“真是个奇怪的地方，”莲花说，“他们为什么把楼房建成这个样子？”
他们在午饭后前往纺织公司，杰克和莲花的车离开高速公路，进入一个俗气的黑色和金色的大铁门。门上的油漆已经剥落，锈迹斑斑。他们在门内的一条路上继续行驶了半英里，道路两边都是楼房。建筑物的外立面是预制水泥板，有的露出壁柱，有的用浮雕装饰，再上风格各异的开窗方式，就像是凡尔赛宫与汽车修理厂的怪异组合。粗糙的水泥外表后面是缝纫车间，数百个女人挥汗如雨，制作出成千上万件服装，到美国去销售。
“这就是狂妄自大、到欧洲的旅游见闻，加上手里的一大把钱的产物。”
“狂妄自大。”莲花小声重复着这句话。
工厂里空空如也。程女士的联系人何先生告诉他们，工厂老板让工人今天放假。杰克明白背后的故事——自尊心强的中国商人从来不会给工人放假，除非是政府规定的强制性假期。而且工人们自己也不愿意放假，他们想要的就是工作、挣钱。
公司放假的另一个原因是没有业务。杰克环顾四周，猜想这个地方到明年年底就会倒闭。东部富裕省份的那些纺织企业已经开始把工厂向西部转移，或者向柬埔寨和老挝转移，那里还有一些人愿意以奴隶工的价格为企业主工作的人。这种工资在保定——距北京只有90英里——已经没有人愿意接受了。
他们来到路尽头的一座建筑物前。作为园区里最浮夸的一座建筑物，这里就是公司的总部。除了预制的洛可可风格外立面，它还有一个圆形的庭院和车道、大门前的30级台阶、阳台、屋顶采光窗和野兽派风格的瓦片。公司的老板站在台阶上方等着他们。
杰克、莲花和何先生走上台阶，与这位老板握手。他没有和杰克的目光接触，而是不耐烦地看着他身后的管理层团队，似乎他着急去赴约，想赶快把面前的访客打发走。
“nihao。”
“nihao，nihao，nihao。”
莲花与何先生交谈过之后，对杰克说：“这位是刘先生，这家企业的所有人和总经理。何先生说刘先生是保定最成功的企业家之一。”
“刘先生看起来太胖了，他的西装和白袜子真是绝配，而且他有点迫不及待的感觉。”
莲花一脸困惑地看着杰克，她不明白为什么他突然变得这么尖酸刻薄。杰克有点后悔，他暗暗责怪自己——跟这家伙浪费感情真是太幼稚了。
“很抱歉，我是想说个笑话，可惜效果不好。我们继续吧。”
莲花依然保持严肃、不为所动的表情，她继续翻译。“刘先生要亲自带我们参观。今天工厂没有开工，他表示很抱歉，这是他送给工人们的一个礼物。”
“他要这些钱来做什么？”
“什么钱？”
“抱歉，我不是想把你搞糊涂，我是说他。一旦有人把我当傻瓜，我就是这种反应。”
“你为什么觉得他把我们当成傻瓜？”
“让我预言一下吧。”
“预言是什么？”
“就是讲述未来会发生的事。”
“好吧。”
她笑了，她喜欢游戏。站在气势恢宏的办公室前让他们感觉很热，刘先生擦了擦积满汗滴的眉毛，尽管现在还是一月份，他从随从人员的手里接过一瓶水。何先生看着杰克，试图搞清楚这笔交易能不能成功，他的手机响个不停。时间大约是下午两点，空空的院落里死一般的沉寂。一只苍蝇落在刘先生的鼻尖上。
“他会告诉我们他需要钱作为营运资金。”
“这是什么意思？”
“首先，我的意思是说他不需要钱购置永久性的资产——他不想扩大企业的规模。我们希望投资一家运行良好且有意扩大规模的企业，但这不是刘先生想要的，因为他的工厂在人力成本上升因素的影响下已经在走下坡路。所以他要么利润菲薄，要么在亏钱。而且，他像个喝醉的水手一样花了一大笔钱搞出这些愚蠢的建筑物，或许已经欠了一屁股债，需要一些钱让银行给他一点宽限。所以，他想要找到一个傻瓜，让他脱离苦海，或者也就是他所谓的‘营运资金’。”
“像个喝醉的水手一样花了一大笔钱是什么意思？”
“我回头再告诉你。你去问他吧。”
莲花与刘先生说了几句话，然后转过头来，忍住笑对杰克说：“他说他需要一点营运资金。”
“我们走吧。”
***
度过了漫长的一天之后，他们驱车赶回北京。杰克坐在何先生的梅赛德斯汽车后排座位上，看着窗外的田野和树木。太阳带着柔和的橙色光芒悬浮在西边的地平线上，路边的工人上下挥舞着耙子收集干草，他们手里的工具上下飞舞，上下飞舞……
杰克看看莲花，她睡着了。他喜欢和她结伴旅行，喜欢坐在她旁边，看着她的脸和眼睛，闻她的发香。他喜欢和她谈话，她的英语很好，她会跟他谈艺术、文学、博物馆、电影，而且她对他说的话都很感兴趣。她还会跟他讲中国的书和他需要读的文学作品，因为她想让他了解真正的中国。他会回答她有关商业和美国的问题。他会问她有关中国、有关男人和女人的问题，只要主角不是她自己，她都会接受这些问题，并尝试回答。他总要试着让她笑起来，但两人都知道他没有那么幽默，但有时候她还是会笑。
他又看了看她。她还在睡，她的头靠在座椅的头枕上，随着梅赛德斯的行驶微微晃动。她的嘴唇闭着，然后张开一点点，然后又闭上。他想要摸摸她，只是轻轻地触摸，在这段旅程结束之前，在她回到家里、他回到美国之前。他真希望自己不要离开。
司机拐进高速公路上的一个加油站。莲花醒过来，揉揉眼睛，伸了伸胳膊，看着杰克，笑了笑。她看看加油站的四周。
“你还好吗？”杰克问。
“我还好，就是困了，”她说，“你还好吗？”
“现在好多了。”
“你总是这么说。”
加满油之后，司机把梅赛德斯开出加油站，驶回高速公路。莲花靠在杰克身上，看着车外飞逝而过的乡村景色。当他们缓缓驶入一个收费站的时候，司机转头从中控台的钱包里掏钱，她突然离开杰克，坐到另一边去。杰克看着她。“何先生的司机认识你北京办公室的人，”她说，“我不想听到别人的闲言碎语。”
驶离收费站之后，杰克看看莲花，她把目光投向另一边的窗外。“你相信柏拉图式恋爱吗？”他猜想她或许不知道，如果他想大胆一点，又不致冒犯她，或许他会冒险用另一个方式提问题。
但是似乎她听明白了。她的眼睛睁大，直视前方，缓缓呼出一口气。她转过头看着她，脸上微微泛起红晕。
“是的，我相信。”
“噢，好的，我也相信。”
“好的。”她转过头，继续看高速公路旁的乡村风景。
