“念奴，在我面前不必客气，我能做到的，定当努力。”宋大人直言道。
念奴便道：“谢过宋大人，念奴正好有一事相求。眼下秋闱将至，念奴虽不才，却也想一试身手，不然总觉得枉费了这么多年的辛苦读书，只是苦于姓名籍贯之事尚无着落，还望宋大人能相助一二。”
宋大人不禁诧异道：“姑娘莫要怪我多言，只是宋某不明白，一个姑娘，为何偏要去考这个功名？”
“念奴参加秋闱应试，却不为功名利禄，只为了相助卿焉一二。想我这一生，无父无母、无牵无伴，只有卿焉算得我在这世上的牵念。人活一世，总要心里有所挂碍吧，不然何异于毫无心肠之草木？”念奴声调低低地说道，却也令人动容。
“这倒也算不得什么难事，你给我两日时间即可。只是，我既知道此事，便只等着你的喜讯，若荣登榜上，可要递消息与我。”宋书怀道。
因宋书怀闻听念奴秋闱应试是要相助卿焉，便不再阻拦。这些时日与卿焉、念奴的接触，直让他感慨自己懦弱迂腐，无论胸怀气魄皆不及两个闺阁女儿，不禁汗颜。如今且看她二人心胸志向，说不定真会扭转这混沌阴阳，造就一片清平呢。
念奴道：“那念奴便先行谢过宋大人了。”
“不知念奴姑娘意欲日后以何姓名应试秋闱？”宋书怀问道。
念奴低下头陷入深深沉思，片刻之后方以重墨写下了早已思虑好的名字，又将这名字的来历细细与宋书怀说了。
“办妥之后，我着人告知于你便是。”宋书怀诚恳道。
言谢之后，念奴又向宋大人借了些许应试之书籍来看，以筹备不久之后的秋闱州试，然后方道辞回了顾州宓山别院。
待念奴走后，宋书怀命身边侍奉茶水的丫头道：”你且去将夫人请来，我要请她代我送一份薄礼。”
卿焉这两日于水烟阁内好生将养，一日三餐有两餐都是由翠鸣、芙影悉心炖了药膳来吃。因妈妈有意偏私，燕窝阿胶之类于她来讲，也不过都是稀松平常之物，要吃多少都是有的。用过饭后如有倦意便躺下睡片刻，如是精神尚佳，便捧一卷书来读，日子倒过得好不惬意，直惹得水烟阁中素有志气者心下愤愤不平，私声议论妈妈待人有失公允。
如是将养几天之后，卿焉的容色便已似桃李之艳，尤胜从前了。且豆蔻之华的女子，身段已渐渐长成，自是一派玲珑有致的风流态度，较之前些日子的病态，简直判若两人。芙影翠鸣见后，都欢欣不已。
这日，卿焉见镜中自己气色恢复，便命翠鸣去将妈妈请来。翠鸣与芙影心下都知卿焉下一步行动如何，便犹犹豫豫看着卿焉道：“姑娘可要三思，这开弓可就再无回头箭了。”
卿焉微微笑一笑然后抬眼转眸看向她二人，道：“我这一生，早就已无回头之路了，你们且听我的意思行事去吧。”翠鸣又看了芙影一眼，见芙影亦是无话，便点头出去了。
不消片刻功夫，妈妈便来了。进门之后小心问道：“不知姑娘找我何事？”此刻这妈妈说话不见丝毫油滑之意，也未有半分威怒之色，这正经腔调着实令翠鸣与芙影惊讶不已，就连卿焉都觉到些许新奇，只是面上未曾露出分毫，道：“我是想回妈妈一句，近两日身子已调养妥当，随时都可前往脂玉厅演奏。”
“姑娘，不如再仔细斟酌一番，也不急在这一时……”妈妈神色谨慎地看向卿焉，徐徐道来，唯恐哪句失言而惹了卿焉不快。
“原以为妈妈是个雷利之人，却不想竟这般拖泥带水。妈妈苦心教养，我为妈妈争取银钱，这不是正理吗，何至如此优柔？”卿焉稳稳坐着，悠然拿起一块芙影之前为她剥好的核桃放到嘴里。
妈妈面上稍露出难堪之色，而后道：“姑娘见笑了，老身年岁渐长，本是不服老的，哪知近来身体欠佳，常常夜不成寐神思倦怠，竟至时时应对不暇、词不达意，许是……许是调养一段时日便好了。”
“妈妈身体要紧，切莫大意，还是请个大夫来仔细瞧一瞧吧，认真吃两副汤药，身上的病是万万拖不得的，若是严重了，可不是玩的！”卿焉正色道。
“是，是，姑娘说的正是，一会儿我就着人去请大夫。姑娘……你或是念奴见到宋大人和夫人可要替我美言几句，我以前虽说做过一些错事，但都已经过去了，人谁无过呢？但是对姑娘你和念奴，我却都是真心相待的。今日……宋夫人打发人送来了纹银五十两，说是感谢当年对雪晴的照拂之恩……”妈妈小心看着卿焉的脸色，缓缓道。
“妈妈放心，姐姐在宋大人面前必然不会多言，不然妈妈也绝不可能好好站在这里说话了。再者，姐姐与我都秉承妈妈教养，以诚信待人，且我们都是少事之人，必然不会无端生事的。”卿焉又拿了一块核桃道，心下想怪道这妈妈今日如此扭捏怕事，原来如此。只是想到宋书怀那副姿态，依旧不肯多想，只冷笑一声闭上了眼。
妈妈急忙道：“那是自然，两位姑娘的为人，我岂会信不过？”
“妈妈方才称自己神思倦怠、应对不暇我还未觉得，现下想来确实，妈妈忘记答复我方才所言之事了，不知何时我才可上台？”卿焉说着抬起眼帘，慢慢瞟了一眼妈妈道。
“姑娘万勿见怪，老身糊涂了。姑娘如若身子痊愈，随时都可，如果今日姑娘兴致好，我这便安排下去。”妈妈忙道。
卿焉冷笑道：“那还不赶紧去。”待妈妈走出两步，又叫住她道：“妈妈且留步，我还有两句话要说，其一，妈妈说什么我与念奴的话，我不就是念奴吗？这话若是被多心之人听了去，岂不麻烦？其二，妈妈虽然多年来对我疼爱有加，却不必如此客气。妈妈也知道，这水烟阁人多口杂，若被他人瞧了去，岂不又生出口舌是非吗？”
