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朱久炎远远眺望着徐徐回来的李天佑等人，远处看他确实还是威猛无俦的样子，可是走到近前朱久炎才发现李天佑受伤了，右手虎口已经崩裂，撕开几个口子，正流着鲜血。
朱久炎一怔，微笑的表情消失了，他转头对沈亦道：“沈大人，带有止血药吗？有的话给快我一瓶。”
“殿下，属下幸不辱命！”经过一番搏斗，李天佑略显狼狈，但他并没有太在意手上的伤，依然是那副彬彬有礼的样子，一丝不苟地朝朱久炎行礼。
给他活捉的杨烈则被侍卫们捆得结结实实地，像拉死狗一样，给倒拖到朱久炎面前，听候发落。
“幸不辱命……”
这四个字他说的轻松，却让朱久炎心中暖暖的。
朱久炎一把托住了他的手臂：“李大哥辛苦了，让我看看你的手。”
他不待李天佑回话，旋开药瓶，小心地给李天佑的虎口上好了药。
李天佑看着虎口上的伤药粉末，感动莫名，对朱久炎道：“谢殿下赐药！谢沈大人妙手！快看看那对雕吧，属下对它们也好奇得很呐！”
想起那对价值一万两银子的幼雕，朱久炎也满是好奇，赶紧朝拎着鸟笼的李天福走过去，边走边吩咐沈亦：“劳烦沈大人再给天佑大哥仔细瞧瞧，别留下什么暗伤。”
沈亦上前把李天佑浑身上下都仔细检查了一遍，除了胸前几处淤青和右手虎口上的撕裂，倒也没有什么大碍。
怜星跟着朱久炎走到李天福的身边，低头看向四四方方的笼子，外面严严实实地罩着黑布，她对幼雕充满了好奇，想也不想就去揭开黑布。
高二宝赶紧伸手挡住她：“殿下，姑娘，雕是猛禽，猛禽非常警惕。简单点说，就是它们很容易紧张，紧张得厉害的话就会死亡。幼雕一般是给人掏窝掏来的，离开老巢和父母，经历长途跋涉的辛苦，再加上今天的几次打斗，它们现在肯定紧张得很。这圈黑布就是针对这种情况特制的，黑布透气但不透光，能让幼雕见不到周围的环境，尤其是看不到人！这就会使它们不至于那么紧张，慢慢会安静下来，如果现在就取下黑布，看到这么多人，它们会死的。”
怜星收回了手，不好意思地对朱久炎笑了一下，然后有些后怕地呼了一口气。
朱久炎点了点头，把黑笼交给了高二宝：“看来养雕还是需要经验老道的人手，我们不懂行的还是少插手，别不小心弄死了这对宝贝东西。这事还要是仰仗高公公啊，我就把它们交给你了！”
高二宝赶紧弯腰，双手垂下，毕恭毕敬地道：“殿下请随便吩咐，可称不得仰仗。”
他小心地接过黑笼，口中连声答应。
朱久炎和怜星手牵着手，慢慢走到最高的一处青石台阶上坐了下来，众人紧紧跟在二人身后。
二人不约而同地闭了一下眼睛，吹着长江上徐徐刮来的河风，陷入沉默。这个渡口位置偏僻，房屋稀少，但风景非常不错。
举目是大片空旷的土地，草木葳蕤，深可及膝，路边开满了一蓬蓬的白色野菊花，不少蜂蝶正在花丛中上下飞舞留连。当中只有一条大道，却是行人踩出来的。
怜星将双腿蜷缩起来，双臂刚环抱胸前，突然下意识地想起了什么，她用左袖悄悄掩藏起右手的手掌。
“把右手藏起来干什么？我觉得你并不需要那么在意。”
朱久炎眼神之中透露着鼓励的意味，怜星有些不敢看朱久炎地眼睛，心里在做着剧烈的思想争斗，她没有立马回应朱久炎的话。
朱久炎也没有说话，他笑了，笑得很和煦，那笑容让怜星的心中充满了温暖，她垂下了头望了望自己的右手。
“把手给我。”
朱久炎从台阶上站了起来，把左手递在怜星面前。
她慢慢地把左手递了上去。
“姐姐这儿风景好美，我想把它给买下来，我们以后有时间就可以在这儿走走，多好呀。”朱久炎道:“右手给我。”
他后边那句话，说得很郑重。
朱久炎现在需要的并不是，她那纤细修长，白皙完美的左手，也是那只让她时时想去下意识掩盖的右手。
怜星抬起头来看着朱久炎的眼睛。
在那双乌黑发亮的瞳孔里，她真正感觉到了对方的真诚，这让她很有安全感。
按照他的要求，她抽出那只一直隐藏、略微有点畸形的右手放进朱久炎的掌心。
后者瞬间握紧，二人相视一笑。
“姐姐，你可有什么愿望？”朱久炎笑得很灿烂。
怜星轻摇臻首，惆怅道：“愿望？我也不知道。”
她有点不自在地转移话题，问朱久炎：“那么你有什么愿望呢？”
朱久炎笑了笑：“我现在的愿望只是想好好地活着。”
怜星颇为惊讶：“你贵为湘王世子，愿望却只是好好的活着，说出来谁也不会信呢。”她心里却叹了口气：活着？其实我也只想好好活着。
怜星当然不知道，朱久炎已经两世为人了，虽然在大明只是短短的一个多月，但带给他的冲击却异常巨大。再次为人，不但环境、际遇、身份发生翻天覆地的变化，也完全改变了他的世界观和人生观，更何况建文削藩、湘王自焚、朱棣靖难在即。
这些我能跟谁去说呢？谁会信呢？我现在能改变什么呢？
朱久炎望着烟波浩渺的江面，久久没有出声。现在他想要守护的东西太多太多了。湘王，王妃，怜星，自己，甚至李天佑、李天福、马禾等这些忠于湘王府的属下们。
自己这个湘王世子就算甘于平凡，可是朱允炆登基后会让自己一辈子碌碌无为下去？
不会！平凡就是死！
朱久炎的脸色变得越来越凝重。
我一定要让亲近的人沾染我的荣光，让那些视我为仇寇的人在我面前畏惧颤抖！
……………………………………
朱久炎用力伸了一个懒腰，张开双臂，环视四周，然后望着怜星大声说道：“先赚点钱吧！我想把这渡口方圆十里的土地都买下来，把这里弄成我们的根据地。”
怜星环顾了周围一圈，眨着眼说道：“根据地？”
朱久炎“嗯”了一声。
她侧着头想了想：“这个词用得挺好的……”
停顿一下，怜星轻快地牵着他的小手，改变了口气，微笑着看着他：“虽然我不知道你为什么要将它建成你的根据地，但是我会帮你……”她拎着衣裳下摆，小心地坐在菊花丛中，手托香腮静静注视着流淌的河水，长长的睫毛扑扇颤动。
朱久炎此刻才注意到，怜星笑起来嘴边有两个美丽的梨涡，她的笑容很清新，很干净，就像她身边那朵浅蓝色的小雏菊。
他露出了一抹温柔笑容。
时间到了正午，该找地方用餐了，二人也没了多少闲聊的心思，在那美丽的菊花丛中稍稍坐了一会，赵来从再次打开的税关内端来两杯新泡的茶汤。
杨烈还一直跪在满是碎石的大道上，两人的话题也自然地转到了他的身上。
怜星边走边轻声说道：“刚才跟李天佑决斗的壮汉是个人物，我还挺欣赏的。那人眼光毒辣，果断决绝，倒地之时也宁折不弯，尽显男子气概。你现在也挺想知道他的底细吧？让我看看小小世子爷是怎样逼供的吧，嘻嘻。”
朱久炎抬头看着怜星的侧脸，这个女孩拥有一双迷人的眸子，尤其是这种眸子里，闪烁着婴儿般没有杂质的眼神，的确可以让男人毫不犹豫地听令于她。
看着被侍卫们搜出来的一沓盐引，朱久炎笑了，小脸上带着一丝淡淡的嘲弄。他语气悠然地道：“姐姐，没想到我们还捞了条大鱼。老刘，这五百引盐？可以领多少斤盐啊？”
刘常眯着眼睛望着世子手中的一沓盐引，嘴皮子一嘬：“禀殿下，五百引盐，每引折盐三百斤！十五万斤呐！朝廷官盐是二两银子一斤，民间私盐卖一两左右，这最少也是十五万两银子！”
朱久炎眉头一挑，私盐这么暴利吗？就这几张小纸片？
他随即问道：“贩卖私盐，在我大明怎么定罪？”
怜星接口：“凡犯私盐者，杖一百，徒三年。”
咦，老朱制定的《大明律》对于贩卖私盐判的这么轻？不科学啊！要知道，盐是人类的生活必需品，没有盐人体会出现肌肉酸痛，周身乏力，精神萎靡，食欲不振和呕吐腹泻等症状，严重甚至死亡。后世很多人生病了，去医院挂的就是盐水。最重要的是，盐对人类这么重要，还没有替代品。
在古代盐更显重要，它不仅是历朝历代的主要财政收入之一，更是战略物资，它能直接控制一个地区的发展，能控制造反军队的战争烈度。
所以中华自古便对盐实行专卖（包括现在）。
在大明朱元璋更是制定了《盐法》，将滨海的部分人户编入“灶户”，专门生产食盐，把产盐、吃盐，都让朝廷管了起来，吃盐要纳税。
制定“划区行盐”：在大明买盐、卖盐，都明确规定了活动区域，要定点定价贩卖，如果想要合法贩盐，商人必须先向官府取得盐引。商人凭盐引到盐场支盐，又到指定销盐区卖盐。无论买方还是卖方，如果越界，那么所买所卖的盐，都是“私盐”。
同时禁止贩卖私盐，官府还建立一套严格的盐业缉私制度，各级官员都有责任缉私。
盐和铁在这时，特别重要。朝廷严格的管控起来，还为盐专门制定了法律和制度。但禁榷私盐的法令居然只打一百棍，关三年？
怜星仿佛知道了朱久炎的疑问一样，继续解释道：“《盐法》中规定：伪造盐引者处斩；凡诸人买私盐食用者，减贩私盐人罪一等，因而贩卖者处绞。刚才我说的杖一百，徒三年，只是针对盐引来路明确，但商人跨越行盐区贩卖的判罚……”
朱久炎负手站在杨烈面前，眯起了小眼：“啊，这么说的话，若此盐引是假的，杨烈就要被斩首。若盐引为真，但官府查不清楚来历的话，杨烈就要被绞？！嘿嘿，杨烈，看来你怎么都难逃一死啊，我是不是该把你交给府衙也去换点银子呀？”
杨烈不但膝盖已经跪得麻木，心也怦怦乱跳，他早已听到周围人对那个小孩的称呼。
世子！
身为荆州的地痞头目，杨烈当然知道这个称呼的含义。那高二宝和陈瞻身后居然有湘王世子撑腰!扮成劫匪抢雕和抓他的是湘王府的侍卫！
听得朱久炎和怜星这一问一答，他更加惶恐起来，他的不安来自于对前路的未知和恐惧。
抢雕，他还想得通，但这么费劲的抓自己这样一个下等人，他们想干什么？报复何耀祖？探他底细？而且这么明目张胆的让自己知道了这个秘密，他知道这意味着什么……
何耀祖给他的五百盐引给搜了出去，那盐引是真的。湘王世子若真的吧他交给府衙，杨烈第一个反应就是很多官员就会因这盐引倒霉，官员们要倒霉，楚王府和私放盐引的权贵会不保他们？到时他杨烈必然会被灭口，悄无声息地死去。
还有，这五百盐引是杨烈和何耀祖瞒着别人多夹带私卖的盐。
何耀祖长久以来瞒着东莞伯和楚王府吃里扒外，为自己谋取私利，肯定不敢让他们知道，那他只剩下了唯一的选择——灭口！就是灭他杨烈的口！
杨烈在心中盘算，越想越觉他的处境凶险异常。盐引已经到了别人手中，朝廷会砍他的头，权贵们为了保护自己的羽翼会弄死他，何耀祖也会灭他的口，最后还有他大哥秦三！搞不好还会找他家人算账！果真如头上悬刀，钢锁悬于颈间，让他心头发慌，脑部如缺氧一般难受。
这沓盐引真成了他杨某人的催命符！
他暴凸的双目看了朱久炎一眼。
不知不觉已经走到绝境，刀头舔血的时代早就已经离他远去，但他曾经也有“癞痢豹”诨号，一丝埋藏很久的阴狠劲重新泛出……
此刻他倒想知道，眼前的娃娃世子究竟想干什么。
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