花里胡哨的。
杜时年犹如牛嚼牡丹般豪饮，对楚蘅之透露着满满的敌意。
不过他倒挺耐得住性子，煮茶的动作有如风雅名士，待杜时年也是温文有礼，叫人挑不出一丝错处来，而叶明薇喝完了那一小盏奶茶，舔了舔嘴唇，好似意犹未尽，凑在楚蘅之央求着再要一点。
楚蘅之却说什么都不应，叶明薇体质不好，喝太多奶茶会影响睡眠，遂给了薛理几两银子，让他去城中买几样糕点零嘴儿。
杜时年算是看出来了，叶相的这个义子虽不知出自什么目的，但对叶明薇还算上心，但他心里犹有不服。
“那日与我缠斗的人，就是你这小子?”
杜时年其实随了杜家人的长相，偏白净文弱，年纪也显小，所以在他端着长辈架子训话时，叶明薇一时没忍住，噗嗤笑出了声。
“正是在下。”楚蘅之颔首，“您武艺高强，我甘拜下风。”
杜时年没想到楚蘅之这么快就认了怂，明明那日两人不相上下，输赢没个定论，可那个比他还小上一岁的少年似乎并不关心这事。杜时年像是硬硬的拳头打在了棉花上，丝毫提不起劲。
“不敢当，我明年是要去参加武举的，不知道你有这好身手，将来是作何打算。”
杜时年目光灼灼，原本那武状元之位，他是势在必得，但楚蘅之的存在让他正视到了山外有山人外有人。讲不定楚蘅之也是如他一般，想靠着武艺去挣个前程。
然后楚蘅之淡淡一笑:“我一个读书人，自然是准备试一试文举。”
杜时年瞪大了眼睛，感觉自己受到了一番侮辱。
“要我说，与其做文官，不如当个武将呢。”杜时年对他的想法嗤之以鼻，“前阵子，沿江一带水匪猖獗，朝廷派兵镇压的时候，我也跟着去了，亲眼见着了一个年纪轻轻的小将军在江畔指挥杀敌，英勇得很。匪患一除就是造福一方民生，这才是好男儿大丈夫应做之事，哪像朝廷那些文官，只会动动嘴皮子，整天弹劾些鸡毛蒜皮的小事，哪有一点为官者该有的气度。”
他想得太过偏激片面，殊不知文官里也有忠言直谏者，武官里也有贪生怕死之徒，这二者其实并无多大分别。
楚蘅之听他那番高谈阔论，想起的却是前阵子叶慎同他谈及的话。
朝廷里并没有什么足以调动大规模军民的年轻将领。
反而东宫太子齐沨现在不在宫中，而是去往湖广沿江一带，说是领了皇帝旨意，坐镇指挥剿匪事宜……传言太子身体一向不太康健，也不知为何接了这个差事。
好在这几个月的剿匪，效果还算明显，不日应该就能班师回朝了。
齐沨……
楚蘅之是记得他的。在现在的皇帝还是威武侯的年代，一次朝贡宴会上，楚蘅之见到了齐沨，那时候齐沨的名头还只是世子，而他是东宫太子，齐沨少不得在他面前跪拜。
那时两个孩子都只有几岁，威武王势大，且封地兵强马壮，隐隐有直逼朝堂的架势。
楚蘅之虽然不太懂那究竟意味着什么，但是从齐沨举手投足的自傲自负里，可窥见一点隐隐的不安。
那么小的孩子，占有欲强且蛮不讲理。教习嬷嬷放着两个小殿下一起玩耍，但凡楚蘅之看上的小物件，想要玩的东西，齐沨必定要想方设法得到一件一模一样的。
这让楚蘅之隐隐觉得不舒服起来，因为威武侯的缘故，那些嬷嬷们对齐沨的态度显然更加恭敬。
楚蘅之不得不只身一人捍卫自己的东西。
一个嬷嬷夺下他的木马，想要去哄哭闹不止的齐沨，被他一巴掌扇了脸。
小小的孩子，生平第一次爆了粗口:“狗奴才！不许碰本宫的东西！”
然而抗争无用，他还太弱小，只能眼睁睁看着心爱的木马到了齐沨怀里。然后，他无比珍视的东西，齐沨却在端详之后，露出了十足的鄙夷与嫌弃的神情。
很多年后的楚蘅之经历过很多事情，大风大浪起起伏伏，却总时常想起那件孩童时代的小事。
他渐渐出神，半晌，问道:“水匪已经全缴清了?”
杜时年答道:“基本上都干净了，只有几个江洲还在排查，不过肯定很快了。”
因为杜时俊是临安巡抚，剿匪的事情自然也要他尽一份心力。杜时年自告奋勇，请愿参军，上战场时也是厮杀在前线，有幸同那个不认识的小将军说过几句话。
虽然对方看着嫩生白净，但长眉入鬓，凤眼微凛，目光灼灼，指挥起军队来有条不紊，总是不声不响覆掉了敌方老巢。一看就是兵法学到了融会贯通的地步。
杜时年傻傻的，搞不清对方的身份，但楚蘅之不由得留了一个心眼，听完杜时年的描述，心里基本上也就笃定了。
说什么体弱多病，恐无法继承大统，不过是迷惑其他皇子以及政敌的一种手段而已。叶慎说过齐沨此人极不简单，虽深居简出，该有的政绩却一样都没落下。
“如若是太子继承大统，定是比现在的陛下做得更好。”叶慎如是说，同时抬眼观察着楚蘅之的神色。
但其实是谁坐在那皇位上，楚蘅之并不在意，只要能造福百姓民生，就是弥足珍贵。
叶明薇静静听着，剿匪这事儿本没有算作原书的主剧情线，但是也简单提了一下，因为当朝太子齐沨，就是中了狡猾的匪徒埋伏，溺死在了江中。
太子的身后名声，绝不能败在这件事上，因而朝廷发出的讣告是太子暴病而亡，反正本来也就没多少人知道太子也参与了那凶险的剿匪。
齐沨一死，东宫之位空缺，朝中也就蠢蠢欲动了起来，之后的剧情也基本围绕着那个来写。
叶明薇想得颇平和，只要没什么外力因素影响，太子基本上是死定了，虽然她也不知道以后具体发展成什么样，但抱住男主大腿总归不会太差。
……
之后，杜时年没能架住叶明薇的请求，对杜家瞒住了楚蘅之也在临安的事情。
叶明薇的生辰在腊月二十八，正逢年节，格外热闹。
待酒尽人散，她疲乏得很，正要睡时心里面却是空空落落的。
楚蘅之没什么表示，并不像她在这个方面格外细心妥帖，会提前很久准备。
一天下来，快到子时，她的生辰马上就要过了，窗边却响了几声“笃笃”的敲击。
叶明薇猛然从床上爬起来，趿拉着鞋子，头发也是散乱的，却想都不想飞快跑到窗口。
“是谁？”在即将打开窗口的时候，她的动作顿了顿，莫名清醒了一些。
窗外的少年无声地笑了笑。
“是我，开窗。”楚蘅之向来言简意赅，在纱窗那头，叶明薇点亮了旁边书案上的烛台，自己置身于朦胧昏黄的灯晕中，眉眼温柔带笑。
她打开窗户，抬眼看着面前的少年，鼓起勇气问道:“你是来送我礼物的?”
子曰:来而不往，非礼也。
上次她为了绣个香囊，手指头没少遭罪，要是楚蘅之的礼物太敷衍的话，她就真要恼了。
像是没料到她能这么大胆，楚蘅之先是怔了怔，随即眸中笑意渐浓。
“我确实有一样东西送给你。”
他抖开袖口，手腕上缠着的，竟然是一架设计极为精巧的小弩。
这件礼物，从画图设计，再送去工匠那里监修，花了将近有三个月的时间，成品他是前几日才收到的，试了试，虽然射程不是很远，但胜在小巧方便，女子可以轻易将它藏在广袖下面，作为一个比较隐蔽的防身工具。
叶明薇盯着这件精巧的物事好半晌，随即发出一声惊叹。
“让我试试，让我试试！”她忍不住，接过那架小弩，瞄准了窗外的一株藤萝。
但她不会操作，瞄准半天都触发不了机关，楚蘅之少不得亲自上手帮她，遂翻进了窗户，站在她身后，扶着她的手臂慢慢瞄准……
他太过高大，衬得她太过娇小，好似是陷在他的怀里一般。不过女孩儿兴冲冲的，只专注着操作眼前弓弩，丝毫没意识到，她的臀背已经紧贴着少年的身体……
过了今天，她就十四了，换做寻常的女孩子，都可以议亲了。
楚蘅之再次发现他无法集中注意力，她的气息轻轻柔柔，盈满了他整个怀抱。
他想抱住她，是一个真真正正的拥抱。
但他咬了咬自己的舌尖，勉强将自己从那心驰神晃的状态中扯出:“这个射程不远，但是近身穿透力很强，你只要瞄准目标，按一下这个开关……”
“咻”得一声，那弩里装填的箭矢猛然飞出，稳稳钉在了那株藤萝之上。
楚蘅之终于松开她，明明是这么短的时间，他却像是失却了全身的力气，用来压制那本不该有的绮念。
叶明薇抚着箭弩上的花纹，爱不释手。虽然也没指望这个能发挥多大作用，不过总算能够保护一下自己。
“我很喜欢。”她扬起面容，目光清凌凌，“谢谢哥哥！”
