周处源满脸漆黑，如挖煤回来。他咧嘴一笑，露出一口白牙，似暗夜中一盏明灯。
“祖总兵，你放心。我不会有事，屋内不动火。”周处源笑道。
“这些火药，你从哪弄的？”祖大寿看两天之内配制如此多火药，他担心是不是有假。
周处源看出祖大寿有点不信。他抓起一把地上的火药，递到祖总兵眼前，说道：“总兵大人可以拿去试试效果。”
祖大寿转身出门，叫来几个工匠，命他们装出二十颗炮弹试试看。锦州城内养有一批工匠，专门打造军械。工匠们在火器营地，花一个时辰，将周处源的火药灌进事先备着的空炮弹中，封装好。祖大寿派来两百手下，严密看防周处源的屋子，以免有女真细作暗中接近，引爆火药。
他和周处源两个，守在屋内。祖大寿仍然不住盘问周处源怎么做的。周处源解释不通，只得胡诌自己会神通，有隔空取物的本领。不管祖总兵信不信，反正周处源一口咬定全是自己造出来的。祖大寿见逼问不出什么来，也只能作罢。
再逼他，万一小子一把火点着，你不信我就放给你看！可咋办？
半个时辰后，两个工匠手推一辆平板车，将二十枚炮弹运到。祖大寿命推到北城门，装进城楼上的佛朗机炮试射。周处源跟随祖大寿上城墙，验证自己的火药效果如何。
北门城墙上，两个炮兵装填手走来捧过两颗炮弹，装进两架佛朗机炮。炮手瞄准北门外三里地一处隆起的土坡。调准炮口，准备开炮。祖大寿叫周处源退后，捂住双耳。周处源照做了。
“轰！轰！”两炮震耳欲聋，城墙上一阵烟雾腾空而起。只见三里外的土坡连中两弹，碎石乱窜尘土飞扬。祖大寿望见连声说好。命炮兵对准四里外一处乱石堆，再放两炮。
炮兵调教好炮口，放出两炮，乱石堆一阵碎石飞起。虽远了一里，炮弹对石头的威力一点不减。
“好！”祖大寿击掌称好，对周处源赞许道，“你的火药与孙元化的比毫不逊色。走！我们马上去见孙经略。”
祖总兵领周处源到孙承宗处，如此这般一说。孙大人闻言颇为吃惊，周处源两天之内整出四万两火药，足以填充三百五十颗炮弹。经略大人顿时对他刮目相看，遂引为上宾。孙经略提出给周处源配几个助手，请他再多整些火药。
周处源为难的说道：“孙大人，在下的存货不足。须待些时日后，才能再整一批。”
谁没有些小秘密呢！火药的事，周处源不能外传。
孙承宗见周处源有些为难，知道不可勉强。周处源乘孙经略对自己有了信任，向他进言道：“孙大人，科尔沁部落与努尔哈赤结盟一事大明得有所反制。不然林丹汗会与咱们离心离德。”
孙承宗深以为然，科尔沁部落会带来示范效应。蒙古各部有可能渐次背盟。如此努尔哈赤没有后顾之忧了。他问周处源有何对策。
你光说出问题不行，得告诉我答案。
周处源早有腹稿，他胸有成竹的说道：“大人可回信林丹汗，叫他出兵讨伐科尔沁部落，关宁军会支援他。”
孙承宗摇手说道：“不妥不妥！此处离科尔沁部落不下八百里，明军长途奔袭，劳师远征不祥。”
“大人，我们只需前出五十里迫近广宁；东江军登岸迫近辽阳，即可达到支援林丹汗的目的。努尔哈赤必不敢派兵支援科尔沁。”周处源回复道。
孙承宗琢磨此话有些道理。明军主动出击，东西两面夹击，女真骑兵未必敢大举北上科尔沁草原。但是双方僵持之后，林丹汗需尽快征服科尔沁部落。不然努尔哈赤调兵力支援科尔沁，够林丹汗受的了。一旦林丹汗陷进科尔沁，大明又不能从女真手里取得实质性好处。一仗打成消耗战，一定会被朝廷问责。
孙经略深谋远虑，提出自己的顾虑。周处源听的十分佩服。他向经略大人请命，去侦察一下锦州至广宁之间的地形，看有没有合适地方，给努尔哈赤致命一击，叫他无暇北顾。
广宁至锦州八九十里路，祖大寿烂熟于心。他不放心叫周处源涉险。这是个能造烈性火药的人才啊，可得保护好。祖大寿说看地图即可，孙承宗便命手下取出辽东军事地图。祖总兵手一指大凌河堡西北五十里的义州城。
“义州，是个不错的选择。”
孙承宗盯着义州未吭声，义州城位于大凌河以南，近蒙古喀尔喀部落。如今大凌河冰水开始解冻。八旗兵若从广宁驰援，明军可借助火器营隔大凌河狙击。若从喀尔喀部落迂回，从义州西边驰援。明军亦可借助喀尔喀部落的力量迟滞敌军。确实是个敌人力量薄弱而于我军有利的位置。
周处源盯着地图，仔细的查看地形，祖总兵说的义州固然不错。不过真要拿下，不搬出几十架佛朗机炮，恐怕没那么容易。而搬运佛朗机炮，关宁军的机动性将大受影响，炮车运输极不方便。搞不好半路被八旗兵先发制人偷袭。
周处源将自己的观点说出来，祖大寿脸色一沉。这娃很不给面子啊，当我领导的面说出自己谋略的短处。
你这娃忒不晓事！
孙经略是个有城府的人，他早看出祖大寿所献计的问题所在，只是没说破而已。他问周处源道：
“你的建议呢？”
周处源手指点着距离义州以北十里，靠近官道的一个山峦。他问祖大寿道：
“祖大人，此山地势如何？可有植被？”
祖大寿弯腰查看此山，马上想起来说道：
“此山名巴拉子，我去年查探过。山高不过两百米，山南有片白桦林，可藏兵万人。”
听了祖大寿的介绍，周处源有了主意。他指着地图说道：
“经略大人，我们不如虚张声势攻打义州。实则埋伏一万兵马于巴拉子山，打八旗兵一个埋伏。”
孙经略看着地图，点点头说道：“此处位置倒是不错。只怕努尔哈赤举兵超过五万，我们的一万人如何抵挡？贸然推过大凌河以北，后退无路啊。”
未谋胜道之前，先谋败退之路，方是帅才与庸才的本质区别。
努尔哈赤绝不敢大举支援科尔沁，此点周处源早有历史经验为证。他说出自己的底牌：
“林丹汗举兵三万以上北攻科尔沁；同时东江镇水师从旅顺出发，沿辽东半岛西侧北上。先夺取盖州外海的连云岛，作势攻打盖州。盖州为辽阳-鞍山一线的门户。努尔哈赤不容有失，肯定会大军支援。”
“然后我们派兵佯攻义州，设伏巴拉子山？”祖总兵若有所悟的问道。
祖大寿看来被自己说服了，周处源笑着答说是的。孙承宗想了一想，开口道：
“以一万兵力，不带重炮，恐怕无法抵御女真骑兵。”
周处源将自己的计策说与孙承宗听。听完此策，孙经略脸上露出赞赏的笑容，他终于下定决心。孙承宗随即召集幕僚和主要将领，计议已定。之后招来蒙古大汗信使，交给他们一封回信。信中表示，支持林丹汗讨伐擅自与女真结盟的科尔沁部落。明军将派兵协同作战。具体请大汗再派心腹过来商议。
三个林丹汗的信使满意的回去。孙承宗又派祖大寿亲率二十余人的骑兵部队，多次对义州和巴拉子山一带进行秘密侦察。经略大人命人重新招来毛文龙，与他交代新的作战任务。
一场主动出击箭在弦上。周处源却没有留在锦州。他跟随来锦州送信的穆永青和柱子，返回宁远，带着孙承宗的一个任务：
说服魏良卿，向朝廷上报作战方案。
周处源三人快马加鞭，在二十名精锐骑兵护送下，当日到达宁远城。他见到魏良卿，将作战方案和盘托出。魏良卿听完也觉得方案挺不错。
“兄弟，让孙承宗立此大功，东林党人的威望岂不是更高了？”魏钦差打起小算盘。
周处源自有一套说辞准备下，他一笑答道：
“所以我说服孙承宗，由老哥你出面，向皇上汇报作战方案。此策如果成功，便是你钦差大人督战辽东、作镇指挥的功劳。若孙承宗出击失败，由他来背黑锅。损失一万人，亦在承受范围之内。不致关宁局面的崩溃。”
“噢——”魏良卿恍然大悟，“兄弟你为我考虑的很周到嘛。”他当即派人叫来袁崇焕，向他口述作战方案。袁将军听完大吃一惊，忙问：
“钦差大人如此大动作，经略大人知道吗？”
魏良卿点一下头，拿起茶碗品了一口，装作实有其事的样子。他表示此方案是他和孙经略商量后的结果。他命袁崇焕起草作战方案，自己圈阅后速向朝廷急递。
袁崇焕懂兵法，他寻思此计确实可行，只是不知经略大人是否真决心这么做？袁崇焕提出，钦差大人要他写方案没问题，但须请示孙经略同意并署名后再报朝廷。让孙承宗署名？那我魏良卿不白忙活了？魏良卿有点恼火。
军国大事，没有孙承宗同意，袁崇焕绝不敢交付驿站邮路。魏良卿忍住不悦表示，周处源正从孙经略处来。此计策孙承宗已经同意。
袁崇焕坚持道：“诚如上差所言，经略大人已然同意。为何不请上差带来亲笔信呢？”
“这个——”魏钦差被问倒了，“你问孙承宗去，别来问我！”他将茶碗往几案上重重一遁，将问题抛还给老袁同志。周处源皱了皱眉，老袁同志，你有完没完？你这么有原则，很讨人嫌知道不？
这个事情确实另有隐情。周处源回宁远之前，专门跟孙承宗商量过。此次出击若取得胜利犹可，若打了败仗，板子铁定打孙承宗头上。为安全起见，不如请钦差大人魏良卿出面向皇帝打报告。一来大侄子提出的作战方案，魏忠贤更容易支持，孙承宗上报的就不一定了。有魏忠贤支持，天启皇帝认可的把握就更高了。
二来，即便胜利的首功算在魏钦差头上，总归是关宁军的战果，于大明亦是好事。事成不必在我，孙承宗很想的开。
再则，万一此计失败，是魏良卿出面提的。他在前面顶炸药包，大家的责任总会轻点。
如此周处源才空手回来。当然他与魏良卿说的是另一番说辞。
但是袁崇焕的不配合，完全出乎周处源的预料。周典使对袁崇焕说道：
“袁将军不必有顾虑！军情如火不容你再向锦州请示。这样吧，你只需帮我们交付邮路，我来起草，魏钦差来署名上奏。钦差大人给皇上递奏折，这点权力总有吧？”
魏钦差要单独上表，袁崇焕还有什么话说。他不过是依职权发给驿站邮符而已。周处源拟好奏折，袁将军写完邮符。周处源将笔递给钦差大人。魏良卿不识字，请周处源念了一遍。钦差大人听完，低声问周处源道：
“兄弟，这字我不签行不行？”
“怕什么？只管签！兄弟我什么时候坑过你？”周处源嚷道。
这倒是实话。反正坑过你你也不知道。
钦差大人在周典史书写的奏章提报人——魏良卿的名字下，画了个圈按上手印。
如此算是签字画押了。
奏章马上被袁崇焕安排专人，通过驿站日行千里送往京师。寄送作战请示的同时，袁崇焕留了一个心，派出心腹快马赶往锦州。意图求证孙经略是否预闻其事。孙承宗如果不同意，便是魏钦差的个人意见。辽东经略完全有时间再发一本奏章，陈述不可主动出击之理。
谁知袁崇焕派的人当日折回宁远，回说孙经略同意此事。袁崇焕这才无话可说。
