咸丰向正定和保定一带派出重兵后，讷尔经额的奏报才送到紫禁城内。咸丰看罢，冷哼一声，说道：“此人真是辜恩溺职之至！他久任直隶总督，究竟筹备了什么事情？经文岱未必真能得力，他自己也不过远远观望，掩饰先前的罪过。朕早已派兵前往正定，要是等他的奏报到京才作决定，又不知要耽误多少宝贵的时间！”
咸丰部署京畿防卫之时，林凤祥已经抵达赵州。桂良派飞马令代理提督保恒率部防堵，并叫正定的官员在滹沱河渡口多派部队昼夜把守。
林凤祥攻下赵州以后，在大石桥驻扎，派兵前往藁城县，离正定只有二十里。保恒于九月四日带兵进入正定城，胜保带领四千兵力于同一天行抵正定以西的获鹿。官军估计太平军必定会从滹沱河北渡。
咸丰再次采取紧急措施，任命惠亲王绵愉担任京城巡防总指挥，带领一帮王爷大臣防御京城。为了再树立一个反面榜样，他同意祁俊藻的意见，批准将杨文定定为斩监候，待秋后处决。
尽管桂良严令死守，官军的正定防线仍然如同虚设。林凤祥在藁城搭建浮桥，顺利地渡过了滹沱河，前哨抵达定州的李青果村，距离直隶省会保定只有一百来里了。很明显，林凤祥的攻击目标是北京而不是保定，太平军为了争取速度，可能绕过保定北进。如此一来，保定东南面的河间、景州一带，就成为太平军理想的进军路线。桂良连忙请求朝廷迅速布防。
北京的形势空前严峻，而讷尔经额仍然株守广平。还有那个恩华，自从太平军从怀庆撤围后，他奉旨带兵尾追，却未与太平军遭遇一次。胜保屡次催他前行，他置若罔闻。咸丰得知此情后，决定将恩华革职，并立即逮捕讷尔经额和恩华，分别由桂良和胜保派人押解进京治罪。恩华所部交胜保指挥，飞催前进。
林凤祥渡过滹沱河以后，果然决定绕过保定北上。他下令东进，经过藁城的郝庄，抵达深泽。
太平军进军如此迅速，咸丰不得不拼出所有的老本。先前他已派出培成、多尔济、那木凯、达洪阿等统带旗营和察哈尔部队出京迎敌，但他对那几个人并不放心。他决定把亲近重臣派出北京，指挥各路官军。他将绵愉授为大将军，将僧格林沁授为参赞大臣。咸丰亲御乾清宫给他们颁发关防，并将锐捷刀颁给绵愉，将讷库尼素光刀颁给僧格林沁，令他们即日统领健锐营、外火器营、两翼前锋营、八旗护军营、巡捕五营、察哈尔部队、哲里木卓索图昭乌达东三盟蒙古劲旅，从北京南下，与胜保等人的部队前后夹击。僧格林沁出京后，增派亲王衔郡王载铨、内大臣璧昌负责北京巡防军务。
林凤祥还在向东推进，很快就抵达深州境内。咸丰接报，决定添派恭亲王奕訢办理巡防军务。
胜保进入直隶以后，开始对林凤祥紧追不舍。九月十一日，他探得林凤祥已经分兵北上，攻击安平、蠡县，以及距保定仅六十里的张登。林凤祥此举，显然意在牵制官军兵力。他的主力仍在深州一带，正在选择合适的进兵道路。他的东面和南面都是大河，难以渡过；北面水小，靠近饶阳，泥淖可行；西路无水，可通安平、祁州、深泽、无极等处。胜保认为，太平军主力可能向任一方向进兵，官军仍然需要四面围截。
咸丰接到军报，深知北京已经处在生死存亡的关头。他给周边的驻军将领发出密旨，令他们从各地驻军中迅速挑选精壮官兵，操演纯熟，备齐武器弹药，听候谕旨，一经调拨，即刻起程来京。为了不致在民间造成惊惶，各地将领都要不动声色，暗中筹备。
林凤祥抵达深州以后，决定在此集结部队。胜保在晋州追到林凤祥的后卫部队，连忙分路攻击，太平军后卫也奔入深州城内。
江忠源战斗不止
且说太平军攻打南昌九十多天，后期并无大的举动。张芾腾出手来，在城内镇压倡议给太平军提供银子和粮食的造反分子，以及乘机抢掠的土匪。为了震慑城外的太平军，他令官军将十多门二三千斤的大炮分布在章江门和得胜门，紧对敌垒，昼夜轰击，击沉敌船二三十艘。
江忠源测度出地道的方位，令健卒向城外挖沟，引水灌入地道，将赖汉英所挖的地道废除。赖汉英对攻占南昌失去了信心。太平军在上一年未能攻克桂林和长沙，此后连克武昌、安庆、金陵三座省会城市，赖汉英本以为南昌能够轻易攻占，没想到碰上了一块硬骨头。杨秀清和石达开决定将他撤回大江，改攻长江上下游。
江忠源看出太平军已经丧失攻击意志，决定发起反攻，迫使敌人撤围。此时南昌城内的高官对局势看得很清楚，以现有兵力和设施，要想把这股太平军聚歼在南昌城外是不可能的，最好的结果也就是保住南昌城了。
咸丰三年八月二十一日，官军右营分路攻扑敌营，太平军躲在营垒中射击。官军扑近墙根，抛掷火弹火罐，用火攻骚扰敌军。
张芾想把南昌守住，可谓殚精竭虑。据说这天晚上他做了一个梦，见到了真君。这位真君是江西人祭祀的一位神仙，原本是凡人，名叫许逊，在山西的旌阳做过县令。传说他为江西省除掉了一条为害的蛟龙，江西人感激他，为他盖了万寿宫，一千多年来，祭祀不断。从巡抚到草民，每月朔望都会前往肃拜。张芾那天夜里梦到他，不足为怪。
奇怪的是，真君托梦来见张芾，是为了给他提供一批重型武器。
真君说：“火药局的地下埋了几十门古炮，如果不把那些古炮起出，就打不过攻城的贼寇。”
第二天，张芾走进衙门，逢人便问埋炮的由来，可惜无人知晓。张芾还不死心，带着几名僚属翻阅地方志，书都翻遍了，也不见有此记载。
张芾说：“究竟有没有，咱们去火药局挖一挖，不就知道了？”
他跟江忠源说了此事，后者也想查个究竟。两人率领一干兵丁到火药局挖掘。挖到六七尺深处，果然找到二十七门大炮。经查验，上面没有标记铸造年月。
一位幕僚说：“年羹尧说过，旧炮难用，容易爆炸。从土中起出的旧炮更不好用。如果用这些旧炮抵抗长毛，必然坏事！”
张芾和江忠源瞪他一眼，没有言语。忽然得到这么多大炮，仿佛看到馅饼从天上掉下。大炮究竟能否发射，不试验一下怎么行？江忠源令人将古炮抬到城上发射，竟然没有一门炮炸裂。不过，其中的二十六门劲道不大，炮弹射出五六十步就落地了。有一门却很争气，每放一炮，轰隆不绝，射程远达沙井。
更奇怪的是，一般大炮发射多了，便会火烫，不能填装炮弹，此炮不然，即射即填，轰击了一昼夜，依然如故。
第二天夜晚，敌军向城内开炮轰击，江忠源下令开炮反击，敌炮顿时停止，官军乘势下城放火。那时正是三更时分，南风大作，大火烧得很旺，太平军纷纷上船，在鄱阳湖上扬帆而去。官军小有斩获，夺得十二艘战船和三门火炮，还有十三杆抬枪。
这时城头上发生了更神的事情，那门古炮在太平军撤退时自行炸裂。
最离谱的是，太平军的俘虏中有人绘声绘色地描绘：炮弹射到太平军营内，能够横行逆转，每一炮都击伤了几百人，导致死尸枕藉，太平军因此折损了上万人。他们把赖汉英撤退的原因归因于官军大炮的轰击。
南昌坚守了九十五天，终于解围，张芾和他的那个梦，也算是做了贡献。太平军在撤离之前，小小地报复了一下。他们从指挥塔上看见张芾带着两个随从巡视城防，从服饰判断这是一个大官，便照准张芾开了一炮。张芾的前后两个随从都倒下了，张芾却安然无恙。
太平军撤退时，官军没有船队，无法顺流尾追，只得看着赖汉英撤走。太平军渡过鄱阳湖，进入长江，扬长而去。饶州的太平军已从都昌东渡，先一步出了湖口。
江忠源令戴文兰等人带领辰州兵、开化勇、新宁勇、广勇二千多人从陆路赶赴九江，力争绕到太平军前方，沿途截击，他自己与音德布随后起程跟追。推测太平军的走向，无非两处，一是出湖后向上游行驶，一是返回安徽和江苏。如果太平军上行，官军应于九江一带堵击；如果太平军下行，就进入了安徽和江苏战场。不论如何，江西已经卸下了重担，张芾和陈孚恩可以松一口气了。咸丰撤销了张芾革职留任的处分，给陈孚恩赏戴花翎，江忠源得到了二品顶戴。
可是皇上不喜欢张芾，还是找出了他的茬子。张芾一时冲动，向朝廷保荐守城有功人员二百多人。咸丰说：“这个张芾，保得太滥！叫他把功劳最大的报几个上来就行了。”
张芾却上疏抗争，说他保荐的人都是舍生忘死为国尽忠的将士；这些人不分日夜在城头露天之下睡了三个多月，他是挑了又挑，选了又选，只报了二百多人，不算多啊。如果不把他们稍微提拔一下，不足以鼓励人心。
咸丰见张芾不肯减少指标，有些不悦，令军机处拟旨，交部议处。军机大臣有人妒忌张芾的守土之功，在交给吏部讨论的上谕里，添上“实属执拗，有负委任”八个字。部务会议领会皇上的精神，得出结论：此人应得革职处分。
于是张芾费尽心机守住了南昌，还是被罢官了。此是后话。
且说张芾履行了守土之责，跟踪追击的任务却落在江忠源头上。太平军从水路撤走，江忠源却只能从陆路追击。可是长江下游陆路不通，江忠源莫可奈何，只能从陆路赶赴上游，再作决断。江忠源决定率领云南营和湖南营，以及湘乡勇和新宁勇，先去九江，然后赶赴田家镇，力争阻断太平军向上游攻击。若能找到船只，便可派部分部队从水路追赶。如果太平军顺流而下，便令戴文兰从九江雇船驶下，与他会合，从水路追入安徽境内，探明敌踪，相机作战。
江忠淑在南昌与江忠源告别。大哥见小弟身穿绸衣，不由眉头紧皱，伸手摸摸他的衣服，问道：“你穿的是绸子，从哪里得来的？”
江忠淑低着头说：“途中翻船，行李尽失，此衣是别人送的。”
江忠源训诫道：“你要回去了，我送给你几句话：孝以事亲，慈以教子，诚以应世，俭以保身。只要做到这几点，我就放心了。多余的话，我就不说了。”
江忠淑自幼与大哥相依为命，未曾分离，南昌一别，便成永诀。
失守田家镇
