时间
.神话传说时代
人物
.乌兰诺斯
.克洛诺斯
.奥林匹斯众神
希腊的历史和神的传说总是交织在一起的。无论是在科学与哲学里，还是在艺术与文化中，神明的形象总是无时不在、无处不在。戏剧以神的故事为主题，雕塑以神的身体为对象，古希腊人用自己全部的汗水与智慧，为心目中的神明做出了最广泛最深入的诠释。
如果以中国文明的标准来看，古代希腊传说中的神明们都很奇怪。因为他们完全没有任何神明所应该具有的威严和不食烟火的距离感，有的只是比普通人更旺盛的生命力、更迷人的面容与身体、更容易爆发的七情六欲、更强大的战斗力和对世俗生活更强烈的兴趣。
天神和英雄
古希腊的神可以分为两种，一种是想像中的天神，他们是世间万物的主宰者，控制着一切自然的力量和人类无法主宰的机缘，人们对他们充满了敬畏；另一种是传说中的英雄，他们原本是早期的部落首领或乱世英雄，只是人们为他们的力量、勇气、智慧和品格所倾倒，在世代流传的故事中渐渐赋予了他们更强大的能力、更动人的容貌和更热烈的情感。
在古希腊典籍中，记录诸神世系最详尽的是公元前8世纪的两部作品：荷马史诗和赫西俄德的《神谱》。荷马史诗是英雄传说的代表，将特洛伊战争中的各位英雄人物作了神化的描述。而《神谱》则是天神故事的集成之作，是赫西俄德对当时的希腊文明在发展过程中克里特、迈锡尼、小亚细亚、埃及等地的文化中众神世系的整理，排定了他们的世系，并记述了众神的出身、特征和主要事迹，成为第一部希腊神话故事集。
新神系和旧神系
在古希腊的神话和传说中，神可以分为旧神和新神两大系。在旧神谱系的传说中，宇宙本是一片混沌，从其中生出了大地之神该亚，该亚又生出了天神乌拉诺斯，然后天地结合生出12位提坦巨人神，其中的克洛诺斯推翻了乌拉诺斯的统治，自己做了众神之主。为了防止这种改朝换代的事情再次发生，克洛诺斯严格地防范着自己的子女，每当他们出生时就把他们一口吞下肚去。但是其中一个儿子宙斯被他的母亲隐藏了下来，他长大以后设法让乌拉诺斯吐出了曾经被吞下的子女，这些兄弟姐妹们联合起来与乌拉诺斯率领的巨人神作战，最后击败了他们，宙斯也因此成为第三代众神之王。
新神谱系里的主角是宙斯和他的同辈、晚辈亲属们。他们居住在奥林匹斯山上，所以又被称为“奥林匹斯众神”。这些新神在希腊神话里统称12主神，他们分别是众神之王宙斯、天后赫拉、太阳神阿波罗、月亮神阿尔特弥斯、智慧神雅典娜、爱神阿佛洛狄忒、战神阿瑞斯、神的使者赫耳墨斯、农业神狄密特、火神赫淮斯托斯、海神波塞东和冥神赫提斯。
12主神的传说
宙斯是传说中的众神之王，他拥有至高无上的权力，一手执权杖，一手托起胜利女神。他可以决定人间的秩序和法律，主宰人间的祸福兴衰，判定战争和竞技的成败输赢，监督风俗习惯和宗教仪式的正常运转。他的武器是霹雳闪电，这使他的威力在天地间无法阻挡。但是他的威严和威力并不成比例，关于他的风流故事在古希腊传说中多如牛毛。不论是天上的神仙还是人间的公主，只要是美丽的女子他都有兴趣。因此他也就有了许许多多的子女，分别具有不同的神力和际遇。
科林斯国王西西弗斯对宙斯的行径十分不满，结果他必须每天把一块巨大的圆石头推向山顶，但是快到山顶时石头又会滚下来，就这样直到永远。
由于有了宙斯这样不能让人安心的丈夫，赫拉成了嫉妒心极重的女神。她和宙斯一样拥有风雨雷电的威力，除此之外，她还是婚姻的保护神，尤其是保护那些已婚的妇女。具有讽刺意味的是她连自己的婚姻都不能保护。在古希腊的传说中，她似乎总在忙着收拾宙斯的情人和子女，嫉妒和仇恨让她在报复他们时格外冷酷无情。但是赫拉不可能每次都报复成功。当宙斯的情人提坦神勒托即将生产时，赫拉命令大地不得留给她一块可以用来分娩的土地。但是宙斯命令大海隆起了一个岛屿德罗斯，勒托在那里生下了一对孪生儿女——太阳神阿波罗和月亮神阿尔特弥斯。
阿波罗的权力很大，他主管着光明、青春、医药、畜牧、音乐和诗歌等富有生命和激情的事物，还要向凡人宣布宙斯的预言和谕告。有一次，他爱上了河神的女儿，于是便穷追不舍，但河神之女一路奔逃，最后乞求大地帮她逃离困境。话音刚落，大地就把她变成了一棵月桂树，舒展着枝条，在风中轻摇着绿叶。
随后赶到的阿波罗看到这种情景非常失落，为了表达他的深情，他摘下月桂树的枝叶编成一顶花冠戴在自己头上以示纪念。再后来，人们在评论诗人时便有了“桂冠”这一名称。
月亮神阿尔特弥斯是个美丽的女子，同时也是人间的狩猎之神。她经常背着弯弓，和一头赤色鹿一起巡视山林，天上弯弯的月亮正像她那把弯弓的形状。年轻的阿尔特弥斯难免会爱上男人，但是她的哥哥却总是想办法把他们拆散。有一次阿尔特弥斯狂热地爱上了一个青年，以至于忘记了每晚应该用皎洁的月光照亮大地，阿波罗就利用她视力不好的弱点，指那个在远处的年轻人为野兽，骗月亮神将其射死。从此阿尔特弥斯伤心不已，月亮也因此变得冰冷而没有生命。
雅典娜是宙斯与智慧女神墨提斯的女儿。墨提斯怀孕时曾经对宙斯说，她将会生下一个比宙斯更聪明的孩子。宙斯听后非常担心，便一口将墨提斯吞入腹中以绝后患。但是没有多久宙斯就头疼欲裂，只得找来匠神兼火神赫淮斯托斯，命他用金斧将自己的头颅劈开。一斧下去，宙斯的头颅中跳出一个披挂整齐的女神，她继承了宙斯的勇武与墨提斯的智慧，她就是雅典娜。
雅典建城之初，还没有命名之时，智慧神雅典娜和海神波塞东一起降临，争着要做这座新城邦的保护神。双方争执不下之时，宙斯前来作裁判，声明谁能让这座城市繁荣强盛，便可以做城邦的保护神。波塞东是大海的守护神，他头戴海藻冠，手执三叉戟，经常坐着金鬃铜蹄马驾驶着战车在海上巡行，这次他祭起法力，城下一片波涛滚滚。而雅典娜出手之处，却生成了枝叶繁茂的橄榄树。众神评判后认为橄榄树用处众多，可以使雅典人丰衣足食，因此便判定雅典娜成为城邦的守护神，城邦的名字也因此被命名为雅典，从此橄榄树种满雅典各处。
爱和美的女神阿佛洛狄忒诞生在海面的泡沫中，随后被西风吹到塞浦路斯岛，脚下还盛开着鲜花。塞浦路斯的国王皮格马利翁是个孤僻却热爱雕塑的人，一次他闲寂无聊时用象牙雕刻了一尊美人像，十分满意，时时对着它沉思神往，后来竟然爱上了她。皮格马利翁向阿佛洛狄忒祈求赐予雕像生命，阿佛洛狄忒被他的诚意感动，便赋予雕像生命，让他们成为终身伴侣。后来“皮格马利翁效应”成为专有名词，描述人们对他人寄予希望，最终使其在潜移默化中逐渐符合期望值的效果。
那喀索斯是古希腊神话中出名的美男子，但他心高气傲，拒绝了回声女神对他的爱情，使回声女神伤心而死。惩戒女神为了惩罚那喀索斯，让他疯狂地迷恋上自己映在水中的影子，每天流连感伤，最终憔悴而死。死后化作了水中的水仙花，由他的名字“那喀索斯”引申的词语也具有了“自恋”的含义。
爱神无法形容的美丽引起了宙斯的注意，但是她不愿意接受宙斯，最后被迫嫁给匠神赫淮斯托斯。赫淮斯托斯虽然容貌丑陋而且跛腿，但是却非常勤劳聪明，曾经有许多发明，包括武器、车辆、容器等。婚后的爱神依然信奉恋爱自由，和英俊但却残暴的战神阿瑞斯一起生下了5个孩子，其中包括小爱神厄洛斯。这位小爱神长着金翅膀，手里拿着弓和箭，随时准备把爱情射向人间。他的箭筒里有两种作用相反的箭，一种是金箭，被射中的人会坠入爱河；另一种是铁箭，爱情会从被射中的人心中消失。
赫淮斯托斯的另一件杰作就是潘多拉。由于普罗米修斯从天庭偷去了火种带给人间，宙斯决定给人间更多的灾祸以抵消火给人类带来的利益。他命赫淮斯托斯给潘多拉制作美丽的外表，给她束上无比精致的金发带，上面镂刻着陆地上和海洋里生长的许多动物形象；雅典娜给她穿上银白色的衣服，罩上漂亮的刺绣面纱，把刚开的鲜花编成美丽的花环套在她头颈上；赫耳墨斯赐给她说话的能力；阿佛洛狄忒赐给她娇媚的仪态，最后每位神灵送给她一些对人类有害的东西，装在一个盒子里。潘多拉降临到人间，所有不朽的神灵和平凡的人们见到她时都会不由自主地惊讶于她的美丽，无法抵挡她的诱惑。潘多拉打开那个盒子，一切灾害疾病都从中钻出为患人间，人们从此再也不得安宁。“潘多拉的盒子”因此成为灾难之源的代名词，蒙上了一层令人恐惧的色彩。
神的使者赫耳墨斯是商业的保护神。有一次，他变成凡人来到一家卖雕像的商店，先挑选了一个宙斯像和一个赫拉像，然后又问赫耳墨斯的像值多少钱。雕像者回答说：“如果你买了那两尊雕像，这一个算添头，白送。”
从此，赫耳墨斯在文学作品中就成了一个自以为是却不被人重视的人物形象，“赫耳墨斯的雕像”也成为那些一钱不值的东西的代名词。
