第二天灵公早朝，由臾駢设谋，赵盾导演，灵公参与，寿余实施的，“欲擒故纵”和“故纵欲擒”的连环计，在晋宫廷内外，秦晋之间展开了。这一连环计，是有预谋、有计划、分步骡而展开的。第一步，由晋灵公对寿余委以重任，为河口（即蒲津河口）地方武装“团练使”；第二步，假意追究寿余“团练”失职，严查严办，逮捕了寿余及其妻子儿女；第三步，在押送过程中，有意“故纵”，放走了寿余，及其妻子儿女；第四步，由寿余逃秦，“行骗”秦康公，“蒙蔽”晋士会，赚其回国。寿余在故纵下，逃入秦国，晋见康公，把赵盾如此恁般，强横无道，如何捉了他和妻子儿女，他又如何投秦的，给康公诉说了一遍。康公问士会：“果真否？”士会说：“赵盾诡诈，不可信矣。若寿余果真来投，当以何物献功？”寿余从袖中拿出一纸文书，上面乃详记的“河口”魏邑的土地、人口、关隘、团练等情况，康公又问士会：“河口魏邑可取否？”寿余以目盼士会，且蹑其足。士会虽逃亡在秦，然心亦思晋，见寿余如此示意自已，阴会其意，乃回答说：“秦先祖，弃河东五城，为姻好也，今两国治兵，数年不息，攻城取邑，惟力是视。河东河口，乃兵家必争之地；河口诸邑，无有大于魏者，秦若得河口而据魏邑，河东五城，可垂手而得。这是长远之策，长久之计，切莫错过！臣担心魏恐晋之来讨，不肯来归耳？”寿余说：“魏有司虽晋臣，实吾魏氏之私也，若明公率一军屯于河西，遥为声援，臣力能致之。”秦康公被蒙蔽，对士会说：“爱卿熟知晋事，须同寡人一行。”康公乃拜西乞术为大将，士会为副将，随他一起出征。行至河口，在河西安营下寨。前哨报到：“河东有一枝兵马屯扎，不知何意？”寿余说：“此必魏邑闻有秦兵，故作防御，以备不测。他们不知吾在秦也。这时，诚得东方一人，熟知晋事者，与臣先往，晓以祸福，不愁魏有司不从。”康公中计，命士会同往，士会顿首辞谢说：“晋人狼虎成性，暴不可测。倘臣往谕而魏有司降秦，是国家之福也，社稷之幸也。魏有司万一不从，扣押臣身，君又会以臣不堪此任之故，加罪于臣之妻孥，无益于君，而臣之身家，枉遭其祸，九泉之下，臣即使追悔，也悔之晚矣！”康公不识士会此言有诈，乃说：“爱卿宜尽心前往，若得魏邑，重加封赏；倘被晋人拘留，寡人当送你的妻子儿女，以表你我君臣相与之情。”说毕，康公与士会指黄河为誓。士会将于离去，秦大夫绕朝进谏说：“士会，晋之谋臣，此去如巨魚纵壑，必不来矣。君奈何轻信寿余之言，而以谋臣资敌乎？”康公说：“此事寡人能任之，卿其勿疑。”士会同寿余辞康公而行。绕朝以皮鞭相赠士会，说：“子莫欺秦国无智士也，但主公不听吾言耳。子执此鞭加马速去，迟则有祸。”士会同子余过了黄河，望东而行，未及里许，有一英俊少年，引一队军马来迎，在车上欠身拱手说：“随季别来无恙乎？”士会一见是赵朔，三人急忙下车，抱作一团，亲昵无间。士会问其来意，赵朔说：“吾奉父命，前来接应智仕还朝，后面复有大军至矣。”至此，赵盾计赚士会回国，画上了一个园满的句号。
（5）桃园强谏，适得其反
士会从秦国归来，与赵盾、荀林父一同辅佐晋灵公。晋国的一班文臣武将，一心要继续晋文公和晋襄公的霸业，于公元前613年，赵盾以楚穆王逝世，世子侣即位，楚国新丧未办之际，乃召宋召公杵臼、鲁文公兴、卫成公郑、陈灵公平、郑穆公兰、许昭公锡我，于新城（新城即曲沃）会盟。在会盟会上，赵盾一面重申盟约，一面与诸侯商讨“不臣”事宜。商讨不臣的名义是扶佐周公室，其口号是“尊王攘夷”，但实际上是强大的诸侯国以挟天子之名争夺霸权。齐国如此，晋国亦如此。这次晋国召集诸侯会盟，其主题依然是“共讨不臣”。宋、陈、郑三国，在晋、楚城濮战役之后，归附了晋国，随后又投靠了楚国，害怕晋霸主追究其降楚之责，三国之君在会上各诉了日前从楚之苦衷。赵盾以晋霸主的名义，对其进行了安抚，不予追究。三国诸侯又从此附晋。唯蔡侯死心踏地的归楚，不肯前来会盟。因此，盟后赵盾便命郤缺率师去伐蔡。蔡侯闻知害怕，又差人来到晋国求和。晋国应允，才免去了这场征伐。
赵盾全身心想辅弼灵公继承文襄霸业，主政国事一丝不苟，管教灵公也一丝不苟，一向以严厉著称。《左传·文公七年》评价赵盾谓“夏日之日也。”杜预注：“夏日可畏”。是言赵盾之严厉，为人之威烈。赵盾对晋灵公是恨铁不成鋼，一切要求很严，总是左谏右劝，冒死强谏。可是晋灵公顽劣成性，越年长越不像话，不管赵盾怎样劝谏，他一个“谏而不入”，就闹得人毫无办法了。忠言逆耳，昏君是一句也听不进啊！
昏君和奸佞是一对子。灵公对赵盾的忠言听不进，对奸佞屠岸贾的话却是言听计从。在他眼里屠岸贾是唯一可信赖的宠臣。岸贾，屠岸击之子，屠岸夷之孙，善于溜须拍马，阿谀奉称，讨好主子。他对灵公说：“新君即位，要大兴土木，广建御苑，遍求奇货异草，寻访怪禽异兽。”灵公听了很高兴，就命他划图选址，在绛城建一座偌大的御花园。这可给了屠岸贾搜刮民财的好机会，他通令结盟诸侯和县、乡大夫，给晋宮廷进献珍宝异物，选送能工巧匠，迅速建起一座占地几十亩大的，鸟兽、花草、奇树、亭台楼榭、山水楼阁、曲径通幽、美景俱全的大花园。大花园里，有一处硕大的桃林，每逢春天，桃花盛开，花簇似锦，故而人们把御花园又称之谓桃园。园中筑起几层的高台，高台上有一处入云的建筑，名绛霄楼。其楼画栋雕粱，丹槛刻桷，四围朱栋曲栏，凭栏远眺，绛山浍水尽收眼底；俯视近望，市态百景俱在目前。灵公十分喜悦，不时登台览景。一日，召优人献百戏于台上，园外百姓围观，人山人海，热闹非凡。灵公与岸贾在楼上比赛饮酒取乐，一时兴起，说：“咱们君臣来个弹弓不打鸟、专打人比赛如何？弹打中目者为胜，中肩者不赢不输，不中者罚大斗（大酒杯）一杯。”晋灵公弹打右面，岸贾弹打左面，二人展开了弹弓打人比赛。台上高叫一声看弹，台下人不是被击中了头部，便是打在了肩骨。刹时，吓得台下围观的百姓乱嚷乱窜，齐声叫道：“快跑快逃，弹又打来了。”灵公见状大怒，命左右会打弹弓的一起放弹，这可苦了围观的百姓，有的伤了眼，有的被打破了头，有的被打掉了门牙，还有的被打断了鼻梁，其惨状真是目不忍睹。灵公与岸贾在台上，不怜悯受伤百姓，反而掷弓于地，哈哈大笑。自此百姓每望见台上有人，宁可绕道而行，也不抄近路在桃园前经过了。
第二天，灵公罢朝，众大夫散去，惟赵盾与士会尚未退去，商议着国家大事，互相唉叹不息。正当此时，只见有两个侍女抬着一个竹筐，自闺门而出，鲜血淋漓。赵盾忙呼：“停，停！”侍女低头不应。赵盾问：“竹笼中所置何物？”侍女说：“相国可自看，奴卑实不敢言。”赵盾心中生疑，请士会一同去看，但见血手一只微露笼外。二位大夫近前一看，乃是肢解的一具死尸。赵盾大惊，问其原因，侍女仍不肯说。赵盾说：“你们不开口，我先杀了你二人。”侍女方才说道：“此人是屠夫。主公命其煮熊蹯（即熊掌），急于下酒吃，派人催促了几次，屠夫只得迅速献上。主公一尝，嫌熊掌不软，便以铜斗击杀而死，又砍为数段，命我们弃之荒郊野外，限时回去报告，迟则我们也没命了。”赵盾大手一挥，说：“你们快去，快去！”回头对士会说：“主公无道，视人命如草芥。国家危亡，只在旦夕。你我同去再苦谏一番，何如？”士会说：“我二人同去，若谏而不从，便无后继者了，不如由我先入谏，若不听，相国再去进谏。”这时，灵公尚在朝堂，士会翻身直奔大殿。灵公望见，知其必有谏诤之言，不等士会开口，他便说：“大夫勿言，寡人已知过失矣，我将改之就是了。”士会稽首，接过话头说：“人谁无过，过而能改，社稷之福也，臣等不胜欣幸！”下堂将灵公之言告于赵盾。赵盾说：“主公若能改过自新，旦晚必有行动。”翌日，灵公免朝，命驾车去桃园游玩。赵盾说：“主公如此举动，岂像改过之人？我今天不能不言了。”于是提前来到桃园门前候驾。灵公至，上前行过参见之礼。灵公甚是惊呀，说：“寡人没有召卿，卿何以至此？”赵盾稽首再拜，口称：“死罪，臣下有言启奏，望主公明察采纳！臣闻人说：‘有道之君，以乐人民；无道之君，以乐乐身。’而今，主公以弹弓打人，纵犬咬臣，又因小过肢解膳夫，此有道之君所不为也，而主公为之。人命至重，滥杀如此，百姓内叛，诸侯外离，桀纣灭亡之祸，将要褐及君身。臣今日不谏，更无人敢言了。臣几代晋国宿臣，臣不忍坐视晋国之危亡，故敢直言不隐，乞主公回辇入朝，痛改前非，再不要荒游、嗜杀、贪玩，使晋国转危为安，臣将死而无恨无怨了。”灵公听后面色大惭，以袖掩面说：“卿且退，容寡人只今日游园，下次当依卿言，不再贪玩了。”赵盾身倚园门，不放灵公进去。奸佞屠岸贾在一旁说道：“相国进谏，虽是好意，但车驾巳经来了，岂可不游而回辇，让人耻笑？请相国暂时放行。如有政事，候国君明日早朝再议。”灵公随口也说：“明日早朝，我召爱卿。”赵盾不得已，将身闪开，放灵公进了桃园。怒目斜视着屠岸贾说：“亡国败家，皆在此人身上了！”
