江忠源拳头紧捏，说道：“忠源最恨这些胆小怕死之辈，拿着朝廷的俸禄，国家有难时，他们躲得比谁都快！若不严行惩办，何以肃官守而励人心！不过，少了他们也无妨。陈尚书和恽臬台带领练勇一千八百多名，加上处州营兵几百名，在城北得胜门外分立营垒，已与城内互为犄角。忠源随中丞负责登城守卫，还可随时出城策应。只是兵力还嫌单薄，何况除楚勇以外，都未经过阵仗，还请中丞催请援兵早日到来。”
张芾说：“援兵到来之前，全靠楚勇支撑局面了。我立刻上疏，请皇上责成向荣及湖广督抚迅即拨兵救援。”
江忠源说：“在下也会上疏请援。向军门营中只有和春与秦定三最为得力，若能由他二人率二三千精兵来此，南昌定能保住。”
两人谈到要紧处，忽听一声轰响，炮子飞来，击碎了侍从的脑袋，然后洞穿了座位后面的墙壁。张芾大惊失色，连忙叫来随从，悄悄叮嘱道：“赶紧去找知府林大人，叫他送几张牛皮过来。”
当晚，林福祥派人过来，用牛皮制成防弹屏挡，遮在江忠源的卧榻前。江忠源看到了，笑道：“军人作战，怎能躲避炮弹？快把牛皮拆掉！”
这几天里，赖汉英没有强攻南昌城，而是在完善自己的营垒。得胜门外很快就竖起了一道栅栏，保护太平军的水师。他们将上千艘船连接起来，从七里街向东，绵延十多里，构成水上封锁线。为了保存实力，赖汉英不许部队出战，只有工兵在悄悄挖掘地道。
江忠源隐隐听到地下的声响，知道老对手在打什么主意。他悬赏招募敢死队，亲自率领出城，把得胜门外的房屋差不多全部烧光，这样就便于寻找地道口。赖汉英令部队稍稍退后，靠着文孝庙修筑三座壁垒，三面围墙，一面靠水，保护船队。部队前可登陆，后可上船。
太平军的壁垒修得坚不可摧，开挖的地道长达五六里，斜向逼近城墙。江忠源令人迎着声响挖过去，破坏了四条地道。楚勇又用石头在城门外垒砌一座小城，阻挡一面，以防敌军把地道挖到城墙下。
连日操劳，江忠源也病了。但他不敢休息，仍然坚持巡城。想到金陵、镇江和扬州尚未收复，太平军又攻到了河南，而他这位百战骁将身染疾病，力不从心，一时百感交集，随口吟道：
东望三城久未收，又闻鼙鼓入中州。孤城保障吾何敢，大局艰难剧可忧。
前席每思廉李将，中兴谁是岳韩俦？时危多病宁天意，差幸甘霖兆有秋。
江忠源和刘长佑是城防的主心骨，两人长期缺乏睡眠。地下常常传来一些怪异的声响，仿佛死神随时可能从地底钻出，弄得人心惶惶。张芾偕同陈孚恩巡城，夜半走到章江门，想跟江忠源进一步磋商城防。江忠源困极了，已闭目沉睡。张芾不忍把他叫醒，在城楼上徘徊，忽见桌上灯后有纸，纸上有字，取来一看，原来是一份命令稿，凡是张芾和陈孚恩所顾虑的城垛紧要处，都已加派守军严密巡逻；城中挖掘隧道，阻截敌军地道，也做了周密部署。二人大为惊喜，说：“城无忧了！”下楼而去。
第二天，他们见到江忠源，对城防部署大为赞赏。江忠源说：“那份计划是刘长佑制订的。”江忠源不经意的一句话，令张芾和陈孚恩对刘长佑刮目相看，连忙请来晤谈，对他的见识大加赞赏，从此刘长佑名声大震。
地道战
赖汉英的攻城策略，使南昌攻防战的核心转移为地道战。太平军不断在城北得胜门外暗挖地道，江忠源在城内加筑月城，从章江门到得胜门楼，两军不断接仗。江忠源又令部队在得胜门老月城内开掘深壕，安设瓮听，侦察敌军动向，防止敌军轰塌城墙。
太平军把文孝庙作为挖掘口以后，此处成为江忠源的心腹大患。一天夜间，他派兵下城去烧文孝庙敌营。楚勇放火之后，抓回几个舌头，江忠源连夜审讯。俘虏供称，石达开已从金陵派出几千援兵，即将开到南昌。
为了防止守军袭扰，赖汉英在永和门与得胜门外的高坡上连扎三营，分兵攻击各门。江忠源令守军击退攻城敌军，不时选派敢死队下城追击。从五月二十一日到六月一日，城防固若金汤。
罗玉斌的九江援兵于五月二十八日全部赶到南昌。江忠源手中兵力增强，决定于六月二日发起一次反攻。他派楚勇、川勇、九江兵和南昌乡勇从城西顺化门出兵，分三路进击，另派守备封九贵带领一百多人的放火队，从章江门下城，去烧敌垒和敌船。江忠源带领林福祥，率练勇在城外高处接应。张芾与陈孚恩在城上督阵，陆元烺、恽光宸、吴其泰、邓仁坤、王训和沈涛等官员负责分守各门。
三路官军出城后，迅速逼近敌营，遭到大炮轰击。徐思庄的南昌乡勇遭到几千名太平军阻击，立刻处于劣势。张芾令耆龄对准敌阵发炮，将敌军稍稍压退。炮火一停，太平军又反扑过来。九江兵、楚勇、川勇和南昌乡勇三面接应，合力抵御，鏖战二时之久，才将敌军击退。封九贵的放火队从章江门下城，携带火罐火箭，正要放火烧房烧船，太平军出动二三百人顽强阻击，放火队拼死冲锋，毙敌几十名。游击常海在城上指挥浙江兵用枪炮射击，将太平军压制下去。这一天的战斗，攻击部队和放火部队因兵力单薄，都未得手。
江忠源下令收兵回城。他刚回到城内，张芾便来找他，一脸愁容地说道：“据湖口县禀称，又有贼船百余只开来，恐怕赖逆凶焰更加嚣张。”
江忠源说：“招募乡勇有无结果？”
张芾道：“增募了一千多人，只能协助守卫城墙，用于攻击，太无把握。”
江忠源叹道：“是啊，即便我们能够保住省城，可是逆贼又会窜往别处。若能再得精兵五千，便可将城下此股贼匪扑灭，不致再有蔓延。”
“唉，可惜向钦差那边的援兵还不见到，若是和春与秦定三能来，加上湖南和湖北的援兵，相信江大人一定能将赖逆歼灭。”
江忠源的反击未能奏效，反而促使赖汉英决定加快对南昌的攻击。六月四日早晨，他下令引爆地雷，炸塌了得胜门西月城外六丈多长的城墙，缺口两旁还各有三四丈的裂缝，声震一城，黑烟迷目。江忠济率领一百多人用布袋盛土垒筑，修补缺口。不料城墙大垮，筑墙者多被埋在墙下，江忠济也在其中，未被埋掉的随从将他拔掖而出。
江忠济站立起来，只见几千名太平军蜂拥而上，江忠源和江忠济督率楚勇当先阻击。张芾闻报赶到缺口处，战情正在紧要之时，太平军用火箭枪炮向城内射击，子密如雨，楚勇军官唐邦兴和陈周吕等站立缺口，指挥众勇冒死拒敌，血战一个时辰，将冲上缺口的敌军全部杀毙，击毙几名身着黄衣、手执黄旗的太平军将领，敌军方才稍稍退却。楚勇乘势压下，太平军抵敌不住，败入屋内。楚勇林立城下，形成一道防御线。
得胜门城墙轰塌时，太平军分兵攻扑各门，陆元烺、徐思庄、陈景谟、汪茹鉴等人在各门分段守御，将攻城敌军全部击退。
张芾和陈孚恩赶紧号召官兵和民工连夜抢修。邓仁坤和林福祥最先赶到缺口，冒着箭矢和石头督率抢筑，尤为出力。他们很快筑起高约七八尺的城墙，堵塞了豁口，江忠源才令楚勇撤回城内。第二天将缺口及开裂处一律筑补，得以化险为夷。统计战果，当天各处共毙敌五六百人。
这一仗能够保住南昌城，靠的是楚勇抢护，江忠源调度有方，又能先事预防，江忠济不避锋镝，督率楚勇当先阻击。对于楚勇和协同作战的部队，张芾分别从重给赏。张芾请求朝廷赏给江忠济五品顶戴花翎，被江忠源拒绝了。恰在此日，京城快递给江忠源送来咸丰颁赐的白玉翎管一支，白玉四喜搬指一个。江忠源对咸丰满怀感激，发誓要死守南昌。
赖汉英功亏一篑，大为遗憾，下令在这条地道的左右继续开挖几条地道，暂不动用主力攻城。太平军只是躲在屋内凿孔，用枪炮射击，派小股部队四出侦察。江忠源派出探子，测出敌营位置，指挥大炮轰击，击毁几处敌营，又令各部在城内开挖暗壕，杜绝太平军的地道。总兵马济美率领援兵赶到，江忠源与张芾商量，令他率领本部人马和罗玉斌的九江兵，加上新募的川勇，扎营在城东北的永和门外。
这时候，都司戴文兰率领二千人从湖北赶来。此人是江忠源的老战友了，江忠源一见他，十分高兴，握着他的手说：“贵军来得太及时了。我就知道，湖北不会坐视不管。”
戴文兰说：“左季高听说南昌吃紧，呼吁两省协作，对张制台说：‘江西有难，湖北不能坐视不管。如果各省只顾自己的辖地，就会被洪秀全各个击破！’制军颇以为然，连忙派我等前来。”
江忠源道：“贵军可否到城外扎营御敌？”
戴文兰说：“遵令！”
江忠源又对张芾说：“援兵陆续到来，我想再发起一次反攻，中丞以为如何？”
张芾说：“向荣的援兵尚未开到，是否等到援兵稍多时再行反攻为好？”
江忠源道：“我也担心反攻开始之后，赖贼会从水上撤退，官军无从追击。若有水师上下追堵，形成夹攻，才能将敌军全歼。”
“向荣倒是有水师，只恐怕他不肯调来南昌。”张芾说道。
“向荣靠不住！此股逆贼离开金陵后，他曾派福兴率水师从附近追击。福兴明知向继雄炮船失事，却不援救，行至芜湖便已返航。那时逆贼多未上岸，自然是乘风直上。如今想来，逆贼之所以没有沿江抢掠，一是为了保密，二是考虑到沿江城镇残破之余，已无可掠。福兴应当已将此事禀报向荣，但向荣却对朝廷谎称是难民船只，致使逆贼蔓延到江西内地，真是可恨已极！”
六月十一日，戴文兰等下城扎营，太平军突出几百人冒死来扑，戴文兰等人率部毙敌数十名。第二天，戴文兰等正在支搭帐房，太平军又出动一二千人，分作五路，直扑官军营盘。戴文兰指挥开化勇迎战，张金甲率辰州兵设伏于短墙下，开化勇佯退诱敌，辰州兵突出冲截，开化勇又从旁围攻，共伤毙太平军一百多名。
六月十四日，张芾派马济美统兵由东向北，戴文兰由西向北，在得胜门外北面空心炮台后驻扎。六月十五日凌晨五点，两部同时出兵，马济美指挥参将罗玉斌等部从东路进攻城北敌营，几千名太平军蜂拥迎截，广勇首先冲锋，川勇与镇标兵继之，三面围攻，鏖战两小时，大有斩获。派在空心炮台策应的广勇练勇人数较少，刚刚列队，几百名太平军直扑而来。广勇头目程智泉拼死抵御，练勇在一旁接应，空心炮台内也同时开炮护卫，才将太平军击退。
城外开战时，张芾、陈孚恩、江忠源等人一同在城上指挥，并令知府耆龄、游击祥麟等用大炮射击，击毙一些太平军。戴文兰等人从西路进攻城西敌营，太平军突出三百余人，被官军击退，退入营内，不再出战。但是太平军兵力约有一万多人，其中有不少骨干力量，进退有序，即使在伤亡严重时，部队也未溃散，官军无法将其重创。
南昌保卫战打到此时，张亮基调派的兵力已全部到位，向荣所派兵力只有总兵音德布率领的一千二百人到位。此外还有骆秉章派来的六百人、赣州总兵阿隆阿带来的三百多人陆续赶到。江忠源打算让援兵在永和门和章江门外扎营，分为左右二翼。东南四门距离太平军稍远，防守较易，江忠源未派部队在那里驻扎。
