时间
.公元前5世纪
人物
.修昔底德
.尼西亚斯
.亚西比德
公元前雅典与斯巴达携手共同驱逐入侵者，开启了希腊的繁盛。5世纪开始时，强大的波斯帝国将战火引向希腊世界，世纪之末时，战火再次燃烧起来，交战的双方不是别人，正是曾经共患难的希腊同胞兄弟。从此，古希腊文明便从极盛无可挽回地走向衰败。
雅典在驱逐入侵者波斯的战斗中奋勇杀敌，赢得了极高的声誉，组建了以它为盟主的提洛同盟，将抗击波斯的战争进行到底。胜利的凯歌奏响后，雅典在伯里克利的领导下，更是享誉四海，创造出让人称羡的美好生活。
雅典的强盛与斯巴达的不安
伴随实力的强大，同盟金库从提洛迁至雅典，他们用金库的共同资金来为本国修建神庙。当同盟中的成员国因不满而反叛时，雅典便用武力加以镇压，这样，整个爱琴海变成了雅典人的天下，这是雅典最繁荣昌盛的时期。
雅典的强盛与日俱增，这引起了斯巴达的不安。尤其是雅典在发展海外贸易的过程中，想方设法削弱伯罗奔尼撒同盟的重要工商业城邦——科林斯，这不仅引起了科林斯的极大不满，也让伯罗奔尼撒同盟盟主斯巴达对它的猜忌日益加深，担心雅典的霸权很快就会扩及全希腊，威胁到自身的陆上霸主地位。
斯巴达向来是军事强国，早在公元前6世纪后期，就凭借势不可挡的勇猛陆军，纠集半岛的小邦，组成伯罗奔尼撒同盟。斯巴达力倡寡头政体，农业经济发达，文化思想上相对保守，而且重武轻文。雅典却是以工商业经济为本，实行民主制，注重文化艺术的培养，公民素质高，生活也颇为高雅。它们就如同两个脾性完全不同的人，互相不以为然：雅典鄙视斯巴达是没有教养的武夫，而斯巴达指责雅典人是金钱至上的霸权主义者。在双方势力不断对外扩张的过程中，敌意越来越强。
公元前433年，雅典介入了斯巴达的同盟国科林斯与科西拉的纷争中。同年，科林斯鼓动它的殖民地波提德伊亚退出提洛同盟，此举遭致雅典的不满，它立即派军队包围了波提德伊亚。公元前432年，雅典颁布了“墨加拉法令”，禁止斯巴达的盟国墨加拉的商船进入雅典及其盟邦的一切港口。雅典的这些举动成为战争的催化剂，伯罗奔尼撒同盟开会一致决定对雅典作战。公元前431年3月，斯巴达盟邦底比斯突袭了雅典的一个盟邦，一场旷日持久的战争从此打响。修昔底德说“这是希腊人的历史中最大的一次骚动”。
十年战争，两败俱伤
斯巴达联合它的盟国组建了强大的陆军队伍，长驱直入阿提卡半岛，大肆蹂躏邻近村庄。雅典当政的伯里克利通晓韬略，采取了稳妥的举措：陆上主守，海上主攻，以胁迫敌方求和。他早已预料到与斯巴达的战争不可避免，于是在雅典城和外港比雷埃夫斯之间修建了一道长墙，让全体公民移入墙内，坚壁清野，据城坚守。战争的第一年双方实力相当，各有损失。
公元前430年，祸从天降，一场可怕的瘟疫袭卷了整个阿提卡半岛。居民的聚集更加快了疾病的传染速度，几天内死神便夺去了1/4的雅典人。雅典街头尸体遍地，无人葬埋，连吃肉的鸟类也都绝迹了。当时的日子真是艰难，城外的田地被斯巴达任意践踏，城内的人们又被疾病死亡缠身。祸不单行，在最需要杰出领袖的时刻，众望所归的雅典杰出政治家伯里克利也被瘟疫夺去生命。
伯里克利去世之后，雅典政局陷入混乱，内部相互倾轧。为了筹集军费，雅典再次提高提洛同盟的捐款，盟邦极为不满，反叛时有发生，但都遭到雅典的残酷镇压，同盟关系产生裂痕。在国内外局势动荡不安之际，以克里昂为首的民主激进派占据上风，主张继续对外扩张，因此与斯巴达战事频仍。
公元前425年，斯巴达军队浩浩荡荡地侵入阿提卡半岛。雅典也不甘示弱，占领了伯罗奔尼撒半岛西南的派罗斯，还竭力煽动希洛人暴动。这让斯巴达深陷窘境，不得不遣使议和，而雅典士气正盛，拒绝和谈。斯巴达一怒之下，发兵远征爱琴海北岸的雅典殖民地安菲波里。当时，历史学家修昔底德担任雅典驻守色雷斯舰队的指挥官，他奉命率领战船前去施援，但到达时城已被占，他因贻误战事被判处放逐。在长达20余年的放逐期间，他撰写了《伯罗奔尼撒战争史》这部流传千古的不朽名著，再现了昔日惊心动魄的战争场面。公元前422年，雅典再度派军抵达安菲波里，展开一场激战。双方将领全部阵亡，雅典全军覆没，斯巴达也损失惨重。万般无奈之下，雅典提出议和，斯巴达亦深感疲惫，欣然接受，双方于公元前421年缔结协约，史称“尼西亚斯和约”。规定双方恢复战前状态，退出各自占领地，并交换战俘，保证15年内不以兵戎相见。
远征西西里，全军覆没
事实上，和约只是雅典的缓冲之计，双方的矛盾依旧如故，践履协约也无从谈起。他们并未偃旗息鼓，都在积极备战，以待时机，形势处于剑拔弩张的状态。
此时雅典国内再次出现了两派：一派是以尼西亚斯为首的主和派，另一派是继承克里昂的亚西比德主战派。公元前420年，政坛上的“变色龙”亚西比德当选为执政官，他以夸张的言辞和富有煽动性的语言说服雅典人远征西西里，劫取财富，剪除斯巴达的羽翼，从而对斯巴达形成夹击之势。正当远征军整装待发之时，却发生了捣毁了赫耳墨斯雕像事件，顿时人们议论纷纷，一些人向公民法庭指控这一罪行为亚西比德所为。当然，人们普遍认为这一事件与亚西比德无关，应该是他的政敌们预先策划的阴谋。他要求推迟远征军出发的时间，公开审判，澄清事实。不过，雅典公民渴望从战争中掠夺财富，一致决定将审判推迟到远征归来。但是，当舰队刚刚到达意大利时，公民大会又传令亚西比德立即回国受审，他不得不放弃指挥权。
在回国途中，意志力薄弱的他居然乘隙投奔斯巴达，将雅典远征西西里的真实意图和盘托出，并为斯巴达制订了致雅典于死地的对策。西西里远征军危机四伏。
亚西比德逃跑后，雅典的远征大军由尼西亚斯统帅。但尼西亚斯本性犹豫、怯懦，缺乏作为统帅的勇气和才干，在进攻叙拉古这一重大战事上，他延误战机，使这场本来可以较为轻松获胜的战争久拖不决。使得雅典远征军陷入腹背受敌的窘境中。
尼西亚斯见大势已去，但仍迟疑不定，撤退时又遇上月全食，迷信的他因此又耽误了时机，被斯巴达、叙拉古人乘机发起攻势，将雅典舰队堵死在港口内，雅典人陷入四面楚歌的境地，最后全部被俘。将领被处死，俘虏被送入采石场作苦工，大都惨死于劳苦和疾病中。这次溃败使雅典元气大伤，衰败不堪。远征西西里成为伯罗奔尼撒战争的转折点。
大角逐，雅典失利
公元前413年，正值雅典惨败无力作战时，斯巴达攻占了与雅典仅一箭之遥的德塞里亚，长期驻扎围困，致使两万工匠奴隶投奔斯巴达。使雅典雪上加霜的是，许多盟邦纷纷乘机脱离，帝国的崩溃露出端倪；而且国内还发生了贵族寡头政变，由于雅典公民的强烈反对，民主政体才失而复得，这一切都极大地削弱了雅典国家的力量。
在接下来的角逐中，斯巴达已占据优势，以雅典为首的提洛同盟已是一盘散沙。尽管如此，雅典人仍然坚持继续作战，他们克服重重困难，建造了110艘战舰，准备决一死战。而斯巴达在波斯的经济援助下，建成了一支新的强大的舰队。公元前405年，最后的时刻到了，斯巴达海军和雅典海军在赫勒斯滂的羊河附近的港口展开大战。斯巴达人在杰出统帅来山得的带领下，欲擒故纵，避而不战，向雅典军频频示弱；而雅典海军骄气滋长，防备松懈。此时，斯巴达海军突然扬帆出海，发动奇袭战，截获了雅典海军的所有船只。雅典走投无路，只好签署了屈辱的和约，27年的大战以雅典的失败而告终。
诚如修昔底德所言：“伯罗奔尼撒战争不仅持续了很长时间，并且在整个过程中，给希腊人带来了空前的痛苦。过去从来没有过这么多城市被攻陷，被破坏……从来没有过这么多的流亡者，从来没有过这么多生命的丧失。”战争带来的是希腊各邦的内力消耗，虽然斯巴达成为希腊世界的新霸主，但它的高压政策招来许多小邦的不满。希腊城邦的辉煌时代已经过去了，城邦江河日下，衰败已无可挽回。
