州警离开后，下午已然过半。我躺在床上，感觉好起来，同时也因为这种感觉本身而感觉更加好了。我躺在这儿，回想着安珀之中蕴藏的危险。布兰德和我都被族人最钟爱的武器放倒了。我在想谁的伤势更重。大概是他，那一刀可能刺到了他的肾脏，而且他的身体状况本来就很糟。
在比尔的雇员把文件带来让我签署之前，我已经跌跌撞撞地在房间里走了两个来回。了解自己的极限是很重要的。一向如此。既然在这个影子里，我的康复速度要比常人快上几倍，我想经过大概一天半——或许是两天的休养，我应该可以站起来走动了。我确定自己可以做到。很疼，而且头一次尝试让我感到阵阵眩晕，但第二次就好多了。当然还是会晕。所以我又躺回床上，感觉好些了。
我无数次捻开主牌，玩些单人牌戏，从熟悉的面孔中读出那些暧昧不明的运势。每次我都要控制自己，压抑住联络兰登的欲望，我想告诉他所发生的一切，然后询问一下事态的最新发展。再等等，我不断告诫自己。他们每睡过一个小时，对在地球的你来说，就是两个半小时。而这里的两个半小时，对你来说相当于那些凡人们的七八个小时。忍耐。思考。恢复。
时间就这样一点一滴地流逝，晚餐过后，天空开始阴沉，我决定展开行动。一个古板的年轻警员曾来查问情况，我把所有想告诉他的话都说了。我不知道他是否相信，但他很客气，而且没待多久。实际上，他刚刚离开。
躺在这儿，感觉自己在逐渐好转。我等待着贝利医生来巡房，来查看我是否逐渐康复。躺在这儿，思索着比尔告诉我的事情，尝试将它们和我已知或猜测到的事拼凑起来……
感应到了联络！我已经料到了。某个在安珀的人起得真早。
“科温！”
是兰登，声音有些不安。
“科温！起来！开门！布兰德醒了，他想见你。”
“你刚才敲过门想要叫我起床，对吗？”
“是的。”
“就你一个人？”
“对。”
“那好。我不在里面。你正通过影子联结到我。”
“我不明白。”
“我也不明白。我受了伤，但还活着。我以后再给你讲这事。跟我说说布兰德。”
“他不久前刚醒过来，跟杰拉德说必须马上见到你。杰拉德摇铃叫了一名仆人，派他到你的房间去。他叫不醒你，就来找我。我让他回去告诉杰拉德，就说我马上带你过去。”
“我知道了。”我说着慢慢直起身，坐起来，“找个没人的地方，把我拉过去。我丢了几件衣服，需要一件罩袍之类的东西。”
“那我最好回自己的房间去。”
“好的，去吧。”
“一分钟就好。”
联结中断。
我慢慢挪动双腿，坐到床边，收好主牌，放回盒子。我觉得应该在回安珀前掩饰好伤口。这很重要，就算在平时，一个人也永远不该暴露自己的弱点。
我深吸一口气，抓着床架站起身。练习有了回报。我保持着正常呼吸，松开手。不坏。我可以勉强维持形象，只要走慢点，只要别用力过度……我也许可以带伤行动，直到力量完全恢复。
这时我听到一阵脚步声，一名态度友善的护士出现在门口。她身材纤细、匀称，如雪花般明丽，但又不像雪花那样千篇一律。
“回到床上去，科里先生！你还不能起来！”
“女士，”我说，“我必须起来，这很重要。我必须去。”
“你可以按铃，请护士拿个壶来。”说着，她进入房间，向我走过来。
一等兰登的联结再度建立，我就冲他疲惫地略一点头。我很想知道她会怎么报告这件事——还有她会不会提到我跃迁后留下的五光十色的残像。我留下的市井传说越来越多了，这是最新的一条。
“亲爱的，请你这么想，”我对她说，“我们之间的联系是纯粹物质性的。但除此之外，世间还有别的联系……而且很多。别了！”
我鞠了一躬，送给她一个飞吻，同时向前一步迈入了安珀。她留在那里，手抓向眼前的虹霓幻影，而我则扶着兰登的肩膀，摇摇欲坠。
“科温！怎么……”
“如果鲜血是海权的代价，那我流的血足够给我买个海洋了。”我说道，“给我找点衣服穿。”
他把一件厚重的长斗篷披在我肩上，我摸索着系好了脖子上的扣绳。
“准备就绪，”我说，“带我去见他。”
他将我领出房门，进入过廊，走向楼梯。这一路我几乎都靠在他身上。
“有多糟？”他问。
“刀伤，”我说着把手放在伤口上，“昨晚有人在我的卧室里袭击了我。”
“谁？”
“嗯，不可能是你，因为我刚和你分手。”我说，“杰拉德正在藏书室陪布兰德。除去你们三个，要让我猜的话。最可能的是……”
“朱利安。”他说。
“他的行情显然看涨，”我说，“菲奥娜昨晚一直在跟我说他的坏话，而且我不喜欢他，这也不是什么秘密了。”
“科温，他跑了。朱利安夜里离开了。仆人找到我，告诉我朱利安已经走了。你怎么看？”
我们走到楼梯。我一只手扶着兰登，休息了片刻。
“我不知道，”我说，“有时候猜测得太远，和完全不猜想一样糟糕。但我觉得，如果他认为已经搞定了我，那么待在安珀假装对此事做出惊异的表现，要比落荒而逃强得多。这么做确实很可疑。我倾向于相信他之所以离开是因为害怕布兰德醒过来后要说的话。”
“但你还活着，科温。无论袭击你的是谁，你都逃出了他的手心，而且他不能确信是否已经把你搞定了。换作是我，现在已经不知道跑到哪个影子世界去了。”
“也有道理。”我对此表示认同，然后我们继续向楼下走去，“是的，你可能是对的。现在先把这件事留在理论阶段吧。而且别让人知道我受伤了。”
他点点头。
“按你说的办。在安珀，一声不吭比四处张扬强得多。”
“什么？”
“沉默是金，阁下，是牌里的同花顺。”
“兰登，你的机灵劲儿弄得我浑身上下都不舒服，无论是受伤的部分，还是没受伤的部分。还是把你的机灵分点出来想想凶手是怎么进入我房间的吧。”
“你的门闩？”
“从里面插好了。我现在一贯如此。而且门锁也是新换的。谨慎起见。”
“好吧，我想到了。我的下一个答案有个先决条件：凶手是咱们家里的人。”
“告诉我。”
“为了伏击你，有人情愿振作精神，再次接受试炼阵的考验。他去了下面，走过它，把自己投射到你的房间，然后袭击了你。”
“这个答案几近完美，只是还有一个问题。我们几乎都是同时离开的。袭击并非发生在夜里晚些时候，我刚一进屋，他就来了。我觉得根本没有足够的时间让我们中的某个人到下面去，独自穿越试炼阵。袭击者早已等在屋里。所以，如果是我们中的人，他必须通过其他方法才行。”
“那就是他撬了你的锁，只需一点小窍门就行。”
“有可能。”说话间，我们已经来到中间的楼梯平台，并继续向下走去，“我们在拐角处休息一下，这样我可以不用帮助，自己走进藏书室。”
“没问题。”
我们这样做了。我打理好自己，拉过斗篷盖住全身，挺直肩膀，走过去敲响房门。
“稍等。”杰拉德的声音。
有脚步声向房门靠近……
“谁？”
“科温，”我说，“兰登和我在一起。”
我听到他向后问了一句：“你也要找兰登吗？”然后是轻声的回话：“不。”
门开了。
“他只见你，科温。”杰拉德说道。
我点点头，转向兰登。
“待会儿见。”我说。
“掀开你的斗篷，科温。”杰拉德命令道。
“没必要。”布兰德开口说。我从杰拉德的肩膀望过去，看到布兰德正背靠几个软垫，半躺半坐在沙发上。他冲我展颜一笑，牙齿有点黄。
“抱歉，我不像布兰德那么信任别人。”杰拉德说，“而且我也不想让自己的努力付之东流。让我看看斗篷下有什么。”
“我说了没必要，”布兰德重复道，“不是他捅的我。”
杰拉德猛一转身。
“你怎么知道不是他？”他问。
“还用说，因为我知道是谁干的。别犯傻了，杰拉德。要是我有理由怕他，就不会叫他来。”
“我把你带回来的时候，你已经失去意识了。你不可能知道是谁干的。”
“你确定？”
“好吧……那你干吗不告诉我？”
“我有我的理由，而且合情合理。我现在要和科温单独谈谈。”
杰拉德低下头。
“你最好不是在说胡话。”他说着走到门前，开门，“我就在附近。”他补充了一句，这才在身后关上房门。
我走过去，握住布兰德伸出来的手。
“很高兴你能回来。”他说。
“你也一样。”我说着拉过杰拉德坐的椅子，努力不让自己瘫倒在椅子里。
“你现在感觉如何？”我问。
“糟透了。但换个角度来看，比过去几年好多了。都是相对而言。”
“大多数事情都是如此。”
“安珀不是。”
我叹了口气。
“好吧。我不想玩文字游戏。到底发生了什么？”
他盯着我，双目如炬，在搜寻着什么。什么呢？我猜是我掌握的情报。或者更准确地说，是没掌握的情报。负面的东西通常更难估量，他的脑子必须转得够快，必须从醒过来后就开始思考。我了解布兰德，他对我不知道的事情更感兴趣。除非万不得已，他决不会透露半点信息。他只想搞清楚一点：要得到自己想要的东西，最少需要透漏多少情报。他不会浪费一瓦特的功。这就是他的行事之道，而且他肯定是想要什么。除非……最近几年，我比过去更加强烈地想要让自己相信，人是会变的。时间的流逝，不止会使本性更加稳固，有时也会改变一个人的本性，这全看他们的所为、所见、所想、所感。在世间万物仿佛都要脱轨的时候，这无疑是个小小的慰藉，更不用说它对我的世界观产生的巨大震动了。还有，布兰德很可能曾经挽救过我的性命和记忆，无论他是出于什么考虑。好吧，我决定向他透露点东西，但不会暴露底牌。一个小小的让步，这个行为有悖于我的家人在游戏开局时遵循的那种微妙默契。
“凡事都不会像表面那样简单，科温，”他开口道，“你今天的朋友，也许是明天的敌人……”
“别废话了，”我说，“摊牌时间到了。我很感激布兰登·科里为我做的一切，另外，是我想出了那个小把戏联结到你，把你带了回来。”
他点点头。
“我想，你肯定有自己的原因，所以才会重燃久已失落的兄弟之情。”
“从我这方面看，我同样觉得，你帮我肯定也有其他原因。”
他又笑起来，抬起右手，又放下。
“那我们算是扯平了，或者都欠了对方的人情，随你怎么想。如果说，我们彼此都需要对方，我想，这会大大增进我们的亲情。”
“你在拖延时间，布兰德。你想看我的底牌。我今天本来打算当个理想主义者，可你坏了我的兴致。你把我从床上弄起来，是要告诉我一些事。现在就请说吧。”
“还是过去那个科温。”布兰德笑着说，接着他转开目光，“真的还是吗？我在想……它是否改变了你，你觉得呢？在影子里生活的这段时间？不知道自己真正的身份？为别的事奋斗？”
“也许吧，”我说，“我不知道。嗯，我想是变了。这种变化让我对家里人常用的小手腕感到极其不耐烦。”
“实话实说，直言不讳，坦诚相告？这样一来，斗心眼儿的乐趣可就没有了。但这种新鲜玩意儿也不是没有价值。它会让所有人丧失平衡……打他们个出其不意……是的，这可能有用，也让人耳目一新。好吧！别慌。我的开场白到此为止。所有的俏皮话也都收起来。我会敞开胸怀，抑制住‘非理性’这头巨兽，再从黑暗秘境中夺回‘理智’这颗美妙的珍珠。但还有件事，不知你肯不肯帮忙。你有什么可抽的东西吗？这么多年了，我真想来点臭烘烘的烟草，或是其他的东西，来庆祝自己回家。”
我正要说没有，又想起书桌的抽屉里有几支香烟，是我留在那儿的。我真是不想跑这一趟，但——“等会儿。”我说。
我站起身，走过房间，努力让自己的动作显得随意且不僵硬。我在抽屉里翻找时，极力表现出只是将手自然地扶在桌面上，而不是用它来支撑我的大部分体重。我尽可能用身体和斗篷掩饰着自己的动作。
我找到了那盒烟，沿原路走了回去，顺便在火炉旁点上两根。布兰德从我手里接过他的那根，动作十分缓慢。
“你的手抖得很厉害。”他说，“怎么了？”
“昨晚的聚会玩得太晚了。”我说着坐回椅子。
“这我倒忘了。但我估计会有这种事，不是吗？当然了。所有人齐聚一堂……出人意料地成功找到我，带我回来……一个非常紧张非常心虚的人，做出绝望的挣扎……只成功了一半。我受了伤，闭了嘴，但能有多久？然后……”
“你说你知道是谁干的。这是玩笑话吗？”
“不，当然不是。”
“那么是谁？”
“别着急，亲爱的哥哥。别着急。因果与次序，时间与重点，在这件事里都很重要。请允许我在安全的回忆中品味这个戏剧化的故事吧。我能想见那一幕，我被捅穿，你们都围在周围。哈！我怎么没能看到如此精彩的场面呢！你能给我描述一下每张脸上的表情吗？”
“恐怕在当时，他们的脸是我最不关心的东西了。”
布兰德叹了口气，继续抽着烟。
