野史：胜保爱端架子
咸丰以来，统兵大员只有曾国藩未尝台坐，每次接见僚属必定台坐的大员是胜保。所谓台坐，是一种旧制度。大官见小官，在中间设一个单独的座位，坐在上面，参见者坐在两旁。曾国藩身名俱泰，而胜保不获善终，那是因为满招损，谦受益。
难以调和的矛盾
就在江忠源奔赴庐州期间，咸丰发现了直隶官军存在的问题。原来官军的数量其实并不短少，问题出在胜保和僧格林沁身上，他们之间因指挥权的归属发生矛盾。咸丰为此十分头疼，劝谕僧格林沁，叫他跟胜保合力同心肃清畿辅。咸丰也担心胜保失去积极性，赏给他黑狐腿马褂一件，珊瑚豆大荷包一对。为了一碗水端平，咸丰又于十月二十五日下旨，表扬僧格林沁关心士卒，与部属同甘共苦。上谕还说：天气严寒，僧王辛劳备至，朝廷表示慰问，给你发去一顶御用貂皮帽子，一件黑狐马褂，一个绿玉烟壶，一个四喜扳指。
但是咸丰的调和工作并未奏效，胜保仍然得不到僧格林沁的配合，急需增兵。郝光甲半月之久尚未到营，连消息都没传来，胜保请旨将他革职，仍令带兵，以观后效。咸丰批准胜保的奏请，几天后，又将张集馨革职发往新疆效力赎罪。
在全国战局不利的情况下，林凤祥占据着静海和独流，犹如插在咸丰肋间的尖刃，咸丰真想胜保为他利索地动一个手术，拔出这把尖刀。十一月一日，咸丰谕令胜保在十天之内消灭这股太平军，不得再有拖延。
咸丰正在拭目以待，八天之后等来了一份胜保发牢骚的奏疏。胜保满腹委屈，说他虽然得到君主的赏识，却得不到同僚的谅解。僧格林沁每天派差官来他军营中打探消息。他每次发起攻击，都要把差官带到阵前，一一说明情况，令其回报僧王。此外还要向僧王做书面汇报，给皇上的奏疏也要预先给他审读，如此虚心下气地求得团结一致。
胜保得出一个印象，即便僧王不怀疑他，僧王左右的幕僚多半是在广西吃过败仗的人，未必不对他满怀妒意。上月十一日的独流之战，僧王派奕纪到阵前接应。奕纪临阵胆怯，未敢上前，胜保看在他善造火器的分上，只是申饬了一番。在山西误了战事的臣子也对胜保怀恨在心，似乎是因为他的参劾害得他们丢了顶戴。皇上屡次谕令德勒克色楞及达洪阿前来，他们也以为是胜保的意思，对胜保心怀怨恨。胜保认为自己生存在夹缝之中，办事做人都很棘手。为了说明这不是他的多疑，他说有达洪阿和奕经为他作证。胜保请求咸丰对这些妒贤嫉能的行为加以严厉的谴责，以杜绝同僚的恶言；要不就简派亲信重臣来任总指挥，他只要遵命办事就行了。
胜保这一通牢骚堵住了咸丰的嘴，他不但没有申斥胜保未按期完成任务，反而要安慰他：朕任命你为统帅，难道你还不是朕的亲信？
咸丰认为，他交给胜保的是帝国最精锐的部队，一度战无不胜的满人旗营。可这正是胜保的苦恼所在。咸丰的精锐在胜保手中就是老爷兵，绝对不会冒死冲杀。胜保主要靠天津的民兵向独流进攻。他每次发起攻击，都是天津民兵率先攻入木城，旗兵却无人跟进，听任民兵在敌营内挨打。民兵伤亡惨重，对正规军心生怨恨。这个矛盾胜保不便直言，咸丰一时也领悟不到其中的弊端。山东监察御史向咸丰奏报，要求嘉奖民兵，处罚旗营军官，也未引起咸丰的重视。
时间又过了十一天，胜保还是未能报捷，反而请求增兵。咸丰依了他，令恭亲王等人立即挑选前锋护军骁骑技勇各营兵共一千名，交瑞麟统带，前赴胜保军营。
胜保在等待一个机会，只要水流结冰，他就发起攻势。庆祺派人给他送来密函，报告独流西北有水之处近日将会形成坚冰，而敌营防范稍疏，易于攻扑。
胜保对庆祺并不放心，亲自到前线察看地势。十一月二十三日，他率百名护卫乘坐冰床，来到西北面积水处视察，然后折回庆祺营中，面商机宜。绕到第六铺时，忽然东南方枪炮声不绝于耳，胜保料定是官军开始进攻了。他眉头一皱，心想：我不在营内，为何擅自开战？转念一想，南岸有德勒克色楞和达洪阿指挥，一定能够顶住；可是北岸兵力较少，敌军可能从那里突出。胜保驰马先赴北岸，果然看到官军已被敌军主力包围。胜保令卫队开火，击毙敌军军官四五名，击倒长发太平军三四十名。太平军抵挡不住，开始撤退。
胜保命令部队掩杀，遥见南岸官军也投入了战斗，还听到神威炮在连射，太平军的黄旗纷纷倒落，敌军尸体枕藉。胜保心想：我军已获大胜，应趁势两岸夹击。不料南岸官军马上撤出了战斗，太平军发射喷筒火弹，掉头攻击，官军自相拥挤践踏。胜保知道南岸官军有险，但隔着河流，无船可渡，只得干瞪眼瞧着。
值得胜保庆幸的是，北岸的太平军已奔回土垒，胜保得以从浮桥渡到南岸大营。这时太平军已退入木城，胜保下令收队，追问南岸部队为何早早收兵，各营将士向他报告经过。
“钦差大人，本日午时，我们忽见贼垒拥出二三千人，分三路扑来。我军奋力迎击，毙贼无数。下午逆众倾巢而出，我军分头掩杀，逆贼顺南堤逃走，副都统佟鉴下令开炮横击，黄旗纷纷坠落，堤面贼尸填积，我军约毙敌四五百名。敌军未能入垒，乱了阵脚，南北两面又有知府朱镇、知县谢子澄带勇追杀。敌军沿堤岸上下狂奔，窘蹙万状。”
“行了行了！”胜保气呼呼地说，“你们只需回答：究竟为何提早收兵？”
“回大人，因为出了一点意外。”
“有何意外？快讲快讲！”
“佟军门见敌军大溃，飞马驰赴壕边，搜查敌营搭壕的木板，意在断敌归路。可是随行兵员不过二三百名，敌军拼死从佟大人背后冲去，将我军分为两截。佟军门下令搜取木板，不料木板冻在冰层之内，一下子无法拔出。佟军门下马指挥抽拽，脚底一滑，跌倒在地。敌军蜂拥前来，举矛齐刺，佟军门顿时阵亡。朱知府和谢知县遥见佟军门被困，十分危急，指挥部下援救，却已来不及了，只得亲自策马跑去救护。谢知县身受七伤，跳水自杀而死，朱知府也被枪击伤。幸亏我军主力及时赶到，敌军夺桥奔回，我军仅将朱知府扶救回营。”
“还有什么损失？”胜保追问。
“护炮官兵及拉炮丁夫被敌军冲散了。”
“这又是为何？如实说来！”
“达军门指挥健锐营与火器营靠近营垒，收队时先行退下，全军受到影响，逆匪又全部从营中扑出，德大人急令吉林骑兵和蒙古兵极力抵御，又蒙钦差大人从北面给予了火力支援，始将贼匪击回营垒。健锐营与火器营再次撤回，溃不成军，以致二品大员失援阵亡，四百斤神威炮八尊遗失一半。”
胜保总算是打了一仗，先胜后败。但他很容易开脱自己，不但不主动承担责任，还说了一些便宜话：“本帅离营只有半天，未能临阵指挥，就出了这等事情！达军门久历戎行，部下都是京旗劲旅，跟随本帅作战已非一次，对指挥的诀窍也应该略有知晓了吧。想不到他贪功锐进，又因轻退失利，致使逆贼在万分穷蹙之余，又重振了军势。”
咸丰得到奏报后，并不认为胜保能够不负责任。胜保身为统帅，是所有部队的总指挥，为什么离营半日，部属就会不听指挥，轻率进兵？平日总说号令严明，体现在什么地方？咸丰将胜保和德勒克色楞各降四级留任，拔去花翎，以示薄惩，达洪阿即行革职，交胜保责令带罪自效。
胜保能力有限，咸丰已经看出来了，只是没有明说，但他不能容忍胜保的骄傲情绪。胜保毫无耐力，跟僧格林沁互不买账，忘了自己原本只是一名学士，竟然以常胜将军自居，不把僧王放在眼里，岂不是托大？难道你不知道，连朕都对僧王忍让几分？你凭什么忍受不了？咸丰一怒之下，要把这个苗头打下去。他特意对胜保下了一道圣旨，加以申斥。
上谕说，胜保指挥军队追剿渡河北窜的逆贼，打了几次胜仗，所以在怀庆解围之后，朕特授你为钦差大臣，朕待你不为不厚，倚重不为不专。你中夜扪心，也应当知感知惧。可是自从逆匪占踞独流、静海以后，你渐有自满之意，导致两次失败，还推卸责任，又何以折服将士之心？你经这次训谕后，若能反躬省过，与所有将士合力同心，限期消灭逆贼，不但可以尽赎前罪，仍然可以获得奖赏。如果照此拖延下去，虚费朝廷的银子，那是你自己承受不了皇恩，国法又岂能放过你？
咸丰训斥归训斥，仍然希望胜保从战场发来捷报。可是十二月十八日，僧格林沁有奏疏到京，说他暂驻王庆坨，扼守敌军北上的道路。咸丰眉头紧皱，觉得此事十分棘手。王庆坨离敌营三十多里，僧格林沁不去攻击敌军，守在王庆坨干什么？看来他是不愿跟胜保共办一事，有意回避啊。
在这种情况下，咸丰理应申斥僧格林沁，但他没有这样做，很明显是有所顾忌。眼前的这台戏如何唱，他还没有想好。他只能继续对胜保施压。第二天，他给胜保和德勒克色楞发了一道上谕，谴责他们拿小胜仗来敷衍塞责，没有定下扫荡逆贼的期限，同时提醒他们：新建的军营逼近敌垒，要严防敌军狗急跳墙，以免损失有生力量。
到处都在窝里斗
天津战区陷入僵局的时候，咸丰指望江苏战区传来捷报。然而事与愿违，琦善奏报：仪征于十一月三日失守。
官军丢失仪征只是扬州板块失利的序曲，对杨秀清而言则是解救扬州驻军的一个步骤。赖汉英此时已被杨秀清从江西调回，在江北登陆。他和仪征驻军一起，以仪征和瓜洲为据点，向北面的扬州推进。
十一月二十三日半夜，瓜洲的太平军探得瞿腾龙手下的一支乡勇，由冯景尼统领，分为两部，驻扎在扬子桥附近。一处在扬子桥之北，一处在扬子桥附近的庙内。太平军决定拔掉这两颗钉子。他们从运河东岸偷渡扬子桥，抄袭瞿腾龙乡勇的后背。太平军潜至寺庙时，乡勇还在睡梦之中。他们将寺庙团团包围后，发起突袭，一通砍杀，击毙和俘虏几十名乡勇。
此战惊动了其余官军，各部纷纷派兵救援，但太平军已从扬子桥撤回河南。冯景尼决定向桥北增兵防守，赖汉英则决定再打一个突袭。第二天下午，他们绕到扬子桥下游，再次渡到北岸，攻击扬子桥军营。经昨夜一战，乡勇已毫无斗志，听说敌军又来袭营，不战先溃，把大炮和其他武器全部留给了太平军。太平军两战得手，备受鼓舞，分兵攻击雷以负责防守的施家桥。守将张翊国带队逃走，赖汉英兵不血刃地进占施家桥。
从扬子桥军营溃败的一千多名乡勇手执兵器，沿途抢掠，令局势更为动荡。
太平军从仪征到施家桥一线的胜利，威胁到扬州以南的官军围攻部队，琦善不得不立即做出反应。十一月二十五日黎明，他令瞿腾龙挑选各营精锐，从三汊河渡至运河东岸，向太平军发起反攻，暂时遏制了太平军向北的攻势。但是赖汉英转向东路推进，扬州以东的乡勇全部溃散。赖汉英占据了官军的陈家巷营盘，继续推进到三里桥，随时可能攻击慧成和晋康驻守的湾头。
第二天，赖汉英从三汊河进逼扬州城，猛力攻击官军，击溃琦善的围城之师。城内守军在曾立昌指挥下奋力突围，与赖汉英一起归并到瓜洲。琦善率部入驻扬州，上奏自请罢官，留营效力。
按照琦善的理解，放跑了曾立昌是慧成的责任。慧成驻守扬州以东，招募的乡勇超过一万名，口粮充足，不知为何全部溃散，慧成带着剩下的一百多名兵丁匆忙上船逃跑。琦善和陈金绶在南面阻击，东面却出了纰漏，赖汉英得以绕道向北推进，接应曾立昌突围。
慧成的说法却不一样，他说，敌军从仪征开到运河，搭建浮桥，向东攻击。琦善的部队都在西岸，却不阻截，也不拨兵援助东路，致使敌军北上，解了扬州之围。
两位大员各执一词，互相推诿责任，与天津战区僧格林沁和胜保的矛盾如出一辙。
