文立万带着陈光宗、宋功名、阿福三人，在南京转了一整天，仔细考察了南京生产行业和贸易行业，如木作坊、织锦坊、鞍辔坊、造船厂、店铺、集市等等。
转眼天色将晚，四人在秦淮河边一家酒楼吃了晚饭，已是暮色苍茫之际。
陈光宗眺望窗外的暮色，扭头对文立万说：“文知府可曾泛舟秦淮河？”
文立万摇摇头，也转眼眺望窗外已经泛起点点灯火的秦淮河。
他从未到过南京，秦淮河在他脑海里是由文字幻化出来的。
上中学的时候，文立万读过朱自清《桨声灯影里的秦淮河》，他非常喜欢这篇游记，几乎可以全文背诵，秦淮河奢靡不可描述的氛围，让他少年的心有些痒痒。
此刻，秦淮河近在眼前，文立万发现这里竟和自己脑海里的秦淮河极其相似，足见朱自清笔力之老辣。
陈光宗说道：“泛舟秦淮，乃文人墨客，达官贵人之风雅。今天我做东，请知府和各位一起泛舟秦淮，知府可否赏脸？”
“可以啊，有人出银子请客，何乐而不游？你们几个游过秦淮河吗？”
文立万一口答应下来，反正陈光宗捞了不少银子，让他出点血也没什么。
宋功名含笑点头，显然是来过。阿福却是直摇头，看来也没有到过秦淮河。
文立万用朱自清散文里的语句说道：“我和阿福是初泛，你们是重来了。那就一起领略一下桨声灯影里的秦淮河吧。”
陈光宗惊叹道：“好一个桨声灯影里的秦淮河，这个描述实在是妙不可言啊。”
宋功名也说道：“这个说法，令秦淮河顿时有声有色，确为绝妙好辞啊。”
文立万笑着心想，看来现代华篇，并不比古代逊色，岁月不饶人，可惜尔等无福欣赏了。今天既然泛舟秦淮，不妨给你们普及一下后世名篇吧。
陈光宗喊来店小二，在他耳边低声嘀咕几句，小二满脸堆笑，便去安顿泛舟的事情了。
文立万心想，反正也就是看看景，听听曲，又有宋功名、阿福在场陪同，没有什么大不了的。再说人家朱自清在散文里已经说了：卖歌和卖淫不同，听歌和狎妓不同，又干道德甚事？
店小二很快就安排好一个气派的画舫，文立万凭窗看下去，一个不是很大，但富丽堂皇的画舫，泊在酒楼下的岸边。
此刻暮色越发浓重，秦淮河畔、以及河里的大小船只，都已灯火通明，秦淮河的波面上，顿时波光粼粼，给人一种如梦似幻的错觉。
文立万脑海了马上浮现出朱自清的妙笔：那辐射着的黄黄的散光，反晕出一片朦胧的烟霭；透过这烟霭，在黯黯的水波里，又逗起缕缕的明漪。在这薄霭和微漪里，听着那悠然的间歇的桨声，谁能不被引入他的美梦去呢？只愁梦太多了，这些大小船儿如何载得起呀？
文立万一行四人，下了酒楼，来到岸边，鱼贯上了这个画舫。
进了船舱，才发现这个画舫实际并不小，里面可以容纳近二十来人。
画舫装潢精致典雅，几个乐工拿着胡琴、琵琶之类的乐器，规规矩矩坐着，一个身段婀娜的女子迎上前来，道个万福，说道：“小女子马湘兰见过大掌柜。”
文立万霎时有些吃惊，秦淮八艳马湘兰的大名，他早就在书本上有所见闻，不想在此遇见真人，让他有种偶遇大牌的感觉。
文立万拱手回礼，说道：“在下久闻姑娘大名，今得一见，甚感欣慰。”
说完不由凝视这位史上红得发紫的秦淮名姬，只见此姝身段婀娜，娉娉婷婷，虽肌肤白嫩水滑，容貌却并无沉鱼落雁、羞花闭月之色。
马湘兰再道一个万福，说道：“大掌柜言过了，小女子才疏学浅，卖唱为生，承蒙先生高看了。”
文立万一望便知，马湘兰是经过大场面的人，她的声犹如莺啼，软腻动听，神态更是落落大方，娇媚脱俗，令人徒生亲近之感。
这是文立万第一次和史上名闻遐迩的歌姬打交道，不知道她除了唱歌吟诗作画，是否也还出台？
文立万这样一想，便有些耳热心跳，觉得自己的念头有些阴暗猥琐。
自己就是听听歌而已，并无狎妓之念，何故有此胡思乱想？
陈光宗赶紧给文立万让座，落座之后，乐工们开始吱吱呀呀调琴。
文立万没来明代时，读过明朝遗老余澹心的《板桥杂记》，知道有“秦淮八艳”：柳如是、顾横波、马湘兰、陈圆圆、寇白门、卞玉京、李香君、董小宛。
这八人乃明末清初，南京秦淮河上的南曲名伎，其中又以马湘兰最为独特。
据说马湘兰并非如花似玉的绝色美人，余澹心说她“姿首如常人”，但“神情开涤，濯濯如春柳早莺，吐辞流盼，巧伺人意”，也就是说，马女神是个地道的秉性灵秀之人。
明代的秦淮河，烟花柳巷林立，红粉美女如云。貌不惊人的马女神门前能宾客如织，成为秦淮河畔的大红人，殊非易事。
马湘兰不仅写一手好诗词，画工更是了得。此外还通音律，擅歌舞，能戏剧，她自编自导自演的“西厢记全本”，轰动一时。
马湘兰还真不是浪得虚名，曹雪芹的爷爷曹寅，有事没事就为马湘兰的画作题诗。这老爷子眼睛不是一般的毒，果然后世对马湘兰的画作也很推崇，日本东京博物馆中，收藏着一幅马湘兰的“墨兰图”；故宫也藏有马湘兰的兰花册页。
看来那时候的青楼女子、欢场中人，与现在吃这口饭的人相比，实在是天壤之别，云泥之分。
马湘兰在乐声伴奏下唱起来，吴侬软语令人回味无穷。
恍惚之间，文立万感到自己被马湘兰的唱词溶解了，脑子里瞬间蹦出朱自清的句子：我们的船便成了历史的重载了。我们终于恍然秦淮河的船所以雅丽过于他处，而又有奇异的吸引力的，实在是许多历史的影象使然了。
文立万心中不由一凛，痛切感到穿越到历史深处的无奈和悲凉。
此刻，一艘狭小的快船，向画舫快速驶来，很快就靠近画舫船头，快船上站着一个年轻人，手提灯笼，朝画舫频频招手，嘴里吆喝着，示意画舫停下来。
阿福本来就坐在舱口，随时观察着船里船外的动静，见船舱外有人和船老大说话，便警觉起身出舱，看见快船上那个小伙子喊道：“马小姐可在船上？”
画舫船老大站在甲板上，答道：“干什么？马小姐正唱曲呢。”
那快船上的年轻人说道：“告诉她，唱完马上打道回府，家里来大客人了。”
这时，马湘兰刚好一曲唱完，舱内的人都听见了外面的喧哗。
陈光宗脸色不由一沉，说道：“什么人如此胆大妄为？不知道我们请了马小姐吗？”
马湘兰对陈光宗嫣然一笑，说道：“大官人不必动怒，奴家自有主见。”
舱外那个年轻人似乎并不买账，听见一曲终了，语气很是不耐烦说：“快去说啊，愣怔着干什么！”
