“我倦了，你们自己在这里听戏乐呵吧。”太后扶着安公公的手徐徐起身，致深忙上前搀扶，太后却按住他手背轻轻拍拍哼笑一声道：“你呀，这心里头不定如何的百抓挠心呢，去陪你的美人听戏乐乐吧。”说罢起身摆驾长寿宫，浩浩荡荡的一群太监宫女簇拥她而去。
我们再回到席间，戏台上恰是一名水亮点翠头面、粉蓝色彩裤，胭脂红绣鞋的小花旦正唱得着《游龙戏凤》，配戏的名角孙小楼去的正德皇帝，同小花旦相戏时唱得一板一眼，声音清亮，想来适才皇上仗了几分酒意无状的“游龙戏凤”，我不觉有些周身不自在。我侧眼看一眼身旁的致深，他正同佳丽说笑着讲戏，仿佛忘记了适才那场刀光剑影的惊险和诸多不快。
台上一出戏唱罢，致深替太后放赏，边吃边看戏说乐，如此便又过了一个多时辰。
席间，致深忽然来了兴致，要带我去御花园走走。佳丽更是乐得拉着三公主的手一道随行。
两名小太监匆匆忙忙的从廊子下飞奔而过，神色慌张，三公主一怒喝住他们斥责道：“慌手慌脚的，跑去哪里？”
为首一个小太监结结巴巴道：“回三公主殿下，是，是太后老佛爷吩咐把贞主子带去了长寿宫问话，贞主子吩咐奴才们去禀告皇上。”
三公主忙摆摆手打发他们下去，无奈道：“这些日子母后就恼贞妃姐姐媚惑皇上呢，今儿又是怎么了？”
致深带着我走走停停，在结冰的湖边看着佳丽和三公主坐在冰橇上，一群太监足踏冰刀，拉着冰橇载着欢笑雀跃的二人在冰面上奔跑。佳丽不停向我招手，喊着：“澜姐姐，来玩呀。”
我含笑着对她挥挥帕子摇头。
佳丽和三公主围着昭君兜，白绒绒的风毛柔软滑润，衬托一张张明媚的笑靥，颇是令人羡慕。致深抚弄白玉围栏，指着远近的景物一一向我讲述着许多留有他童年美好时光的景物。凝晖阁外那棵他曾经爬去掏鸟窝的老树，静碧湖旁白玉栏杆上被先皇试剑而砍去半个脑袋的石狮子，儿时他同先皇溜冰玩耍的玉带桥。须臾，他停步，怅然在桥长目光扫过层层宫院，轻叹口气，似有感慨良多。
待回到戏楼要辞出时，暮色四合，彩霞满天。安公公带来了太后的打赏，只点名吩咐我随他去长寿宫去领赏谢恩。我不觉有些忐忑不安，望向致深时，他眸光中也同样愕然，他不由问一句：“敢问安达，太后可是醒了？”
安公公打量致深那满眼顾虑，不由拿捏的一笑道：“周大人可慌得什么？太后这是喜欢八夫人，有眼缘，才传她过去多说几句话儿。”顿一顿又嗽嗽嗓子朗声传旨道：“皇上口谕，着兴樊总督周怀铭留守军机处，不必出宫，钦此！”
我一惊，见致深神色更怔。我早曾听说勤和殿旁军机处是重地，门口立一块牌子，“误入军机者斩！”
皇上如何的让致深留守去军机处重地？他并非军机章京大臣，又非京官。安公公诡诡的一笑，手中麈尾一摆道：“嗯，这还不是皇上金口玉言一句话，太后老佛爷的恩典。”又幽幽地低声叹一句，“可是亘古未闻呢！”
我转念一想，不觉茅塞顿开。先时疑心是皇上故意向致深发难那点担忧也没了。这禁宫不得留宿男子，太后若想留了致深在宫中，也要寻个冠冕堂皇的借口，如此令皇上降旨将致深挽留宿在军机处。只是这莫大的“恩典”，却也是开了先例了。
天色放暗，我随在安公公身后去太后宫里领赏。
一路行来，便见宫殿前悬着高高低低的绢纱绛红灯笼，太监们正在秉烛火,红灯点点在如海的夜色中摇曳，照得宫院内流光溢彩，花树明亮，仿佛琼台仙境。只是那明亮的光影中却带了些凄清惨淡的薄雾，不甚分明。
行至长寿宫外，忽听宫墙内撕心裂肺般的一阵女子凄厉的哭嚎，那声嘶力竭的哭喊声已非人声，如野兽绝望的哀鸣，含糊中听到她求饶哭喊：“老佛爷饶命！老佛爷恕罪！不敢了！臣妾知罪！”那沙哑凄厉的哭声一阵阵撕破了静夜，如阴曹地府里的厉鬼惨叫。
我惊得驻足不动，惶然的目光望向安公公，颇是胆怯。
安公公却温笑了指着前面说：“老佛爷还等着呢，八夫人这倒是快些行呀。”
我的一颗心狂悸，分明是宫内发生了什么大事，偏偏召我此刻入宫来，莫非太后是有意为之？
也不知宫里发生了何事，只是我脚下发软，我做出一副诚惶诚恐的样子，低头紧紧拉住自己的披风，只看脚尖，在灯笼引路下亦步亦趋地随了安公公进了宫门。一阵北风吹过，吹散了那哭声渐渐弱了，只剩依约随风传来的痛苦悲戚声。满宫院跪满俯首叩地的太监宫女，各个颤抖在寒风中不敢喘息，神色可怖，这到底是如何了？
忽然一阵混乱，人群嘈杂着从中闪开一条道，直通眼前东暖阁殿门。远远的从殿内架出一位宫眷装束的人，艳丽的衫子，却是披头散发，腿不能行，是被太监左右架着过来。
我惊得错愕间，那人已靠近我眼前，这身装束，头发凌乱在面颊边，灯影照见她满脸汗水泪水混杂，狼狈不堪，俏丽的瓜子脸面如土色，痛苦扭曲，秀美的眸子痛苦含怨。
她行过我身边时，惨白的面颊上凄婉的目光望了我一眼，又含羞带惊的避开我的眸光，我不由一惊，这，不是皇上的宠妃贞妃娘娘吗？
一时惊惶，我脚下一软，身子一晃，幸好被安公公一把搀扶住。安公公轻笑道：“八夫人慌得什么？贞妃娘娘这不是也来领赏吗？她不守妇道，干预朝政，胆大妄为。那枚金牌就是她向皇上讨去，租卖出宫，被乱党所得。太后震怒，吩咐批颊二十，又褫衣重责了二十杖，没见贞主子的屁股都打烂了吗？”
