重耳行之楚国，拜见楚成王。成王以国宾大礼，设享九献，为重耳接风洗尘。重耳谦让不受。赵衰说：“公子逃亡在外，十几年了，小国犹轻漫，恐大国乎？此天命也，子勿谦让。”重耳方才入席。宴席间，楚王始终恭敬如初。重耳言辞益加谦和，二人十分投契。重耳才安居了下来。一天，重耳与楚王，在云梦之泽狩猎。楚王欲显神手，箭无虚发，连中一鹿一兔。众将皆伏地喝彩。此时，恰有一头黑熊冲车而过，楚王对重耳说：“公子何不射之？”重耳拉弓搭箭，只听嗖的一声，箭到熊伏。众人惊叹，楚王折服，说：“公子真神箭也。”须臾，山间跑出一头怪兽。此怪兽，似熊非熊，其鼻如象，其头似狮，其足象虎，其鬛似野猪，矫健无伦，刀箭不能伤，众人不能制，横冲直冲，如入无人之境。楚王惊问重耳：“公子见多识广，必知此兽之名？”重耳回顾赵衰，赵衰说：“此兽其名曰貘，秉天地之金气而生，头小足卑，好食铜铁，其骨实无髓，可以代之一槌，取其皮作褥，能避瘟去湿。”楚王问：“如此怪兽，将何以制之？”赵衰说：“皮肉皆似铜鉄，惟鼻孔中有虐窍，能以利箭刺之，或以火灸，立死。”楚王说：“如此说，捕获此兽难矣！”魏犨厉声说：“有何难矣，臣一不用兵器，二不用火炙，即可活捉此兽，献于驾前。”魏犨言毕，即追那兽去了。瞬间，魏犨追上，抡拳就打，那兽全然不怕，大吼一声，冲魏犨而来，一口咬碎了魏犨的铜腰带，魏犨大怒，纵身一跃，骑在那兽的背上，双手紧紧卡住其咽喉，那兽垂死挣扎，不管它怎样凶猛暴跳，魏犨总不松手，没有多时，那兽便气息偃偃，被魏犨像牵犬羊一样，牵到了楚王与重耳面前。众人见状，无不啧舌称赞，皆曰：“真虎将也！”赵衰对楚王说：“欲杀此兽取皮，须用火围而炙之。”楚王依其言，命人如法而作，那兽渐渐柔软，其皮很快被剥落下来。楚王回顾重耳，对其说：“公子相从诸杰，文武俱备，吾国中万不及其一也！”楚大将成得臣，听此言很不舒服，奏告楚王：“臣愿与晋之魏犨，当众比武，以决高下。”楚王以阻止的口吻说：“晋君臣，客也，汝当敬之。”当日，狩猎归来，楚王大欢，设宴款待重耳。楚王笑问重耳：“公子若返晋国，将何以报寡人？”重耳回答：“子女玉帛，君有余也，羽毛齿革，楚地皆产，吾没有什么可以报君王的？”楚王说：“诚如公子所言，吾想晋地还是有可报的呢！”重耳说：“若以君王之灵，得复晋国，愿交友好，以安百姓。倘不得已，与君王中原交兵，吾请避君王三舍。”是日，宴席散后，大将成得臣愤怒地对楚王讲：“王待晋公子甚厚，今重耳出言不逊，异日归晋，必负楚恩，吾请杀之。”楚王说：“晋公子贤，其从者皆国器，在列国间颇有声誉，似有天人相助。楚岂可违天逆人乎？”得臣说：“王不欲杀公子，可将赵衰狐偃等人羁押于楚，勿令其与虎添翼。”楚王说：“留之不为吾用，徒取怨焉。寡人厚施德于公子，以怨易德，非良谋也。”于是楚王待公子益厚，重耳受楚王厚遇，遂在楚国滞留了下来。
（3）秦穆相助，重耳得国
公元前637年，晋惠公14年，入质于秦的晋太子圉，背秦逃回晋国，其父夷吾背施负秦，他又不辞而别背秦，引发秦穆公怒发冲冠，大骂：“背义之贼，天不佑汝！”乃对文武大臣说：“夷吾父子，俱负寡人，寡人必除这负恩背义之贼！”秦穆越恨夷吾父子，越思念逃亡在外的重耳。他后悔当时不纳重耳，乃使人遍访重耳踪迹，后来打听到重耳滞留于楚，乃使公孙枝出使楚国，以迎公子重耳。公孙枝晋见楚王，面陈了秦穆旨意。楚王转述重耳，重耳假意谓楚王说：“亡人委命于君王，愿借君王之力以复国，吾不愿再适他国而入秦了。”楚王说：“晋、楚相距遥远，公子欲谋复国，必须更适他国。秦与晋接境，一河之隔，可以朝发夕至。且秦君素贤，又与当今晋侯相恶，此乃天助公子复国之良机也。时不可失，机不再来，公子还是打点行装，早日上路吧！”次日，重耳拜谢，楚王厚赠金帛车马，为公子壮行。重耳在公孙枝的迎驾护卫下，奔上了赴秦的路。行前，公孙枝即把重耳赴秦的喜讯，遣人飞报于秦穆公了。
穆公闻重耳来秦，欣喜异常，郊迎授馆，胜过诸侯。秦夫人穆姬，亦敬爱重耳，而恨子圉，劝穆公以怀嬴妻重耳，喜结连理。穆公使夫人告于怀嬴。怀嬴说：“妾已嫁给子圉，岂可再嫁乎？”穆姬说：“子圉薄情寡义，不可留恋。重耳贤而多助，必得晋国。得晋国，必以汝为夫人，是秦晋世为婚姻也。”怀嬴黙然良久，说：“既然如此，为续秦晋之好，妾何惜一身？”穆姬把怀嬴之言，奏告穆公。穆公便遣公孙枝作伐，告知于重耳。重耳与子圉有伯侄之分，怀嬴是子圉之妻，重耳如纳怀嬴，有乱伦之嫌。因此，重耳坚辞不受，说：“秦国何以卑我？”公孙枝回奏穆公。穆公亲自召见重耳，说：“吾送你的几个女子中，怀嬴最有才。子圉来秦做人质时，她在嫔嬙之内，做了子圉之妻。子圉背秦，薄情寡义，弃怀嬴而逃，不堪为婿。现在吾想让她和您成婚，却担心她已婚，名声不太好，除此之外，她没有什么可挑剔的。故而，吾不敢用婚姻的正礼，却又想把她送给您，是因为喜欢她。重耳说‘何以卑我？’不是公子的错，是吾的过错。对怀嬴如何安排，吾想听听公子的意见。”重耳听了秦穆如此推心知腹之言，左右为难，欲婉言谢绝。胥臣臼季开导重耳说：“古之同姓，为同德也非为族也。昔黄帝炎帝，俱有熊国君少典之子。黄帝生于姬水，炎帝生于姜水，二帝异德，故黄帝为姬姓，炎帝为姜姓。姬姜之族，世为婚姻。又黄帝之子二十五人，其同姓者仅两人而已，惟青阳与夷鼓皆为己姓。青阳，方雷氏之甥也。夷鼓，彤魚氏之甥也。其同生而异姓者，四母之子别为十二姓。凡黄帝之子，二十五宗，其得姓者十四人，为十二姓。姬、酉、祁、己、滕、箴、任、荀、僖、姞、儇、依是也。惟青阳与苍林氏同于黄帝，故皆为姬姓。同德之难也如是。昔少典娶于有娇氏，生黄帝、炎帝。黄帝以姬水成，炎帝以姜水成。成而异德，故黄帝为姬，炎帝为姜，二帝用师以相济也，异德之故也。异姓则异德，异德则异类。异类虽近，男女相及，以生民也。同姓则同德，同德则同心，同心则同志。同志虽远，男女不相及，畏黩敬也。黩则生怨，怨乱毓灾，灾毓灭姓。是故娶妻避同姓，畏乱灾也。故异德合姓，同德合义。义以导利，利以阜姓。姓利相更，成而不迁，乃能摄固，保其民族。今子与子圉，道路之人也，取其所弃，来成全复国这件大事，不也可以吗？”重耳问子犯：“怎么办？”子犯回答说：“将夺其国，何有于妻，惟秦所命从也。”重耳又问子余：“你说该如何办？”子余回答说：“礼志有之曰：‘将有请于人，必先有入矣。欲人之爱己也，必先爱人。欲人从已也，必先从人。无德于人，而求用于人，罪也。’今应婚媾以从秦，受好以爱之，听从以德之，惧其末可也，又何疑焉？”重耳听了众贤士之言，于是欣然纳聘礼，订婚约，亲自迎娶了怀嬴。
穆公见重耳欣然纳了怀嬴，做了自已的乘龙快婿，非常高兴，宴请公子重耳。重耳要子犯跟随。子犯说：“我没有子余那样善于辞令，还是请子余去吧！”重耳于是就让子余跟从。穆公以国宾大礼招待重耳，子余做宾相，一切都按宾礼进行。享宴完毕，穆公对大夫们说：“为礼不终，耻也；表里不一，耻也；华而不实，耻也；施而不济，耻也；耻门不闭，不可立国。不这样，即使对外用兵，也不能成功。诸位在这五方面要慎重啊！”第二天设宴，穆公赋《采菽》诗，子余让重耳下堂拜谢。穆公亦下堂辞谢。子余对穆公说：“君以天子之命服命重耳，重耳怎敢有安志，岂敢不下堂拜谢呢？”重耳见机生情，赋《黍苗》一首。子余又对穆公说：“公子之仰慕君，若禾苗之仰阴雨也。君若能昭先君之荣，东行济河，使公子主晋，以安社稷，重耳之望也。君若恣志以相助重耳，四方诸侯，有谁敢不谨慎从命呢？”穆公说：“重耳才德双全，哪里用得着我相助呢？”说毕，遂即赋诗《鸠飞》。重耳亦赋《沔水》诗，以应和。穆公又赋《六月》诗一首。子余急忙让公子重耳再次下堂拜谢。穆公说：“自古时来运转，方能逢凶化吉。古语说的好，运到时来，铁树开花。机遇到来，吾便送公子济河复国！”
天随人愿，周襄王15年冬10月，晋惠公患病逝世，太子圉新立不稳，这为秦穆纳重耳于晋提供了契机。当年12月，秦穆即派兵护送重耳回国，及止黄河边上，子犯把祭祀用的玉璧还给了重耳，说：“公子今已渡河，便是晋界，内有诸臣，外有秦将，不愁晋国不入公子之手。臣跟随公子从亡，周游列国，谋事不周，结怨公子，若归国因怨被杀，请让我今日从这里走开，做一个外臣吧！”重耳垂泪说：“吾归国若不与舅氏同心者，有河神为证！”说着就投璧于河，以为盟誓。介子推对狐偃此举，甚为反感。他说：“公子之归，乃天意也，子犯欲为已功，岂不是贪天之功乎？吾羞于与其同朝为官也！”子推由此便产生了隐退之意。晋大夫董因，迎重耳于河西，重耳问：“吾其济乎？”董因回答说：“何不济之有？公子以辰出而以参入，皆晋祥也，而天之大纪也。济且秉成，必霸诸侯。子孙赖之，公子应无惧矣！”于是，重耳渡过了黄河。重耳归国，是人心所向。他一入晋境，令狐、桑泉、臼衰，三个地方官就率民归降。绛人闻凤而惧，晋怀公弃国而逃，去了甥舅之国高梁。怀、惠之心腹吕甥、郤芮，率兵进驻庐柳，以拒秦兵。秦穆公派公子絷去庐柳，同吕甥、郤芮议和。吕、郤二人，畏秦之强，惧怕重耳，迫于形势，遵守约定，退师郇地。于次日，公孙枝偕狐偃，便与吕、郤在郇地举行了结盟。盟毕，吕、郤怀着畏惧的心理，迎接晋公子重耳进入了晋国军营。入帐后，吕甥、郤芮扑地便拜，叩首谢罪，说：“倘得与从亡诸子，共矢天日，各无相害，臣将肝脑涂地，忠心事君！”重耳忙搀扶起二人，好言抚慰了一番。赵衰、臼季从亡诸人，又与其二人，吐露心腹，共谋复国，确保无虞。二人大悦，乃奉重耳进入曲沃城中，朝于武公之庙。绛都旧臣，以栾枝、郤溱为首，率士会、舟之侨、羊舌职、荀林父、先蔑箕、郑先都等30余人，俱至曲沃迎驾。郤步扬、粱繇、韩简、家仆徒等几十人，俱在绛都城外郊迎。重耳入绛城即位，是为文公。是年，文公已年逾花甲，六十有二矣。
