凭借来时的记忆，远惊尘与练影找到了那片牡丹花园。一排整齐的大房，被烛光映照的通亮，正中那间正房，人影闪烁，练影和远惊尘蹑手蹑脚，凑了过去。
那间正房乃萧蔺书房，何大脚叉手立在一旁。萧蔺取来皇家兵工厂、邵陵王的祥虎作坊、湘东王的飞鹰作坊、武陵王萧纪啸海作坊，四处生产的弓弩箭头，仔细比较。皇家兵工厂弓弩署生产奴箭技艺最高，集百家所长，做工精良，箭头锋利，射程远，为全国之最。而另外三家，或硬度欠佳，或锋利程度不足，或分量稍沉，或色泽偏暗，总有不足。而从羌无缴来的弓弩箭头，毫无特色，避开四家所长，躲开四家所短，具有的乃是四家通有的，使人推断不出其出处？
何大脚粗鲁汉子，只忧虑前方战事焦灼，军民浴血，耽误一天，代价深重，耐不住心中焦急情绪，问道：“殿下，大梁境内的武器在作坊只有四家，咱一家一家的查，定然能查到蛛丝马迹。”
“不可。”萧蔺坚定否决：“一击便中，咱们胜券在握，倘若咱们查错了方向，让真凶警觉，销毁证据，隐患更大。”
从昨晚得到消息，请命进宫到现在，整整一天一夜，何大脚路途劳乏，哈欠连连，眼皮打架，只靠心中信念，勉强支撑。萧蔺思绪杂乱，这般费心苦熬也不是办法，准备小憩片刻，晚间时分，找公孙格商量对策。
“什么人？在门外偷听。”萧蔺护卫叶飞立在门外高喊，宝剑出鞘，一道寒光笼罩在二人四周。
练影啊了一声惊呼，准备逃跑，被远惊尘拖拽出来，匆忙跪在石阶上，屋门打开，通名的灯光从屋内蹿出，萧蔺立在门口。
远惊尘磕头如捣蒜，辩解道：“殿下，我们并非偷听，只是想离开王府，误打误撞闯到了这里。”
萧蔺并没有答话，只是幽幽目光望向练影，练影匍匐跪在地上，额头触在冰凉的地面，整个身子微微发抖，她没有见过这样的阵势，脖颈发凉，性命只在萧蔺的一念之间。侯门深似海，海面广阔无垠，海下杀机四伏，优胜劣汰，弱肉强食，只有站在食物链的最高层，掌握杀伐决断的那人，才过得安然，可惜，也是最可怜的人。
“起来吧。”萧蔺道，他伸手挽扶二人，远惊尘动作胆怯，可脉搏平稳，临危不乱，不该是常人能表现出来。反倒是练影，心跳加速，手掌冰凉，满是汗水，兀自发抖。一双眸色，被惧意充斥，可没有邪意。
他们是谁？他们是不是一路人？他们怎样相识？偷听我和何先锋的谈话有何目的？他们是羌无的奸细？还是某股暗潮势力的刺探？一连串问题浮现在萧蔺脑底。萧蔺，弱冠之年，不动声色，盘算早在心中打好。
羌无的箭头顺着萧蔺的衣袖滑落，摔出了沉闷一声，这是萧蔺故意的，敲山震虎，倘若对方目的不纯，奔着前方战事前来，那么自己撒出的诱饵，定然会令不安的鱼儿咬钩，顺着这条脉络，追其根源，就会找到卖国之贼。
果然，远惊尘脱口而出：“郢州铁山。”
“什么意思？”何大脚率先发问。
远惊尘道：“这枚箭头，是用郢州铁山上提炼的玄铁打造的。”
练影好奇，抢了先机，说道：“你怎么知道。”
一句话，引起了萧蔺的注意，练影对远惊尘并不熟悉，显然不是一路，况且，谋大事者皆小心谨慎，绝不会将重任托付给一个单纯丫头，而远惊尘，多半是用练影，做挡箭牌。
远惊尘道：“咱们认识时间尚短，我未对你说过，我家祖籍是郢州的，那里铁山有名，许多人靠给朝廷炼铁造铁为生。我爷爷呢，更是研究兵器的名家，朝廷四处工厂作坊，无论如何刁难，只要给他老人家瞧瞧，就可以辨出出处。我虽没我爷爷那般精通，听音辨物，却差不了。”
何大脚眸子发光，只认为是打破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，既然有如此能人，正是天助大梁，便激将道：“吹牛吧。”
远惊尘道：“不信咱打个赌，我若是输了，生死全有殿下做主，皱皱眉头不是好汉，只是我这妹妹无辜，求殿下好生照顾。倘若我赢了，那殿下送我和妹妹出神都建康。”
所有目光都投向萧蔺，萧蔺点了点头，率先步入房间中。
远惊尘最先拿起飞鹰作坊和啸海作坊产的箭头，摔在地上，道：“左边的箭头声音清脆尖锐，如高空鸟鸣，暗合作坊之名，飞鹰。而我右边的箭头，声音污浊低沉，为啸海作坊所产。”
何大脚拿起祥虎作坊所产箭头，也学远惊尘这般，摔在地上，细细回味半天，道：“飞鹰和啸海作坊产的，我听出了差别，可祥虎和海啸一样，都是沉闷之音。”
“不。”远惊尘否定：“祥虎沉闷，声音如摧树折竹的狂风，无形无痕却威力逼人。而啸海作坊的这股沉闷，仿佛从大地深处，发出来的叹息。”
何大脚又摔了一次，还是没有听出区别。萧蔺和练影，只无奈看着二人争论，就连区别明显的飞鹰和啸海，一个清脆一个低沉，他们都没有区分出来。
叶飞习武，耳力较常人更胜一筹，只淡淡说道：“我听出来区别了。”他拿起从羌无缴来的箭头，与其他四枚比较，静听，得出肯定答案后，才对萧蔺道：“殿下，这两块出自一家。”
萧蔺接过，叶飞是他最信任的人之一，叶飞都这么肯定，那么朝廷内奸，应出自郢州的邵陵王处。
远惊尘不管他们内心如何波澜起伏，他只顾着自己的目的，说道：“我们打赌打赢了。殿下可否放我们离开？”
萧蔺微微点头，道：“我可以放你们离开，但不是现在？”
“你这个说话不算数的伪君子。”远惊尘勃然大怒，撸胳膊，抡拳头，向萧蔺砸去。叶飞怎肯让萧蔺受委屈，抬手挡格，借力打力，将远惊尘推了一个踉跄。叶飞顺势向前，又是一拳，朝远惊尘方向。而练影，挺步，欺道远惊尘近侧，用自己的身体，挡住了叶飞的拳头。
“不可伤他。”萧蔺大喊。叶飞的拳头，在靠近练影便半寸位置，停下了。那出拳夹带的劲风，将练影的鼻子刺得酸痛，眼泪忍不住，哗哗淌出。
“怎么样？”远惊尘扯过练影，神情关切，轻轻的擦拭她脸上眼泪。萧蔺半张着嘴，口型，也是“怎么样。”可身份尴尬，他一个王爷，对萍水相逢一女孩，过多关心，易让人多想。迟疑之际，已经被远惊尘抢了先，待练影摇头，萧蔺才偷偷的吐了口气。说道：“我信你，可圣上不信你，过几日就是太后寿诞，举国大庆，到时邵陵王回来帝都为太后拜寿，我会和圣上设计圈套，探看虚实，而你或许作为关键证人，与邵陵王当面对质。”
远惊尘望向练影，只见练影不知所措，只靠在远惊尘身侧，双手拖住远惊尘手臂，微红的双目，无助的看着他，似乎再说，你怎么做都可以，我听你的。远惊尘拍了拍练影的手背，让她安心。萧蔺的眸底，满起了些许醋意，随之被空洞隐去。
远惊尘道：“我妹妹得罪的是莫家千金，纵殿下有心包容，可老虎也有打盹儿的时候，莫家势力强大，万一被发现，殿下要如何处理？”
萧蔺哈哈大笑，道：“一个女人，我还保护不了么？这个你放心，她少一根头发，我把性命赔给她。”
萧蔺将目光望向练影，练影颔首低眉，羞红了脸颊，如三月桃花含苞待放，俏皮可爱。她忽而抬起眼帘，娇滴滴，羞答答道：“你刚才说，太后寿诞，举国同庆，那帝都是不是很热闹？”
“是啊，很热闹，你若喜欢，我可以带你去台城宫瞧瞧，那的摆设，都是集天下精华，那的场面，民间百姓想都不敢想。”
练影白里透红的脸上，笑开了花，含苞的桃花终于全开，最灿烂的景色，便是此般模样，她侧着头，看着远惊尘，在征求他的意见。远惊尘回敬她柔情似水，道：“你若喜欢，怎么样都好。”
萧蔺安排花澈，带远惊尘和练影回房休息。自己则留在书房，思忖着明日入宫，如何向梁帝禀告。一个时辰后，心中有了计较，不觉腹中饥饿，顺手拿起糕点，边吃，边读。《川南游记》，被放在角落，一直不被关注，今日翻看，希望从中了解，郢州城的地理人情。
此时，红枫端着一只瓷盘，轻敲书房房门，说道：“殿下，您送往瑞福金银店的东西，老师傅说修好了，也派伙计送来了。”
“放进来。”萧蔺言道，他放下手中书卷，将覆盖在瓷盘上的红布打开，一只珠钗呈现眼前，正是练影遗落在街上的那只步摇，他请建康城最好的工匠修复，还在上面嵌了一颗素净的九转玲珑宝珠，愈加映衬的步摇脱凡不俗。轻轻吹动宝珠，一只通体红色的小鸟从窗外飞入。
那只鸟来历非常，乃外邦进贡所得，当时萧蔺看着喜欢，便赏赐给他。此鸟听觉灵敏，千里之外，稍有动静，便可精确到达，稍微训练，常做来往通讯信使。
萧蔺查阅古籍，根据古人训鸟之法，制作了这颗九转玲珑宝珠，吹动宝珠是发出的声音，人耳是听不到的，可对这种鸟特别敏感。训练三年，凭借这颗宝珠，萧蔺对鸟儿行踪，控制自如。如今，他将宝珠放在练影的步摇上，连同鸟儿，都给了她。
