青云城东区是各路商贾云集之地，屋宇整齐，店铺林立，茶坊、酒肆、肉店、当铺等应有尽有，手握长剑的武人、骑马坐轿的财主、挑着担子的脚夫、舞枪弄棒的艺人、摆摊叫卖的小贩、讨价还价的妇人、嬉笑追逐的孩童，一片人声鼎沸，好不热闹。
一个身穿鹅黄小褂、梳着两个羊角辫的女童嬉笑着在人群中飞快奔跑，一位青衣美妇在后面一边高呼，一边追赶。
“然儿，慢着点，等等娘。”
“娘太慢啦，追不上然儿，嘻嘻。”
女童越跑越快，在人缝中穿来插去，急的美妇不得不用手拨开人群去追赶。
这女童和美妇正是莫嫣然和苏菁。莫嫣然一直缠着让父亲带她出来玩，但莫木生公务繁忙，哪里抽的出时间，便转向缠母亲。苏菁经不住女儿软磨硬泡，便答应带她上街。谁知道一出门，莫嫣然便像一只无畏的小鹿，在人群中飞奔，一下都停不住。
只听“哎呦”一声，莫嫣然连退几步，一屁股坐倒在地。苏菁大惊失色，急忙上前，见女儿原来是跟一个步履蹒跚的老妇撞了个满怀。老妇被飞快奔跑的莫嫣然猛地撞了一下，也向后趔趄了一大步，险些摔倒。
苏菁抱起莫嫣然，询问是否受伤，心疼不已，又不住地向老妇道歉。
老妇头发花白，穿着一身打补丁的粗布衣，脚上一双旧麻鞋，背上还挎着一个破麻袋，听了苏菁的道歉，她显得有些惶恐，低头道：“小姐没事就好，老婆子从乡下来的，太太不用客气。”
莫嫣然心里颇为歉疚，对老妇道：“奶奶，您别难过，是然然错了，娘说做错了就得给人家赔不是，然然给您赔不是啦。”
老妇见莫嫣然笑容纯真可爱，局促感消除了许多，也咧嘴冲莫嫣然笑了笑，把背着的破麻袋从肩膀上卸下，放在地上。
莫嫣然见破麻袋中有物起伏，似乎有东西在挪动，好奇心登起，问道：“奶奶，这袋子里装的是什么呀？”
老妇道：“小姐，是我家老猫下的崽子，你喜欢猫儿吗？”她边说边摊开口袋，袋中几只小猫正扭在一起相互打闹。猫咪颜色各异，有白有黑，有狸花有橘黄，憨态可掬，十分可爱。
莫嫣然拍着小手笑道：“哇，那么多小猫，它们玩的好开心呀。”
老妇道：“小姐要是喜欢，便带回去一两只，陪你一起玩。”
莫嫣然拍手叫好，对苏菁道：“娘，我想要小猫。”
苏菁见老妇朴实善良，又是女儿冲撞老人在先，心里颇为过意不去，便对老妇说道：“老妈妈，我出双倍的银子，把你这几只小猫崽全都买了吧，正好我女儿喜欢。”
老妇喜形与色，感激道：“谢谢夫人，您真是大好人。俺也不是猫贩子，家里老头子得了急病，没法下地干活，也没钱去瞧大夫，只能用家里的几只猫崽换些口粮带回去。”
苏菁见老妇说的凄苦，关切地问道：“老妈妈，您没有儿女吗？”
老妇垂泪道：“俺命不好，没生出儿子，只有一个闺女，已经嫁出去了，亲家人倒也不错。唉…也不知老婆子上辈子造了什么孽，三个月前，俺闺女去地里挖菜，晚上迟迟不见回家，亲家人在村里寻了几遍都没找到，后来就去县衙报了官，官老爷说这年头土匪强盗很多，俺闺女指不定是被哪个大王掳去当了压寨夫人。唉，俺跟她爹都一把年纪了，也就这一个女儿能够指望，现在她没了，俺们估计也活不了多久…”
苏菁听着心里难受，突然想到不久前雁头县也有女子失踪，不知跟这老妇女儿的失踪是否有关，便问道：“老妈妈，您是哪里人氏？”
老妇道：“老婆子是前塘县人，亲家跟俺们家在一个村里，俺闺女就是在村里的地头上不见的。”
苏菁想到前塘县跟雁头县相隔并不算远，就继续问道：“老妈妈，除了您闺女，村里还有其他人失踪么。”
老妇点头道：“有，有，村里张婆子的媳妇，王麻子的老婆，连俺闺女总共三个女子，都是不明不白的就不见了。唉，俺们草民生来命贱，哪有人来过问我们死活。”
苏菁拿出一个银锭子交到老妇手中，说道：“老妈妈，这银子您拿回去，替您老伴请个大夫把病瞧好。至于您闺女，不会就这么不明不白地消失的，我听说咱们新来的州牧莫大人是个热心肠，有他在，定能把此事查个水落石出。”
老妇双手捧着银锭子，泪流满面，双膝跪地，激动道：“太太是活菩萨转世，救苦救难的活菩萨啊，要是俺闺女能回来，老婆子愿以命相抵。”
苏菁搀起老妇，又好言安抚了几句。老妇把装猫崽的口袋留给了莫嫣然，这才千言万谢地跚跚而去。
莫嫣然得了小猫，兴奋不已，也不想继续逛集了，吵着要回家给小猫撘窝、喂食。苏菁本就无心多逛，便立即带女儿打道回府。
母女俩离开闹市，一路无事，眼看再过一条街便能回到州府。
忽听街道上一阵急促的马蹄声传来。一人一马，远远驰来。马上是一名白衣少年，这少年约摸十四五岁年纪，面色白净，发髻整齐。马色纯白，无半点杂色。人和马俱颜色鲜明，驶在大街上非常醒目。
白衣少年似乎是想炫耀骑术，在马鞍上或侧身、或仰卧、或站立，看他灵动的身法，应该有不错的轻功底子。白马在大路上横冲直撞，旁若无人。路人见状都远远避开，口中自然少不了对这冒失子弟家人的问候。
苏菁见白马驰来，赶紧把莫嫣然拉在身后，又往后退了几步。
那白衣少年在马上见到苏菁，眼睛一亮，随即用力一扯缰绳。高速行进的白马瞬间被缰绳勒的高高扬起双蹄。这少年一个鹞子翻身向后跃去，空中翻了三个跟头后稳稳落地。
白马却被这股巨力险些掀翻，后蹄踉跄了几步后勉强站稳。马齿上有鲜血渗出，染红了缰绳。
街边众人见到这惊险一幕齐声惊呼。白衣少年对此视而不见，从容地理了理发髻，从怀中取出一把折扇，又从身上不知什么地方拿出一支鲜红的玫瑰，径直朝苏菁走去。苏菁见这公子哥朝自己走来，心中感到诧异。
公子走到苏菁面前，轻摇折扇，以示从容之态，施礼道：“在下梁二，今日一睹佳人芳容，幸何如之，这只玫瑰望请笑纳。”
苏菁见这公子哥语态轻薄，心头不禁有气，淡淡应道：“看公子不过十四五岁年纪，比我女儿也大不了多少，为何出此轻薄之言。”
公子摇头道：“美人此言差矣，本公子年纪虽小，但心智已熟。三岁习武，四岁读书，五岁打猎，六岁掌簿。现出入风月如家常，行走江湖有余力。如此这般，美人还嫌我小吗？”
苏菁皱眉道：“小辈不知深浅，我也不与你一般见识，勿再纠缠。”说罢，牵着莫嫣然欲走。
梁二公子伸出折扇挡在苏菁身前，笑道：“相见即是缘分，美人何必心急，不如随我去饮上一杯，方不负这番邂逅之缘。”
苏菁怒道：“小辈无礼！让开！”出掌格开挡在身前的折扇。
苏菁一出手，梁二公子“咦”了一声，后退了一步，笑道：“看不出，美人还是个练家子。”说罢，突然持扇向苏菁前胸点去，动作飘逸灵动，是很高明的点穴手法。
苏菁一手拎着麻袋，一手牵着莫嫣然，见折扇来势凶猛，临危不乱，把莫嫣然扯到身后，一脚上踢，便化解了梁二公子的攻势。逼退对手后，立即丢下麻袋，护在女儿身前，凝神而立。
梁二公子“哼”了一声，揉身再上，运扇如飞。苏菁左挡右拨，见势拆招，丝毫不落下风。
昔日闯荡江湖时，莫木生为妻子量身打造了一套近身格斗的武功，以作防身之用。虽然苏菁本身的武学修为有限，但这套武功是莫木生一招一式雕琢而成，上手简单，精妙实用。苏菁这些年勤练不辍，已经烂熟无比，用来对付眼前的花花公子已绰绰有余。
梁二公子使出浑身解数，却不能碰到苏菁分毫，不禁心中焦躁，招式轻进，反被苏菁踢中了腰间，向后踉跄着退了一步。他锐气被挫，心中已馁，但刚才大话已出，又不好意思轻退，脸上青一阵红一阵，显得颇为尴尬。
这时，有一高一矮两名怪汉从围观的人群中挤进，高的像竹竿，矮的像皮球，两人都身着黑色布衣，手持熟铜棍，看装束像是大户人家的家丁护院。两人气喘吁吁，似乎刚刚奔跑了许久，见到梁二公子，顿时脸现喜色，快步上前，用讨好的口气说道：“二公子的骑术果然精妙，我二人全力追赶都望尘莫及。”
梁二公子怒道：“精妙个屁，你们两个蠢材，没事的时候像两只狗一样跟着我，现在本公子遇到麻烦了，反而寻不到你们了，那我要你们两个废物有何用。”
矮皮球“啊“了一声，圆滚滚的脸上肥肉颤动，惊呼：“有人敢找二公子的麻烦，这…这…还得了，他是活的不耐烦了么。”
高竹竿则把铜棍向地上“砰”的一敲，四处打量，怒喝道：“是哪个不要命的惹我们家二公子，有种的站出来。”
梁二公子用折扇“啪”的一下敲了矮皮球的脑袋，又用力戳了一下高竹竿的屁股，骂道：“两个笨蛋，对头就在眼前，大呼小叫什么。”
高、矮两位见眼前只有一个文弱的妇人和一个五六岁的女童，妇人面色如水，波澜不惊，女童则正朝着他们做鬼脸。两人不禁面面相觑，一起转头问梁二公子：“就是她们？”
梁二公子又举起折扇作势要打，喝道：“废话，还能是谁。”
高、矮两人愣了片刻，这才反应过来，拎着铜棍叫嚷着朝苏菁扑去。
苏菁见两人冲势甚猛，但下盘浮虚，便跨步上前，用掌势的巧劲一带，两人重心顿失。只听乒了乓啷一阵响，两条铜棍在地上滚了老远。矮护院翻了个跟头，高护院则四仰八叉地躺在地上，两人哼哼唧唧地半天没爬起身。
围观了路人忍不住喝起彩来，梁二公子以手掩面，感到颇为尴尬。
两名巡逻的官差恰好经过，见有人打斗，便吆喝着拨开人群。梁二公子见了官差，又得意起来，指着苏菁道：“你这婆娘，敢冲撞本公子，我叫官差拿你下大狱，看你还嚣不嚣张。”
两名官差见到梁二公子，态度立即谦卑起来，恭敬上前行礼道：“不知二公子在此，小人多有叨扰，见谅，见谅。”
梁二公子对二人道：“你们俩帮我拿了这个刁妇，回头我跟我大哥说，赏你们银子。”
两名官差见过新太守，却没见过太守夫人，不知苏菁究竟是何人。眼前的梁二公子却是万万不能得罪的，自己的顶头上司都得看梁家的脸色行事，更何况自己两个小卒。
两人毫不犹豫，立即横刀持索，上前欲拿苏菁。
