洪武二十三年六月，朔日巳时，太阳已经升得很高，照得整个荆州城内一片炽热。
热风吹过，护城河边的白杨树和槐树泛起一片绿色波涛，哗哗作响，金色阳光落于满城葱翠上，便如同给树冠镶上一层金边，看起来如同护城河上的粼粼金光。
湘王府。
端礼门外钟鸣鼎响，悠扬的钟声缓缓从王府传出，刺目的阳光照在朱红色宫门上，让人有些晕眩。
沉重的宫门缓缓推开，荆州府、县、卫所文武官员着正式朝服，依官位列队，从侧门鱼贯而出。
大人们在宦官和侍卫的引领下行至前门广场，各自寒暄一阵后，才慢慢散去。
亲王护卫指挥使司指挥佥事李尧满头是汗，站在烈日下目送官员们离去，这才松了口气。
每月朔日是荆州文武官员例行拜见湘王的日子，李尧清早就奉命率领湘王右卫二千军士在王府四门警戒护卫，生怕出现一点乱子。
“终于可以歇口气了。”李尧习惯性地摸了摸胸前的胡须，一把美髯湿淋淋的，他甩了甩手上汗水，对左右下令：“左千户所的所有兄弟留下当值，其余人等各自列队回营休整，无令不得外出！本部亲卫随我前往承运殿回缴王令！”
这位四十二岁的指挥佥事，目光有些涣散，他的视线焦距并没有停留在散去的人群上，如果近距离观察，就可以发现李尧眉头隐隐皱着，看起来心事重重。
年岁大了精力有点不济，今天他的次子李天福第一次在小世子跟前当差，他有点担心。本来希望天福在自己的荫庇下能平平安安谋个差事，却不曾想王爷恩典，赐了天福一个好出身。到小世子跟前当侍卫，对于天福的前途自然是极好的，但天福才十八岁，性格冲动毛躁，做事不考虑后果，确实让人忧心。
今天还是荆州府文武官员觐见王爷的重要日子，听说小世子可不是个好相与的孩子。小小年纪，每天都要在王宫里闹出点动静出来，不是拿人当风筝放上天，就是让侍卫坐上一个大孔明灯，飞上天去看看。听说，前几天还让工正所的匠人们，在烧什么玻璃，要做一个千里眼？
千里眼……听到消息的王府属官们，自然谁也不会往心里去，更不会报告王爷、王妃，也就是当个谈资而已。
李尧看着世子府的方向，心中念叨道：也不知那小世子，小小的脑袋瓜里，是怎么想出那些疯狂的主意的，但愿这天福孩子在小世子跟前当差，别出什么差错。
他下意识地瞟了一眼身后，长子李天佑随侍在侧，长得浓眉大眼，站得跟标枪一般直，高大健壮，武艺已得自己八九分真传。长子懂事早，为人持重，谦逊且有上进心，从没有给自己惹过是非，且在军中已经熬到了百户。
李尧不屑利用关系，但此刻却是越发担心次子天福在小世子跟前出事，为安全计，等会还是求一下同知大人，把长子天佑也调去仪卫司当差吧。
兄弟俩一起在世子跟前当差，相互有个照应，总好过于单打独斗，再说，有稳重的长子看护着，他也放心些。
李尧想通关节之后，便加快了脚步，绕过气势非凡的九龙壁，行至承运门外广场，就听见次子李天福正在大呼小叫：“殿下！殿下！……您慢着点……慢着点。”
李尧心下剧跳，真是怕什么来什么！王宫之中规矩甚严，寻常宫人走路都是敛息屏声，天福这小子此刻如此大声，不知道出了什么事！
他不由得小跑了起来，想快点过去查看。
李尧顺着声音的来源走了过去，刚到承运广场当中，就见小世子飞一样地从他眼前掠过，掠起一片残影。
小世子身着一袭红色四团龙圆领常服，头戴乌纱翼善冠，腰配革带，脚穿皂皮靴，靴子下面却装着四个大小相同的木头轮子。
他正在平整的广场上滑行，姿势优美，因速度过快，身体倾斜，令随从们胆颤心惊。
但小世子丝毫没有慌张，时而快速旋转，时而跳跃着，就像一团火焰，滚动着，燃烧着，充满着活力，有一种李尧从未感受过的美感。
李天福等侍卫和一群宦官宫女们，在小世子两旁小心翼翼地追逐着、护卫着六岁的小世子——朱久炎。
突然，小朱久炎滑行到一座金水桥上，他并没有沿着桥面往下滑行，而是飞快地从桥上腾空飞起，那跃空的动作，让侍卫们和宫人顿时惊叫一片。
不过小朱久炎很快就从容落回地面，惊叫声戛然而止。朱久炎的贴身宦官赵来揩了揩脑门的汗，谄媚地笑道：“可吓死奴婢们了！殿下，您小心着点儿。”
朱久炎并未理会，继续滑行。忽然，他身体不自然地抖动起来，双手平举，向侧面摔去。
随人吓得要死，赶紧围绕上去。扶的扶，抱的抱，李天福一迭声问：“殿下您怎么了？疼不疼啊？快去叫良医正！”这句话是回头向众人吼的。
李尧见状大骇，小世子可是王爷独子，擦掉一根汗毛，他李家都担待不起。
他心下焦急，挥动双手，一连扒开几个宫人。只见六岁的世子朱久炎，半倚着汉白玉栏杆，小脸煞白，额上豆大的冷汗，眉头皱得紧紧的，身体也在不自觉的痉挛。
李天福这个傻小子，正试图抓住世子双臂，想扛他上肩。
李尧飞起一脚踹开李天福，打横把世子轻轻抱起，打量一阵，见世子模样，像中暑之症，连忙双手平托，把世子抱到内使歇房一处阴凉之地。
背后一群宫人、侍卫如丧考妣地跟着，打的打扇，递的递水，李尧面沉似水，心道：“这群死人是怎么伺候世子的！大热的天，居然让世子在烈日之下玩这么危险的嬉冰，这肯定是中暑了！”
但他城府颇深，并不责怪别人，只是低声吩咐：“天福快去找良医正讨解暑药！请大伙分开些好让世子通风纳凉，天佑你速去冰窖取冰来!”
李天福低声回禀：“爹，儿子已经叫赵虎他们去良医所了。”
李尧正待说话，只听世子紧闭双眼，喘着粗气吼道：“我靠！我这一世的身体也太弱了，滑个冰，都能中暑？”
“这一时？”李尧不明所以，下意识追问一声，道：“殿下，您好些了吗？有何吩咐？”
朱久炎不答，呼吸慢慢平稳下来，鼻翼不再翕动，脸色也回复了红润。
感受到小世子的身体在自己的怀中，微微挣扎了一下，想必在自己怀里躺着不舒服。
李尧明白朱久炎是想跳下来，自己一身臭汗，想必把小世子给薰坏了。
想到这，他赶紧将朱久炎小心翼翼地放下，退后一步，柔声见礼道：“属下，右卫护卫军，指挥佥事李尧见过世子殿下。”
朱久炎抚了抚头，苍白之色从脸上渐渐褪去。只见一张白玉般的小脸圆嘟嘟的，眼睛大且圆，极长的睫毛快速扑动，眼睛里闪着灵动的光。
李尧不敢一直盯着朱久炎的脸瞧，目光快速扫过。
朱久炎的身体虽然还偶尔抖动，但语气已经平稳。
“李佥事免礼。”他盯着李尧道：“我没事。刚才有点炎热，加上运动过量了，中了暑气而已，现在好多了，请李佥事把人都喊回来吧。”
李尧松了口气，喜道：“殿下，没事就好。这天可太热了，微臣还要回承运殿向王爷缴军令，这就派人护送殿下回宫歇着。”
朱久炎微微一笑，摇头道：“不急。我好不容易才出来跑出来玩耍一会，呆会儿还要和父王一起回后宫陪娘用膳。对了，我看府里上下整洁一新，好多当官的都来王府中，他们来此做什么？”
李尧叉手答道：“今天乃是初一，荆州的文武官员要依例来王府拜见王爷，因此他们才来府里觐见。”
朱久炎好奇心甚重，追问道：“哦？每月初一荆州的官员们都要来觐见父王吗？看不出来父王的地位如此之高呢，李佥事见多识广，能为我说说，咱大明藩镇与各朝的区别吗？”
李尧见六岁的小世子口齿伶俐，说话之间全无小孩子的稚气，想必是王爷教导有方，将来成就不可限量，不敢怠慢，谨声答道：“回禀殿下，据微臣所知，由于北元未灭，我朝实行诸王靖边的策略，皇上分封诸位皇子于各地，用以拱卫朝廷。从东北到西北的边防线上，是拥有极大军权的九大塞王……至于我们湘王府，则属于内陆藩镇。每个王府都有直属的三个护卫指挥使司，约一万兵马，王府属官也是自成体系。
简单来说，就是皇上总结西周以来的历代统治经验，即设立官府管理百姓，也分封藩王拱卫朝廷……”
朱久炎闻言看向周围不断走过的侍卫，低声嘀咕：“这么说我家就是个小型皇宫？我父王就相当于皇帝爷爷在荆州的化身，不仅配置了文臣还有武将，本地官员虽然是朝廷委派，但每月初一也要来按时朝见，向父王汇报上月所发生的大事？”
“殿下聪慧，殿下理解的大致没错，王爷在荆州就是代表皇上，遇到战事或叛乱，王爷可以总览周边府县的所有军政大权，比如前几年的鞑兵叛乱，便是王爷率军奔袭剿灭的。”李尧说完之后，便陪笑着站在一边。
“鞑兵叛乱？”朱久炎又抬头看着李尧，笑道：“这事我前几天听宫人们说过。听侍卫们讲，几年前我父王与您主动出击，在公安县聚歼了叛乱鞑兵，自古鞑兵骁勇无比。李佥事能击败鞑子兵一定比鞑子兵还厉害，我想学习武艺呢，您能不能教教我呀?”
随身宦官赵来趁机，赞道：“殿下，您想学武可是找对人了！李佥事可是王爷的武艺启蒙老师呢，咱们王爷有如此武艺，李佥事功不可没呢！”
“哦？没想到父王的武艺也得自李佥事的传授。”朱久炎惊讶道：“那我可更要学了，不知李佥事同意吗?”
李尧低头忖道，世子居然向他求教武艺？不如借此机会把长子天佑推荐去他那边，世子那里正好缺个典仗。这可真是瞌睡碰上了枕头。
想通之后，他便躬身回复道：“微臣平时要协助指挥使大人操练卫所兵马，恐分身乏术，但小犬李天佑从小在王府护卫军中长大，武艺已得微臣几分真传，殿下可以向吴同知大人禀明，将小犬调往仪卫司陪侍殿下左右，教授殿下武艺。”
朱久炎心道：这个李尧不简单啊，不像一个普通武夫。瞧他仪表堂堂，一把胡子也不知道他是怎么打理的，浓密而有光泽，看相貌、观言行，都是大将之才。他把大儿子李天佑也安排到我身边教我武艺，这是既给了那莽撞的小儿子李天福上了一层保险，又给了大儿子李天佑将来谋了个好出路。
不过，本世子可不怕你有心机，你李家的本事是越高越好，两个儿子都在本世子身边当差，李家三父子不都打上了我朱久炎的烙印？甚好，甚好。
朱久炎假装沉吟了一阵，才问道：“不知天佑大哥现居何职？我也好安排差事。”
李尧回道：“小犬现任湘王右卫前所百户。”
朱久炎喜道：“我这正好缺个典仗管事，与百户的品级相当，我待会向外祖父禀告，让天佑大哥来补这个缺就是。”
说着，他从腰间取下一枚玉佩，交给身旁一个十三四岁的小宦官，叮嘱他道:“马禾，你拿着我的玉佩去护卫司，向我外祖父，右卫吴同知大人禀告一声，调百户前所李天佑来世子府上值，当我的典仗，掌管三班侍卫和仪仗。”
“奴婢遵命。”马禾应了一声，飞也似的去了。
朱久炎又回身对李尧说道：“李佥事若有空暇，也可以多来世子府走动走动，我好多多请教。”
李尧应道：“微臣得空一定去世子府请安！王爷还在承运殿等臣去缴军令，微臣先行告退。“
朱久炎点点头，轻声道:“好，李佥事慢走。”
