马士英自从坐上了首辅的位置，便春风得意，不可一世。他利用手中的权力，结党营私，不断巩固自己在朝廷中的地位，早已把为国雪耻的大事抛在了九霄云外。一方面为了取乐，一方面为了呼朋引党，他常常在家里摆宴设席，过着纸醉金迷的生活。
甲申十月，红梅比往常早开了一些时间。马士英准备在自家的万玉园中宴请宾客，他想借着赏梅的机会，看看众宾客如何对自己攀附奉承，不仅能够满足自己的虚荣心，也能显示出自己无比尊贵的身份。
马士英一边畅想着宴会的情景，一边转身问身旁的家仆：“今天都给哪几位下请帖了？”
家仆答道：“都是老爷的同乡。有兵部主事杨龙友，佥都御使越其杰，新任漕抚田仰，光禄寺卿阮大铖，这几位老爷。”
马士英颇感惊讶，说道：“那阮大铖不是我的同乡呀！”
“他常常对别人说，自己是老爷的同乡好友。”
“他这个人啊……那就算作是同乡好友吧。”马士英说道。
“今天来的客人都不是什么外人，就在这梅花书屋摆设筵席吧。
时间不早了，你快去邀请客人。”马士英吩咐。
“用不着邀请了，他们都已经在门房里等候多时了。只需我去传唤一声，他们便会马上过来了。”家仆一边说着，一边退了出去。
过了片刻，杨龙友和阮大铖一起走进了马士英的书屋。
“我以为是谁呢，原来是杨妹丈，你这个内亲，怎么不直接进来啊？”马士英看着走在前面的杨龙友问道。
“如今您高居首相之位，当然是亲不敌贵了。”杨龙友恭敬地说道。
“你这是哪里的话。”马士英边说边把目光移到了阮大铖的身上，说道：“阮老一向和我是熟识的，为什么还要等着传唤才肯进来呢？”
“相府门第尊贵，我怎敢冒昧无礼呢！”阮大铖谦卑地说道。
“你这就见外了。”
一番客套之后，马士英请他们二位入座，一起喝茶聊天。
等家仆端来茶时，杨龙友、阮大铖都十分推辞，坚持让马士英先取下一杯，然后他们才各自接过一杯。
“今天的天气十分适合品茶。”马士英随口说道。
“是的，是的。”杨、阮二位连忙应声附和。
“刚下了朝，就已经过了中午。现在昼短夜长，白天比黑夜短了三个时辰呢。”
“是，是！现在朝廷安定，都是宰相您的功劳。”杨、阮二位不约而同地奉承说道，并等着马士英把茶吃完后先放下杯子，然后他们才肯放下杯子。
过了一会儿，马士英似乎想起了什么事情，忙转身问家仆：“怎么越、田两位还没有到啊？”
“是这样，越老爷痔疮发作，已经送来了辞帖；田老爷明日动身前去上任，现正在打发家眷们上船，到了晚上才能过来辞行。”
“那我们就不等了，赶紧摆上酒菜。”马士英一边吩咐，一边向着杨龙友、阮大铖说道，“咱们边饮边谈吧。”
于是，他们三人便一起入席饮酒。阮大铖问道：“相府最近连日宴饮，不知道来的都是哪几位贵客啊？”
“都是一些与咱们志同道合的人，但都不如你们二位风流雅致啊。”
“具体是哪些人呢？”杨龙友也开口问道。
“都在这上面了。”马士英说着递过名单。
阮大铖接过来，念道：“张孙振、袁宏勋、黄鼎、张捷、杨维垣……”
“果然都是一些拥有政治才能的人啊。”杨龙友感慨着说道。
“他们一个个都曾是我提拔的，如今都当上大官了。”马士英说道。
阮大铖连忙打躬作揖，说道：“就连我这等已经闲置的人员，还能承蒙宰相您的恩典，被重新启用，更不必说其他贤才了。宰相您为国家选拔人才，殚精竭虑，真不愧为周公再世啊。”
“不敢当。”马士英表面上连忙推让，其实早已是心花怒放，并对杨、阮二位说道：“明日我会嘱托吏部，让他们再破格提升你们二位的。”
听罢此言，杨龙友连忙起身拜谢。那阮大铖更是奴颜婢膝，直接跪在地上谢恩。
一边闲聊，一边喝酒，马士英听到的都是恭维之言，心中越发地高兴了，到了后来，他干脆让人撤去大席，摆上小桌，然后他们换上便衣，围坐在小桌旁促膝长谈。
过了一会儿，杂役手捧盛有银子的漆盒走进来了，这是杨龙友、阮大铖二人送给马士英家戏班子的封赏。
“不必，不必！我们今日只是喝点小酒，找点乐子，又没有请梨园班子过来唱戏，就用不着官场上的那套礼仪啦。”马士英连连摆手说道。
“我家中就有戏班，整天闲着，宰相您可以随时叫过来应承。”
阮大铖巴结着说道。
“阮老对戏曲独有研究，那些戏想必也是司空见惯，等我宴请别人的时候，一定借来欣赏一番。”
“从来名花美女，缺一不可。今天咱们在红梅花下饮酒，听戏可以省去，歌妓的清唱却是少不了的。”杨龙友笑着提议。
“妹丈真是个多情之人，竟要效仿当年的苏州刺史刘禹锡了。”
马士英哈哈大笑，继续说道，“这个倒也容易，让家仆去传唤几个有名的歌妓过来伺候就是了。”
“请问老爷，是要旧院的呢，还是要珠市的呢？（旧院、珠市，都是当时歌妓聚集的地方）”在一旁的家仆问道。
“这个还得请教杨姑爷。”马士英看着杨龙友说道。
“小弟物色了好几个，但总是没有十分合意的。只有那旧院的李香君，新学会了《牡丹亭》，倒还能唱得几分动人。”
于是，马士英派人前去请李香君过来献唱。
阮大铖在一旁插话，问道：“前几日，田仰用三百两银子，打算娶来做妾的，想必就是她了吧？”
“正是。”杨龙友答道。
“为什么没有娶走呢？”马士英好奇地问道。
“可笑这个呆丫头，她要为侯方域守节，宁死不从。我劝说了几次，她还是坚持不肯下楼，让我扫兴而归。”
“竟有这样大胆的奴才！她不过是个烟花巷里的薄命鬼，怎敢这样飞蛾扑火！”马士英脸上露出了几分怒色。
“这都是侯方域教唆坏的，之前把晚生我也辱没得不轻哩。”阮大铖赶紧借机投井下石。
“这还了得！一位新任的漕抚，拿着三百两银子，竟然买不走一个歌妓。真是岂有此理啊！”马士英被激怒了。
“田老爷是宰相您的老乡，他被羞辱了，这个事情可不小哇。”
阮大铖继续从中挑拨。
“就是，等她一会儿来了，我自有办法处置她。”马士英愤愤地说道。
这时，奉命前去请人的家仆回来了，说香君推托有病，不肯下楼。
马士英想了一想，说道：“不来也罢！让家仆拿着衣服财礼，径直把她娶过来，不就完事了嘛。”
阮大铖拍手叫妙，说：“这样才有气魄呢！”
杨龙友心中有些不快，催促道：“天色已晚，我们该告辞了。”
“我们谈得正起兴，为什么急着要走呢？”马士英挽留道。
“劳烦您陪我们这么长时间，晚生心中实在不安。”阮大铖说道。
“那我去送送你们吧。”
“不敢当。”杨、阮两位便告辞出来。
阮大铖对杨龙友说道：“难得宰相爷看在田仰和你是同乡的份上，肯作此义举。杨老爷也应该去帮一帮忙。”
“怎么个帮法啊？”
“旧院是你经常去游玩的地方，你就去拉那香君下楼，打发她起身就是了。”
“也不能太为难她了。”
“这还是便宜她了呢。想起之前的事情，即便是处死这个丫头，也难以解我的心头之恨！”阮大铖咬牙切齿地说道。
杨龙友无言以对，默不作声。过了一会儿，他们便各自分开了，杨龙友急忙向旧院的方向走去。
