红红的棺材停在屋中，鼓手歌师领着披麻执杖的孝子绕棺击鼓而歌，这便是屈原故里秭归的转丧鼓。
“天地开张啊，（是）日吉时良啊”，咚咚咚，匡咚咚，一阵急徐相间的鼓点和一串重重的锣音过后，歌手亮开嗓子嘹亮而悠长地唱这么一句，转丧鼓就这么开场了。
这就是一个特殊的舞台，歌师、鼓手、亡者亲眷以及吊丧者共同表演着一场悲戚而精彩的祭奠戏。
转丧鼓之唱是富有魅力的，“开路歌”是转丧鼓的开场歌，唱罢开路歌，歌师便按照唱本娓娓唱来，或唱书，或唱杂歌、田歌、颂歌，或即兴作歌，就像一个民歌大联唱。唱法灵活多变，有歌师专唱，歌师领唱，客人轮唱，对唱和盘唱多种形式，唱腔也有高腔、平腔之分，长声、短声之别。
转丧鼓之高腔如喊号子，平腔如哭如诉，长声悠扬婉转，短声平稳急促。而和唱、轮唱、对唱、盘唱等唱法的不断变幻，又渲染出转丧鼓哀与乐，悲与欢相交融的氛围。和唱，称作帮腔，歌师唱两句，而前去吊丧的人就齐声重复一句；领唱，则是歌师唱一句，参加吊丧的人唱一句；对唱，是绕棺而歌的歌师与守灵中的一人或众人的对歌。
甲：姐儿住在对门包，
乙：郎吹笛子姐吹箫，
甲：郎吹笛子嘟起个嘴，
乙：姐吹箫来闪起个腰。
盘歌，则是一问一答，歌师以唱发问，或一人答唱或众人答唱。
正月里什么花人人所爱，什么人手挽手同下山来？
正月里迎春花人人所爱，梁山伯祝英台同下山来
……
转丧鼓就这样把单调的唱变幻得多姿多彩。
转丧鼓之鼓也有讲究，往往鼓锣相配。唱开路歌前，先打开场锣鼓，一夜转丧鼓结束时，打一通煞鼓，均有固定的乐谱。鼓点节奏急徐相间，急如骤雨，徐如慢步，在击法上，时而鼓面，时而鼓边。鼓手就利用节奏、力度和鼓的部位的变化，在小巧的腰鼓上击出无限美妙。除了开场鼓和煞鼓，鼓，可以说是唱的伴奏，唱的过渡，往往唱声完，乐声接，乐声落，唱声起，鼓声与唱声循环进行、交替交融。歌师所唱，一般是手抄或心记下来的唱本，很多是极富魅力的民歌，有些是历史人物、历史故事的铺排，如《唱古人》、《杨家将》，这些历史人物故事，用群众喜闻乐见的民歌形式传唱，不仅能带来人们欣赏民歌的美感，而且还有教化作用。而像《相伴亡者上九霄》、《劝哭歌》等，歌里表现出来的超脱的生死观，对生死的达观态度，既是对死者亲卷的慰藉，更表现出一种慷慨高昂的审美格调。
天理循环无差错，水流东海难回转。
善谋会算是诸葛，五丈原上把星落。
三国谋勇英雄多，年年征战动干戈。
至今存世无半个，个个都在睡山坡。
看来犹如水上波，大胆陪兄把歌唱。
相伴亡者上九霄。
而一些田歌、情歌的“插科”，却又增添了悲戚冷清的灵堂里的谐趣、热闹气氛，在悲哀中创造出一种欢快意味，这不是既可以化解亡者亲眷的哀情，又表现出一种喜在悲中的审美形态么？
屈原故里转丧鼓源远流长，是悠远楚风巴俗的流韵。《楚辞礼魂》这首送神曲里就有“成礼兮会鼓，传芭兮代舞”的景象的描绘，而在《东皇太一》这首记录楚国先民节日祭神的诗章里，更有“日吉兮辰良，穆将愉兮上皇”的句子，转丧鼓开路歌由此衍变而来。传说屈原镇一带原本时兴坐丧鼓，歌师坐在灵柩边击鼓而唱，因为屈原死后，故乡人民为他举办丧礼时，觉得坐着打丧鼓对屈原大夫不敬，于是改坐丧鼓为转丧鼓。
“人死众家丧，一打丧鼓二帮忙。”转丧鼓也是屈原故里淳厚民风的展示。无论哪一家死了人，乡邻都要前去吊丧、助丧，有的就以接唱歌师的唱句、帮腔，或单独唱几支歌作为祭礼，“打不起豆腐赶不起情，唱一个歌儿赶人情，唱得好来你们听，唱得不好陪亡人”（《唱个歌儿赶人情》）。转丧鼓流露出屈原故里的浓浓乡情。
屈原故里转丧鼓就这样在歌与乐的交融中，在歌师、鼓手和乡邻或庄或谐、或悲或喜的连续歌唱中，打发了悲戚冷清的长夜，让生者和死者在这特殊的丧吊活动中实现了生离死别之苦的超脱，人们也从中得到了一种民间艺术的审美愉悦。
1996年1月
