城外已是一片雪白。空气都比往年冷一些。
黄河以北冬日河面冻结，黄河之南长江之北河道不冻但寒冬腊月地面都被冰雪所覆盖。唯有长江以南的地界，冬日里虽冷，但还保留着大地原来的颜色。不过这这江南之地也有降雪的，分割处就在荆湖南路。
荆南以东，无论多冷，天上都不会飘雪；至多，也就是在夜里偷偷结霜，日头一上来也就化成水散了。而自荆南开始往西，冰雪就逐渐的多了。
唐粥扫干净垛墙缺口上的积雪，趴在其上往城中看，行人稀少，就三三两两的一点点。远远的看去比米粒还小。有一粒米粒向唐粥挥手，那应是随行的斥候骑骑士，只有他们的眼神才足够好，能看到城楼。
冷风凌冽，唐粥的发丝从毡帽的缝隙中被风吹出，打在她被吹得有些发红的脸上。她把头发捋好，眯着眼看着，忽然感觉有硬物砸在她的屁股上。唐粥跳起来回身，那是折琼哥哥的剑柄。
“下去了。这儿风大，我们去喝点热的。”
“哦。”
林义州谢过守卫的军士，带着折琼众人一同下城墙。
宽阔的长街，缓缓地走来一骑。骑马者身上的斗篷覆盖了全身，隐约能瞧见里面穿的是官服。柴棠细细地打量着那骑士，骑士也看着他。二人相视一笑，错过彼此。
“怎么了，你们认识？”折琼拍了拍柴棠的肩，扫掉他肩上的雪，随意问道。
“认识斗篷。”
楚国的衣坊南北划分，南方种桑养蚕，衣中贵品主要是格式丝绸，北方主营皮草，占了辽国的利。柴家之基业大体处于黄河以南，骑士的斗篷内里粘的是柔软的狼毫，这正是柴家所缺少的。
“你们家的？”
“不是，是桓家的。他们家才有这狼毫。”
仿佛看到白花花的银子渐渐走远，柴棠抓紧了束在腰间的钱袋。
折琼有些好笑的看着他，没有说话。
柴炀帝失德禅让后，带走了宫中的所有仆役，搬空了皇城内的各个衙门，只留下了空空如也的宫殿给太祖。这些仆役在宫中侍奉皇帝多年，操持的行当囊括衣食住行在内，是现在富甲天下的柴家之根基。
迫于新朝权贵们的压力，柴显州割舍了许多柴家原有的资源，交给了现在的门阀，以求生存，这一直是每一个柴家子弟心中的痛。
折家与钟家同样参与了这场对柴家的瓜分，分别继承了西夏青盐与辽朝石盐的商路。
但即使这样，凭借着家族深厚的积累，柴家依然是楚国，乃至天下最富有的家族。
“你们家够有钱了。指尖沙，漏就漏吧。总要给人条活路吧。”折琼半是安慰，半是提醒柴棠道。
柴棠抿嘴一笑，点头道：“嗯，去吃点东西吧，我饿了。”
几人继续在街上晃荡，漫无目的的寻找着合眼缘的茶档。街上的人不多，偶尔走过的脸上都带着笑。今年本就是丰年，再加上湘王府推行改种棉花，农户们手中都有了充足的银子置办年货，城中的商户们也都厚了身家，工坊的工人们也都得了额外的赏钱，每个人都能过一个好年。
折琼满意的扶着下巴，看着路人对自己略带拘谨又有些感激的行礼，一一微笑回应。估计这些人是把自己几人当成湘王府中的小殿下了。
岳州人对几位王子的映像不差嘛，湘王也算教子有方。这样想着，折琼跟在柴棠与林义州身后，走进了一家卖相不差的茶店。
掀开帘子，折琼侧过身子让唐粥进来，帮她扫掉头肩的积雪，柴棠略带歉意的对正对门前的那桌人笑了笑。那是个大桌，为首的似乎是个年轻人。他面无表情的看了柴棠一眼，又移开了视线，继续与同桌人说话。
这一楼还坐了一桌军汉，是跟着一路南下的护卫中人，杨青虹也在其中。他们看到林义州进来都站起来对上官敬礼。林义州让他们随意，折琼也凑上前调笑了几句。
柴棠和小二说了几句，回头招呼几人跟上，于是折琼、林义州与军汉们别过跟在柴棠身后往楼上走去。怕唐粥摔着，折琼本想牵着她的手走，但是唐粥没让。
众人在楼上落座，柴棠叫了几样点心，想了想询问众人道：“今天咱们不急，茶就我们自己点？”
无人说不可，柴棠就当他们答应了，就让小二记下离去。见小二走远，柴棠回头笑着说道：“不知道他们见到曲柳儿了没有，若是见到了，你岂不是要悔断肠子？”
折琼毫不在意的摇头道：“见到了曲柳儿也就见到了湘王。不好不好。”
林义州有些好奇，他脱下斗篷放在身旁，问折琼道：“你为什么那么怕湘王？”
折琼嘿嘿一笑，小声道：“我不是怕湘王殿下，我是怕我爹。”
湘王府与折家交好，这是众所皆知的。儿子怕老子也是人之常情。林义州了然的点头，不再说话。
“为什么你会怕你爹呢？”唐粥有些迷惑的看向折琼。
折琼面对向唐粥，正要说话，忽然想到了唐粥的身世，脸上表情一滞，不知道该说什么好。
“唐姑娘有点过茶吗？”柴棠开口为折琼解围，略带深意的看着折琼。
唐粥有些茫然的摇了摇头。
“那等会儿盘来了，我教你。”
小二托来了一个大方盘，上面有整片的茶叶和磨好的茶粉，一套水壶杯子和一个一尊小巧的石臼，还有一小盆炭火，正冒出微不可见的细烟。盘边摆着几个茶筅。
“这灰竹炭可是好东西，无烟无味，又火力持久，是两浙特产。用来吃茶是最好不过的了。”
柴棠先把水壶放在火盆上，再把杯子分给各位，又拿起一个茶筅，示意唐粥照着自己的动作学。
唐粥有样学样的抓起一撮茶粉倒在自己的杯子里，把沸水注入杯中，再用茶筅搅拌至起沫。
“我这么做省去了不少步骤，有些失礼。不过咱们是自己喝，没有关系。”柴棠说着，把茶筅递给折琼，折琼接过，用沸水冲洗干净后也开始炮制自己的茶汤。
唐粥总算把茶汤拂至起泡，本想给林义州，但是被他笑着拒绝了。
林义州抓起整片的茶叶丢在杯中直接冲水泡茶。唐粥有些好奇的看他操作着，同时听着林义州说话。
“军中的厮杀汉没那么多讲究，有幸得了茶叶都是这么泡着喝的，就是图个省事。有时候没水还可以把茶叶放在嘴中干嚼。”
折琼听他说话来了兴致，为唐粥讲解道：“最早时，西北马帮走私茶叶时没有太多茶具，就是这么因地制宜的。后来他们被我西北军收编，这干嚼、冲泡法就在军中流传。只是没想到京畿之地也有人这么做。”
唐粥学新奇地拿了一片茶叶放在口中咀嚼，只感觉到这茶叶又苦又涩，连忙吐了出来。
三人看到她的举动各自一笑。折琼带着笑意道：“这干嚼茶叶十分苦涩，我尝过多次都接受不了，你又怎么能习惯。”
这时，正好小二又端来了几碟点心，折琼把一碟糖豆推到唐粥面前，唐粥抓了一大把塞在嘴里这才冲淡了口中的味道。
几人在二楼正在谈天，忽然一阵冷风吹来。楼下又有几人掀开了门帘进了这楼里。来人高高瘦瘦，若是重根儿在这定认得出这就是那在王府中见过一面的宋书博。
他只有一人，看了看一楼的两桌人，一桌军汉、一桌闲帮，于是往二楼去。到了二楼，他一眼就看到了小唐粥正在吐舌头。宋书博微微一笑，坐在了一个能看见她的位子上。
点心上齐就该付账了。两套茶，加上几碟点心，正好一钱半。柴棠拿出一钱的碎银，又解开一吊钱，取出五十文，一起放到小二手中，挥手让他走了，这才转过来感叹道：“亏了。”
他拿起杯子，吹了吹，喝下一大口，悠悠道：“西面三路皆在蜀地少铜银贵铜贱，荆南铜钱倒灌入蜀，也是银贱铜贵。这些茶点就算在上城也不过一钱，在这儿反倒贵上五分。”
折琼听他说完，也附和着，吞茶眯眼说道：“楚钱精妙足份，各国皆贪其利。虽然朝廷三令五申铜不出楚，但是还是改变不了楚钱流通出境这一事实。”
林义州回忆着京营中的听闻，小声道：“我听人说，这边军虽然查铜，但同时也在贩铜。监守自盗如何能挡得住啊！”
柴棠折琼都无奈摇头，柴棠又道：“建国时银一两可抵铜九百文，现在只抵得上八百。而在这少铜的西南，只值铜七百。各家还都在收铜铸器，以后怕不是五十文钱也要用交子了。”
折琼对林义州一扬下巴，调侃道：“听说青转寺里藏有佛祖十丈金身。不如你带我们去把它挖出来融了作钱吧。”
林义州摇头，认真道：“都是谣言。我在寺中修行多年，从没见过。我倒是在道门的武当山上见过银身铜座黄金披的三清法身。”
“和尚道士都有钱啊！”柴棠摇头叹息。
折琼发笑道：“哈，要说有钱，谁能比你家有钱？”
柴棠很认真的说道：“柴家的钱是整个柴家上千口人的。佛道敛财，却只为供奉三清佛祖这四位。所以要说有钱，还是佛道有钱。”
林义州自幼在青转寺中，日子清苦，他正要反驳，身后一道声音抢先发了话。
“施主谬矣！”
四人把头转向声音传来的方向，正是那之前上来后便一直安静倾听的宋书博。
“佛从未让世人信仰他。佛只是指点众生脱离苦海。”宋书博双手合十，作慈悲状道，“这些人借佛祖之名敛财，不过是满足自己的色欲而已。”
佛祖认为世界由色、受、想、行、识这五蕴组成。除了第一样色代表着物质，其它四种都代表着精神。因此佛口中的色欲代表了一切对物质的需求。
“你信佛？那你为什么还吃荤腥？”折琼伸长了脖子看到宋书博桌上摆着肉食，质问道。
“在家人可食三净肉，出家人可食五净肉。我这牛肉出自老死的黄牛，属于五净肉。我只让店家抹盐干炒，不沾荤辛，为什么吃不得？”宋书博夹起一筷子牛肉在嘴里嚼着，嘀咕了一声“炒老了”又想起了折琼问的第一个问题，抬头道，“还有，我不信佛。我只信菩萨。”
“不知是哪位大士？”林义州问他道。
“观世音菩萨。”宋书博咽下口中食物，双手再度合十，眼中充满了憧憬。
唐粥靠向林义州，小声问他道：“将军哥儿，你不是佛家的弟子吗，为什么你也什么都吃？”
林义州大义凌然道：“我拜入青转寺，是为了学他经义明心见信，习他武艺保家卫国，而不是为了到什么彼岸的。所以我只尊我师父，不尊佛祖，不守戒律。”
唐粥似懂非懂的点了点头，继续听他们说话。
小二又端来了一道菜放到宋书博的桌上，恭敬道：“菜齐了，共二百又九文，零头给您抹了，算是二钱。公子是现钱还是方张？”
方张即交子。每一张交子上都要有盖有户部，交子务，交子发行地的地方父母和各地交子铺这些机构的各级负责人的方印，所以民间称其为方张。又按照交子面额和交子上方印的多寡分别有十六方、十二方、十方等不同的俗称。
宋书博从身上摸出一张等值为五百文钱的十方拍在桌上，小二拿钱后又问了一声：“您是要回钱还是回方？”
宋书博思索片刻，要小二找现钱给自己，又继续对林义州说到：“巧了，我也只尊我师父。”
折琼呵呵一笑，为林义州介绍道：“这位上城林家的仲子林义州，那边那位是柴显州的后人柴棠，在下西北人折琼，这是我们小妹唐粥。认识一下？”
宋书博仔细的打量着对面桌上的四人。之前看那漂亮小姑娘时就觉得这一桌人衣着贵气，现在才知他们果真各个家世显赫。他语气中多了一分敬畏，缓缓道：“天竺人宋书博。”
既然认识了就拼作一桌。折琼帮宋书博把碗碟什么的挪到一桌上，笑道：“刚刚就馋你这牛肉了，现在总算是得逞了。”
宋书博知道他是说笑，试探他道：“西北折怎么还会馋牛肉，吐蕃的牛不都到了你家去了。”
“家里管得严，不说了。”折琼夹起一片牛肉放入口中。确实有些老了，而且盐也淡了些。他不动声色，问宋书博道：“你是天竺人？怎么来了楚？”
“天筑王信奉婆罗门，杀佛灭僧。我们不得已投奔楚国求生存。”
“你信佛···菩萨。那你有法号吗？”这是唐粥在问。
“我的法号梵语读作密他危，解作明贤。”
“那我们该叫你明贤法师？”
“什么都可以，我都能接受。”
几人聊着又叫小二过来点菜，就在这儿吃了午饭，林义州在饭桌上与宋书博就结为知己。
饭后，折琼不知道相王府中的那几人还要等多久，问宋书博道：“你知道岳州府有什么好玩的吗？”
宋书博道了数声“罪过”，小声道：“冬天这城里玩的不多，主要是许多店家都关门回乡里过年去了。不过有一处地方适合你们去。”
“哦？不知道是什么地方？”
“赌坊。”
“赌坊！”折琼四人异口同声惊讶道。林义州一脸被欺骗了的悲愤道：“你不是信菩萨吗！怎么能赌？”
宋书博摇着头笑道：“不不不。我怎么说也算半个沙门中人，自然是不赌的。不过我们寺在赌场放贷。”
他笑着，脸上的表情憨厚老实，但却令桌上的四人感到浑身不自在。
“这就是佛门吗···”小唐粥口中念念有词。
