一番话在致深口中却说得云淡风轻，仿佛是众人听到水滴声，便大惊小怪的疑是洪水猛兽奔来。
他周怀铭这个镇守兴州的主帅都在此谈笑自如，在座众人闻听反是一脸的惊诧之色。
若非那日在致深的求缺宅外听到他同属下将官们争议此事，此刻我必是错愕震惊。
我幡然大悟，难怪致深那日听到黄毛匪剪发冒充革命党一事时，对手下下了缄口令，不许泄露出去，原来是在等这个契机好好唱响这出好戏吧？
他深藏不露，果然狡猾。
皇上闻听龙颜大怒，一拍桌案愤然而起斥责道：“一派胡言！兴州失守，你身为总督，戍守渎职，虚城招贼，责无旁贷！如今酿成大祸，不思悔改，反拿这些鬼话来敷衍塞责！”
致深亦起身，一撩袍襟稳稳跪地，却是不卑不亢回禀道：“皇上容奏。兴州失守，臣罪无可赦，甘愿领罚。只是，黄毛匪贼受人怂恿收买……冒充广州革命乱党乱匪一事，人证物证一应俱全。”
“你的意思，是朕有意拿个莫须有的罪名冤枉你周总督不成？”皇上白净的面颊一怒泛出些红晕，额头青筋暴露，一抬手，竟然将贞妃娘娘手中捧起的荷花碗打翻，碎片飞溅在我裙襟下，惊得我退后两步，身后的梅花杌却倒了，四周一片惊乱。
一旁侍立的太监们诚惶诚恐地收拾残局。众人皆放下碗箸一一起身，恭立一旁肃穆不语，大气不敢出。一场家宴便变得气氛窘然。
太后长叹一口气，缓缓道：“周大人你起身回话，皇上年轻，可也是明君，不会偏听偏信一面之词。”
致深并未起身，从怀中摸出一枚金牌，双手奉上道：“此物是从在乱匪手中缴获，御赐金牌，所行之处，过府穿州，畅行无阻。便是这枚御赐金牌叫开的兴州府城门，请皇上明鉴。”
众人神色惊异，仿佛峰回路转，事情多了分蹊跷。
金牌被安公公接过奉上给皇上，皇上的眸光渐渐收拢，露出惊愕之色，一把握住在手仔细端详，手掌紧紧地握拢，似要将那块金牌捏为齑粉，额头渐渐渗出了密汗。
“皇上，”太后悠悠地叫一句，把弄自己弯弯的甲套问，“什么御赐金牌呀，拿来让本宫见识见识，这金牌，是皇上赐给何人的呀？”
仿佛情势立时逆转，致深长跪在地处变不惊，适才声色俱厉追查此事的皇上却忽然口讷，神色不定。他的眸光偷偷瞟了一眼一旁低头身子微微发颤的贞妃娘娘，轻微的举动并未逃脱我的眼。
莫非这金牌同宫里牵扯上了？事关重大，贞妃娘娘的神色不定。
皇上手中紧握那金牌，深深抿抿唇敷衍道：“回亲爸爸，这是……是……是儿臣去年去木兰围场秋狩时，掉落在林子里了，不知如何被人拾去。”
他眸光忽烁不定，更显紧张。
太后却绵延着声音懒懒道：“小安子呀，去内务府查查，金牌遗失这么事关体重的事儿，竟然都不记录追查呀？”
“是，是儿臣没有声张。”皇上慌忙解释着，又不甘心地望一眼致深吩咐，“周大人平身吧。”
太后更是一笑，吩咐安公公道：“去，查查在册的金牌中，可是有这么枚金牌。或是，皇上记错了，是赐给了什么人了吧？”
四周的空气凝结得令人窒息，皇上那略显尴尬的神色似有难言之隐，更似是知道这金牌的来历去处，只是，有意隐瞒什么。
我紧紧揉着手中的帕子，见安公公扶了致深起身，只在致深唇角略带得意的抬眼去望向皇上的一刹那，我心里略略觉出些后怕，他如此步步紧bi，眼前这被他堵去墙角没有退路之人虽然年少气盛，但毕竟是当今皇上。
我壮起胆量，一笑道：“依臣妾的愚见，既然那伙子山匪狡诈阴险，居然能乔装改扮成革命党进城烧烧掳掠，那么偷窃一块金牌叫开城门，也并非难事。”
慧巧也趁机笑劝道：“老佛爷，这元宵佳节的，和和乐乐才是。这没头案子，就丢给内务府去查办吧。”说罢，递了皇上一个眼神。
皇上倒也机灵，眸光一转，接过宫女捧来的热气腾腾的元宵，那玲珑福寿金缘荷花碗捧到太后面前堆出笑恭敬道：“亲爸爸，请尝尝这新做的元宵。”
慧巧忙说：“这桂花馅儿，是掺了今年桂花蜂蜜揉的，奴婢同肃宁嬷嬷呀，可是调了好久呢，请老佛爷尝个鲜儿。”
老佛爷接过碗，瞟她一眼，徐徐地舀了一个元宵，用羹匙切开两瓣，白如珍珠的汤圆中露出金黄色的桂花馅，她吹吹热气，尝了一口，才点头道：“嗯，是这个味道。自巧儿离了宫，很久没吃到这么好吃的桂花元宵了。”慧巧得意的一笑，更显秀色。
众人这才稍稍松口气，依次落座，我悸动的心也略略缓缓，坐回桌案旁，定定神，心想好险，想叮嘱致深不可如此同皇上对垒，只是又不得空去同他说话。我不无担忧的眸光望向致深，总期冀他不经意间回眸望见我的眼神，只可惜他同老佛爷说笑正欢，根本无暇来看我。
猛然间，一只手握住我搭在膝盖上的手，惊得我一个激灵，冷汗涔然而下，猛然抬头看去。
坐在我身边笑盈盈地望着我的是贞妃娘娘，她握住我的手，满眼灵慧的光，轻声低语一句：“多谢姐姐替我解围了。”
我一怔，替她解围？寻思片刻，莫不是那金牌果然同她有关。我不想被太后察觉，节外生枝，撤回手对她笑笑不语。
“姐姐若得暇，去妹妹的景仁宫坐坐，妹妹宫里也有很多西洋画，法兰西国送给皇上的，画得惟妙惟肖的。”她说，这话反诱起我的一番想往，但还是笑了摇摇头敷衍。
“嗯，这台上台下的一闹呀，本宫这点子困乏劲儿也散了，皇上的酒意，怕也醒了。”太后幽幽道，瞟一眼坐在桌旁目光呆滞沉思的皇上，看他那样子，仿佛惊魂未定。
太后一言，贞妃扯扯皇上的龙袍，皇上一怔回神，眉头渐渐拧去一处，旋即借了几分酒力托醉离席。贞妃忙起身搀扶他，却向我望了一眼，甜甜的一笑，她笑起来面颊上个清浅的笑靥，颇是迷人，我也对她抱以一笑，起身恭送圣驾。离去时，她停在我身边轻轻说：“记得，得暇去我宫里玩。”
皇上离去，众人重新添酒开宴。
太后慈祥地笑了说：“这会子没了外人，咱们也闲在些。”
眸光落在慧巧身上时，太后随口问：“巧儿这入宫几日，可是报喜不报忧呀。怎么周府九爷暴病的事儿，你只字未提呢？本宫不知内情，还bi他一个病怏怏的身子入宫了。”嗔怪的声音，仿佛深深的眸光里多了几分冷漠提防。
慧巧忙屈膝告罪，一副诚惶诚恐的模样反显出几分楚楚可怜说：“奴婢拙嘴笨塞的，比不得怀铭小爷半根头发的，本就有一肚子说不完的话要向老佛爷禀告呢，这点子小事儿，本是想了待他自己向老佛爷禀告的。”她说着，偷眼看一眼致深，垂下头去。
恍然间一个心思飘过心头，也证实了几分自己的猜测。这场浩劫中惨死的三姨太、六姨太留下的话都同慧巧相关。驿馆中九爷一夜暴病突然离京，慧巧得知此事时神色颇是失望焦虑。莫不是慧巧早知道九爷奉诏进京将面临被提审问罪的劫难，可她为什么要失望焦虑？
她不希望九爷离京，莫不是她向太后告发九爷是乱党？
只我转念一想，不该呀。
金侍郎向朝廷告发致深勾结乱党谋逆，慧巧却告发九爷怀铄才是真正勾结乱党谋逆不轨之人。难道她是为了丢车保帅？抛出九爷怀铄去做替死鬼，保全致深。反正总有人要为勾结乱党一时负责，不然那兴州戍守防务的秘密是谁外泄给了革命党乱匪？
太后传懿旨命致深携九爷进京，借机拘禁审问，偏偏九爷人到京城城门外，咫尺之遥竟然暴病，又不得不打道回府去。这步棋，是致深下的，他察觉了动静。这一切都连成一盘看不透的棋局，对弈的双方高手落子不凡。
九爷，他是革命党？别院书馆我同九爷的几次谈话，行舟北上一路上他的感慨，同致深争执时那痌瘝在抱忧国忧民的言论，岂不是同我哥哥昔日所言所行如出一辙？天！我一颗心激灵灵的后怕，再看致深，他却一脸从容的笑意不温不火。
“喵”的一声惨叫，咣当的响声，惊回我的思绪，众人惊叫声中，一只雪白的猫儿惨叫奔去一旁，宫娥太监们忙去围堵了抱回。
那是太后怀里抱的那只毛茸茸如雪球一般的暹罗国花脸猫“丑儿”。
众人说笑无暇顾它，它便偷偷爬去桌上叼起一条鱼就逃，逃得急，一脚踩空，恰落在老佛爷放在脚下取暖的炭火盆中，“喵！”的一声凄声惨叫，嘴里的鱼掉去炭火盆里，“喵喵”的哀嚎声凄厉。
宫女们捉住“丑儿”抱起一看，它爪上的毛被炭火燎了一大片，很是可怜。
众人忙个不迭地撤炭火盆，更去扑掸老佛爷的大襟，生怕炭火星燎坏了上好的绸缎。
老佛爷满嵌了翡翠宝石镂空勾曲的赤金甲套去戳了“丑儿”的额头骂：“畜生就是畜生，自作聪明，到头来烫了自己的爪儿不是？”
她眸光却瞟了一旁伺候的慧巧一眼，不过那一个眼神，颇是严厉。
慧巧神色颇窘，太后吩咐她：“抱‘丑儿’下去吧。自作聪明的畜生！”
