不知有多少次，我从噩梦中醒来，时而战栗颤抖，始终忧心忡忡。在梦中，我又回到了安珀的地牢，再度双目失明。我并非没有经历过牢狱之灾，在不同的年代里，我曾多次下狱。但在“意识百货公司”的“感觉剥夺专柜”上，孤独再加上几乎没有希望复原的失明，这可值一大笔钱，能买不少东西。这种体会，连同末日终临的感觉，在我心中留下了深深的印记。清醒时，我总能把这些记忆安全地锁在心中。但到了晚上，它们有时会跑出来，沿着走廊跳舞，绕着杂货摊嬉戏，一二三，蹦嚓嚓。布兰德被关在牢里的景象再一次把它们放了出来，一股不合季节的深寒也随之而来。而那最后的一刀更让这种寒意在我心中挥之不去，永恒地盘桓下来。此刻，坐在这悬挂盾牌的客厅中，坐在亲族之间，我不可避免地想到是他们中某个或某几个人对布兰德下此毒手，就像艾里克对我所做的一样。尽管这个念头已经不算什么令人惊奇的发现，但与凶手同处一室，却无法确定他到底是谁，这始终让我心烦意乱。唯一令我欣慰的是，其他人——无论是什么身份，肯定都和我一样，感到思绪不宁。罪人也不例外，毕竟现在“兰登—科温推论”已经得到了一个证据。我知道，我一直希望元凶是来自外域。但现在……一方面我觉得应该更严格地控制自己可以吐露的信息；但另一方面，现在所有人都心绪不宁，正是诈取情报的好时机。携手御敌的渴望将起到很大作用，就连凶手也会努力表现得和其他人一致。谁知道他演这场戏时会不会露出马脚？
“好了，你还有没有其他有趣的小试验要做？”朱利安问我。他双手交叉抱在头后，背靠着我最喜欢的椅子。
“现在没有。”我说。
“真可惜，”他回答，“我还以为你会提议用同样的方式寻找老爹呢。这样一来，如果我们够运气，就能找到他，接着再由某人对他作出更明确的安排。之后嘛，我们这些人就可以用你带来的那些精巧的新式武器玩俄罗斯轮盘赌——胜者得到一切。”
“你这话可够毒的。”我说。
“不。每个字我都考虑过了。”他回答道，“我们一直在互相欺骗，我觉得说出自己的真实想法也许会很有趣，只想看看有没有其他人发现其中的有趣之处。”
“我们发现了。我们还发现，真实的你不比过去的你更好。”
“先不管你更喜欢谁，真实的我和过去的我都在想：你知不知道接下来该干什么。”
“当然，”我说，“我有一些问题希望得到解答，它们都和现在烦扰我们的这些事有关。也许我们最好从布兰德和他的麻烦开始。”
本尼迪克特正坐在椅子上，盯着炉火。我转头对他说：“本尼迪克特，在阿瓦隆时你曾对我说，我失踪后，布兰德是到外域寻找我的人之一。”
“说得没错。”本尼迪克特回答道。
“我们都找过你。”朱利安说。
“但不是一开始就找。”我回答道，“起初只有布兰德、杰拉德，还有你，本尼迪克特。你是这么对我说的吧？”
“对，”他说，“但其他人后来确实也在找你。这我也告诉你了。”
我点点头。
“那时布兰德是否提起过什么不寻常的事？”我问。
“不寻常？在哪方面？”本尼迪克特说。
“我不知道。我想在他的遭遇和我的遭遇之间寻找一些联系。”
“那你就找错地方了，”本尼迪克特说，“他回来后，说自己没有成功。后来他在安珀待了很多年，安然无事。”
“这些我都知道，”我说，“但我也听兰登说过，布兰德最后一次消失，发生在我恢复记忆找回自我前大概一个月，这让我印象深刻。如果他在搜索结束后没说起什么，那在他失踪前有没有说过呢？或是在这之间？任何人？任何事？谁知道就说出来！”
众人相互看了看。但目光中好奇的成分多过猜忌或紧张。
“好吧，”莉薇拉最终开口道，“我不知道。我是说，不知道这是否重要。”
所有的目光都集中到她身上。莉薇拉说话时把玩着自己的腰带绳，打结又解开，一次又一次，动作缓慢。
“是在中间的某个时候，可能根本没什么关系，”她继续说，“我只是对这件事印象很深。布兰德很久以前来到芮玛……
“多久？”我问。
她皱起眉。
“五十、六十、七十年……我记不清了。”
我试图记起在牢狱中大致推算出的换算公式。安珀的一天，似乎相当于我流亡中所在的那片影子地球上的两天半多一点。我想把在安珀发生的事尽可能换算到我的时间表中，看看有没有特别的巧合发生。那么布兰德去芮玛的时间，对我来说相当于十九世纪的某一年。
“先不管什么时候吧，”莉薇拉说，“反正，布兰德来芮玛看我，住了几周。”她瞥了兰登一眼，“他问起了马丁。”
兰登扬起头，皱着眉问道：“他说为什么了吗？”
“没明说，”莉薇拉说，“他说曾在旅途中遇到过马丁，然后他暗示希望再次和马丁取得联系。等他离开后过了些日子，我才意识到他这次拜访可能只是为了探询马丁的下落。你知道布兰德行事有多巧妙，他会不露声色地问出想要的情报。布兰德还拜访过其他一些人，我和他们谈过后，才逐渐看出他的意图。但我始终不知道原因何在。”
“这事——太古怪了，”兰登说道，“它让我想起了过去从没在意的一些事。布兰德很久以前曾向我打听过我这个儿子——可能就是在同一时期。但他从没提起遇见过马丁，也没说是为什么。一开始只是些关于私生子的玩笑话。我开始生气后，他向我道歉，并问了些关于马丁的更得体的问题，那时我只当他是出于礼貌，想给我留下个友善的印象。但如你所说，他确实很会钓别人的话。你过去怎么从没跟我提过这事？”
莉薇拉嫣然一笑。
“我为什么要提？”她说。
兰登缓缓点头，面无表情。
“好吧，你怎么跟他说的？”兰登说，“他都知道什么？有关马丁，你知道什么我不知道的事吗？”
莉薇拉摇摇头，收敛笑意。
“没有。”她说，“其实就我所知，马丁接受试炼并失踪后，在芮玛没人听说过他的下落。我不认为布兰德离开时比来之前知道得更多。”
“奇怪……”我说，“他还和别人提起过这个话题吗？”
“我没印象。”朱利安说。
“我也没有。”本尼迪克特说。
其他人都摇了摇头。
“那让我们记下这件事，然后先把它放到一边。”我说，“我还想问些别的事。朱利安，我听说你和杰拉德曾试图追索黑路的来源，结果杰拉德在路上受了伤。我知道在那之后、杰拉德复原之前，你们两人在本尼迪克特那儿待了段时间。我想了解一下那次历险。”
“似乎你已经知道了，”朱利安回答说，“你把所有的事都说了。”
“你从哪儿打听到这些的，科温？”本尼迪克特问道。
“在阿瓦隆。”我说。
“谁告诉你的？”
“黛拉。”我说。
他起身走过房间，站在我身前，向下瞪视着我。
“你还要坚持讲你那个荒唐的黛拉的故事！”
我叹了口气。
“我们一次又一次地不知谈过多少遍，”我说，“我已经把所有细节都告诉你了。不管你信不信。总之是她告诉了我这件事。”
“那么很显然，你之前还是向我隐瞒了一些事。这部分细节你从没提过。”
“那这到底是不是真的？朱利安和杰拉德这件事。”
“是真的。”他说。
“那先别管消息的来源，让我们听听到底发生了什么。”
“好吧，”本尼迪克特说，“我可以坦率地说，需要为此事保密的原因如今已经不存在了。当然，我指的是艾里克。就像大多数人一样，他不知道我的下落。杰拉德是我了解安珀动态的主要渠道。当时，艾里克对黑路的忧虑与日俱增，他最终决定派出斥候沿路而上，穿越影子找到它的源头。朱利安和杰拉德被选了出来。在阿瓦隆附近，他们被一支由黑路生物组成的强大部队伏击。杰拉德通过主牌联络到我，请求援助，我帮了他们的忙。敌人被击退了。战斗中，杰拉德断了条腿，朱利安也受了点伤，我把他们带回了阿瓦隆。就在那时，我打破沉默，主动联系上了艾里克，将杰拉德和朱利安的遭遇和下落告诉了他。艾里克命令他们不要继续冒险，伤愈后直接返回安珀。他们始终和我在一起，然后就回去了。”
“就这些？”
“就这些。”
肯定不止这些。黛拉还告诉过我其他一些事。她曾提起过另一位访客。我记得非常清楚。那天，就在小溪旁，一抹细小的彩虹挂在水瀑上的雾气中，磨坊的水车一圈圈旋转，勾起段段梦境，又将它们碾碎。那天，我们斗剑，我们交谈，我们在影子中穿行。我们走过一片原始丛林，来到一条湍急的洪流旁，那里有个巨轮，大得足以用在诸神的磨坊之中，它在大河的推动下不断转动。那天，我们野餐，我们调笑，我们闲聊，她跟我说了很多事，其中一些无疑只是谎言。但她在朱利安和杰拉德的故事上并没有撒谎。她说过布兰德曾到阿瓦隆拜访本尼迪克特，我想这件事也可能是真的。“经常”，她还用上了这个词。
本尼迪克特现在毫不掩饰对我的怀疑，这一点足以使他保留任何他认为过于敏感、不适合告诉我的情报。该死的，如果我跟他易地而处，我也不会相信自己。但是，只有傻瓜才会继续追问他这个问题。因为这里还存在着其他的可能性。
可能他打算日后私下告诉我布兰德拜访他时的情况。这其中可能有一些他不希望在众人面前提及的问题，尤其是在想除掉布兰德的人面前。
或者……当然了，也存在本尼迪克特就是幕后黑手的可能。我几乎不愿想到这个推论。在拿破仑、李将军和麦克阿瑟手下服役的经历使我既欣赏战术家的巧思，又钦佩战略家的见识。本尼迪克特同时具备这两方面的才能，而且他是最棒的。他刚刚失去了右臂，但这并未削弱两方面的能力，甚至无损于他的个人战技。在上一次的误会中，要不是我十分走运，很可能会被他轻易切成一堆肉片。不，我可不希望是本尼迪克特，而且我也不准备继续追查他此刻想要掩盖的问题。我只希望他是准备留到以后再说。
所以我就此罢手，“好吧。”我决定转向其他问题。
“弗萝拉，”我说，“在那次事故之后，我第一次遇到你时，你说的几句话我到现在还不明白。后来没过多久，我就有了充足的时间回想很多事情。我曾想起这几句话，也曾苦苦思索。但我始终无法理解。所以可否请你告诉我，你说‘影子里有很多可怕的东西，比任何人想象的都多’，是什么意思？”
“什么？我不记得说过这种话。”弗萝拉说，“但既然它给你留下这么深的印象，那我一定是说过了。你知道我想表达的意思：安珀就像块磁铁，从周围的影子里吸引来各种东西。你离安珀越近，路就越好走，即使对影子里的东西来说也是如此。虽然临近的影子之间也会有些物质交换，但越靠近安珀，这个效果就越显著，并且更像是单向作用。我们一直对溜过来的东西保持警惕。然而，在你复原前几年，它们出现在安珀的数量比平时多了不少。它们大部分都是危险的生物。很多来自附近疆域，可以辨识。但过了一段时间，它们的源头越来越远。最终，一些完全陌生的怪物也出现了。尽管我们在相当广大的区域内寻找过驱使它们前来安珀的扰动，但这些突然出现的威胁始终没有得到解答。换句话说，极不可能出现的影子穿越，发生了。”
“这是从老爹还在的时候就开始的？”
“哦，是的。我刚才说过，是在你复原的几年前发生的。”
“我明白了。有人想过这个情况可能与老爹的离去有某种联系吗？”
“当然，”本尼迪克特说，“我始终认为这就是老爹离开的原因。他前去调查，或是寻找补救方法。”
“但这仅仅是猜测，”朱利安说，“你知道老爹的脾气。他从不说原因。”
本尼迪克特耸了耸肩。
“但这是个合理的推论，”他说，“我记得老爹曾多次提到他对这次——怪物迁徙，随你怎么说——的关注。”
我最近养成了任何时候都随身带一副主牌的习惯。我从盒子中拿出牌来，举起杰拉德的那一张，盯视着。其他人看着我，沉默不语。片刻之后，联结建立。
杰拉德坐在椅子上，吃着东西，长剑就放在腿上。他察觉到我的存在后，咽下嘴里的食物，开口说：“嗯，科温？有什么事？”
“布兰德怎么样了？”
“睡着呢，”他说，“他的脉搏强了点。呼吸还是那样——稳定。现在还太早……”
“我知道，”我说，“我主要是想请你回忆几件事：在老爹失踪之前，你是否记得他说过或做过什么，暗示着他的离去可能与钻进安珀的影子生物的不断增加有关。”
“这个，”朱利安说，“就叫诱导性提问了。”
杰拉德抹了抹嘴。
“对，可能有点联系。”他说，“老爹似乎很不安，心事重重的。而且他确实说起过那些生物。但他从没直说这是主要原因——也没说是因为别的什么事。”
“比如说？”
杰拉德摇摇头。
“任何事。我——对……对，不管有没有意义，这件事也许你应该知道。在他失踪后不久，我确实搞清了一件事——我是不是最后一个见过他的人？答案是‘是’，这我敢保证。当时我整夜都待在宫殿里，正准备返回旗舰。老爹一小时前就离开了，但我还在守卫室里，和索本队长玩牌。我们第二天早上就要起航了，所以我决定挑本书带上。我来到这个藏书室，正好看到老爹坐在桌旁。”他朝我坐的位置扬了扬头，“他正在翻一些老书，身上的衣服都没换过。他看到我走进来，冲我点了点头。我告诉他只是来找本书。老爹说：‘你来对地方了。’然后就继续读他的书。我在书架上翻找着，听到老爹嘟囔了几句话，大意是说他睡不着。我找到本书，向他道了声晚安，他说‘一帆风顺’，然后我就离开了。”杰拉德又垂下眼帘，“现在我敢确定，那天晚上他带着仲裁石，我看到它就在老爹的脖子上，就像它现在挂在你的脖子上一样清楚。我同样确定，前一天晚上，他没有戴。后来很长时间里，我都以为不论老爹去了哪里，都把仲裁石一道带去了。在他的卧室里，没有任何他后来换过衣服的迹象。之后我再没见过这宝石，直到你和布雷斯对安珀的进攻被挫败为止。然后，艾里克就一直戴着它。当我问他时，他说是在老爹的房间找到的。我没有任何反面证据，只好接受他的故事。但我从不相信这个说辞。你的问题——再加上看到你戴上了它——让我把这些事都想起来了。所以我想应该告诉你。”
“多谢。”我说，这时我心中又升起一个疑问，但我决定此刻不去问它。为了大家着想，我用这句话作为结尾，“你觉得他需要更多的毯子吗？或者别的东西？”
杰拉德向我举杯，然后喝了一口酒。
“很好。好好照顾他。”我说道，然后用手覆盖住了杰拉德的主牌。
“布兰德似乎状况不错。”我说，“杰拉德不记得老爹说过什么话，可以将他的离去和影子的扰动直接联系起来。我很想知道布兰德恢复意识后，会告诉我们什么。”
“如果他能恢复意识的话。”朱利安说。
“我想他会的，”我说，“我们都受过很重的伤。我们的生命力是很少几件值得信赖的事物之一。我猜他早晨就能开口说话了。”
“你准备怎么处理凶手，”他问道，“如果布兰德指认出他的话？”
“审问他。”我说。
“那么我很乐意负责这个部分。我现在觉得这次你也许是对的，科温，而且那个刺伤他的人，也许同样要为不断的围攻，为老爹的失踪，为凯恩的死负责。所以在我们割断他的喉咙之前，我会尽情享受审问他的过程，另外，我也乐意负责最后的工作。”
“我们会记着的。”我说。
“也包括你在内，科温。”
“我知道。”
