广元殿上只有中兴皇帝李惟勤、肃亲王李响、侍中大人裴石川。裴石川大人躬身启奏说道：“启奏陛下，臣等已审议查明曹州堤溃原委，霍启旺贪墨朝廷钱两，人证、物证俱全。请陛下明鉴。”皇帝走下丹陛，搀起裴石川，说：“裴爱卿辛苦了！待此事处置完毕，朕要好好奖赏爱卿！”裴石川说：“老臣谢陛下。”
肃亲王躬身施礼问说：“陛下应当如何处置霍启望？”皇帝说：“皇叔以为呢？”肃亲王说：“霍启望当斩。”皇帝看着裴石川，问道：“侍中大人以为呢？”裴石川说：“《问刑》中明记：贪赃不枉法者，满二千两杖责一百棍，流放千里。”
肃亲王不等皇帝说话，着急地说：“十万灾民无家可归，陛下万万不可轻饶了霍启旺。”皇帝走上丹壁，坐在龙案后，不说话。肃亲王又说：“不斩霍启旺，恐怕众人不服。”
皇帝看着裴石川问说：“裴爱卿说说，要斩霍启望，可有律法？”裴石川说：“臣等不才，仔细查看了《问刑》，一直没有找到依据。”皇帝想了一会儿，说：“罗河堤溃，霍启望贪赃是其一。但更重要的是，河床一年比一年高的问题还没有解决！”肃亲王有些不满，口无遮拦地说：“陛下还要姑息养奸不成？”
皇帝看着肃亲王，正色厉声说：“霍启望治理罗河已经有三年，正要向南改道罗河。皇叔以为除了霍启旺，如今还有什么人，可以治理罗河？”肃亲王不服说：“臣以为上将军李守兴可担此任。”
皇帝冷冷地哼了一声，说：“皇叔所说的上将军，就是那个在西部大山里，剿了三年乱匪，乱匪越剿越多的李守兴？”肃亲王被驳得无话可说，老脸通红，垂首站在一旁。
过了有一炷香的功夫，皇帝才说：“裴爱卿三日后拟个处置霍启望的折子来。”说完，看了看二人说：“你们都退下吧。”二人施礼后退出大殿。
皇帝问魏公公说：“朕听闻裴凝月要回裴留州？”魏公公接过宫人送上来的茶水，递给皇帝，说：“回禀陛下，裴小姐月底离开帝都。”
皇帝又说：“裴石川的老父亲七月里中风了。帝都的郎中去了好几个，不敢下猛药大补，只一味的防风，裴老太爷的病怕是要耽误了。”魏公公说：“这人上了年纪，气虚血瘀的，中风也不容易好了。”
皇帝说：“魏全，太医院里的张太医在做什么？”魏公公说：“回禀陛下，张太医手头上倒没有什么要紧事。”皇帝说：“张太医倒是可以去一趟裴留州。”魏公公说：“奴才这就去安排。”
皇帝站起身来，在地上踱着步子，来回走了两圈；又回到龙案后坐下，拿起茶盏，只端着也不喝，魏公公不错眼珠地看着皇帝。忽地，皇帝撂下茶盏，霍然起身，走向殿门说：“魏全，快给朕换衣服，朕要出宫！”魏公公说：“陛下不可，太后娘娘正等着与陛下一起用晚膳。”
皇帝说：“正好！魏全，你去上阳宫，就和太后娘娘说，朕与静王商议加固夹城的事，用过晚膳，再去向太后请安。”魏公公慌忙跪下说：“老奴该死！老奴不敢！如若太后娘娘知道，陛下还私自出宫，老奴一刻也不能多活！”
皇帝一立眉眼，说：“魏全，朕也一样可以杀了你。让康德告诉静王，嘱咐静王说，他一片刻儿也没有离开过朕。快！快！朕现在就要出宫！”魏公公说：“陛下要去哪里？”皇帝瞪着魏公公，对着殿门上说：“司护参军何在？”魏公公退身一旁，低下了头。有侍卫上前，耳语了陛下几句。
七月里裴老太爷中了风，裴石川就命家人，在太谷山的三千观，辟出一处禅房院落为裴老太爷祈福。太谷山是帝都的北面高地，山中有几处风景绝美的水潭，是帝都人们消暑的好地方。
如今正是冬月，太谷山游人才不多。三千观在太谷山的半山腰，环境静谧。裴凝月与丫鬟们住在内院，白日里抄写经书，只在早晨和傍晚走出院落来到水潭边，观赏水光山色解闷。
此刻落日余晖，凝月和小红往潭边走。小红对凝月说：“小姐，您一直忧心忡忡，成日里把自己关在禅房里抄写经书，一坐就是一整天；饭菜吃得很少，也没有个笑模样，奴婢瞧着都心疼。”
凝月只慢慢走着，看着远处山鸟回巢。小红又说：“小姐，您看这里景色多美，您要是能跳一支‘胡旋舞’，这里真就是仙境了！”凝月说：“爷爷病了快半年了，瞧病的郎中倒是去了好些个，一直也不见好，一大家子人都很着急，又没有好办法。”
凝月停了一会儿，又说：“算了，成日地发愁也是无用，你去取我的舞裙来，今夜就跳一支‘胡旋舞’。”小红返身取舞裙去了。
凝月往水潭边来，此潭名叫太液，不大，而今虽然没有春日里的潭水流芳，但此时静谧得也像是琉璃琼浆，更有一番光景。凝月吟说：“苔痕水光入眼帘，幽香漓彩拂情思。”皇帝隐在暗处听了，眉头蹙紧，只觉得不好。小红取来舞裙，为凝月换上，凝月临水起舞。
只见凝月蝶袂蹁跹，霓裳飘舞，风流袅娜，鲜艳妩媚。皇帝原本就迷恋凝月的容貌，今夜又看见凝月舞蹈，更觉得凝月比那霍馨儿还有才能，越看心中越狂热，恨不得立刻就把凝月带回宫去，陪伴在自己身边。皇帝抬脚就要踏出去，只听有人从远处跑了过来，说“小姐，夫人来了。”
凝月回到禅房，与母亲施礼后，问：“母亲，怎么这么晚了，还赶到这里？”裴夫人来得匆忙，额头上已经有了一层细汗，只说：“我的儿，今日你父亲下值回府说，三日后，陛下就要处置霍侍郎。料想过不来多久，陛下的奖赏也就要下达了。如今陛下虽然还没有明示宣你入宫陪驾，但是你若留在帝都，免不了就要被召见进宫去了。我和你父亲商议好了，月儿明日就和母亲回裴留。”说完，裴夫人就命令家人准备路上所需物品。
此刻凝月心中只怕陛下立刻降旨，自己难逃入宫之难，听裴夫人说明日就可回裴留，心中自是欢喜不已，只说一切听从父亲母亲，就退回自己的禅房睡下，只等着明日一早就上路回裴留老家。
半夜，凝月朦胧恍惚间，似觉有人坐在榻边，拿着自己的手。凝月吓了一大跳，连忙做起身来，颤声问：“是谁？”又叫道：“小红！”那人放开凝月的手，站起身来，想要搂住凝月，看见凝月惊恐万分就要大喊救命，忙用手捂住凝月的嘴，紧贴在凝月的耳边，轻声安抚说：“贞儿…小姐别害怕！朕…我不是什么坏人，只是来看看小姐。”
凝月慌忙挣扎要拉下那人捂住自己嘴的手，只听那人又急说：“小姐别喊！倘若喊来人，大家都没脸了，李爻今日冒犯了小姐，望小姐见谅。”说完慌忙从手腕上褪下一物，想要放入凝月手中。
凝月紧握双手就是不接，那人瞪着双眼张嘴就训斥凝月说：“大胆。”凝月还是不为所动。那人无法又害怕有人进屋来，只好把东西放在榻上，打开窗户跳出屋外。
凝月听见窗户落下，发出“啪”的一声。小红闻声，点亮蜡烛来看，只听见窗外惊鸟庭树的声音，就知道有人从小姐房中跑掉了。回头再看凝月，也没有什么不一样的地方。小红想禀告裴夫人，安排人手搜拿那人。
凝月思虑天明就要悄悄离开这里，如要追查，恐怕会惹出事端来，耽误了行程。凝月安抚小红回去后，又睡回到床上，忽然碰触到一个物件，取来一看，原是是一串念珠，沉水黑肉，醇香泌人。凝月知道是那个人留下来的，只是不便张扬，就放进香囊中，仔细收好了。
