荆楚今天喝了四碗小米粥，这算是部落中非常好的食物了。不多的粮食大部分已经作为种子播撒在了新开垦出来的土地里，剩下的一部分还得留给那些在荒地中下死力气的男人们，女人和孩子则四处寻找野菜充饥。
狩猎的队伍捉了两头野水牛，这种东西要留着拉车耕地，不能杀了吃肉。偶尔有其他捕获也是部落中上百号族人分食，一人也分不得几块肉，这对于饥肠辘辘的族人来说顶多只能解解馋，算不上是稳定的食物供给。
很多孩子很羡慕荆楚天天有小米粥喝，可他们虽然馋，也没有人生出埋怨的心思。那些不大的孩子大都为自己有了这么一个小弟弟而欢喜，明明流着口水，还是想看着小荆楚多吃一点好快快长大。荆楚现在是部落中唯一一个还在襁褓中的孩子，另外几个到底没能抗住饥饿与疾病的考验，半个月前已经陆续去世了。
照看小荆楚的女们乐得见到孩子们得空的时候围着小荆楚打转，难得的生气和简单的快乐。大家现在似乎都从小荆楚的身上找到了一些属于自己的希望和对美好生活的憧憬。
小荆楚的食量相对于普通孩子大了不少，而单纯的小米粥根本满足不了一个快速成长中的孩子对于食物的追求。因为饥饿，那几个刚刚失去自己儿子的女人也没有奶水，眼看小荆楚一天天失去了以往白白胖胖的样子，大家心里都有些着急。
春天是野兽繁衍的季节，很多野兽都会选择这个季节生下自己的后代。可惜捉回来的两头水牛中没有母牛，不然说不定会有奶水。那些大一点的孩子以前掏了鸟窝之后一般都会自己悄悄的把鸟蛋吃掉，这样的行为不会受到责备，求生存是人的本能。
有一天，不知是誰荆楚的旁边放了三枚鸟蛋。接下来的日子几乎每天都会有鸟蛋被小荆楚呼啦啦的吃掉。不过这样的行为很快便被芈大制止了，山林中多毒虫猛兽，就算是狩猎队进去也都是小心翼翼的，这帮孩子贸然闯入山林无疑是一件极度危险的事情。
更何况最近狩猎队在山林中遇到了另外一个未知部落，双方爆发了激烈的冲突，对方认为狩猎队强行闯入他们的传统猎场，这种行为是一种赤裸裸的挑衅。好在双方还能勉强听懂对方的语言，狩猎队在解释了很多遍之后，对方才停止了攻击。
狩猎队的队长是芈大的堂弟，在他们这辈人中排行老八，大家也就叫他芈八。芈八向对方首领讲述了自己和族人是如何逃脱帝国杂碎追杀，又是怎么一路艰辛终于来到此地，如今的族中是一副什么样饥肠辘辘的景象。
芈八讲得生动，对方首领也听得仔细。帝国是大家共同的敌人，有了共同的敌人做朋友就成了一件顺理成章的事情最少芈八是这样认为的。可是芈八忽略掉了一点，自己的部落曾经也是神州一员，而对于这个自称九黎的部落来说，所有神州人都是敌人。
九黎部落不再进攻，并且还能听芈八的解释这已经是一种善意的表达，若想仅凭这三言两语就消弭他们对于神州的敌意是绝对不可能的。芈八善于和这些部落大交道，他很难理解芈大那种明明已经在神州无立锥之地还非要把自己当做神州的一员，昔日的荣光太过遥远，眼前的现实非常残酷。
劝过芈大很多回，根本无济于事，丧失了很多与莽荒中生活的部族交好的机会。回不去神州，留不了莽荒，流亡了这么多年，这样真的好吗？
狩猎队退出了那片猎场，战斗中有几人伤得不轻，九黎人帮忙包扎了伤口，护送着他们走出了山林。莽荒的山林中不仅有寻常的野兽，更有强大的妖兽，危险异常。九黎人虽然对芈八他们充满敌意，但生性淳朴的他们还是被芈八的那番话有所触动。
送出山林后，九黎人归还了芈大他们所有的猎物，还将自己的一部分猎获送给了他们。芈八原本想邀请他们去部落里做客，好消弭掉彼此的一些不信任，但又想到芈大，只好摇摇头作罢。
在九黎人送的那些猎物中有一头刚刚失去幼崽的山豹母亲，误入陷阱而被活捉。芈八知道现在小荆楚难得吃饱肚子，得到这样一头还能产奶的木山豹让他心情好了不少。女人们见到狩猎队带着不少猎获回来，纷纷放下手里的活儿，赶紧去准备剥皮割肉剔骨的工具。对于正处于饥饿中的人来说，处理猎物的活儿一定要做得仔细，这样才能在最大程度上避免不必要的浪费。
小心把兽皮剥下来，次一点的兽皮能给娃娃和男人们做衣裳。筋要非常仔细的一点点抽出来，这是制作弓箭时必须要用到的材料。骨头上的肉虽然剔干净了也绝不会扔掉，要拿来熬汤，熬过汤的大骨头还要用来制作各式各样的工具。
芈大现在大部分时候都不在部落里，这一季的粮食虽然已经种下去了，但他还想带着族人在这荒地沼泽中开辟更多的土地。有了充足的食物，才能养活更多的人口，这样部族才能一点点的壮大。
粟米不太适应这里的气候，产量一直很低，特别让芈大担忧的是这一次播种下去的种子只有一小部分发芽生长，收获堪忧。他知道蛮人那里有一种非常适应这里水土的粮食，产量非常高，而且生命力极强。吃过几次，芈大忘不了那种香滑软糯的美味。他很想得到这种粮食的种植方法和种子，可一直未能如愿。
知道狩猎队回来的消息后，芈大要回来看看情况。在这段最艰难的日子来，狩猎队若能有不错的猎获，多少还是能让大家的日子好过一些。
春末夏初时节，孩子们找不到任何可口的果子，能找到的只是一些野菜。芈大回来的时候，刚好遇到了那群抱着野菜回家的孩子，孩子们的笑容掩饰不了他们此时饥饿，这些野菜也许今天能暂时填饱他们的肚子，可实在是满足不了他们对于食物的基本需求。
骨头已经放在那口仅有的大锅里熬了好久了，孩子们闻到了久违的肉味儿还那股诱人的油香味儿，口味不自觉的流到了嘴边。让芈大感到欣喜的是，在这种情况下这些孩子并不是第一时间不顾一切的跑到锅边去，他们只是满心欢喜的将野菜拿回家去，洗干净处理好。
“这一回收获不错，不过怎么伤了那么几个人，不是野兽撕咬的伤口，遇到那些蛮人了吗？”芈大端着一碗骨头汤，一边吹起一边慢慢和旁边的芈八说到。
“闯到人家的猎场里面去了，他们人多，打不过。他们把我们送出了山林，归还了我们的猎物，还送给我们一些。你看那儿！”芈八指了指不远处笼子里的那头母山豹。
芈大瞧了一眼那头山豹，目光并没有停留太久。
“荆楚可以喝上山豹奶了，倒是不错。只是他们伤得那么重，一头山豹就把我们打发了，这样不好。”芈大小心的喝了一口骨头汤，接过递上来的一块烤得半熟的肉。
芈八知道这时候芈大心里在想什么，这是一个危险的想法。
“大哥，我们打不过他们，最少现在打不过。这原本就是他们的土地，我们只是闯入者。王城，乃至整个神州现在都认为我们是蛮人，甚至比蛮人更加低贱。部族就只剩下这些人了，我们打不起了，神州现在我们也回不去了。”芈八在说这些话的时候，心情变得很沮丧。他记不清楚这是第多少次了，他也没想过这一次大哥会听从自己的劝告。
“我知道你心里在想什么，我们确实是已经与蛮人无异，甚至还不如蛮人强大。可我们就是神州人，这是与他们最大的不同，无论处于什么样的一种困境，无论道路有多艰辛，我们都必须记住，我们是火神的后裔，不是蛮人。”
和往常所有的时候不一样，芈大在说这番话的时候显得异常平静，没有了往日的那种慷慨陈词热血沸腾。
芈八明锐的感觉到了芈大的这种变化，进而说到：“大哥，我们现在必须要与他们合作。不管你把他们当蛮人还是什么，我们必须这么做。你我都清楚，现在他们才是这片土地的主人。”
“那就与他们合作吧！和他们打交道你比我在行，这件事情就交由你去办。首先我们必须要学会种植那种叫做稻米的粮食，先填饱肚子。”
“这么说，我们种下去的粟米？”芈八听到是要去办这样一件事情，便马上意识到地里的粟米一定是出现了严重的问题。
“是的，粟米存活率都不到三分之一，便不要奢望能有多少收获了。这件事情抓紧办，进山狩猎也不能停止，我们终归是不能饿死。”
“我知道了。我先去看看小荆楚，这娃娃最近该饿坏了。”说着芈八便起身走到了那头山豹旁边，看看今天是不是能挤一些奶水出来。
芈大把烤肉分给了孩子们，端着那半碗肉汤一个人坐在那儿，刚刚芈八让他想起了荆楚，这孩子的食量比别的孩子大很多。又想起自己第一次见到荆楚时的情景，脸上终于难得有了一丝微笑。一口气把剩下的汤喝完。
“人总是要先填饱肚子才是。”
