武邑县的雪仍然是稀稀拉拉地下着，但此时北京的雪却愈下愈大了。雪片如鹅毛般漫天纷飞，风助雪势，天地间白茫茫、混混沌沌一片。劲风咆哮着扑到人们身上，雪片打得行人的脸上生疼。刚过申牌时分，一队辂车慢慢沿着笔直向北的驿道，朝着北京紫禁城南的宣武门行去。车队只有三辆车，一辆骡车、两辆轿车。八个戈什哈（满语，清代高级官员的侍从护卫）一律披红色的油衣骑马随行护车，马蹄踏得泥花四溅，车轱辘咕噜噜地响着。只见第二辆轿车乌银戗金丝饰辕，景泰蓝圆帽包头，黑羊皮条纳镶眼绿呢车围，万字云头泥金线帷子下面镶一圈红呢—俗称所谓“红围子车”，只有从二品及以上的官员才有资格坐这种豪华大车。福崧此时就在这辆轿车之中。
他先是以从二品的身份在甘肃跟着总督勒尔谨平了叛乱，得了皇上御赐花翎；接着在甘肃和李侍尧查出清朝第一大贪案，所亏银、粮共计三百万两，另查出赃银五百万两，又得了皇上明旨夸奖。福崧这一段时期办事可谓连连顺风得意，正处在为官生涯的上升时期，本该是极好心情的，但他却无论如何都高兴不起来。
福崧走到山西的时候，京里就已经有人给他报信了。北京城中早已是火药味十足，听说有御史奏本参他，但被圣上留中不发。不过，这也许只是京中一场大纷争的开端。
甘肃大案，他杀的人太多了，他惹的人也太多了。虽然有乾隆的支持，虽然有李侍尧为他打气，但李侍尧远在甘肃做总督，远水又能解多少近渴？而乾隆作为皇帝，帝心难料。目前京中又是如何形势，他又不好把握。
福崧一手撑着平金软棉垫套子，一手撩开“红围子”帷远望，见苍白的天穹已经发了灰，但远远地还能看到宣武门影影绰绰的高大城墙。他想起临走的时候，是从北京城北德胜门走的，为的是图个得胜的好口彩。这一次回来，他没有走大道从正阳门过，却要走宣武门，福崧是希望从宣武门外的菜市口过一过，看一看这个京城杀人的刑场，想一想他处决近百名贪官污吏而把自己变成出头的鸟儿、出头的椽子是否是值得的。
从北京走的时候是乾隆四十六年夏五月末，转眼已经半年多过去了。他与阿桂、李侍尧查办甘肃王亶望的案子。忙乎了两个月，好家伙，一查查出一窝子赃官来。向上参奏之前，福崧请示李侍尧是否用词缓和一些，以免触动圣怒，死的人更多。李侍尧扬脸说了一句：“我们现在可怜他们，他们将来不会可怜百姓。再逼民反，将来死的百姓比官兵还要多。”福崧一想也有理，为国为民这些赃官都该死。但抢在前头查案的是他，主审的是他，后来监斩的还是他，虽说名义上是跟着李侍尧干，但李侍尧躲在幕后指挥，前台露脸的只他一人，听倒彩的仍然是他。这一回李侍尧奉旨留在甘肃任总督躲得远远的，而他却不得不去北京受千夫所指。
但过了菜市口，福崧的心情反而稍稍平复了一些。大不了一个“死”字，何况这回他还是带功而返，这些人能把自己怎么样？正在他想着怎么对付京中的事时，车停了。
“老爷，宣武门到了！照您的吩咐，咱们先在茶食胡同歇一会儿。” 那赶轿车的戈什哈回头道。
福崧倏地跳下车来，油靴啪地踩在水里，水花四溅。两边的戈什哈并没有过来扶，毕竟福崧是打过仗带过兵的人，上马下车都不用人来侍候。大车被赶到对面大店里去，从前面轿车里下来的家人吴全急急地先跑进客店里安排。福崧带着两个戈什哈正往里走，却听店里面的一片嘈杂之声突然静了下来。原来，这天虽然不好，但宣武门前的这条道却是交通要冲，进城办事访亲的要先在这里歇歇脚，出城行路送友的还要在这里缓缓神，雪一下大，打尖歇脚的人反而更多了。里面本来热热闹闹，人气极旺，但吴全一进去就先亮出从二品官员随从的威风来，招呼着店家腾出好地方招待，把在座的都镇住了。福崧知道不妙，急忙叫身边的一个戈什哈过去叫他回来，又叫过管家吴盛赶去告诉店主，找个清静的地方就行了，不要打扰这里的客人。
吴全巴巴地跑回来。刚打了个千，福崧就骂道：“混账东西，都是我把你们放纵坏了，京城是你撒野的地方吗？在地方上我也就迁就你们了，来了这里还要给我丢脸。学不会好好说话吗？还不给我滚起来，该干什么干什么去！”吴全吓得爬起来直奔到后槽喂马去了。这时店主老王头从里面跑出来，嘴里喊着：“地上滑溜得紧，大人走好！”又道，“按大人的话，不打扰客人，我在后楼二层给您腾了地儿。又清静又干净，不过得劳您多走两步。”
福崧笑道：“好，随便找个地方就行。有要挪桌的客人，你看着少收点钱，老爷我这头补赏了你。不过，不要弄得大张旗鼓的，别告诉别人我是官。这京里头的官能算什么？三品官满街走，二品官处处有。”
老王头赔笑道：“大人真是好脾气，要换了别的大官不知要怎么折腾呢。用不着少收钱，后院二楼不像前楼地方大，又是我家自己招待人的地方，所以没客人。您老看侍候得好了，多赏几个倒是不辞的。”
福崧点点头，随着老王头上了后院二楼。这楼虽然不甚大，一明两暗的布局，其实都很敞亮，八扇大窗，阳面与东面是玻璃的，西窗开着一小扇窗户，风吹进来，桑皮窗纸哗啦啦地响。三只大火盆烧得极旺，屋角摆着两盆绿油油的花叶万年青，颇具春意。从窗子里往外望，白茫茫的一片，其中点缀着数不清的斑驳黑点，那些都是城外的民宅。
福崧带着的两个丫鬟和一个妾，先被安排到里面用饭。十多名戈什哈分成两班吃饭，因此只占了一桌。福崧自己一桌，管家吴盛作陪。吴全等四人也分作两班挤在戈什哈的桌子上吃饭。虽是分了桌子，但吃的都一样，馒头、大烩菜、热羊汤。福崧这里多加了一道京酱肉丝和一道干烧冬笋的家常菜。福崧边吃边看雪景，又和吴盛说着话：“京城里和地方不一样。这里的人个个有背景，人人有后台，一个不小心就不知道惹下了谁。还有那帮御史和一些爱上折子的官员，早巴不得你出些差错呢。这里步步是雷池呀，你们可要小心着点，别给我惹事。”
吴盛连连道：“着、着。是、是。做奴才的只能是为主分忧，岂能做出让主子操心的事？”
两人正说得入港，老王头上来了，后头跟一个伙计端着盘子。老王头满脸堆着笑道：“大人，这盘豆角焖肉是本店的招牌菜，也是个家常菜，是我送您老的。”
福崧道：“我也没给你带多大的生意，何必客气。”
老王头道：“这是应该孝敬的。”又说，“还有件事想请您的话。方才来了三名官员，其中一名是要去浙江做知县的，另两人为他送行。三个人也要寻个楼来坐，但前面都满了，因都是常客，知道店后面还有一个楼，就要过来。我虽说了您老已经包下了，但他们不依不饶，您又说了不让提您是官，我可实在挡不住了……您看怎么办？”
福崧噢了一声道：“不妨事，我只在这城外头打个尖，没那么多讲究。我这间要比其他两间大得多，中间放个屏风，还能隔出一间来。让他们上来就行了。”
老王头一脸的感激：“大人想得周到。您可是救了我了。”说罢退下，时间不长，三个伙计抬上来一面花布面松鹤迎宾屏风，将房间隔开。紧接着楼下伙计喊一声“上边请”，只听一阵阵说笑声从楼梯口传来。
前头一个人声音浑厚，一个劲地夸道：“好雪，好雪。碎剪冰绡片片春，瑶台多少散花人。剡溪夜棹逵堪访，瘐岭寒葩色掩真。十二珠帘非拌日，三千银岛净飞尘。小桥渔笠浑如画，疑是南宫笔有神。”
另一人则声音低沉：“好诗，好诗。可惜呀，刘兄的最后两句没有可应之景，凭空而作，稍显不足。”
第三人道：“闲话少说。伙计先给烫壶酒来，这冷的天。”
三人落座，方才要酒的人道：“可冻死我了。录勋、芸生，这样的天气应当拿着手炉，举着热酒，暖暖地待在家中，看着雪花纷纷而下，才是好享受。怎么非要踏雪赏景，遭这个罪？”
叫芸生的那人道：“老彭，刘兄此次一去江南，可就见不着这么大的雪了。这雪下得可真是时候，可不要趁此好好赏玩一番？”
这个刘兄名叫刘录勋，三十多岁，河北人，一直在北京候补。这一回补了浙江仙居县知县的缺，就要上任去。另外两人都是他的好友，一个叫王芸生，年纪和刘录勋差不多，是个候补道台，和刘录勋是同乡。另一个叫彭天佑，是北京人，在户部实授笔帖式，今年已经六十多了，却偏爱和年轻人凑在一块儿玩。三人方才和店主老王头说要送刘录勋上任，不过是个托词，吏部的任命文书刚刚下来没两天，按规矩要再过五天才能离京。这一次出城是专为赏雪而来。
三人落座，点了五个菜，要了一壶酒。刘录勋先自饮了一杯道：“有梅无雪不精神，有雪无诗俗了人。有酒有雪再有诗才有意思。咱们就以咏雪之诗权当作酒令吧。我已经作了一首了。你们二位谁先来？”
