武朝大观十二年。
秋高气爽，阳光懒懒地照着齐州城，城外护城河边柳树摇曳，将一丝清凉传遍全城。
齐州城说大不大，说小不小，像四四方方的格子，格子形的街，格子形的老城墙，甚至连城外的护城河都是四方的。因地处黄河古道商贸集结之处，繁华热闹。
西城墙角长年蹲着一伙少年，尖着嗓子在赌蛐蛐。斗蛐蛐是齐州城的习俗，蛐蛐就来自城外，有好事者夜里捉了来，交到专门交易蛐蛐的坊市，换得几十文钱沽酒喝。
民间自古就有斗蛐蛐，诗经云:”蟋蟀在堂，岁聿其逝。今我不乐，日月其迈。无已大康，职思其外。好乐无荒，良士岁聿其逝……”
至本朝大观年间，民间风气更盛，出现专门坊市流通，有人专门研究，各种蛐蛐著作冒出来，俨然形成事业。
东城朱雀街上，有家秦记蛐蛐坊，掌柜的秦白茅，从祖上起就专门从事蛐蛐一行，售卖蛐蛐相关的物品，什么蛐蛐罐，提笼筒，斗盆之类。也开市设赌，每日都有市井小民闲散人员聚众赌蛐蛐。
秦记蛐蛐坊里，一场斗蛐蛐比赛正在进行，当地蛐蛐届名流齐集，有德高望重者主持，看热闹的人围观，在古代缺乏娱乐活动，每逢这种盛事热闹非凡。
到了时间，主持人宣布开始，比赛双方各自打开自家的蛐蛐罐，将蛐蛐放入比赛场地，促织盆，这种盆被普通盆高十几公分，壁滑难爬，两只蛐蛐被主人用马尾鬃毛逗弄得怒气冲冲，看见同类立即勇猛攻击上去，咬在一起。
周围人自然分成两方，呐喊助威，摩拳擦掌为自己支持的蛐蛐加油，时而激奋时而沮丧，时而谩骂，男女老少无不痴狂。其间主持人和德高望重的资深蛐蛐圈元老都捻须频频点头，不断抛出高论引得道中人赞叹。
“雪里红，咬咬……你他娘的给老子上啊。”
“哈哈，陆公子，怎么样，看来你这雪里红怂了，还是向老朽的白里紫认输吧。”
只见叫陆九渊的富家公子满脸冒汗，双拳紧握，心里喃喃地喊着，眼巴巴盯着盆里的两只蛐蛐，偏偏他的雪里红不争气，才战斗了二回合就怂了，不断地后退，被对手追的狼狈不堪。
陆九渊的对手，是个戴着瓜皮小帽，颌下几捋稀稀拉拉的胡须，眼里闪着狡黔的老人。场上的战局明显是他占优，因而显得轻松自如。
“哈哈，陆公子，你这雪里红快只撑不住了，还是认输吧，再斗下去可就连腿儿也要被咬断喽。”
荣兴斋掌柜白文喜胜券在握，毫不掩饰得意之色，说话时眼神却是不经意地瞟了一眼坐在一边的主持人秦白茅。
那秦白茅捻着长须，皱眉看着盆中争斗，摇了摇头，叹气道:“陆公子，雪里红输了，白掌柜的白里紫已经连赢三场了，看来今年的魁首非白里紫莫属了。”
“呵呵，秦老您过奖，陆公子，认输吧。”
白文喜一脸得意，向周围围观的支持者抱拳表示感谢，说话间盆里两只蛐蛐已经分出胜负，雪里红已经认怂后退，但白里紫还是凶猛地扑过来咬断了它的一条腿，好在它临危拼力一跃，蹦出了盆外，虽然输了最后这奋力一跃却博得了周围围观者一阵掌声。
“啪”，众人掌声还未落，陆九渊已经抓起雪里红狠狠往地下摔去。
“没用的废物，留你有什么用？”
众人来不及劝阻，陆九渊输了挂不住面子，这一下迁怒蛐蛐，竟是用了全力，可怜的雪里红刚被咬断一条腿又遭灭顶之灾，被当场摔个稀巴烂。
“咳，咳，陆公子你这是何必？”
白文喜干咳一声，皮笑肉不笑地淡淡说道，其实他心知肚明，一般平时斗蛐蛐输了，多半生会闲气，但今天是齐州府一年一度的斗蛐蛐大赛，关乎各人在蛐蛐圈的名誉，难怪陆九渊这么不淡定了。
……………………
这也是齐州府蛐蛐圈一年中最大的盛事，今天的比赛基本上齐州府蛐蛐圈的名流人物全都来了，陆九渊，白文喜，秦白茅，还有茶行的吴青铭掌柜，宝芝林的马掌柜。众人看到白里紫连赢三场，神勇非凡，纷纷议论，认为今年的大赛魁首非它莫属了。
“白掌柜，恭喜恭喜，白里紫色青腿短，矫健有力，此乃上品也。”
“不错，你们看它胜利之后气定神闲，有大将之风，绝非凡品。”
“对对，秦老，您看它吃食不紧不慢，咀嚼时须发皆张，威风凛凛，好啊……。”
这时人们都围着白里紫看白文喜给它喂米粒，赞不绝口，言语极尽溢美，白里紫表现得太神勇了，四连胜，众人看它如此神勇一时无人敢上来挑战了。
“诸位老少爷们，承让了。”
看到没人敢上来挑战，白文喜心里得意，抱拳向围观者作揖，他越得意，旁边的秦白茅心里就越不是滋味。在齐州蛐蛐圈里，秦白茅虽然威望最高，但白文喜仗着财大气粗，常常不把他放在眼里。以往大赛都是秦白茅夺魁首，今年秦白茅的将军肚竟然败给了白里紫。
“小人得志。”
秦白茅在心里暗骂一句，焦急地抬头看着人群，期盼有人能站出来打败白里紫，这时候要有人站出来挑战白里紫，他秦白茅能给人鞠一躬。
圈子里的资深玩家吴青铭，马掌柜都输了，余下的人自认不是白里紫对手，一时都怂了。
“哈哈哈，诸位，看来老朽要提前庆贺了。”
白文喜捋着下巴稀稀拉拉的几根胡须，笑容满面，以胜利者的姿态看着人群。
这时秦白茅目光扫过人群，忽然落在一个衣着干净的少年身上，少年正蹲在地上和旁边的顾姓老人低声交谈着什么，顾老神情含笑不住地点头。
“宁放”
被秦白茅这么一提名，周围的目光刷地一下全聚集到了少年身上。
秋分刚过，天气微凉，少年穿着青衫，和那些富家公子一样气度不凡。
“怎么，宁公子今年也不打算出手吗？”
秦白茅看着少年，眼里终于燃起了希望的火花。
宁放站起来，拍拍身上的尘土，用漫不经心地口吻说:“顾老，您看我的黑头将军能赢吗？”
少年宁放一说话，旁人的目光一齐落到他面前的蛐蛐罐上，蛐蛐罐已经打开，里面有一只黑头蛐蛐焦躁地来回走动着。
“黑头将军赢不了。”
顾老笑呵呵地说，摇了摇头。
围观的都是行家，看罐子里的蛐蛐色泽黑沉，晦暗不明，体型臃肿，都跟着摇摇头。这品相一看就是凡品，俗称没牙口，说白了就是自己在山里逮到野生蛐蛐儿。
“真赢不了？”
宁放有点沮丧，为着这次大赛，他可是连着半个月在野外蹲守，好不容易才逮到一只看着不错的蛐蛐，想着在大赛上赢他几把，可没想到白文喜的白里紫这么神勇打遍全场。
“真赢不了”顾老点点头，沉吟着说道:“白掌柜，老朽观察半天了，你这白里紫品相当属上乘，想必诸位和老朽一样都是很久没有见过这么好的品相了，此次大赛，白掌柜理当夺魁。”
“哈哈，顾老，还是你识货，诸位那就承认了。”
白文喜喜笑颜开，顾老浸淫此道几十年了，虽然没养过名品，但论斗蛐蛐这一套连秦白茅，白文喜等人都得服气。
“哈哈，秦老，既然如此，那就宣布结果吧。”
一旁的吴青铭看看天色已经过午了，笑着催促道，他们输了，自然对结果也就无所谓。
“那好，本次大赛的魁首是—”秦白茅捋捋长须，只好准备宣布结果，却被底下一声打断了。
“秦老，且慢。”
