目送玉真出宫不久，李白终于等到了姗姗来迟的李瑁。
“久等了，太白。”寿王向李白点点头，面庞带着些许倦怠，一面与李白并肩向宫门外走，一面道：“我适才向圣人请旨，今日就启程赶往弘农。玉环与我一同祭拜杨氏先祖，赶到春狩大典前返回长安便可完婚。”
看着李瑁眉间的阴翳，李白默然。寿王这般急着完婚，想必是惠妃已是病重，天不假年了。
二人出宫门牵马，并驾回长乐坊府邸。寿王见道旁无人，牵马向李白靠近，低声道：“清晨时你所言之事，我一直在考虑。以我对三哥性情的了解，实在不愿相信他会上下其手，做出这些触目惊心之事。”
李瑁虽仍有质疑，但语气已不似清晨时那般坚定了。李白苦笑劝道：“我绝不会轻言此事，须知忠王还是我的救命恩人。上官…玉环的分析没错，事关储君之位，李亨的确有足够的动机。再者李猪儿在其宅邸不知所踪、王维又对我虚与委蛇，更加坐实了嫌疑。”
李瑁打马前行，一面低头沉思。往返弘农需要至少半月，剑南的谜团没有解开，吟丰之仇仍未得报，他决定今日带杨钊、玉环离开长安，的确仓促但别无可选。母亲病情毫无起色、日渐严重，他与惠妃自知这病源自心底，太医院根本无计可施。李瑁只想早日完婚，纵然不能以婚喜充抵惠妃的痼疾，也至少能让母亲在弥留之际稍感欣慰。
只是今晨李白将玉环的分析和自己的见闻和盘托出，已在李瑁心中掀起轩然大波——向来不学无数、以快活王爷面貌示人的三哥李亨，竟然会是剑南风波的幕后黑手！即便信息令人震撼，但有这样多的事实摆在面前，也难免会动摇李瑁的判断。他迟疑片刻，道：“按你们的推理，忠王与陈玄礼暗中交通，后者派出龙武军与陈元里应外合，意图绑架我做人质，以威胁惠妃不要阻挠、甚至支持立忠王为储。但你昨夜捉到那名安禄山的手下，他却叫嚷着杀我，这又是为何？”
经历这些事，李白抽丝剥茧已朦胧间隐隐抓到问题症结：忠王绝不会杀李瑁。过去在剑南不会，因为他要通过李瑁的性命来掌控惠妃。现在亦不会，因为寿王若死在长安，圣人盛怒之下势必追查到底，他不会冒险引火烧身。至于李猪儿为何说出这样的呓语…
“你还记得夹子沟之围吗？那时獓因人的目标只有玉真，根本无意向你出手。我认为安禄山忌惮康爵坊的情报能力，欲除玉真而后快，但却不会多生事端对你下手。”李白捻着下巴分析道：“后来银甲龙武军突然赶到，他们非但在陈元掌控下劫持了你，更杀得獓因人措手不及，以此保全了一众剑南突将与玉真性命。”
“这也是奇怪之处。”李瑁沉吟道：“玉环推测忠王与安禄山同属一党，而龙武军亦受忠王所遣。即是如此，龙武军为何会向獓因人挥刀？莫非他们在何处起了分歧…”
李白颔首道：“分歧恐怕不小。而这恐怕也是安禄山不惜惹是生非，也要命李猪儿对你下手的理由，目的想必是要鱼死网破拉忠王下水。利高者疑，即便是我都能理解…你若被害，大理寺迟早将怀疑的矛头对准忠王，那时无论罪名是否坐实，背负凶名的李亨都绝对坐不上储位。”
“呵呵，我的命竟是皇子与边将博弈的筹码吗？”李瑁冷笑一声，攥紧缰绳看一眼李白，又越过后者看向远处勤政务本楼高耸的飞檐，压低声音坚决道：“自己的命自然要掌握在自己手中。我自知德行尚浅，也不敢言扪心无愧。只是想到随我去剑南的羽林男儿无人还乡，想到大明寺和剑南庙宇中的僧侣无辜受戮，想到边域的百姓被大圆满和战祸荼毒，想到吟丰就这样永远离我而去…”
“这些贪得无厌的、包藏祸心的、草菅人命的…大唐江山将要落入这些人手中吗？谁甘心！”李瑁咬牙切齿道：“在达到目的之前，他们的确不会对我下手。可我的性命无虞，其他人的又如何？彼辈过去既会劫持我来威胁惠妃，未来亦会劫持玉环和云婉来威胁我！还有玉真公主，还有你，还有无辜百姓…此刻只有我站在前线，若不再进一步冲锋上前，又有谁能阻止他们？”
“失去吟丰后我一直在想，或许只有足够的实力，才能确保自己所珍视的不被夺走。”李瑁转向李白，眼中露出悲戚与决然，一字一顿道：“我已下定决心，争一争这储君之位！”
李白看着寿王的侧脸，心中感慨万分，却又羞愧于心底生出一成欣喜。他感慨于李瑁选择之路多舛，又想到自己决心追随寿王，除了剑南之行积累的情谊，何尝不是在求索所谓的从龙之功，希冀因此而攫取到实力呢？
李瑁没注意到李白的情绪。他心事重重，手牵缰绳低头盘算念道：“既已如此决断，也不必再费心力去揣测究竟是谁在阴谋筹算。我最好在离开长安前去十六王宅见见忠王，兄弟一场将话挑明，储位何去何从便就各凭本事好了。只是你今日没有在宅中见到他…”
李白在马上用手肘戳了戳寿王，将他的话打断。后者看到李白正惊愕地看向前处，顺着李白所视看去，原来忠王李亨就站在长乐坊门前，笑盈盈地看向他二人。此刻坊间道路别无他人，唯有立在李亨身边的一名仆从，两匹瘦马，显得安静、单薄、秋毫无犯。
李瑁拧起眉，稍稍驻马，旋即又一夹马腹上前，在李亨十步前下马，向其人作揖道：“忠王，三哥。”
李亨回礼道：“十八郎。”
二人已许久没有见过面了。李瑁没想到李亨竟会这般亲切地称呼自己，他一时诧异，旋即压下心头疑虑，微笑着请道：“三哥已久未光顾鄙舍，今日刚从宫中回来，有失远迎，快请进。”
李亨看一眼李瑁身侧的李白，低头淡淡笑了一声：“我若不来，岂不还要劳烦你过去。”
说着，他摆摆手：“进门就不必了，有几句话，你我兄弟该讲一讲的。”
李瑁会意，向李白打个眼色示意其放心，自己随李亨走到百步之外的道口——李白与那名大口阔耳的忠王侍从能看到二人身形，却听不清他们讲了什么。
李亨站定，盯着面前小弟的双目，先严肃而后忽然笑道：“你是不是有话问我？”
李瑁不答话。难道是因为李白的推理吗？今日的忠王令他感到陌生极了，丝毫不见了从前可以谈天说、倾诉喜悲的影子。他盯着李亨：“你笑什么？”
李亨还是憨笑：“我笑你一直都这样，心里有事就严肃地不得了。”
李瑁轻“哼”了一声，攥了攥拳，似乎在心中鼓足了勇气，才开口道：“那些事…都是你做的？”
李亨仿佛早已猜到这句，不以为意地一根根掰起指头：“你说哪些事？是我驯养信鹞只为私用？还是勾结安禄山诱起边患？亦或是命令陈元绑架你？还有…”
李瑁脑袋“嗡”地一声气血上涌，一把上前拧住李亨的前胸将他撞在墙上。他并非没有放弃幻想，只是听到忠王如此轻描淡写地讲出来，实在无法接受。
远处李白要上前来，却被李静忠拦着。
李瑁用拳顶着李亨的前胸，咬牙切齿，双目喷火骂道：“狗奴！吟丰何辜？为何害她性命？”
李亨被撞地头懵，反应过来后猛地反拧着李瑁小臂将其一把推开。他亦瞪起眼睛，喝骂道：“吟丰无辜，难道李瑛、李瑶和李琚就该死吗！”
李瑁听到太子与二王的名字，身体好似突然被抽走气力，腹腔中空余无力的愤怒。他双目通红，紧抿着嘴唇死死盯着李亨。
“十八郎。”李亨扯了扯被拽皱的衣袍，瞥一眼李瑁，道：“你是个好苗子，却长错了田地。”
他顿了顿，慨叹一声道：“在母亲腹中时，我就差一点被圣人下令扼杀，后来在襁褓之中，又从生母身边被带走…不同与你这般含着珠玉长成，是极得宠幸的惠妃独子，读书习武皆是名师，出行作息胡女侍奉…我自小就明白，自己的处境有多么艰难不堪！活在世上，贵为皇子，我惶恐不安，如履薄冰！我永远不会让任何人了解自己的真实想法，说每一句话，做每一件事，都要构成一个令人信服的感觉，那就是我忠王李亨绝没有做皇帝的想法、也没有做皇帝的能耐！”
“可是我想做皇帝。”李亨满面坦诚地看着李瑁，毫无避讳地轻描淡写道：“新帝登基后其兄弟的下场，又太多前车之鉴了…我行三，所以我更加害怕。我怕自己如李瑛三人那般一死了之，怕在权利的斗争倾轧中身败名裂，我怕连自己的妻子儿女都无法保全…为了不害怕，所以我要走得更早些、更快些，等我有朝一日君临天下，就什么也不必害怕了。”
听着李亨直白近似露骨的诉说，李瑁心中的不安与焦虑翻涌不已——他决心争夺储位的原因，何尝不亦是因为害怕呢？他不为自己的生命忧虑，但失去吟丰却令他经历了前所未有的恐惧。如今对于身边的每一个伙伴，他都不想再失去了。李瑁咬紧牙齿在心中暗道，这才是自己要为之拼抢的原因啊。
李亨仿佛一眼就看穿了年幼弟弟的心思，他肃容正色地将一只手搭上李瑁的肩，盯着对方城府不足青涩有余的眼睛，问道：“安禄山想要你死，你可知为何？”
李瑁下意识摇摇头，他想到李白的推测，盯着李亨答道：“他想陷害你。”
“是啊，他想害我，是因为我先下手害了他…这就是我和你不同的地方。”李亨咧开嘴笑了，他看出了李瑁的惶惑，却并不打算向他多做解释。其人指着自己的眼睛，昂首道：“我眼里能看到未来的威胁，并愿意为之早做准备，比如你，比如安禄山，一切都在我运筹之中。”
他盯着李瑁的眼睛，语重心长悠悠道：“成事者必要有所付出，连安禄山那不识大字的胡人，为成事都不惜变卖家财豢养杀手，而你不过死一个奴婢，就动摇了心志。”
李亨抬手止住动怒欲言的李瑁：“我最后说一句…你杀了陈元，吟丰大仇也算得报。我同你相处这么久，自然知道以你心境不愿为君位所束，既然如此，又何必为难自己，也为难我呢…”
李瑁转怒为笑冷眼看着李亨，神色古怪地好像听到一个笑话。他摇了摇头，笑容凝滞在脸上，双目深邃而悲戚地盯着对方，一字一顿答道：“你既知我素来无意相争，又何必在剑南欺人太甚？你一再苦苦相逼，为难我至于进退维谷境地，如今却讲出这等漂亮话来。恶人者，人恒恶之…三哥，我告诉你，你曾经怎么为难于我，我自然就会如何为难回去，你我拭目以待吧！”
李亨愣了愣，难道真是因为自己的行动一再激怒李瑁，令他做出了对抗的选择吗？旋即摇摇头，将此念头赶走抹掉。他看着面前双目通红如愤怒牛犊般的李瑁，在心中暗暗叹息一声，低声道：“好吧。”便要转身离去。
话音未落刹那，大宁坊那侧瓦片几声碎响，百步之外一抹黑影踏顶而来，两道青光倏然破空，忠、寿二王几乎同时惊呼一声！
李白听到响声惊诧看向那刺客，闻李瑁呼声又忙转身向二人跑去。只见李亨咬紧牙齿，疼得额角淌下汗珠，他右手按住的左肩滴血不止，厚实的冬衣破开，一道深长的创口从肩头到手肘，触目惊心。
而李瑁跌坐在地，双手捂着脸颊挡住眼睛。他的身上看不到伤，浓稠的血却汩汩地从指间淌出，衣袍被尘土和血液染地暗红一片。李白半跪在他面前问他伤势，只见他缓缓放下双手，露出一张浴血的恐怖面庞。
左脸颊已烂成一团碎肉，被自己攥在手中。疼痛的泪水在李瑁血红的眼睛里打转，滑落后混着血污流到伤口里更如刀剜般难以忍受。他咬紧牙齿不让自己痛呼出声，却看到森森白齿透过破碎的脸颊裸露出来，像是阿鼻地狱中的鬼兽。
