一個──任何生物，不可能單獨一個存活於世，知道孩子是從哪裏得到它，就可以得到一大群，那會是本世紀生物學上最大的發現！”
胡懷玉一聽得陳克生這樣說，情緒又開始活躍：“不要緊，那十分簡單，這一帶的漁民我全認識，去問一問就可以找出究竟來。”
陳克生又提議：“立即進行？”
胡懷玉用力在陳克生的肩膀上一拍：“好！”
然後，他又側着頭打量着陳克生：“對了，你約見我，是為了什麼？”
陳克生笑了起來：“求工作，嗯，這是我的證件，和學校教授的推薦信！”
陳克生把帶來的文件交給了胡懷玉，胡懷玉只是隨便翻了一翻，看了一下那幾封推薦信的署名，就放了下來，笑說着，“那幾位教授，一定私下說我是個怪人、妄人、情緒不穩定、想像力太豐富了，是不是？”
陳克生淡然笑：“別人講些什麼，何必理會！”
胡懷玉忽然嘆了一聲：“想像力豐富，我這點想像力，算是什麼？以後有機會，我介紹你認識幾位先生，他們的想像力和生活，那才叫多姿多彩，如同天馬行空，恣意汪洋，不可收拾！”
胡懷玉所用的形容詞相當古怪，陳克生也不知道他所說的“幾位先生”是什麼人，所以不置可否。胡懷玉又拍了他的肩膀：“你已經是本研所的研究員了，第一件工作就是和我一起研究這個項目！”
他說到這裏，向那活的菊石指了一指。陳克生在那一剎間，又是興奮，又是感激，自然而然，握住了胡懷玉的手，用力搖着，連聲道：“謝謝你！太謝謝了！”
作為一個生物學家，陳克生這時的感激，是由衷地從心底發出來的。
參與那麼重大發現的研究工作，是每一個生物學家夢寐以求的事，一萬個生物學家之中，難得有一個有這樣的運氣！
這個活的菊石由胡懷玉發現，他大可一個人研究，令他的名字在生物學上名垂青史。可是他卻慷慨地把這種榮譽和陳克生分享，陳克生自然感激莫名。
胡懷玉向陳克生作了一個手勢，示意他坐下來。胡懷玉站在他的前面：“我認為不論從事什麼工作，都要有豐富的想像力。”
陳克生點了點頭，表示同意。胡懷玉直視陳克生，反手指着那活的菊石：“在這個如此不尋常的發現之中，你想到了什麼？”
陳克生覺得這個問題，不容易回答，所以他深深吸了一口氣之後，反問道：“你聯想到了什麼？”
胡懷玉直了直身子：“首先，我想到菊石的滅絕，自然是由於地球的環境起了變化，使菊石不能適應環境，這才滅絕的。”
陳克生一揮手：“所以你首先聯想到了至少在地球的某一處地方，環境和幾億年之前的泥盆紀一樣，菊石這種生物，才能存活下來。”
胡懷玉大為高興，顯然是他的想像力得到了肯定，他用力點頭，又道：“不過還是要仔細解剖檢驗這個生物體，也有可能是生物的身體結構進行了改變，以適應新的環境。可惜這個生物體殘缺不全──我發現它的時候，幾個孩子正用鐵絲，想把動物體從殼中勾出來，當然損壞了不少！”
陳克生充滿了信心：“一定可以找到更多，甚至多到每一個生物學的學生，都有一個標本作研究。”
胡懷玉搖頭：“你太樂觀了！我還有一個聯想，這隻活的菊石，根本不是生活在現代。”
陳克生莫名其妙：“什麼意思？我不是很明白！”
胡懷玉卻興奮起來，雙頰之上，甚至有紅暈，他向陳克生湊近了一些──通常，人只有在要講什麼秘密的時候，才會有這樣的動作，可是他講的話，陳克生卻更加不明白了。
胡懷玉說：“這個菊石，可能就是生活在沉盆紀到白堊紀之間的許許多多菊石中的一個！”
陳克生由於不懂得胡懷玉這樣說是什麼意思，只好無可奈何地笑。胡懷玉的神情更嚴肅，等着他的反應。陳克生只好道：“一個生活在古代的菊石，怎麼會到了現代的呢？”
胡懷玉一字一頓，十分認真地道：“由於不可知的因素，一個古代的菊石，突破了時間的限制，一下子從幾億年前，到了現代。”
陳克生不由自主地眨着眼，他到這時，才算對胡懷玉所謂的“豐富想像力”有了初步的了解，原來想像力竟然可以豐富到這種程度！他這時也同意了他的主導教授對胡懷玉不客氣的批評，也認為作為一個生物學家，想像力不必豐富到這種地步。
他想了一想，才有了一個聽來相當委婉的回答：“聽起來，這樣的假設，好像是什麼幻想電影，或是幻想故事中的情節。”他說完後，本來還想打一個“哈哈”，讓氣氛輕鬆一些的。可是當他向胡懷玉看去，卻看到了一張嚴肅無比的神情，他再也笑不出來。
胡懷玉認真之極，並不覺得陳克生的話有任何開玩笑的成分在內，反倒十分同意，他重重拍了一下實驗桌：“是啊！常有古代的人，突破了時間的限制，來到現代的情節，既然人可以在時間中來往，菊石為什麼不能？別說菊石也是生物，就算是物體，也可以在時空之間轉移，我的一個朋友，就曾經歷過一件怪事：一支打火機，忽然突破了時空的限制，到了一千多年之前的一個古堡之中。”胡懷玉說得那麼認真，使陳克生非常吃驚，他不想再在這個問題上多說下去，只是道：“就算情形是這樣，一隻菊石可以轉移到現代來，也必然有更多菊石會在現代出現。”
胡懷玉的雙眼放光：“我倒寧願把我轉移到古代去，看看所有的古代生物！”
陳克生聽了之後，偷偷地吞了一大口口水，沒敢搭腔，而在胡懷玉無限渴望四億年之前的泥盆紀風光之時，陳克生提議：“是不是這就去找漁民問一問？”
胡懷玉忽然長嘆一聲：“我是一個現代人，如果回到了幾億年前，不知道是不是能活下去？”
他說完這句話，還十分認真地抬起頭，向陳克生望來，神情十分誠摯，一副想得到正確答案的樣子。
陳克生沒好氣地道：“人類需要的生活條件，無非是空氣、水和食物，泥盆紀時代，我看這三大條件，都不成問題！”
胡懷玉的神情更加渴望：“嗯，水是沒有問題，空氣也沒有問題，食物……”
他說到這，神情有點古怪：“烤三葉蟲不知是什麼味道？不過，菊石是墨魚的老祖宗，想來味道也不會差到哪裏去！”說到這裏，他自感十分幽默，哈哈大笑了起來：“或許還可以生吃，真豪華，活的菊石，可以作為食物，皇帝也不可能有這樣的享受！”
雖然說人的觀點不同，對享受的觀念，自然也不一樣。可是作為一個生物學家，居然認為能生吃活菊石，是皇帝也得不到的至高無上的享受，這也未免怪誕得很。陳克生有點不客氣地譏諷：“你大約也不必擔心丙種維生素的來源，大量的蕨類植物中，總有幾種是可以食用的，或許還十分美味可口。”
胡懷玉卻一點也不理會陳克生的嘲諷，反倒一本正經地道：“那當然！”然後，他深深地吸了一口氣：“作為一個生物學家，要是能把已絕了種的生物，都活生生地帶到現代來，那是一種什麼樣的成就！”
陳克生不敢再說什麼，他發現，自從胡懷玉一開始幻想，他不知道已澆了多少盆冷水。可是胡懷玉的幻想之火，非但沒有被澆熄，而且愈來愈熾烈，他倒不如什麼都不說，任由胡懷玉自己發揮的好。
胡懷玉說了這一番話之後，想了片刻，神情十分認真，忽然又搖了搖頭：“不行，把所有絕了種的生物都帶到地球來……你是不是覺得目標太大了？”
他竟然嚴肅地徵詢起陳克生的意見來，真讓陳克生啼笑皆非。
陳克生只好悶哼了一聲，胡懷玉用力一揮手，像是他真的身處在地球的洪荒時代，觸目所及，全是絕了種的古生物一樣，他大聲道：“我是一個海洋生物專家，還是別管陸地上和空中的生物，單是把絕了種的海洋生物帶回來，已經夠了！”他又想了一想，神情也十分遺憾。嘆了一聲：“最理想的，當然是每一種都帶上一對，那麼，可以使它們在現代繁衍下去……”胡懷玉說到這，忽然住了口，現出了十分怪異的神情來，遲遲疑疑地問：“我的設想，以前是不是……有人提出來過？”
陳克生沒有好奇：“不是有人設想過，是有人已經做過了。”
胡懷玉大吃一驚，雙眼睜得極大，瞪住陳克生，陳克生道：“《舊約聖經》上第一章，就記載着一個叫諾亞的，造了一艘大船，把許多生物，一對對地運上船帶走。”
胡懷玉側頭想了一會，才點了點頭：“諾亞方舟的故事，可以作多方面的解釋，你這個解釋，十分新穎，但未必和我們的設想一樣。”
陳克生聽到他居然說“我們的設想”，也不禁吃了一驚，覺得非更正不可。因為他覺到，胡懷玉那種虛幻的想像，簡直已超出一個科學家所應有的態度了。所以，他十分鄭重地指着胡懷玉，更正：“只是你的設想，我沒有這樣想過。”
胡懷玉卻盯着他問：“那麼你的設想是什麼？”
陳克生實在忍無可忍，可是他又看出胡懷玉的精神狀態十分不正常，對於這樣的人，不能用正常的方式使他的思緒回到常軌上來。不如索性和他一直胡鬧下去，看看他可以發展到什麼程度。
所以陳克生一揚眉：“我想到的是，我們不妨執行無常鬼的任務？”陳克生的話，果然起到了“語不驚人死不休”的效果，胡懷玉呆呆地望了他半晌，才指着他：“無常鬼？那……是什麼意思？”
陳克生“呵呵”笑着，指着胡懷玉──這時胡懷玉的臉色，十分蒼白，陳克生便道：“你是白無常！”然後，他又指着自己：“我是黑無常，專門勾生魂──”陳克生根本是在胡鬧，所以他說的話，聽來已語無倫次，不知所云。可是胡懷玉十分認真地聽着，聽到這時，用力一拍自己的大腿，大叫了一聲。
這一來，反倒把正在胡鬧的陳克生嚇了一跳，不知發生了什麼事，在一剎那之間，他以為胡懷玉真的是神經病大發作了。胡懷玉大叫一聲之後，立即道：“好設想，真是好設想，比我的好多了！你的設想，可以實行我的願望，真是太好了！”
他一面說，一面用力拍打着陳克生的肩膀，一副歡喜無限的神情。陳克生卻只好苦笑，因為他只是在胡言亂語，根本沒有什麼設想；胡懷玉卻說他的設想“好極了”，他自己也不知道好在什麼地方。
胡懷玉反倒替他解釋了這個問題：“我設想可以把所有絕了種的古生物帶回來，那得用什麼的工具來裝載？只怕一萬艘諾亞方舟都不夠，可是你的設想，是把所有絕種生物的靈魂帶回來，靈魂根本沒有體積，一下子就可以來到現代，真是好設想。”
若是陳克生剛才已對胡懷玉的豐富想像力歎為觀止，那麼現在，他是絕對地五體投地。而且那也實在令他震驚，使他感到，自己胡鬧下去，情形會更加糟糕！
因為，若胡懷玉和他認真討論起生物的靈魂是一種什麼形式的存在，如何把它們勾回來等細節問題時，他就不知如何回答才好了，所以，他大聲道：“我們該去找那些漁民的孩子了！”
胡懷玉卻想了半晌才道：“照你的設想，該有一門新的科學產生，那就是生物靈魂學！”
陳克生抹了抹鼻尖的汗，沒敢出聲，一邊十分熟練地用一些藥水，把瓷盤中那個活的菊石，浸了起來。
也許是陳克生的動作，把胡懷玉一下子從天馬行空的設想之中，拉回現實生活中來。
他陡然震動了一下，看來，他整個人的外形，並沒有什麼不同，可是神情卻整個變了，看起來十分詭異，十足像是剛才他的靈魂被無常鬼勾走了，這時又被送了回來了一樣。
他有相當疲倦的神色，伸手在自己臉上，重重抹了一下，然後才道：“去找他們吧。”
胡懷玉和陳克生一起走了出去，一路上和研究所的職員打着招呼，胡懷玉駕一輛吉普車，他的說法是：“可以有更好的視野，使自己的眼光接觸到大海。”陳克生觀察力十分敏銳，他留意到胡懷玉在說到“大海”的時候，神情十分複雜，表示他的內心對海洋有感情。
陳克生心想，胡懷玉是海洋生物學家，又創辦了那麼大規模的研究所，自然對海洋十分熱愛。一直到很久之後，他才知道胡懷玉的上一代，是縱橫海上的海盜，他對海洋有極度的熱愛，可是一提起海洋來，又使他聯想到祖上的不光彩事業，令他感到自卑──當真是複雜之至。
