人们在威尔士的边境，可以眺望到郁（yù）郁葱（cōng）葱[7]的格洛斯特。索德伯里教堂细长的塔尖直冲云霄，远处是波光粼粼的塞弗恩河。再远处，是威尔士连绵起伏的群山。
约翰·沃尔什爵士和他的妻子安妮·波因茨夫人，以及三个年幼的儿子就住在这个风景如画的地方。在宽阔的宅邸——小索德伯里庄园——后面，就是一个小教堂，圣艾德琳教堂——英格兰唯一一处叫这个名字的教堂。
威廉的兄长爱德华·丁道尔在索德伯里这片广阔的林区做了多年的护林员。约翰爵士与爱德华是好友，他们之间相互信任。爱德华向约翰爵士谈起他的弟弟。约翰爵士大声道：“伙计，你说什么！他想离开剑桥？你来得正是时候。我和太太这段时间在为我们的孩子找家庭教师。莫里斯六岁，约翰尼五岁。他们要开始学读写了。数学也很重要。”
他关切地看着爱德华。“请他到小索德伯里来吧，做我们孩子的家庭教师。有这样教育背景的人是再好不过了！请告诉他，欢迎他来，他可以在闲暇时间做研究。他可以想做什么就做什么。楼上有许多可以做书房的房间。此外，我们也有很大一间图书室。当然，我会付他优厚的薪水。”
爱德华为他的弟弟高兴。他尽快将这个信息告诉了威廉。这对威廉而言，是个好去处。
******
威廉·丁道尔犹豫地环望四周。他将要住在这个美丽的庄园？他缓缓地走向高大的橡木门。他小心地拍打门上的铜环，敲门声回荡在整个宅邸（dǐ）[8]中。一个仆人轻快地走过长长的门廊，为客人开门。沉重的门扇开启，年轻的教师微微点头打招呼。
“请问您尊姓大名？”昂头挺胸的管家问道。
“丁道尔，先生。”
“请进。请在这儿稍等。”
威廉看了一眼大厅，屋顶是橡木梁，墙上镶着橡木板，一侧有宽大的壁炉，房间正中，有一张长而笨重的橡木桌摆在黑白相间的地砖上。
这位从剑桥来的年轻学者未能想到，有一天就在这张桌边，一场战斗将会围绕他和教会的分歧展开。他丝毫没有想到就是在这个地方，他将作出一个决定，那是已经在他心中酝酿的决定，这个决定会彻底改变英格兰人对教会的认识。
******
此时，那位匆匆离开的仆人又迅速返回。
“沃尔什爵士在等您。请跟我来，我带您去见他。”
威廉跟着他走过长长的走廊。又是一扇厚重的橡木门，仆人轻声叩门，门开了，仆人静悄悄地走开。站在威廉面前的是他的新雇主，约翰爵士大约三十五岁，在格洛斯特地区地位显赫。他打量了一下新来的家庭教师，向他伸出了手。
“欢迎到小索德伯里来，先生。”他高兴地说道。威廉微微俯身，握住了他的手。爵士感到这是一个结实的小伙子，握手坚定有力，他会对孩子们有帮助。
沃尔什用低沉的嗓音说道：“你已经将资格证明寄给了我，所以我知道你能做些什么。如果我理解得没错，你得到了讲道的许可？”
威廉点头确认：“没错，先生。”
“好啊。那我们期待你经常在聚会所主持礼拜。首先，你要在我们家里安顿下来。我希望你很快就能把小索德伯里当成自己的家。一会儿，我太太会带你去你的房间。但是请先容我把你介绍给孩子们。”
约翰爵士刚一说完，安妮夫人就走进房间，问道：“约翰，家庭教师到了？”安妮夫人无需等候答复。她审视着那张有着冷静、和善眼睛的出众面庞。她觉得这是一个品貌兼优的人。威廉也向她轻鞠一躬。
她友好地向威廉伸出手，说道：“我们很高兴你能来。我们去大厅吧，我会把孩子们带到那儿。他们迫不及待地要见你。”
孩子们和保姆一起来了。最大的莫里斯走在前面，约翰尼紧跟着他。第三个孩子太小，还不会走路。两个大孩子毫不拘束地走向威廉。
“你会和我们一起去骑马吧？”他们激动地问道：“还会一起做游戏？”
威廉笑了。
“孩子们！”沃尔什夫人大声道，“你们不应该问那个！应当先与威廉先生握手。”
活泼的孩子们很礼貌地与他们的新家庭教师打招呼。他们感到自己长大了。
教两个小男孩读写和计算的工作显然十分简单。威廉也获准在高高耸立在庄园后面的圣艾德琳教堂讲道。
每个礼拜日，约翰爵士和他的家人都会从庄园后面拾级而上。他们走进教堂门——门的两边各有一棵古老的紫杉树，像两位守门的哨兵——坐在他们古老家族的长凳上。随后，农夫和工匠们会挤满教堂，或站或蜷（quán）[9]坐在地板上。
威廉·丁道尔走上小小的木制讲台，用简单却有力的话语讲解《圣经》，此时，教堂内会一片寂静。然而，他并没有被正式指派为神父。
威廉在小索德伯里有充裕的时间思考和学习。他对几种语言的掌握越来越深入，特别是希伯来语。不久，他的希伯来文就像其他语言一样流利了。
他们为他选的房间在三楼。那里非常安静，远离孩子们的游戏室和居家琐事的嘈杂。此外，那里的视野极佳。他能够看到远方的布里斯托尔，而且在那儿，他可以完全地放松。
每天他都有充足的时间研究伊拉斯谟的希腊文《新约圣经》。他对当时教会的谬误看得越来越清楚。
同时，他也在忙着将伊拉斯谟的拉丁文作品《基督徒手册》翻译成英文。威廉认为出版这本书的英文版是他的使命。他觉得每一个人都应当能读到它，甚至平民也不例外——尽管当局故意推行愚民政策。
这本书阐释了真正的基督徒的属灵武器，以及基督徒当如何管理自己的生活。伊拉斯谟深谙（ān）[10]如何呈现这些内容。他激励读者去学习《圣经》。但是他们如何能拿到一本《圣经》呢？那对于平信徒而言，毕竟是一本禁书。伊拉斯谟知道当怎样做。他在书里处处引用了经文。
威廉忠实地将这本书翻译成了英格兰人民的语言。很快，每一个人就都可以读到它了，或许它会成为让人们看清真相的工具。他感到有责任将真理公之于众。
