一.
到了正午，本来晴朗的天空忽地被乌云遮住了，六月的天如同女人的脸，说变就变。
大雨压了下来，接连有了一个时辰，世界都被雨雾笼罩，放眼望去一切都是灰蒙蒙的，三丈开外，人畜难分。
苏墨白一行在今早就翻过了望月岭，他们一行穿梭在‘朔方’与‘直互’城中间，黑衣的带刀护卫为掩人耳目隐藏在了暗处，与他同行的只有三位秘术大师。他们仨依旧是黑袍，只有为首的苏墨白裹着厚厚的蓑衣。
他们的马在月州边境就放生了，山路崎岖东州的马不适合攀登，只能步行。幸好赶路的这几日都是艳阳高照，否则以望月岭那泥泞的山道，不知道要耽搁多少时日。
沈简作为唯一的女性，她也没有披着蓑衣，而是罩着大氅，里面裹着精致的软甲。雨滴穿透了她的帽兜，顺着发丝流淌下来，一咎秀发因为雨水紧紧地贴在胸前，徒添了几分别样的魅力。
他的五哥周行伍快走了几步，与她并肩：“小妹，要不我们歇一歇等雨小了走吧，淋了这么长的时间，我怕你和殿下的身体撑不住。”
沈简没有回答，而是从袖子中伸出了手，白晃晃的肌肤一闪而过。她食指上的黑曜石戒指流光一闪，透明的屏障升到正上方，雨滴落在上面打得粉碎，全都落在了地上。这时候她才把腰间的竹筒拧了开，羊皮纸地图唰的一声展开。
“五哥你看，”她手指一点，“我们现在已经到了两座城池的边缘，西北方是‘北枯’盆地，而西南方则是‘米达’平原，穿过米达平原就是中北城北门，如果现在一歇，我怕天黑也抵达不了。”
“可是这雨……”周行伍迟疑了。
他们的确可以撑起移动的‘玄固’结界，可是那样消耗太大，用不了多长时间体内贮存的星辉就会消耗殆尽。他们不是太族人，无法在战斗中凝聚星辉，只能在无人打扰的环境冥想来恢复。在这样危险不知的地方，耗尽星辉则代表无法确保苏墨白的安全。
“前方有东西飞过来了！”沈简的六哥周行留比他们稍后一步，他身边是披着蓑衣头戴斗笠的苏墨白，他的感觉是最敏锐的，很少有东西能够逃避他的感知。
沈简与周行伍的对话一听，神色凛然。
过了一会儿才有东西穿过铁灰的云层，透过层层雨雾，勉强可以看出那是一只摇摇晃晃的紫翎信鸽，它飞得很慢，可是那抹紫翎又那么亮眼，是天地间除了灰白唯一的颜色。就像带来了一缕彩虹。
然而奇迹还在后面。
那信鸽飞行穿过的云层并没有重新被水汽覆盖，而是就那样漏了一个窟窿，阳光射了进来，云层也泛起了金光。这场突如其来的雨，似乎是乌云遮住了天，而当有东西穿透那层壁障的时候，水汽就再也无法聚在一起了。
看起来，这场雨不是阻碍而是迎接，它给苏墨白呈现了一个崭新而又清新的中北城。
“是我们的信鸽！”沈简松了一口气。
鸽子准确的停在了沈简掌心，它停下来的时候整齐的羽毛都被打湿，一缕一缕的连在一起，可它通人性的没有抖，怕溅到主人，而是啄了啄自己的脚。
沈简取下竹筒，亲昵的摸了摸鸽子的头，右手跟变戏法似的拿出一捧干燥的麦粒，递给了小家伙。信鸽啄了几下就振翅飞走了，它重新上升的过程中才一震身，羽毛上的雨珠才抖落干净。
她铺开信纸，回头惊喜的喊：“五哥六哥！三哥已经到了中北城，他找了好几匹马，就在前面！”
骑着骏马，不出半个时辰，就能看见中北城的轮廓了。
苏墨白摘下斗笠，可没想到依旧还是罩着一层面纱，让人看不清他的脸：“沈姨，五叔叔、六叔叔，到了中北城就不要叫我殿下了，称我为‘墨白’就好，千万不要叫错了。”
沈简听到这话点了点头，白了她五哥一眼，这说的是他在月州不小心公然称苏墨白为“殿下”，差点惹出乱子。
雨过初晴，四匹寒州耐力极佳的‘鞍马’疾驰在泥泞的路上，后来据有幸见过这支队伍的人回忆，他说这一生中从未见过那样的奔驰，明明只有四个人，可却跑出了千军万马的阵势。
奔驰的过程中沈简拿出了行囊中的旗锦，一方绛红色刻着‘吕’字，刺绣的背景是一只振翅的雄鹰，那是大名鼎鼎的东州吕氏的标志；另一方则是用杏黄的金线刻着‘姜’字，那四爪巨蟒有着穿云裂石的威严。
衍朝灭亡的第六个年头，并没有完全灭亡的姜氏再一次展现了他的威严，诸侯国东土、衍幽帝的亲哥哥英王姜云烈，派人出使寒州，带去了一封信。信的内容无人得知，可整个寒州吕氏，上上下下都是动了起来。
二.
雨停过后刮起了舒适的凉风，绣有吕字的浅红色鹰旗在空中飘展，族长吕当正亲手握住铁锈味浓重的旗杆，神色复杂。他身边是吕氏所有的族老，所有人都屏住了呼吸，等待使者的到来。
他身边的先到一步的使者，这个穿着黑袍的人他们一见就感觉到了浓浓的危险，见到那人的第一面，他感觉黑袍之下的不是人影，而是亮着寒光的刀剑。
快要五年了，宗族的人不曾一步踏上寒州的地界，至于衍朝姜氏，似乎更是把他们遗忘了。分族的人鄙夷宗族，同样对姜氏心怀不满，可他们同样渴望荣耀，失去曾经地位的寒州吕氏不止一次想要扬眉吐气。
可衍朝灭亡的那一天让他们的心凉了半截，任谁也没有想到，几年后的今天他们会再一次竖起鹰旗，等待那一抹象征帝王的黄色重新给他们带来荣耀。
吕当正是这一任的吕氏族长，他内心不仅怀揣期待，更有不安。他这个族长之位是煽动族人脱离宗族换取而来的，他当时的选择没错，那时候岌岌可危的吕氏想要结束内乱只有这一步可走。而他也确信，宗族同样元气大伤，比他们好不到哪里去。
可看到黑衣人的那一刻，他感觉自己的想法是错误的。
他曾经跟爷爷去东州面见过宣帝，也拜访过东州宗族，见多识广的他认出了黑衣人手上的戒指。那是黑曜石打磨的，一颗黑曜石的价值足以买下半个中北城，同样地也确认了这个人的身份。
寒州甚至都没有一位的秘术大师，在这支队伍里竟然只是前来报信的，那真正的客人又是谁？他又有什么样的身份？东州那些诸侯的实力竟然强大到了这样的地步？莫不成每一位诸侯手中都供奉着秘术大师？
“东州宗族，竟然在东土中有这样的地位么？”他在心里默念。
“来了！”吕氏守望的族卫低呼一声。
已经被城主禁止通行的玄梁街出现了两柄旗帜，绛红色和杏黄色在风中翻腾着，一时间所有人都安静下来，没有一个人的脸不是肃穆的，能清楚的听见乐师弹唱的声音，歌声笛声悠然。
“千里跋涉路，
不辞万里远。
天上云与月，
共享此时欢。
来客自远方，
想必力已尽。
归处有美酒，
正待你我饮。
苍茫兮河山动，
浩渺兮星月沉。
倦兮倦兮终归处，
乐兮乐兮此乡暖。”
数位乐师在示意下放声高唱起了欢歌，这是吕氏祖先吕天阳与慕容明月历经‘濮阳之战’再次浴血相见时一人一句的对歌，表达兄弟故人相见的喜悦。声音清澈悦耳，柔和无比，这样轻柔的声音回荡在天地，把所有人的心神都带到了辽远之地。
吕氏分族的所有人都注视着那缓步走来的四人，所有人的目光都放在了中间牵着白马的苏墨白身上。
这个人太特别了，在雨中跋涉那么久，身上的衣物没有任何湿润的痕迹，身上锦缎的云纹活灵活现，仿佛是伸手在云端之上聚来的。他头上轻盈的面纱一直垂到下颚，把整个脸部护了起来，让人看不真切他的面容。即使罩着脸，无论是风度还是气质，都是一点不差的。
微风吹过，把他的面纱向上带了带，短暂间露出了他的面容，那是一张堪称无暇的面孔，说是丰神如玉都是侮辱，少女们的肌肤都自愧不如。
要是城内那些贵族之女看见这样风度翩翩的贵公子，估计会不顾礼仪的蜂拥而至，把整条街全部挤满，争先恐后的往他身上丢手中的布绢。至于吕氏有地位来此的少年，看见他都生出了一种自渐形秽的感觉，怀疑是不是东州的每一位公子，都是这样的。
场间寂静，落针声清晰可闻，双方就这样隔着二十步对立，谁都没有向前一步的意思。
“族长……”有人轻声的提醒。
吕当正默默点头，将手中的旗杆送给了大族老，他是上一任家主，也是辈分最高最有资格握住吕氏鹰旗的人。他对自己的叔父行了一礼，然后大步踩着水洼，一步一步地向不远处走去。
“寒州中北城吕氏、族长吕当正，参见东土贵客，宗族来使。”他出人意料的用了最高礼节，半跪在了地面上，膝盖瞬间被雨水溻湿，可脸上的肃穆让他看起来对此丝毫不在意。
后面的吕氏族人吃了一惊，不明白族长为什么用了最高规格的礼节，可转念一想面对的不仅仅是东州宗族，还是代表天下诸侯中最强大的东土，纷纷拍了拍衣袖行礼。这边没有跪下的只有手握鹰旗的大族老。
苏墨白向前一步走，挽住吕当正的胳膊把他扶了起来，并且一挥手，手握绛红色鹰旗的周行伍立刻也跟着过来，恭敬地把鹰旗递到了少年手中，苏墨白立刻转交给了吕当正。
少年稚嫩但是不失威仪的声音响起：“吕族长请起。”
吕当正双手奉过代表吕氏家徽的鹰旗，宗族的旗帜颜色要比分族重一点，这是当年元帝姜天昌亲自赐予的旗帜，据说先祖当年征战的将旗至今保留在宗族手中。他们宣布脱离宗族时曾经有人号召把家徽的雄鹰变作蝙蝠，可后来这件事不了了之了。
他猜得不错，眼前的少年才是这支队伍的主心骨，正当他疑惑不知道怎么称呼的时候，少年身后的沈简似乎看穿了他的心思，主动站出来解释：“这位是英王义子苏墨白。”
吕当正想过少年身份不简单，但是没有想过是这般的吓人，他们都知道英王是年轻时曾是一位风流才子，可义子的名号只有这么一位，不禁怀疑是他当年留下的风流债。甚至有传言，英王对义子已经纵容到了宠溺的地位，甚至要把世子之位传给他。
“公子这边请。”吕当正小心翼翼的比了一个手势。
早已等候多时的侍卫立刻从迎接的队伍里走出，两个人抱着长长的羊毛毯子，在门口摆好之后同步地小跑过来，铺到了苏墨白脚下。吕当正庆幸做了充足的准备，这种规格已经比肩上一次寒州王到来。
吕当正捧着鹰旗一步一步走来，他比苏墨白领先了半个身位，经过了良久的沉寂，迈出的第一步就有人欢呼起来。紧接着欢呼片片不断，传到了很远，把风声和战马的嘶鸣都压了过去。
有的人推测，这次是宗族与分族重归于好的标志，不再是以往的不管不顾，而是带着善意来到了寒州。这是无上的荣耀，而且就来使身份推测，他们不仅是重新与宗族修好了关系，还可能跟东土这个诸侯国产生了千丝万缕的关系。
走到门口，酒香与肉香随着风一股脑的飘了出来，在吕氏的中庭，已经摆上了好多精致的桃木小桌，上面铺上了一层薄薄的细缯，瓜果与用餐的铜器早已经有序地摆放完毕。宴席旁边站满了貌美的婢女，手中捧着精致的酒壶，不知道哪里传来了琴声，悠然绵长。
“吕族长的盛情，真是让人难忘啊。”紧挨着苏墨白的沈简低低的叹了一声，对此有些惊讶。
“哪里哪里，不过是小小的款待，哪里比得上与宗族重新修复了关系？”吕当正谦逊地笑笑，“诸位远道而来，想必早已疲惫不堪，我这里早就备下了宴席，请贵客移步，我为大家洗尘！”
乱世十二年六月二十三，苏墨白人生第一次踏上了寒州的土地。这是一个被写进史书的日子，不是吕氏迎接的客人有多么尊贵，而是其中有更深层次的含义，今人是无法体会的，只有后世的人才明白。
