野史：
洪秀全举办的科举考试中，一位考生献了一副对联：
“一统江山四十二里半，满朝文武三百六行头。”
金陵变成了天京
太平军攻占金陵之后，军威雄壮，清廷朝野畏惧，几千里之外的居民都忧心忡忡，举家迁徙，在山上修筑岩寨，进去躲避。清廷在京的官员，许多人借口有病，回归乡里，不敢再为清政府效力。
金陵的少数居民对太平军进行了地下抵抗。金陵西南城角下的浮桥右委巷中住着一名机匠。此人孔武有力，三个儿子也是壮汉。太平军入城后挨家挨户征集财物，大院豪宅无一幸免。他们不大注意普通住宅，开着门的就进去，关着门的暂不骚扰。居民全部关门闭户，只有机匠家开着门，坐等太平军到来。他家的房屋只有三间，每间房内都坐着他的一个儿子，把刀杖放在角落。如果是成群结队的太平军进了院子，父子四人便弓背送迎，家里没什么好东西，太平军看一眼就走了；如果太平军只有一到三人，父子便请他们进房，父亲去关大门，三个儿子将太平军击杀，把尸体埋在后圃的荆棘中。
埋葬死人以后，父亲又把家门打开。如此进行了十几天，杀死太平军近百名。邻家有个老妇人看在眼里，对太平军说：“那家去不得，进得去出不来。”太平军夜间派兵包围这座住宅，冲进院子，机匠跟两个儿子都搏斗而死，只有二儿子逃脱。
据说太平军在攻占金陵时杀了三万人。杨秀清为了消除金陵居民的敌意，以开国军师大元帅的名义发布文告，要求民众停止反抗，抛弃清廷，禁供佛道，改信上帝。其中透露了定都金陵、开科取士、收拾人心的意图。
本帅敬承皇命，兴兵伐暴，所到之处，望风瓦解。破城之日，将贪官污吏剪除，并不扰害一民，前已出示晓谕，料必知悉。风闻乡市有不法顽民，藉大兵未到，肆行焚掠，现为本帅拿获，斩百数十人。今着校尉李宪带兵数百，遍行乡市，一经拿获，就地正法。其有良民，各将顺字贴门，不必畏惧。尔等捐资助饷，纳临捐职，试问此等功名，何荣何辱？即将向来匾额除去，不得自误。我定金陵之后，定议考试，衡文取士，再定甲乙。其有各处庙宇，供养僧道，何如养乡里穷民之为愈也。现今拿获僧道斩首，查首倡及重修之人，一一拿究。
太平军把经过改造的基督教带进了金陵，每次进餐前，都要诵赞美诗。赞美诗是洪秀全自制的，强调他是上帝的儿子，替天行道：
赞美上帝，为天圣父。赞美耶稣，为救世圣主。赞美圣神，封为神灵。赞美三位，为合一真神。天道岂与世道相同，能救人灵，享福无穷。智者踊跃，接之为福。愚者醒悟，天堂路通。天父鸿恩，广大无边。不惜太子，遣降人间。捐命代赎，吾侪罪孽。人知悔改，魂得升天。
此诗把洪秀全的意思表露无遗，但稍嫌粗糙，所以后来屡经修改。部队诵毕，各向外跪，手书默念：“小子秀全跪在地下，仰求天父皇上帝老亲爷大开天恩。”然后齐呼“杀尽妖魔”，才能开餐大嚼。
太平军攻占扬州一带之后，由于基督教的包装对于西方世界颇为亲切，列强的舆论称之为“革命军”，并说“两个中国有满汉两个皇帝”。英国驻华公使文翰（George Bonham）奉命率军舰从上海赴金陵视察，与洪秀全联系，向他申明英国的中立态度，并会谈中英南京条约。东王杨秀清说：“天王乃耶稣之弟，英国人同为上帝子民，应当归顺天国。”文翰大为吃惊，当即拒绝。他以为杨秀清头脑有问题，还不死心，又去会晤韦昌辉和石达开，得到的答复大致一样。于是他返回上海，向国内报告，建议英国采取中立。他附加了一条评论，使得英国政府对洪秀全存了戒心。他写道：“太平军的排外，较满清更为可怕。”
天王洪秀全此时的自我感觉的确很好，他住进了金陵的两江总督署，拥有百万雄师，认为太平天国已经无敌于天下，把建都大事提上了议事日程。
杨秀清奏道：“河南居天下之中，是古代的东京，天国应该建都汴梁。”
洪秀全说：“东王此言有理。萧智怀先生向朕建言，出兵荆襄，杀向河洛，同时出兵皖赣，杀向淮颍，挺进开封。金陵留部驻守，由朕亲率大军从扬州杀出，沿运河水陆并进，扼临清，赴幽冀，所在招纳豪杰，易置守令，一切因俗从简，暂不更张，如此则河北将望风而下！”
唐正财作为太平天国的水师指挥官，听说杨秀清提议在河南建都，大为震惊，连忙奏道：“北路不利于水师作战，而且田地贫瘠，民风剽悍。天国应该建都金陵，先平南路。”
韦昌辉也想留在金陵不走，旁敲侧击：“金陵城中火星庙有一座铁炉，上铸‘烽烟太平’四字，此乃祥瑞之兆。”
洪秀全说：“北王所奏甚是。命军士抬着铁炉在城内游行一圈，然后抬进天王府内。”
韦昌辉又说：“我天军攻破扬州，附近的百姓用枣、栗、灯笼、鸡蛋犒军，寓有‘早立登基’之意。”
洪秀全道：“依北王之见，还是在金陵建都为好？朕今天有些倦了，此事改日再议吧。”
何去何从，一时难以定夺。有一天，杨秀清带着侍卫走到江边，一名老船夫在江上喊道：
“河南缺水又缺粮，若被敌人围困，无法突围。金陵有长江之险，城高池深，百姓富裕，粮食充足，为什么不在这里建都，而要跑到河南去呀？”
犹如醍醐灌顶，杨秀清恍然大悟，改变了主意，连忙去见天王，表示同意定都金陵。于是，太平天国将金陵改称天京，将清廷的总督署捣毁，建立王宫。颁布十条法令，称为“天条”。
道光三十年年底，洪秀全在金田时下过命令，为太平军制定了五条纪律：“一遵条命；二别男行女行；三秋毫莫犯；四公心和傩，各遵头目约束；五同心合力，不得临阵退缩。”其中所谓的条命，就是拜上帝会必须“时时遵守”的十款天条，因为这些天条是皇上帝制定的。
十款天条中，第一款和第二款都是一个意思，就是只能崇拜皇上帝，皇上帝以外的神都是邪神，一律不得敬拜。第三条还是拜上帝的规矩，就是不准直呼上帝的本名“耶火华”，更不准咒骂皇上帝。
第四款依据圣经中上帝六天开创万物第七天休息的故事，规定星期天安息日要分外虔敬礼拜，颂赞皇上帝的恩德。
第五款、第六款、第八款和第九款都是最常见的道德伦理，分别为孝顺父母、不要杀人害人、不要偷窃抢劫、不要讲谎话。
第七款是男女大防。虽然禁止的是奸邪淫乱，但具体的标准订得太高，简直使男女之间失去了自由交往的可能性。此条的阐释中说，天堂子女，男有男行，女有女行，不得混杂，淫荡的男女叫做“变怪”，触犯天条最为严重，哪怕是抛个媚眼或意淫一下，以及吸洋烟、唱邪歌，都是犯了天条。
第十款跟第七款和第八款密切相关，要求会众不起贪心，也就是不要贪恋别人的妻女，不要贪图别人的物产，不要赌博，不要博彩。
天国领袖们听信船夫一言，便放弃全军北上的计划，这跟洪秀全在益阳看到大批船只时改变主意一样，似乎有些不可思议。但船夫只是一个代言人，说出了大多数将士的心声：天国将士不愿开往长江以北。长久以来，长江已经成为华南与华北的一条自然分界线。一个南方人只要渡到江北，离开江岸不远，便会觉出氛围大不相同，他会感觉到自己踏上了北方的土地。
太平军从广西挺进到南京，一路走来，如同一支迎亲的队伍，到处受到欢迎，民众因为他们打开了清朝统治的枷锁而欢欣，并未介意他们那稀奇古怪的宗教信仰。可是他们一旦渡过长江，进入北方的省份，情况也许就大不相同了。他们有可能成为敌占区的陌生人；他们也许很难招收到新兵；官军和居民的抵抗也许会更加顽强。老船夫替全军将士说出了心中的这些疑虑。
事实也许不会如此，老船夫的话也许只是杞人忧天。如果天王洪秀全的胆子再大一点，他完全可以将这些疑虑从部众中消除殆尽。北方官军的防御部署如同南方一样混乱脆弱，那里的捻军已经开始四出袭击；西北边疆地区的回民正在酝酿农民运动。太平天国的领袖只要多一点果敢，多一点理智，将疲倦的部队好好休整一番，然后挥师北进，完全有可能达到焦亮和冯云山等人为这场运动制订的目标，一举推翻清朝政权。如果这两个杰出的人物还活着，定能对洪秀全施加有益的影响，那么整个历史进程就有可能彻底改变。
可是洪秀全和杨秀清轻易就被老船夫说服了。他们在金陵建立了自己的首都天京。作为宗教立国派的核心，杨秀清此刻最注重的是宣传天条。天国的官员每到一处，就开设讲坛，派人坐上高台宣讲，叫做“讲道理”。天国用严厉的天条约束男女臣民的行为，限制了臣民的一些基本自由，甚至有悖人伦。他们禁止夫妇同宿，禁止母子交谈，违反天条的两性接触会受到“点天灯”的残酷处罚，即将犯人裹在用易燃液体浸泡过的材料中点火燃烧。
太平天国在建都之后大肆封官赏爵。为了犒赏功臣，王爵封了不少。侯爵以下，有捐米五百石者，即加一等。他们借用五行概念，设立金、木、水、火、土五将军，各司其职。土将军、水将军、木将军都是工兵将领，前者负责挖地道、筑土墙，中者负责搭桥渡河、挖掘壕沟，后者负责造木栅、筑木城、修理营帐。火将军是炮兵将领，负责发射枪炮。金将军是兵器将领，负责制造武器。
太平天国定都天京后，公布了一个纲领性的施政文件，称为《天朝田亩制度》。这个文件将社会组织、军事组织、土地制度、文化教育、妇女解放各方面的规定和措施一锅烩，其最著名的主张是建立一个“有田同耕、有饭同食，有衣同穿，有钱同使，无处不均匀，无人不饱暖”的地上天国。许多学者认为其核心部分是“凡天下田，天下人同耕”的土地分配制度，但恰好这个核心部分是天国政府无法落实的纲领。太平天国一直未能长久地占领乡村，而在短暂占领的有限区域内，又无法成功地推动平均主义的土地分配，这个纲领基本上流于空谈。《天朝田亩制度》颁布后不久，杨秀清、韦昌辉、石达开等人迫于天京粮食供应紧张，向洪秀全建议在安徽、江西等地“照旧交粮纳税”，洪秀全批准施行。他们仿照清朝的办法，将地主定为田赋的主要交纳者，向他们征收地丁银和糟粮。太平天国实际上承认了地主占有土地，并允许地主收租。
据说此年天国在钟山举行了科举考试，由于东王势力坐大，考试的诗题定为《四海之内有东王》，得王字，五言八韵。
一名考生是个顽固的孔孟之道捍卫者，有心戏耍洪氏的科举，在卷子上写下了这样的诗句：“胆为红巾破，愁随黑发长。伤心怜姊妹，含泪别爷娘。杀贼全凭向，殃民总是杨。避秦何处好，搔首对斜阳。”杨秀清看了，勃然大怒，下令将作者处死。
还有个段子，说一个名叫郭镐的安徽贡生被太平军抓了，决定投降天国。但他对天国的一些做法仍有不满。洪秀全把八月三十日定为中秋节，郭镐便撰写了一副对联的上联，贴在门上：“明中秋月暗，暗中秋月明，好教我不明不暗。”第二天，有人对上了下联：“长头发日短，短头发日长，试问你谁短谁长。”
突兀的北上
且说太平天国建都金陵的国策既定，杨秀清等人充分发挥唐正财水师的优势，占据了下游的镇江和扬州，控制了金陵东至镇江的长江水面。但是琦善和向荣两路官军主力的到来，从陆地上威胁到金陵、扬州和镇江三个据点的安全。若要把这两支官军主力调走，只有派出得力的部队杀出江南，袭击清军必救之处。
