但增长极理论没有对跨国界的次区域经济合作进一步阐述。由于存在边界效应，增长极的作用将会削弱，即边界的屏蔽效应抵消了增长极对于毗邻两国的示范、拉动作用。屏蔽作用往往源于不同的社会制度、政治制度、种族、语言、文化、历史和风俗等社会属性和经济属性。如果次区域经济合作通过政府之间的“协调”机制，弱化这些屏蔽效应的话，则增长极作用将会大大增强。
（二）产业区位论与次区域经济合作
区位理论最早追溯到德国的经济学家杜朗。后经过德国经济学家韦伯的研究，以及德国地理学家克果斯·泰勒和德国经济学家廖什的进一步发展，到20世纪40年代形成较为完整的理论体系。
区位是指厂商经营生产活动的位置。如何确定最佳位置就是区位理论所关注的核心问题。杜能最早注意到运输费用的影响，指出距消费市场的远近对农作物的布局有重大影响，并以此为依据，把假设的孤立国划分成6个同心农业圈。韦伯继承了杜能的思想，认为运输费用决定着工业区位的基本方向，理想的工业区位是运距和运量最少的地点。但除运费以外，韦伯又增加了劳动力费用因素与集聚因素，认为由于这两个因素的存在，原有根据运输费用所选择的区位将发生变化。如果工资成本节约和集聚而产生的生产成本节约之和小于运输成本之增加，则原有区位不变；如果前者大于后者，则应当把工厂迁至工资较低的地方或集聚区域。韦伯第一次把工业区位理论系统化，综合分析运费、劳动力费用和集聚效应，他把由此所决定的最小生产成本作为厂商选择最优区位的标准。韦伯以后的区位论学者认为：生产成本最低点并不是厂商最优区位的选择点，因为生产成本的低下不一定意味着利润最大。他们认为现代经济活动中市场对生产活动将产生越来越大的作用，而提出了以市场为中心的、以取得最大限度利润为目的的区位理论。其中作出很大贡献的学者为克里斯·泰勒。他在德国南部进行调查后认为，组织物质财富的生产与流通的最有效的空间结构是以中心城市为中心，由相应的多级市场区组成的网络体系。在此基础上，克氏提出了正六边形的中心地网络体系。与克氏的中心地理论相提并论的是德国经济学家廖什的市场区位论，他继承和发展了韦伯理论，并吸取了克里斯塔勒中心地理论，形成了独具特点的思想理论体系。
传统的区位理论给出了外国投资者进行区位选择的重要标准，即成本最小化和市场的潜力，总结出单个厂商寻找最佳的生产区位的宗旨，但它属于具体企业微观的区位选择理论，属于微观经济学的范畴，不能适应制订中观和宏观的国家区域发展计划和区域经济政策的需要。对整体效益如何达到最优选择，传统的区位理论无法回答。随之兴起的空间经济学研究，很好地弥补了这一缺憾，从古典的单个厂商的生产组织区位研究，扩展到近代的产业区位分析，乃至发展到结构经济分析和宏观经济政策分析，区域发展的理论和时间促使区域经济学研究迅速兴起。
（三）区域经济一体化理论与次区域经济合作
次区域经济合作在经济学理论中，属于区域一体化范畴。美国经济学家巴拉萨在1961年提出了至今仍被广泛引述的见解。在其名著《经济一体化的理论》一书中，他做过一个相当宽泛的定义：“我们建议将经济一体化定义为既是一个过程（Process），又定义为一种状态（a state of affairs）。就过程而言，它包括采取种种措施消除各国经济单位之间的歧视：就状态而言，则表现为各国间各种形式的差别的消失。”他进一步解释说：一体化是将各个国家联合起来而形成一个整体，即两个或两个以上的国家不仅允许各种生产要素和商品在它们之间自由流动，而且必须就消除因各国的经济政策而可能存在的无形的歧视，做出一定程度的政策协调。荷兰经济学家丁伯根将经济一体化定义为消除有关阻碍经济最有效运行的人为因素，通过相互协调和统一，创造出最适宜的国际经济结构。美国经济学家林德认为：经济一体化是指宏观经济政策的一体化和生产要素的自由移动以及成员国之间的自由贸易。经济学家平德认为，经济一体化是达到一种联盟状态的过程，他将“过程”和“状态”的含义与一体化是将部分结合成整体的固有含义进行了整合，重新给出了经济一体化的定义：一体化是这样一种局面，在这种局面下各国经济间的贸易关系可以像在一个国家内部存在那样自由和有利可图。
经济学家理查德·利普塞生产要素的跨国界流动性理论，将区域经济合作划分为六种等级递增的形式：特惠关税区、自由贸易区（商品自由流动）、关税同盟（统一对外关税）、共同市场、经济同盟和完全经济一体化。生产要素的流动性依次递增，至完全的经济一体化时，全体成员间生产要素可完全自由流动。以生产要素流动性为尺度，次区域经济合作是比特惠关税区更为低级的区域经济一体化形式，生产要素的流动性程度是依靠跨国性的“协调”。
由于次区域经济合作不同于自由贸易区、关税同盟等较为高级的区域经济一体化，因此，建立在具有较为发达市场经济特征的自由贸易区、关税同盟基础上的西方区域经济一体化理论，目前在很大程度上不能够直接适用于解释次区域经济合作。
（四）新经济地理学与次区域经济合作
目前，西方区域经济理论研究最活跃的领域是新经济地理学。迪克斯特与斯蒂格利茨建立的垄断竞争模型为空间因素纳入西方主流经济学的分析框架奠定了基础。新经济地理学由此产生。该学术体系主要包含区位理论、贸易理论和收敛及发散理论三个分支。许多经济学家对此作了深入的研究。如克鲁格曼、马丁、阿明（Ami n）、弗塞尔、伯格曼及沃纳伯尔斯等。
新经济地理理论将“空间”因素——距离因素以运输成本的方式自然地纳入到整个理论体系中去，通过把运输成本作为“空间”因素纳入区际贸易模型来解释贸易量随距离的增加而迅速减少，从而改变了传统贸易理论中不考虑运输成本的作法。而运输成本的减少也就成为新经济地理理论中聚集现象发生及增长方式转变的原因。距离及其相联系的成本不但决定着贸易流量，而且也决定了不同国家之间的区域贸易方式、产业结构、要素价格与收入差异等。
新经济地理学的代表人物是美国经济学家克鲁格曼，克鲁格曼将国际贸易理论和区位理论结合在一起，建立了区域专业化模型，将空间聚集研究扩展到区际之间。考察一体化对已实现工业化的国家和地区的产业结构的影响。通过建立产业聚集和国际贸易之间关系的理论模型，分析统一市场的形成给一体化组织内部的国家或地区带来的产业结构影响。他认为，产业的“后向关联性”和“前向关联性”是促进产业聚集和区域专业化发展的两种力量。“后向关联性”是由较大规模的国内产业和国内市场引致的，因为较大国内市场意味着有大量的商品支出。“前向关联性”是指具有规模经济的产业可以生产出低成本的中间投入品，并且为中间商品生产者提供更广阔的市场。从运输成本角度来看，克鲁格曼的模型表明较低的运输成本将有利于产业集聚，形成规模经济。然而，由于运输成本一般将保持一定水平，不可能是零，因此，起始条件较差的地区的工业将被吸引到起始条件较好的地区来。产业集群具有路径依赖性，一旦建立就倾向于自我延续下去，那么产业政策有可能成为地方产业集群诞生和不断自我强化的促成因素，他的这个观点为产业扶持政策提供了理论依据，包括贸易保护也可以改变产业格局。
沃纳伯尔斯与李冒认为要素禀赋与要素密集度并不是确定贸易方式及生产方式的充分条件，国家或区域的位置、经济中心的距离及物品的运输成本同样对贸易产生重要的影响。是否具有运输倾向依赖于运输成本的高低。较长的运输距离降低实际收入，使贸易量相对减少。运输成本的降低可能会导致相对偏僻区域的实际收入增加，而减少了欠偏僻区域的实际收入。新贸易活动的区位选择相对于已有活动的密集度而言，依赖于要素密集度与运输密集度。
伊顿与考图姆进一步发展了该理论，将技术因素考虑进来。他们认为，自由贸易使各国都会受益，小的国家可能比大的国家获益更多，一个国家（或区域）的技术进步可使整个社会福利水平提高。
无论是克鲁格曼的较低的运输成本将有利于产业集聚，使起始条件较差的地区的工业将被吸引到起始条件较好的地区来，还是沃纳伯尔斯的运输成本的降低促进国际贸易的发展，都使我们意识到，地缘的优势将会对区域经济合作产生正面、有利的促进作用。虽然新经济地理学并没有对次区域经济合作的理论有过多探讨，使我们至少了解到充分利用地缘优势将会像中国这样的发展中国家或者经济较为落后的地区产生一定的积极影响。
三、次区域行政的含义与特点
综上所述，随着区域合作实践的不断发展，区域与次区域问题吸引了学术界越来越多关注。但是，在区域行政兴起之前，区域问题的研究只是从经济学、地理学等角度进行分析，缺乏对政府行为、政府职能以及区域内非政府组织的理论研究。区域行政学的缺位使得区域问题的研究缺乏相当的理论深度和对区域合作实践的指导能力。这种状况，直到区域行政理论研究兴起以后才得以改变。本书第一章对此问题做了详细探讨，这里不再赘述。
需要说明的是，虽然区域与次区域的概念是不同场合下的同一表述，但关注的重点还是有差别的。当今世界，次区域问题越来越多，各个国家和地区为了求得更好的生存和发展，越来越重视区域与次区域合作的问题。以研究次区域内政府组织和非政府组织如何解决本区域内公共问题、管理本区域内公共事务、提供区域公共产品、实现区域公共利益为重点的次区域行政成为公共行政学研究的一个重要方向。
本书认为，从次区域行政是指以次区域内的行政主体（包括所有的政府和非政治组织）为解决本次区域内的公共问题，提供公共产品，谋取公共利益而对区域公共事务进行治理的社会活动。从管理的客体而言，次区域行政与区域行政并无二致。从次区域的角度来看，其行政活动呈现以下两个特点：
（1）管理目标相对简单。次区域行政就其目标而言没有区域行政那么复杂，往往比较单一，比如为了发展经济、促进资源开发与环境保护等。
（2）管理范围相对狭小。次区域涉及的范围相对较小，因此协调起来也比较方便。相对于大的区域，次区域涉及的行政主体也较少。
四、次区域行政中的政府职能定位
（一）为次区域的形成提供良好的基础
区域合作并不是总能够为地区的发展带来利益，如果协调不好可能会起反作用。因此，政府在区域形成之前应该宏观调控以下几个方面的内容：第一，合作地区之间是否有相关性。相关性是地区合作的必要条件，如果没有任何相关性那么最好不要合作。相关性体现在文化传统的相关性、经济发展的相关性、政治上的相关性和地理上的相关性等方面；第二，合作地区之间是否具备互补性。没有互补性的同质要素之间可能会互相排斥。合作区域之间在经济发展、自然资源和人力资源、产业结构和市场政策等方面要有一定的互补性。第三，合作地区之间是否能够在各项政策措施上达成一致。因各地政策运作环境及行政环境不一样，为了各自的利益必须要在很多方面协调一致，如果没有协调的可能，那么合作是不能够实现的。第四，地方政府是否做好了准备。区域合作相当的比例是政府推动并由政府制订的政策来运行的，政府必须在区域合作中起主导作用，缺少地区政府的支持合作是不可能的。因此，地方政府必须为区域合作做好前期的准备工作，如果地方政府不作为或者不能作为，那么最好不要合作。第五，各地是否能够在适当的时候对利益进行取舍。区域合作不只是能够获得利益，有的时候也要牺牲利益，那么，各合作方是否都能够为了区域的利益和各自的潜在或长远利益做出的牺牲呢？如果没有放弃部分利益的心理准备区域合作是不可能实现的。其六，当地的各种组织，特别是经济组织和公民是否对区域合作持积极态度。区域合作的目的是促进地区的发展，如果公民和组织认为合作不能促进地区的发展，那么合作各方政府就应该考虑是否应该合作了。
