杨烈此刻反倒恢复了平静，缓缓开口问道：“殿下，您肯定不缺那点散碎银子，就请别吓唬小的了。殿下大费周章的抓了杨某，看来杨某人还有点用处，您是想知道些什么？”
朱久炎淡淡问道：“是个明白人!好吧，你说，那群人什么来历?为什么会有楚王府的腰牌？来荆州和你们干的什么勾当？盐引是真是假？都给我说说吧。”
杨烈沉默了半晌后，道：“我能有什么好处？”
“大胆！”李天福拿着刀柄对着他胸口就要敲下。
朱久炎抬手制止了李天福。
他很有耐心，不慌不忙道：“好处？你们贩私盐破坏朝廷法纪，跟我这湘王世子其实没多少关系，如果你老实点配合我，我可以保你平安。如果你不肯合作，我只能把你带回王府审理所，让咱们刘公公这样的刑讯高手招待你了。”
“给你一刻钟，好好考虑一下！”
说完，朱久炎就这么平静地望着他。
一盏茶的工夫后，杨烈还是忍不住了，开口道：“好吧，我说！”
“那壮汉叫何耀祖，并不是楚王府的人！我只知道他是东莞伯何荣的四弟。何耀祖每次都能拿来盐引给我的东家秦三爷，我们这些底下人就拿盐引去官府领了盐，再偷偷去武昌府（楚王封地）各个州县贩卖，最后得的银子秦三爷会把大部分交割给楚王府的一个管事，分账比例小人不知，何耀祖是其中重要一环，所以他手中一直有楚王府的穿宫腰牌。”
“何耀祖今天来荆州一是为了那对雕，二是他暗地里也瞒着上面和小人私下散盐，赚取私利，这五百引就是他私人搞的。”
也许是为了保命，也许是慑于太监当中的前辈们在历史上的“光辉表现”，杨烈没敢多作犹豫，详细地回答了朱久炎的所有问题。
嗯，知道怕了，就对了，这样蛇鼠两端的地痞真能跟你讲什么道义？你根本就不需要动刑，为了自保，他可没什么原则。
“何耀祖的盐引如何开来的?”朱久炎对于分账比例这些东西不感兴趣，但对于食盐当中的黑幕确实很好奇，想深入了解。
要知道，明初每年全国的税收，盐引在其中占了绝对大头。盐引“一本万利”的重要作用可见一斑，想从朝廷开出盐引只能帮朝廷充实边境军粮储备，往边境运粮、运送朝廷所需的布绢、银钱、马匹等短缺之物。
老朱特定开中法鼓励这种行为：凡百姓运送粮食北到宣大，西到甘肃，南到交址等边防军镇，根据里程远近，一至五石粮食可向官府换取一小引（二百斤）盐引，凭盐引到指定的盐场守候支盐，最后再把得到的盐运到指定的地区销售。
因为长途运输粮食耗费巨大，聪明的商人就会在各边镇雇佣劳动力开垦田地，直接生产粮食，就地入仓，换取盐引，更多更方便获利。因这种形式的屯田，给人们称为商屯。
“何耀祖一没往边镇送粮，二没在边镇商屯，他这大量的盐引从何处而来？”
杨烈不屑地笑了笑，没有说话。
朱久炎刚问完，马上就意识到他犯了常识性错误。
私盐走私，既然涉及了楚王府和东莞伯等皇室、贵族，他们以非法手段搞来盐引，从中牟利，他们可不怕影响朝廷的财政收入，破坏不破坏朝廷的开中制度。这样层次的贪腐集团，必定牵连甚广，其中少不了皇宫宦官、朝廷文官、边镇将军们的影子。
马克思曾经说过：如果有百分之十的利润，资本就会保证到处被使用；有百分之二十的利润，资本就能活跃起来；有百分之五十的利润，资本就会铤而走险；为了百分之百的利润，资本就敢践踏人间一切法律；有三百以上的利润，资本敢犯任何罪行。
三倍的利润，就敢犯任何罪行，何况走私私盐这样一本万利的买卖呢！
这些权贵阶层的财权交易黑幕，朱久炎想想都觉得头皮发麻。而杨烈这样底层散盐的城狐社鼠能接触到的人物，应该顶天也只到何耀祖了。
老朱最是痛恨贪官，贪六十两银子的都要剥皮实草示众，但是，如此强大的打击力度，还是阻止不了上下贪墨之风。
十五万两银子虽然他挺舍不得的，但贩私盐的钱他不能去赚，也不想去赚。
朱久炎非常明白，他现在的靠山是便宜爷爷老朱，当下最好的选择就是按照游戏规则办事。不到万不得已，他的眼光不会这么短浅！
再说，牵扯进入私盐走私当中，让老朱生厌，是非常愚蠢的事，毕竟世上没有不透风的墙。
所以他毫不犹豫地撕碎了这沓价值不菲的盐引，说句心里话，他有的是合法捞大钱的办法，又何必要做那些站在朝廷对立面又自坏名声的傻事呢？
众人但见千千万万碎纸片斗然漫天飘落，随着江风四下飞舞，一时间东飘西扬，不可追寻。
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长江水拍打岸边哗哗作响，众侍卫看着江边飞扬的碎纸片惋惜不已。怜星望着朱久炎嘴角却微微勾起，眼睛也变得更加亮晶晶的，她用皓白如雪的手在空中一抓，抓住了几片飞扬的碎纸。
她摩挲着一下手中的东西，心中异常高兴：
小小年纪就懂得取舍，不为眼前利益所动，这眼光和魄力，毕竟是帝王的血脉啊，跟着他……以后或许真能帮到我？
杨烈看着漫天飞舞的碎屑，又望了一眼朱久炎，只见他的眼眸变得冰冷了许多。
杨烈有一种非常不好的预感，他也不是笨蛋，见到朱久炎撕了十多万两银子盐引的架势，他明白过来，这小世子真心够狠！那是想灭他的口了？！
他脸色惨然大声呼喊道：“殿下你可是答应会保小人平安的！殿下！你不能食言而肥啊！”
周围的侍卫根本没有停留，慢慢地向他围拢，他紧张地看着周围，整个人都在颤抖：“别靠近我，别靠近我！殿下，我有用！我有重要消息！关于那些刺杀你的刺客的消息！”
刘常在朱久炎身后扯着嗓子道：“慢！放开他，且看他要说什么。”
朱久炎眯着眼，面露喜色。其实刚才他只是下令，让人把杨烈先关押进审理所而已，没想到杨烈这么心虚、胆怯，透露了他的保命底牌。
这地痞还跟刺客有瓜葛？
杨烈松了一口气，没有做声，只是目不转睛地看着朱久炎。
一旁的刘常忙道：“好啊，你居然知道那些刺客的来历，还不快说，要等死了才向阎王爷开口吗？”
杨烈看得出刘常是个大太监，但世子刚才都没有遵守诺言，这个秘密可是他的保命底牌，岂能轻易说出来？
他看着朱久炎，以嘲讽的语气说道：“小人知晓殿下尊贵无比，小人的贱命入不了殿下的贵眼。但是，小人确实知道当街刺杀您的刺客的消息，小人只想用此消息保全自身性命！可若是逼得急了，小人反正是一死……”
看到朱久炎变幻的面孔，杨烈胆子竟然大了起来，居然以为他奇货可居了，刺客消息和他的烂命相比，湘王世子肯定更看重前者。
被杨烈直接无视了的刘常，气得说不出话来，他嘿嘿冷笑着看向杨烈。
自家殿下的狠辣手段，他可清楚得很，你敢威胁嘲讽殿下，嘿嘿，让我老刘看你等会是什么下场。
朱久炎淡淡说道：“你要怎样才能说？”
“保障小人的安全，请殿下派您的侍女跟我走，送小人从长江渡口坐船远走他国。船一到江陵县，我就会把消息告诉您的侍女，再放她下船如何？”杨烈用手指着怜星说道。
到了这个地步，杨烈显然已经没有了任何的退路，他唯一能做的，就是离荆州越远越好。他很清楚，何耀祖绝对会回来找他灭口，随着时间推移，他只会越来越危险，到了最后，各方人马都来找他的话，绝对会牵连亲朋。
他早看出怜星是女扮男装，周围人对她的态度又不像是个主子，便以为她是朱久炎宠爱的侍女。既然如此，那就当个保障送他一程吧，他早已想好了，他在长江水路上结交了许多人，也拿住了许多人的把柄，利用这些人的关系和门道，再许给一定的金钱，就能助他逃出大明疆域！
哼哼，到了他国，凭借他杨烈多年走私积累下来的钱财，照样可以过上优渥的生活。
湘王世子金贵无比，他现在肯定只想抓住刺客，他杨烈又没有得罪过湘王府，世子怎么可能会不答应他的小小要求呢？
“殿下，你也别想用刑法来威逼小人，小人干的是杀头买卖，早就想到过会有这么一天。您且先看小人这颗假牙，假牙里藏有毒汁，任何人只要试图靠近小人，小人立马自戕。”
朱久炎对着杨烈张开的嘴巴，仔细张望了一番，那颗犬齿其实并不能算是真正的假牙，只是颜色比较相近，打磨得比较像牙齿的一颗玉石罢了。
杨烈不是寻常人，他早年的事迹，就足以说明此人颇有手段，尤其是为了活命，可谓费尽心机。
朱久炎眉毛一挑，淡淡地看着杨烈：“你会守信吗？”
杨烈冷冷一笑，盯着朱久炎的眼睛道：“这个，殿下，小人只想保命，尽快远离荆州，如何敢不守信用，欺瞒世子殿下？”
就在杨烈说话的当口，浑然没有发觉，就在他身旁不远处的怜星嘴唇悄然嘟起，她攥着何耀祖遗留下的丈长断棒，藏在袖子里，脸色平静，蹑手蹑足地靠近杨烈。
她的侧脸恰巧被阳光照着，白皙的肌肤被阳光一照，侧脸的弧线竟让杨烈看得有些痴了，他不由自主地想：“王府的宫女是真好看，如此清丽脱俗的少女，稀罕得很呐，就像是天上的仙女一样，要是……”
正在杨烈失神的工夫，朱久炎好似看懂了怜星眼中的神色，心中轻吁了口气，他突然大声道：“好！我答应你。”
“什么……”杨烈愣了一下。
怜星的左手从袖子伸出来，杨烈还道她是要帮他解开绳索，谁知从长袖里伸出来的竟是一只木棒，杨烈大惊：怎么回事？这木棒好眼熟。
说时迟那时快，木棒在半空划过一个半弧，狠狠地敲向杨烈的脑袋。
“咚……”杨烈吃痛，痛得他眼冒金星，眼泪都流出来了。
怜星也目瞪口呆地喃喃道：“咦？没打晕？”
杨烈整个人开始摇晃。
怜星银牙一咬，对杨烈身后的侍卫喝道：“快，快扳住他牙齿，别让他自杀！本小姐要再敲一次。”
几个彪形大汉如狼似虎地扑过去，死死抓住杨烈，用手抠住他的嘴。
怜星整以余暇地提着棒子，又一记狠狠敲在杨烈的头上，杨烈手脚还在挣扎，怜星有些尴尬地笑了起来：“还不晕啊？书上不是说敲了头就会晕吗？难道是我力道不够？”
“咚……”
“咚……”
众侍卫大汗，看着怜星皆忍俊不禁，憋红了脸。这小姐竟然是属玫瑰的，看上去美艳，原来浑身上下都是刺。
“姐姐，别打了……别打了，你再敲下去，他都不用咬破毒牙了……”朱久炎笑眯眯地轻声囔囔道。
“你别急！这厮脑袋硬得很，就是敲不晕！一直这般活蹦乱跳的，气死我啦！”怜星蹙起眉来，咬牙切齿地道。
“咚！”
“咚！”
“苍天哪，大地哪，让我快晕过去吧……”杨烈痛得心都在滴血。
这次，木棒再次敲下来，正中杨烈的后脑勺，他翻了翻白眼，终于成功地晕死过去。
朱久炎悠悠补刀：“这厮喜欢牙里藏毒，现在给我把他满嘴牙都给拔了，跟那胡商李永放一个车上。老刘，他就交给你摆弄了，问出消息，别弄死了。”
“遵命，殿下。”
“姐姐，我们找地方用个午膳？”
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