自魏鲲与础州两相修好以来，万举就看明白了一件事——想要挟制础州，魏鲲是再也指望不上了。既然如此，万举就动了除掉魏鲲的心思，看世子魏如虎有心成就一番大业，便决定从他身上入手——
某天夜里，万举约见魏如虎密谈。
“若是旁人得势，咱们皎津军兴许还可存有些独霸一方的侥幸，可如今是础州得了势，础州是什么来头？藩镇！谋反得逞的藩镇！他们最知道藩镇的厉害，在他们眼里，藩镇不啻头等的祸患，又岂能容咱们做大？”
“万公所言极是，连我都看得出础州是在麻痹父亲，奈何父亲是铁了心要同他们修好，唉……”魏如虎附和着长叹一声，而后又愁容满面，压低声音道，“不瞒万公，我还有一处担忧：爹已为二弟娶了高契之女，我猜，础州势力将来必会力求使二弟上位。父亲也真是的，也不想想，到那时，我这世子又该如何自处？”
万举一听就知道自己找对了人，窃喜不已——显然，这魏如虎对于自己的世子之位的看重远甚于对于皎津军的挂心，料想也必不是什么安分之人，更不是顾大局之人。
“世子虑得极是，于公于私，联姻都是大大的不智之举。二公子一接手，皎津军早晚会落到扶植他的础州势力手里，那时，世子可就一无所恃，任人宰割了。”?
……
在万举的诱劝下，本就栗栗自危的魏如虎终于狠下心，与万举谋划秘密毒杀了亲生父亲魏鲲，对外假称暴病而亡。此后，魏如虎如愿以偿子承父业，接管皎津军。
魏如虎深深知道，兵力才是真正的倚恃，至于诸多的加封，础州一旦翻脸，便可在一夜之间将其尽数褫夺，便遵照万举建议，厉兵秣马、大肆演兵，锋芒毕露地与础州相对峙。
父亲猝死，魏如豹很快就怀疑是兄长弑父夺权。魏如豹担忧自身难保，便携新婚不久的妻子高氏偷偷进京，将魏鲲遭害、魏如虎接管皎津的消息告知岳父高契。
得知皎津激变，础州权贵再不敢掉以轻心，紧跟着也进入备战状态，开始整顿兵马钱粮，以防不测。?
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几乎同时，宫里传出了永正帝郑峦身体不豫的流言，虽然难辨真假，却急坏了郑楹。自打上次与詹沛的一番谈话之后，郑楹朝暮间最怕的就是郑峦一病而死，那样一来，再想泄愤恐怕只能靠鞭尸了。?
六月的一场雨后，溽热难耐，蝉鸣聒噪，城南一处茶楼里，吕唯立心里抱怨着暑气，枯坐着等待约见之人。?
不久，吕唯立等待的人便到了，来客进屋卸下幂篱，竟是郑楹。?
郑楹走近几步，谦逊地朝吕唯立颔首道万福，吕唯立一时看呆，半天才想起还礼。
彼此见过礼，吕唯立道：“听殿下的使女说殿下欲约见在下，把我吓了一跳，但不知殿下有何吩咐？”?
吕唯立一句话里带出三个“殿下”来，郑楹听一次心里就难受一次，却也无暇顾及，草草客气了两句，便娓娓讲明了来意。?
“原来如此，只是……为何偏偏选中了我？”?
“须得是一个箭法精绝武功高强、且不是础州一系的，吕公子再合适不过了。”?
吕唯立听后稍想了想，道：?“本来也不是什么大事，可殿下既然是要嫁祸给九五之尊，这要价嘛——”吕唯立假装思考，沉吟片刻，伸出一个手指。
“一百两？”郑楹不动声色，心中着实欢喜，她平时于钱上不大经心，梯己不多，但詹沛为她购置的首饰倒是有不少，拿出一部分卖掉足矣。
却听吕唯立噗嗤一笑，摇头道：“一千两。”?
“一千两？”郑楹几乎不敢相信自己听到的，愣了半天，发愁道，“我这辈子莫说见，听都没听过这个数，更拿不出，可否先欠着？容我再想法子。”?
“那么，立个字据？”?
“这……”郑楹犹豫道，“我还是另寻别人吧。”
吕唯立知道她是怕留下把柄，笑道：“也罢，我知道，除非令弟当上皇帝，否则殿下十年也未必凑得出这个数。我便不为难殿下，请暂且先付三百两，一年内付清即可。若令弟得以顺利登基，殿下成了长公主，届时再补齐余下的七百两，如何？”?
郑楹不想吕唯立竟一口削去了七成，忙连声道谢。?
吕唯立摆摆手，阴声阴气笑道：“不用急着谢我，光有钱可是不够。”?
“那你还想要什么？但凡我有，都可以给你……”
郑楹话没说完，就瞧出了吕唯立脸上的意味，不等吕唯立开口，便直言问道：“你想跟我上床？可以。总之只要事成，什么都可以。”?
一个女子会对此作何反应，吕唯立早有设想，无非是要么娇羞献媚欲拒还迎，要么义正严辞乃至大嘴巴抽上来，以郑楹的身份，八成是后者，却不料她竟不在这二者之中，而是用一副公事公办的冷静态度应下了自己的不齿图谋，仿佛这对她而言，跟市面上任何一手交钱一手交货的买卖没有丝毫不同。
惊愕之下，吕唯立不免有一瞬的慌乱无措，又怕在女流之辈面前丢了气势，便赶紧拿出倨傲之态，强作无事地轻薄道：?“呵，女人嘛，青楼里有的是比你强的。”
吕唯立话一出口就后悔不迭，这话虽重重讽刺了郑楹，可言下之意等同于拒绝了这送上门的好事。?
果然，吕唯立还不及改口挽回，郑楹已开口问道：“那你到底想要什么？”容色话音依旧平静，显然对所受的侮辱毫不介怀。?
吕唯立正想措辞挽回，正踌躇间，郑楹瞧了眼窗外，催道：“恕我不便久留，这样吧，一年内付清之数另加五十两，就此敲定，如何？”?
见对方催促，吕唯立虽心有不甘，也只好草草答应下来。?
“三百五十两于我而言也不是好凑的，这里是四十两，你先拿着，余下的待事成后，我再陆续给你，毕竟首饰什么的，也不好一次卖掉太多。”郑楹说完，将钱搁在面前案上，起身离去。?
吕唯立看着郑楹端庄纤弱的身影消失在门口，仍觉怪异至极。想当年在弋州杨府偶尔见过两三次，因其美貌雅致便留了些印象在脑中，一直当她是个娇柔怯懦的侯门千金，不想今日竟似换了个人一样，泼辣村妇都未必说得出口的话，她却能面不改色轻易说出，莫非跟她那个弟弟一样、是个疯子？吕唯立黑道出身，对世情百态都已见怪不怪，而今日郑楹一语，倒着实让他惊掉了一回下巴。?
