秦军灭了滑国，大肆抢掠，掳了大批金银财宝，和数以千百计的青年男女，其辎重比先前出国时还多了许多。这样，回国行军的速度，相应地也减慢了许多。挨到四月初，才走近东崤山。白乙丙对孟明视说：“家父所说的险恶的地方就要到了，我等千万不可大意，可要谨慎小心啊！”孟明视说：“有什么可怕的，过了崤山，就进入我秦国地界了，他晋国能把我等怎么样？”西乞术心里犯嘀咕，他有点害怕的说：“你说的到不错，可是万一晋国在这里设埋伏，那可怎么办呐？咱们还是谨慎小心点为妙！”这时，孟明视也感到：宁可信其有，不可信其无。他作为主帅，把大军分成四队，前后照应，以防不测。他命小将褒蛮子带着第一队，作为开路先锋。他认为，褒蛮子年轻气壮，力大无比，即使遇到埋伏，也能杀出一条血路来。他自已亲帅二队，居中照应，不会有失。又命西乞术为第三队，前后联络，不致断队。命白乙丙为第四队，负责殿后。并且命令各队，相距里余，相互照应，谨慎行进，一块儿过山。按说，孟明视如此调遣部署，亦可谓滴水不漏了。但他却忽视了天时、地理、军心，这三者对秦军不利。他更没有想到，先轸在崤山路上，为他设下了一个又一个陷井。
孟明视的四队人马，进入东崤山，一路上不见伏兵，畅通无阻地过了东崤山。他们思想上一下子轻松多了。他们哪里能知道这是进入了第一个陷井。当他们全部进入西崤山时，设伏在东崤山的伏兵，便擂鼓追击了过来，封住了他们的退路。这一下子，大家伙儿心慌了。孟明视对大家说：“怕什么，怕什么，我四队兵马秋毫无损，他们追上来，能奈我何？大家放心的往前走吧！”他们越往前走，山道越窄，车马不易通行。谍报打探，先锋褒蛮子，巳过了天梯和坠马崖，料想没有埋伏，继续催后三队人马快速跟上，不可掉队。当部队进入绝命岩，山路已窄的，只容单车单马，部队已七断八续，全无队形。且又掳得滑国许多子女金帛，行装重滞，行进起来，更加艰阻。而后边的追兵，却越来越近，追击的鼓声，同士卒的呐喊声，交织在一起，震天动地。秦军有些慌乱起来，孟明视高叫：“乱什么，乱什么！我们难行，他也不易，但怕前伏，岂惧后追？吩咐各军，速速前进便了。”他怕什么，前面就遇到什么。他的军队刚进入落魂涧，前行的士卒就大喊起来：“前面有乱木挡路，人马俱不能行，如何是好？”孟明视听到喊声，乃亲自前来察看。他发现高地上，竖着一面偌大的晋字大旗，便命士卒砍断了旗杆，落下了大旗。他哪里知道这是晋伏兵记号，大旗一落，山上山下的伏兵，一齐发作，万箭皆发，势不可挡。只见山头上，在狐字旗下，站着一位将军（即狐射姑），高喊：“尔等的先锋官褒蛮子，已被俘在此了。尔等可早早投降，免遭屠戮！”面对此情此景，白乙丙大惊，问西乞术、孟明视：“怎么办？”孟明视说：“狭路相逢，勇者胜！我们三人，合兵一处，奋力前行，与晋兵决战！”当他们三人率师，奋战前行到鬼愁谷时，左、右两山，又杀出晋伏兵先且居和胥婴。经这两次伏击，孟明视、白乙丙、西乞术，几乎成了孤家寡人，其随从的士卒已所剩无几了。他们不愧为秦国的三员虎将，一直前行，杀入了断命峪。又遇到晋将韩子舆，在狭峪大道上放起火来，烧的大火冲天，烟雾遍地，且后有追兵，前进后退，皆无路可走。此时，孟明视对白乙丙说：“汝父真神算也！今日困此绝地，我死定矣！你二人变服，各自逃生。若得天助，有一人得回秦国，奏知主公，兴兵报仇，九泉之下，使吾得以吐气。”白乙丙、西乞术哭泣着说：“吾等生则同生，死则同死，纵使得脱，又有何脸面见河西父老呢？”三人落难到此，虽是智将，却无计可施；虽是虎将，却用武无地。只好屈聚岩下，坐以待缚。晋兵从四面八方围将上来，他们和幸存下来的士卒，及掳来的滑国男女，全做了晋国的俘虏。
先且居会诸将于西崤山之下，把孟明视、西乞术、白乙丙三帅，先锋褒蛮子等四人，装上了囚车。以及俘获的军士车马，尽数押解到晋元帅大营。晋襄公墨缞受俘，军中欢呼之声，震天动地。襄公问了三帅的姓名，感叹地说：“出自蹇叔、百里奚，二位贤人名门的后人，竟然做了吾军的俘虏。”襄公又问：“那一辆囚车上是何人？”梁弘回答说：“秦先锋褒蛮子。此人虽是牙将，却骁勇无比，曾败吾军莱驹，若非落入陷坑，却难以制缚。”襄公却唤莱驹近前，说：“汝前日被他战败，今日在寡人面前，可斩其头以泄恨。”莱驹领命，将褒蛮子缚于刑柱上，手握大刀，方欲砍去。那蛮子大呼说：“汝是吾手下败将，安敢犯吾？”这一声，犹如一声霹雳，四方震动。蛮子又将双臂一伸，缚绳俱断。莱驹吃这一惊，不觉手颤，坠刀于地。蛮子便来抢这把大刀。小校狼瞫，眼疾手快，抢刀在手，将蛮子一刀劈倒，再复一刀，将头割下，献于襄公靣前。襄公大喜，说：“莱驹之勇，不及一小校也！”乃黜莱驹，以立狼瞫。他打算把那三个大将押入太庙，以活祭先父。于是命三军将佐，以及秦俘三帅，一起赴太庙，祭祀先祖先父。
（4）释秦三帅，放虎归山
文嬴，秦穆公的女儿，晋文公的次妃，晋襄公的继母；晋文公逝世，晋襄公即位，他便成了国母，后宮的权威。几十年来，她是“秦晋之好”的一座桥梁，是联系“秦晋两国”的一条纽带。她嫁给晋国，却不忘秦国，是一位既爱夫国，又爱母国的女姓。她在秦晋两国关系上，起了不少不可替代的作用。她是秦晋联姻、秦晋之好的象征，是秦穆公夫人穆姬的女儿，又是晋献公次妃狐姬的外甥女，是秦晋甥舅之国的见证人之一。
文嬴在后宮，听说儿子襄公，在崤山打败了秦国，俘虏了秦国三帅，他怕晋国和秦国的怨仇愈结愈深，便把襄公召进宮来，故意问襄公，说：“听说我兵得胜，孟明、西乞、白乙三帅，俱被俘囚执回国，此乃吾儿凯旋即位，晋之社稷之大福也。但不知已曾诛戮了没有？”襄公回答说：“孩儿，已将俘秦帅孟明等三人献于太庙，准备施刑，以祭祀先祖和先父。但尚未行诛。”文嬴说：“儿呀，尚未行诛就好。秦、晋三世姻亲，几代甚欢，世人誉之谓‘秦晋之好’。而孟明等人年轻气盛，贪功起事，妄动干戈，使两国恩变为怨，给秦晋之好蒙上了阴影。吾量儿外公秦君，亦必深恨此三人。我国杀之无益，不如纵之还秦，使其外公自加诛戮，以释两国之怨，岂不美哉？”襄公说：“母亲的教喻，孩儿听明白了。但孩儿不能把捉住的老虎放回去，贻患吾晋国。”文嬴说：“国有常刑，兵败者死。先祖文公，在城濮之战中，大败楚军子玉，子玉回国，不是被楚成王给杀了吗？我杀同他杀不一样，我杀是结怨，他杀是释怨，于其我们杀，倒不如放回去，让他国去杀，对我国的江山社稷有利，”襄公默然。文嬴说：“你外公秦君，是执法的，不会不追究其三人的罪过，是不会放过他们的。而你外公秦君，对我晋国却是大度的，先前韩之战，秦国俘虏了吾国先君惠公，秦君不但没有施行诛戮，却礼儿归之，秦君能如此做，我儿为何不能呢？况且，你祖父归国、即位、平叛，全依赖的是你外公的援助，没有你外公的外援，我儿那会有今天，我们不能恩将仇报吧？”文嬴这些话，使襄公悚然动心，便没有再多思索，便命人把秦三帅放了。
这时，晋元帅先轸正在家里吃饭，一听说国君把孟明三帅放了，丢下饭碗，就急急忙忙去见襄公。他见到襄公，不讲礼数，便怒气冲冲地质问：“秦国的三帅在哪儿？”晋襄公被质问的臉红了，有气无力地回答说：“母亲教我把他们放了。”先轸一听，直气得青筋乱跳，冲着襄公的脸上啐了一口唾沫，恶恨娘地说：“呸！你这个毛孩子妇人之见，什么事都不懂！你知道，将士们费了多少心计，士卒们流了多少血汗，才逮住了这三个人。就凭哪妇人一句话，就把他们给放了，你知道这后果有多么严重吗？你这叫放虎归山，后患无穷呢！”晋襄公擦了擦臉上的吐沫，挺抱歉地说：“这是我没有主见，可怎么办呐？不知道还能不能追上他们？”大将阳处父自报奋勇地说：“我带轻骑去追赶他们！”先轸叮嘱说：“您要是能追上他们，就把他们劝说回来。他们若不回来，就地杀掉他们，千万别让他们活着逃了回去！”
孟明视、西乞术、白乙丙，从晋都绛城逃出，如脱缰之马，似漏网之魚，只怕襄公反悔，派兵追来，于是乎连头也不顾回一下，只顾往河西，狂奔猛跑，逃命急驰。当他们刚刚逃到大河岸边时，晋国派来的追兵，也急速快驰地追了过来。在这前无去路，后有追兵的紧急关头，即使是骁勇智将，也无计可施，更没有决斗的勇气。真是，天无绝人之路。当他们三人抬头一看，大河边竟有一叶孤舟，停靠在那里。他们顾不上打招呼，更顾不上察询，也不管是什么船，就急忙忙跳了上去。船舱里突然出来一个渔翁，这个渔翁不是别人，正是他们的秦国的大将公孙枝，也一声不吭，就把船驶离了河岸。也就在这个当儿，晋大将阳处父带的追兵，也追到了大河畔，他眼睁睁三人登舟离岸而去，急忙大喊：“快，快，快，快把船驶过来！我家主公还有丰厚礼物相赠呢！”他不喊，船不加速；他越喊，船越加速而驶！一瞬间，船就驶过了河心。这时，船上的人，一颗心才落进肚里。孟明视站在船头，向阳处父拱手使了一礼，说：“蒙晋侯不杀之恩，我等已十分感激了，那里还敢接受丰厚赠与呢？请将军回去告诉您家主公，我们回去还有活命的话，那么再过三年，我们理当亲自到贵国去道谢！”他这番戏说，使大家打开了话匣子。公孙枝说：“好险呐！”孟明视等三人说：“要不是您早在那里等候，我们又二次作了晋国的俘虏了。这次被捉回去就没命了！”公孙枝说：“尔等三位，大难不死，必有后福！”这时三人才问公孙枝：“您怎么知道，把船停在大河边，搭救我们三人呢？”公孙枝把蹇叔的叮咛、百里奚的支使，对他们三人细说了一遍。三人异口同声：“老人家真是神算也！”他们三人，又把密简的事，给公孙学说了一遍。公孙枝听后说：“老人家的足智多谋，神机妙算，给我们做出了榜样，我们今后都得学着点啊！”公孙枝，就这样安然无恙的，把孟明视等三帅救回了秦国。
在释放秦国三帅的问题上，秦穆公和晋襄公的态度，大相径廷，有天地之别。秦穆公是喜，是天大之喜。他喜的是，孟明视、西乞术、白乙丙三帅，安然无恙、毫发无损地归来；他喜的是，“留得青山在，不怕没柴烧”。他同楚成王对待败将的处置，是判若两人，楚成王是咎罪必杀，而他是网开一面，给予重新立功的机会。《左传·闵公三十三年》对秦穆公迎接孟明视等三人归来是这样记载的：“秦伯素服郊次，乡师而哭曰：‘孤违蹇叔以辱二三子，孤之罪也。’不替孟明，曰：‘孤之过也。大夫何罪？且吾不以一眚（读省，谓眼睛长白翳）掩大德’。”今天把这段文字翻译一下，就是：秦穆公穿着素服住在郊外，对着被释放回来的将帅号哭，说“孤违迫蹇叔的话，使你们几位受到侮辱，这是孤的罪过。”你们“大夫有什么罪？而且孤不能用一次的过错来掩盖大德。”这就是秦穆公的态度。而晋襄公对释放秦三帅，是后悔莫及，忧，大忧，是极大的优。他甚恐三年后，孟明三帅亲自来“道谢”，经常派人到秦国去探听。他指望秦穆公能杀掉三帅，而秦穆公却与他背道而驰，不但没有杀三帅，而且更加重用三帅，这使他忧上加忧，更加担心三帅来晋国进行报复了。
（5）狄人侵晋，先轸战死
公元前627年，夏季，狄人趁晋国有大丧，且有崤山战役之机，侵袭晋霸主的盟国齐国。进入秋天，地处西河的白狄，又入侵晋国，兵至箕城（在今山西太谷县东35里）。［杜注］：“太原阳邑县南有箕城。”又据《春秋地理考实》，当是近河（今黄河）之箕。在“今山西蒲县。本汉河东郡蒲子县地。东北有箕城……晋人败狄于箕，当在此。”且不管它是太谷箕城，还是蒲县箕地，而总之是晋之疆城。
