万历这一日与刘妃、杨妃在一起玩乐。
他喜欢与女人一起玩。女人玩投壶，玩射箭，都不是他的对手，他愿意教导女人，教她们如何玩乐。把握着玉臂皓腕，面对着明眸丽质，他妙语横生，幽默多趣。女人哈哈笑着，他与女人你欢我乐，时时在妃子宫里寻找猎物。
万历拿女人当猎物，他看上了刘妃的那个随侍宫女小媚儿。小媚儿是一个柔弱的女孩子，偏偏看她小，小得可怜，惹人爱怜，但问一问，她竟说有十六岁了。
万历就说：“十六了，早就是情窦初开的年纪了。”
刘妃就笑：“情窦开不开，跟皇上可没关系。”
万历笑：“怎么没关系？要是你开了情窦，麻烦你告诉我一声，乘你那情窦一开，我就钻入去，好生体味那情窦里的滋味儿。”
刘妃呸了一口：“你是皇上，哪儿的猫儿不沾腥，偏你这只猫要吃遍天下？你看好了媚儿，媚儿没看好你。”
万历说：“媚儿，你主子说，你没看好我，你看没看好我？”
媚儿低着头说：“皇上说笑了，我只是一个奴才。”
万历说：“都这么说，都这么说，可有时奴才比主子还牛呢。”
三个人都笑。
万历想着，早晚有哪一天，乘着刘妃不在时，就把媚儿幸了，那时看她刘妃怎么说？
这时张居正的奏疏来了，冯保说：“张先生说，他要晚回来些日子，要乘秋凉回来。”
万历火了：“他想晚回来？魏朝告诉我，他在江陵没什么事儿要办了，五天一大宴，三天一小宴，他凭什么晚回来？”
冯保说：“张先生说，他母亲年纪大，耐不得暑热，要在九月回来。”
万历大声说：“他九月回来，我内阁的一屁股事儿怎么处置？他当着首辅，不回来办事，当我愿意派人天天往他家里送邸报？他怎么那么神气？江陵成京城了吗？”
冯保有一点儿诧异，万历一离开了张居正，对于张居正的事儿从不手软，说起话来也口无遮拦，看来他对张居正是大大不满，想给他个下马威了。冯保说：“那就拟旨，要张先生早早回京？”
万历说：“把他的奏疏明发，看看朝臣怎么说？”
一发下奏疏，朝臣们都纷纷上疏，说要张居正早早回朝，你是首辅，在外一呆就是半年，朝事不理，你放下的冗繁事务交与谁打理？
万历来刘妃宫中，他很生气，张居正放着朝事不理，想在家陪着他娘，他娘有什么可陪的？不知道做是干什么的吗？他可是有闲，他想闲着，不如就一直闲着。
他去了慈圣皇太后宫中，脸色明显阴着。
母后问：“你怎么了？”
万历说：“张先生说，他要九月回来，他母亲耐不得暑热，他要陪母亲一齐回京。”
慈圣皇太后说：“那可不行，国事不如家事大吗？”
万历说：“我下一旨，要他回朝，我要斥责他。”
慈圣皇太后说：“你还得仰仗他，就不要斥责了，好言好语地说，要他早回朝，他能不回来吗？”
万历说：“好，只是他别太傲了，以为大明朝离了他，就不行了。”
万历很气闷，他再去刘妃宫中去看刘妃。刘妃知道他是惦念着媚儿，可一直不让他上手，他就总顺腿往春暖阁跑。这会儿一进门，看到了宫女们正缝着门帘子，就笑问：“你们主子哪去了？”宫女中有媚儿，一见他来了，低头不敢搭话，一个年纪大些的宫女说：“主子去了杨主子那里，说是有话要说。要不要我去请主子回来？”
“不必了，我就在这里坐坐。”他叫媚儿，“媚儿，你来，你来。”
媚儿不敢不来，凑得近了点儿。
万历说：“一看你不敢近我，便知道我是一个昏君。”
媚儿说：“媚儿不敢。”
万历笑：“不是你敢不敢，是我敢不敢。你说，我敢不敢拿你当我的女人？”
媚儿低声如蚁：“你敢，你是皇上，你在宫里，做什么不敢？”
万历大笑：“既是知道我敢，何必这么忸怩？你就近前来，好好陪我说一会儿话。”
媚儿哀声说：“就只是说说话？那行。”
万历说：“说说话儿，说说话儿，不动手，行了吧？”
万历扯着媚儿，说：“我就只惦念着你，惦念着你娘怎么生你这么一个丫头，你小时一生下来，你娘是不是怕了？”
媚儿听他说得奇怪，便问：“我娘怕什么？”
万历大笑：“怕你养不大。”
媚儿悄声说：“养大了。”
万历大笑：“是啊，养大了，养大了，养大了可就给皇上享用了。”
万历说着，便扯着媚儿，把她扯去床上，与她亲热。他说：“看着你主子与我亲热，你着急不着急？”
媚儿一听，呸了一口，神气像足了刘妃：“我急什么？皇上不急太监急？”
万历说：“你说错了，皇上急，太监不急。皇上急，是皇上饥饿，急着吃呢。太监不急，是太监吃不上，眼瞅着，干看着，他吃不上。这是我的食物，不是他的。”万历这会儿可不是与乐儿在一起那会儿了，他是一个熟主儿了，一会儿便扯得媚儿气喘，她微微闭上眼低声说：“行了，随便你，你愿意做什么，做吧。”
万历说：“我愿意做的事儿，想必你也愿意做。”
他扯着媚儿，在刘妃的床上，便做起事儿来，他抱着媚儿，姿意抽送。媚儿有一个神奇处，身子奇小，像一个孩子，他便抱着她，如人之初，像她仍在母体中，那一副神态令人又爱又怜，她微微蹙眉，轻轻吸气，像不胜温柔。万历头一次感到，女人能这么柔弱，像是纸一般，风一吹即破。她轻声呻吟，只是说：“好了吧，好了吧？”像是不胜其雄。
万历这回感到了他的雄壮，他是一个雄壮的男人，虽说张居正总是训斥他，总是要他读书听讲，要他做圣贤皇帝，但他还是找到了位置，他可以做一个雄壮的男人，这些女人是他的，他可以在女人身上找到足够的慰藉。
床在旋转，他体味着，女孩子的汗流下来了，体味着他自己的强大，看到了女人在他的征服下的快乐，也看到了他长大了。
头脑里一闪念，他必须依靠那个张先生吗？张居正为什么不回来呢？他不知道皇上已下旨，要魏朝去处理他家的丧事，就是要他早早归来吗？他下了道旨意，要锦衣卫指挥佥事翟汝敬带去，估计翟汝敬会在五月中旬到达江陵，万历的旨意是“朕念卿孝心恳切，不忍固违，暂准回籍襄事，限五月中旬回京，实非得已。自卿行后，朕惓惓注念，朝夕计日待旋。兹览来奏，复请宽假，欲待秋凉，奉母同来，殊乖朕望。兹特命锦衣卫指挥佥事翟汝敬驰驿行夜前去，守催起程。卿母既高年畏热，著先差太监魏朝，留待秋凉，伴送来京。卿可即日兼程就道，务于五月末旬回阁办事。”
万历想着，自己还另给张居正写了一封私信，他这会儿觉得私信有些亲密，有些太倚重张居正了。他写“元辅先生：自先生辞行之后，朕心日夜悬念，朝廷大政俱暂停以待。今葬事既毕，即宜遵旨早来，如何又欲宽限！兹特遣锦衣卫堂上官赍敕催取。敕到，即促装就道，以慰朕怀……”
媚儿说：“主子说了，让你尝上了腥味，你就不在乎了，不会再着急忙慌地赶着来了。”
万历笑：“在乎，怎么不在乎？我这会可就最在乎你，可你也不能让我眼巴巴地等着，是不是？要是让我等急了，真有哪天不在乎了，那可就不妙了。”
这话说时无心，一说出来，心就猛地跳了几下，这话说的也是张居正，给你那么多的机会，那么多宠幸，不就让你早早回来吗？你还敢上疏说要九月份回来？拿你一个老娘做借口，你娘重要还是皇上的命令重要？他这会儿对张居正十分不满，心想，其实用不着给他写那封私信，那有点儿太抬举他了。万历想着，刘妃只是一个女人，她也懂得欲擒故纵的道理，张居正岂不是更懂得此理？他知道皇上一心盼着他归来，虚位以待他归，他不拿搪作势，怎么行呢？
媚儿与万历正在亲热，恰巧赶上刘妃回来，一掀帘子，竟是皇上在阁里，她就幽怨地说：“原来皇上在这里偷腥？”万历笑：“反正是锅里的，先吃后吃也一样，早晚不盛在我的碗里？”刘妃呸了他一口说：“你是皇上不假，人家乐意不乐意还没说呢，你就抢了人家的滋味儿尝了，岂不是大不讲理？”
万历说：“我只是尝了一口鲜，你要不让尝，我不吃就是了。”
“偷吃也偷吃过了，还说不尝了，拿人家女儿家当什么？媚儿过来，谢过万岁爷的宠幸。”刘妃招呼媚儿。
媚儿羞答答地过来跪下，万历很怜爱她，说：“我这会儿才知道，原来弱女孩子别有一番滋味儿。”
刘妃故作惊讶：“越说越不像了，你可是皇上啊，你别说得那么难听，让人家厂卫的包打听听见了，明天向太后禀报，我看你怎么回话？”
万历说：“太后不怎么管我了，我自己的事儿，我自己做主。”
万历顺手摘下自己的玉腰带，说：“送与媚儿吧！”
刘妃说：“你要她死？她要是拿了你的玉腰带，哪一天有个嚼舌头的讲给了太后听，一审拿出来，就是个死。我可不让她死。媚儿，你说谢皇上赏，我拿银子给她打几件首饰，那好不好？”
万历说好，他又想，做皇帝的，总得有那么一些珍奇古玩、金银首饰，拿来送与女人，不然岂不是大没面子？这件事要跟冯保说，看他有什么法子。
冯保说：“皇上得有私房钱，这是大明朝历代帝王的私事，谁都知道的，明摆着的，你得有钱，赏赐时不吝啬，不贪钱，下人才会给皇上卖力气。皇上要想有钱，就得自己敛钱。”
万历有些不懂，他问：“自己敛钱？张先生说，大明朝都是朕的，我还要敛什么钱？”
冯保笑着解释：“那不一样。就是说，皇上的钱是自己的钱，户部的钱是大明朝的钱。要有人告诉皇上，那大明朝户部的钱都是皇上的钱，那是糊弄皇上呢，千万别信。”
万历明白了：“我做皇上，还不如大伴你呢，你一年得二十四监的孝顺银子就有七十多万两，真是不少。我真羡慕你。”
冯保苦笑：“谁都有本难念的经，皇上啊，我的手下有多少人？有近十万人哪，人人都得过日子，是不是？你要不给他吃的喝的，他就会偷，从前嘉靖爷那时，有人从宫里偷东西，把皇宫里的玩艺儿偷得十去六七，多可怕。如今咱宫里有多少人？单是侍候主子的大珰小珰就有十来万人哪，再有帮衬他们的呢？就按一个太监三个帮手，那就得三四十万人了。咱大明朝有旧例，北京有什么官儿，南京旧都就有什么官儿，你看那儿的人，少说也有那么十万号人，光管束他们，就得我花多少银子？再说了，厂卫有时去打探消息，总得赏人家银子吧？这么七七八八的开销，就剩不下什么了。”
万历叹气：“看来你也是穷人，像朕一样，富有四海，却拿不出多少银两首饰赏赐自己的女人。”
冯保献计：“皇上别急，我有法子，皇上只要下一道诏旨，钱自然就来了。”
万历一听能来钱，大是欢喜，问他：“你说有什么法子可以来钱？”
冯保说，从前在隆庆先皇五年那时，就用过这法子，后来皇上即位，这法子就不用了。如今皇上要多敛钱，再下一道诏旨，就行了。只要皇上下诏，要江西烧制瓷器十二万件，要陕西织羊绒四万匹，要云南采办珠宝更多些，皇上就有钱了。
万历心中一跳，果然是个好法子，只是立时想到了张居正，只怕张居正不会让他做。张居正对他说，要尽国力求民富，不让他搜刮民财，他再增地方瓷器、羊绒、珠宝，怕不可行。
冯保说：“这件事不应下明诏，只要皇上派一个太监去那地方监工，让他明白皇上要多少件瓷器，要多少件羊绒，要多少珠宝，死心塌地地去弄，这不就行了？”
万历心里拿定主意，天下是自己的，钱也应该是自己的，谁会想到户部的太仓里钱越多，他万历皇帝越穷？那可不行，他总得给自己的女人锦衣玉食，他得有钱。
万历问：“你说，派谁去最合适？”
冯保回禀：“这事也不急，让我想想，用一个稳妥的人去办，不显山不露水，事儿办得利利索索的，一点儿风波也没有，那是最好。”
万历说：“我要他们烧造十三万件瓷器，你看他们造得出来造不出来？他们要是造出来，我拿这些瓷器怎么办？”
冯保笑：“卖啊，皇上不能去卖，我们太监可以卖。皇上不知，在咱们皇宫外，可是花花世界呢。有一个内市，在禁城之左，过光禄寺入内门，从御马监至西海子一带都是，地方大了去了。每月到了初四、十四、二十四日，俱都设场买卖。卖的东西五花八门，应有尽有，宫里有的，宫里没的，都是大小珰们弄的。皇上愿意，可以偷偷出宫去看看，那市集可是热闹，水深着呢。”
万历长吁：“我要去看，你带我去看，但不要让皇太后知道。”冯保说：“这件事要让皇太后不知道，只能锦衣卫与东厂通气，才能做得到。”
万历自有主意：“锦衣卫的事儿你告诉徐爵，东厂如今都归你管了，你兼着东厂的差使，你与徐爵两人跟着我，看谁敢对太后说？”
冯保赞成：“这说得也对，下一个内市，我带皇上偷偷去看。”
万历很高兴，他很少出宫，能走出去，玩一玩，岂不是很好？
张居正在五月二十一日启程北上，他要回京了。
张居正这一次回京，是独自一人回来的，他要老母亲在九月秋凉时再走，他带着琴依回京。一路上，地方官都亲自接送，有的地方官拜见他，还行长跪礼，并在张居正的车船前开路。琴依说：“相爷，这么做是不是过份了？”张居正说：“那有什么？他愿意这么做，我怕什么？再说皇上器重我，他们自对我畏惧，我对皇上没用，皇上怎么会这么待我？”
一路上有人护送，有人迎接，不免走得慢些。摆酒席，品茗纵论，让张居正好不得意。他由汉水溯水而上，船行人牵，只见茫茫江水，再看岸边送行人渐渐如蚁，每一府一县皆是如此，久而久之，人就麻木了。他起先还站在船头上，对送行人一再行礼，再后来，他便懒得行礼，只是长揖一下，便算作礼数了。
这一日恰巧大雨，船在江上，看不见人，只见漫漫江面，雨泼如箭，簇簇箭矢射向江面，船底下渐渐波翻浪涌。船里的人见雨大，便想掩窗，张居正说，不要掩窗，我在京里，哪见过这般急雨？真是好雨，看雨，看雨。
雨越下越大，张居正耽心大雨阻了行程，站在舱中一语不发。他手里握着一叠子邸报，内阁吕调阳请求早报张居正，催他还京。北京、南京都部院寺卿、给事中、御史都上奏章，要求他早早回京。有的人奏说，奉母回京，怕天气炎热，只是借口。他张居正是大明朝的首辅，得回京就职，内阁一切大事待他决断，湖广久滞，怕会影响朝廷大事。
张居正看着这些奏折，能从这奏折中看出杀机，能从中看出一些人是真心盼他早早回京。
长子敬修劝慰：“父亲不必着急，京城方面如果知道了湖广大雨，会耐心等待父亲的。”
张居正说：“我不着急，我不急，别人急有什么用？我只是想，下这么大雨，船不能行，轿不能抬，我们走不了，不知要误多少时日。你赶快写一疏，禀报皇上，说襄阳地界雨大，我们走不动了，只能避雨，暂时避一避。”
敬修答应，去写奏疏，张居正与琴依在船舱中看雨。这会儿看雨，再也没有刚看大雨时的好心情了，满眼看到的尽是烦恼，不是景致。
忽听得雨中有马蹄声响，有人在岸上喊：“是首辅大人的船吗？请问首辅大人在不在？”
张居正叫人回话，问他们是什么人？
那些人叫喊：“襄王来看首辅大人，请大人靠岸。”
张居正一听说襄王来了，大喜：“好啊，把船靠岸，看襄王这里有什么好事儿？我们也不那么闷，在襄王这里待几天也好啊。”
船在雨中慢慢拢岸，搭上了跳板，上来了一个大珰，笑着说：“我是襄王府的管事鲁服，请相爷下来，去襄王府玩上一玩，与襄王一聚，相爷务必赏小人这个脸，不然襄王该说小人不会办事儿了。”
张居正说：“好啊，只是雨大，我们怎么上岸？”
鲁服笑说：“这好办，我找了几个大汉，都是襄王府的亲兵，他们背着相爷与家人，女眷着几个大脚婆子背着。”
上岸有人张伞，一路上忙忙碌碌，直把人背进了襄王府。
襄王是一个大胖子，出来接张居正，笑：“下雨天，留客天，天留人也留。”张居正笑着说：“我看还是天留我，我走到你襄阳地界，怎么雨下得这么大？你让我怎么走？”
襄王说：“你在这里好好饮宴，我请你喝酒，你喝得多些，要说平时，你怎么会来我们襄阳？我想请你饮酒，那也请不到啊。这一回行了，我请你好好喝一喝。”
张居正看不起襄王，对襄王只是执一长揖，但襄王把他让至上座。长子敬修悄声对父亲说：“父亲，这事万万不可，他是藩王，父亲就是贵为元老重臣，也只能执臣子礼。”张居正一笑：“你别管这事儿。”
随行的京官们都成为贵客，众人在襄王府好生叨扰了一顿。到了晚上，襄王命乐伎为张居正奏乐，长子敬修又说：“父亲，我们正在丧期，还是不看这个了。”张居正说：“襄王是敬我，我不能不在意他，你不要再多说了。”
襄王又笑：“我给唐王一个讯儿，他也要招待张先生，皇上待先生如贵客，我们哪里敢怠慢？唐王的人早就回去了，一见先生的船，就回去禀报了，先生这一次路过唐王的地面，唐王一定会好好宴请先生的。”
唐王比起襄王来更是能玩儿，他接来了张居正，大笑说：“我要你看看京城里没有的玩艺儿，你看了一定惊叹，不出京城不开眼，一开眼准吓你一跳。”
他阴沉着的脸露出了少见的笑，把张居正接到了一间大厅室里，拿出了一些小盒子，把盒子摆在一个个相当的位置。他比比划划：“这盒子的位置都要摆得好，不然就不会那么有意思了。你看啊。”
十几个小太监一齐把着盒盖子，唐王一声号令，所有的小太监一下子打开盒盖，就见从盒子里爬出一群群蚂蚁，奇是的蚂蚁分成红白两队，竟能自动找到自己的队伍，列队成阵。
唐王满面紧张神色，大声呼叫：“杀呀，杀呀！”
两队蚂蚁竟听他号令，冲突到对方阵营里，开始了厮杀，互相咬杀对方的蚂蚁，只是须臾，就咬杀成一片，咬得难分难解。
唐王一语喝令：“收兵，收兵！”
太监就嘘哨，嘘声一起，蚂蚁马上分开了，各自归队。最后都围在自己原先所待的盒子前。
唐王很正色地说：“收兵回营。”
蚂蚁在一片嘘声中，回到了盒子里，小珰就喂它们食物，是一些碾得碎碎的食物。
张居正赞叹：“你能撒豆成阵，剪纸为兵了，真是厉害。你怎么把它们训练成如此这般？”
唐王一语道破，久而久之，便水到渠成。
唐王一脸得意神色：“我告诉你，要我训兵，我能把大明朝的兵丁训得天下无敌。”但说完了，又沮丧地说，“不必说了，哪会用我训练兵马？皇上不放心，他从来不要藩王插手战事。”
张居正晚上宿在馆驿里，唐王派了一队女乐陪他，美女个个绝色，且每人擅长一两种乐器，歌舞极佳，张居正与琴依、敬修等人看她们表演，看得如醉如痴。
一演完了，唐王请敬修与琴依出去，只留他与张居正，他说：“男人听些淫秽的曲子，女人不适合听，你们出去吧？”
只剩下了唐王与张居正，唐王媚笑：“相爷是雅人，我就请相爷听雅的。”
他命女乐歌屈原的《九歌》，女人扮成大司命、少司命、山鬼，每一人只在脖上系一丝巾，全身赤裸，不着丝束，出来表演。
唐王说得认真：“我考证过，屈原时代，七国纵横时，人无安全感，每一个人都耽于享乐，乐于在异性面前裸体，愿意展示自己的身体，放纵欲望，喜欢男人女人一起淫乐。那时的诗歌大都产生于这种心境下，那可是人的原始野性啊。”
张居正见唐王十分聪明，就对他说起自己实施的“一条鞭法”，说起用此种法儿收税收租的好处。他说，这种法儿不是我创出来的，前人早用过，而且法子不错，收益颇大，我们用，也就增强了国力，将使大明朝出现新生的时机，大明朝就要中兴了。
唐王嘻嘻哈哈地笑：“好啊，中兴好啊，我们都盼着中兴啊。咱们不谈这个，只谈怎么玩，好不好？你来咱们治下，皇上问起各藩待你如何，你如在我们这里得了冷遇，那就糟了，我们大明朝指望着你呢，我可不让你在咱们地地界受委屈，在各地你得好好玩一玩，一回到了朝里，那些乱七八糟的事儿，足够你烦的了。”
扮演山鬼的少女十五六岁，身材窈窕，十分妖冶，看去令人陶醉。她轻轻走至张居正面前，悄悄耳语：“天晚了，牛羊归圈了，炊烟也飘起来了，你要不要享受女人呢？一个在山里游荡不归的女人，你喜欢不喜欢？要是只身一人，你就害怕，你要是有这么个在山里游荡的鬼魂陪伴，你会不会喜欢这山鬼？”
她扯着张居正，身子缠绕着，用她的声音她的身体她的胸乳挑逗他。唐王在一旁说：“这里只有女人，只有你我，你放纵一下，那没什么。”
张居正很乐于放纵，哪一个成功的男人不渴望放纵呢？他是大明朝的支柱，没有他，大明朝便没有了中流砥柱，他愿意怎么享受就怎么享受。
他亲吻着山鬼，山鬼在他的亲吻下时时歌唱，她唱的是屈原时的楚地情歌，那情歌让千百个青年男女陶醉，让千百个农妇育下了自己的后代，让千百个男人女人有了自己的种子，他们把种子孕育在身体里，用激情完成传宗接代这一个古老的过程。
张居正激动不已，他在女人丛中找到了快乐。他忽地悟到了，为什么不放纵一下呢？去日不多了，他在父亲灵前想到了一切，除了悲凉，还有时不我待的一种沧桑感，他从父亲的失败中看到成功的好处，为什么不享受成功呢？
山鬼唤来了野兽，野兽是虎，是豹，是狼，她们都是女人，又都是野兽，吞噬着张居正的身体，他忘乎所以地深入她们，他狂热了，流出了汗水。
金樽里满是葡萄酒，琥珀色的酒剌激了他的身体，他飘飘欲仙，神魂不属。他是张居正，是大明朝的帝王之师，皇上不是也敬他，叫他先生吗？就是满朝文武，哪一个敢不敬他？他从心底里恨那些生事的人，他们不是他的对手，只要轻轻一言，他们便从朝堂上消失了，再也没了踪影，给击得粉碎。他想杀了他们，他们的性命也没了，那是何等的快意恩仇啊？
他喜欢这个。
少司命与大司命扯着他，她们可以把一个男人的身体分成几个部分，分成她们各自享有的部分，体味着这享有。张居正感到，他可以从那个享有中体味他自己身体各部分的乐趣。他有一点儿吃惊，他从前可没想到过会这样。
天晚了，享受恨天短，他不知觉已在唐王的欢乐宫里住了几天了。他很喜欢女人，对她们说：“我在京城有女人，我的女人你们也见了，没你们这么狂，你们是天下最狂热的女人。”
女人在宫里从不着衣饰，依偎在张居正的身上，依偎在唐王的身上，毫无羞涩感。张居正想，看着她们天真无邪的脸面，他不知道，究竟是他与唐王更多罪恶呢，还是这世上的男人女人本来就是这样儿？
唐王的总管太监悄悄进来，对着唐王附耳说了一句话。唐王点头，他对张居正说：“相爷，高拱在新郑，人已垂死，要不要去看他一看？或者我派人去送一些礼仪，说是相爷送的？”
张居正的心忽地沉下去了，高拱要死了？他怎么没听说过？高拱是个体壮如牛的人，他怎么会死？
张居正说：“我听说他写过一本书，叫做《病榻遗言》，是专写我与他那一段往事的？”
唐王笑说：“我也听说了，相爷要不要他家人把所有高拱写下的文字交出来？”
张居正说：“不必，我想去看看他。”
唐王沉吟说：“相爷不必讨这个没趣了吧？高拱归乡，一直在骂你呢，他叫你从不提名字，只叫你荆人。”
“他当着我的面儿也骂过我一回，也叫我荆人，我不跟他一般见识就是了。这一次我归乡葬父，正巧路过这里，一定去看看他，原也不是生死仇人，何必那么着相呢？”张居正不大在意。
唐王说：“你愿意去看，我陪你去。”
张居正笑着推辞：“不必了，你派一个人带路，我直接去看他，也不必通知，直接去就行了。”
高拱的家在一片坡地上，远看是一片郁郁葱葱的树林子。
正是六月初天气，乍热还温，走时就有些气喘。张居正想，这些天在唐王这里太过享乐，是不是有失检点？但又一转念，想着，皇上在京城里也是享受着，我一路上放松一下，有何不可？我去看看高拱，看他怎么样？听唐王说，他要死了。他怎么会死呢？他写那一本《病榻遗言》究竟是什么书？他为什么要对所有的人讲张居正？官场就是战场，他失败了，怪我张居正吗？
院子里有两个小厮，看见来一群人，过来问，你们是什么人？有什么事儿？
张居正说，我是张居正，要看看高公，听说他身体欠安，他怎么样了？你带我去看他。
正说着话，高拱的家人全出来了，有高拱的儿子，有儿媳，男人女人都不避讳，看来高拱确是不行了，人都聚在这里，陪他走完最后一程。
高家的人对张居正不卑不亢，他们恨张居正，也恨张居正此时来打扰高拱，但不知高拱对张居正会是什么态度，便带着他去了高拱的住房。
高拱一个人躺在床上，看到张居正，眼睛亮了一亮，颤声说：“太岳，你来了？”
张居正一时心酸，泪水马上就流下来，他说：“新郑兄，怎么会这样，你一向身子骨是很强壮的。”
高拱苦笑：“有你，我怎么能强壮？”
张居正还是不适应高拱的抢白，他强笑一下，压住心底里的不快。高拱的儿子说：“父亲，相爷来了，是看你来了，你想对相爷说些什么，说好了。”
高拱的儿子是吏部左侍郎，也告假在家，日日守着高拱，他性情不像高拱那么倔犟，怕高拱再得罪张居正，给家人带来祸患。
张居正笑：“好了，好了，你出去吧，我与新郑兄谈一谈。”
家人全都出去了，床榻前只剩下了高拱与张居正。
过去两人在西庐天天对坐，就是在国子监时，两人也时常一起出入，时称他们“高张”。如今高拱将不久人世，张居正心里感慨万千，他微喟说：“我们从前在一起好多年……”
高拱说：“我没发现你是一个能玩阴谋的人。”
张居正说：“我只是做我应该做的。”
高拱仍是不依不饶：“你应该把我踢开吗？你是我带起来的人，我没有功劳，也有苦劳吧？”
张居正轻声地：“我做元辅，就得踢开你。你也踢开过徐阶，我也一样。”
高拱说：“你说得对，你说得对，一报还一报。你也得被人家踢，一还一报，只争来早与来迟。”
张居正笑一笑，笑得很勉强，高拱还是那样，耿直性情，宁折不弯啊。
“你与冯保勾结，做了不少坏事吧？”
张居正一叹，说：“你与也陈洪勾结。”
高拱叹气：“是啊，你不是好人，我也不是好人。”
张居正说：“我弄了新政，你走了，我把所有的人都留下了，我没清走你的人。”
高拱失笑：“我的人，我哪里有人？那都是你的人，你看不惯的，都弄走了。我看中的，都是人才，你留下的是能干事儿的人，这跟我有关系吗？”
张居正说：“这也是你的功劳，我说真的，我很感谢你。”
“你行了所谓的新政，实行‘一条鞭法’，全国丈量土地，有一些事是我们原来要做的，我一走，这些都成了你一个人的功劳了。”高拱一叹。
张居正分辩：“我从来没想到那是我一个人的功劳，我想的是大明朝的事儿。”
高拱笑笑：“我死到临头了，还拿话来敷衍我？”
张居正很坦诚：“我不是敷衍你，我是告诉你，所有的事儿都是大家一个人接着一个人做的。当初徐阶做的，以后你做的，再加上我做的，都是一件事，就是保住大明朝能顺顺当当的过下去。”
高拱嘲弄地：“你别做梦了，大明朝眼看气数已尽，你能有回天之力吗？”
张居正说：“只能顺天意，尽人力。”
高拱笑他：“你弄‘一条鞭法’就不尽天意，你丈量土地，又不尽人意。你这么做，只能弄得天下更穷。你丈量土地，只能弄得‘豪猾不得欺隐，里甲免赔累，小民无虚粮’。”
张居正情绪激昂：“我就不明白了，豪猾不得欺隐，不好吗？里甲免赔累，不好吗？小民不得虚粮，是不好，但有前两项，后者也算是过得去了。”
高拱厉声：“你当你是谁？大明朝怎么样才能苟延残喘？靠你们这些内阁的人不贪不占，靠你替皇上拿回大量的银子供他挥霍？不是。要靠民心，民能生存，便少造反，少了造反之人，天下事或有可为。你这么干，只能使得大明朝坏在你手里！”
张居正说不出原因，但心里很震惊。高拱与他有争议，高拱的看法或许是对的，要依高拱的看法，要少征轻敛，大明朝或有转机。他做得不对吗？皇上信任他，大明朝指望他，他能不做吗？他得有政绩，得雷厉风行，得太仓有钱，库房有米，让天下各地府县都知道，不做出政绩来，就得被罢免，地方官员才勉力而为。可这恰是高拱所攻击的，正因为他这么做了，高拱才说，他把大明朝给弄坏了。
阁臣中，张四维是主张轻敛减税的，他力主重商减农，这是一个方法。申时行也说，要少征免税，养民生息。但他听不进去，他要丈量土地，要再清查大明朝的户口。从清查中得知，万历六年期间，天下共有一千零六十二万一千四百六十六户，六千零六十九万二千八百五十六人。有这么庞大的人口，就单是吃饭也成问题，何况每一年都要受灾，天灾不断，有时是蝗灾，有时是地震。单从万历初年起始，天下地震就不断。张居正不信灾异警示，但他也拿这灾异警示来对万历说事儿。他说，天灾示警，皇上应修德以禳，但他自己从不信那个，德来自行为，来自修身，不来自天灾祸患。
张居正仰天长吁，泪已噙眶：“我做了，我要清量土地，估计要在万历八年左右才能做完。”
高拱问：“你做这个做什么？”
张居正说：“我要理税，税理不清，有人就幸灾乐祸，有人就坐享其成，这于理于情都不宜。”
高拱说，算了吧，人就是那么回事儿，你想让人不贪不占，那怎么可能？你张居正也贪也占，你一路上行船，是顺风顺水，所有府县都送你人情礼物，你家的田地也连成片儿了吧？富可敌国，对不对？这是什么？这就是大树，你从没当自己是大树，但你的家人、奴才就把你整死了，把你弄成了孤零零的一棵大树，哪一天你忽地省悟了，可只剩你一个人在野地里挡风遮雨，身旁再也没有一个人了，你才明白，原来你只是一个孤家寡人。
张居正不愿意听高拱的话，不知道高拱的话是从世态炎凉中体味出来的，几多辛酸几多白眼，才换来了今天的体味。他对高拱的话不以为然，因为他正受皇上宠信，不必在意朝臣们的攻讦，他们能奈他何？
高拱说：“我要死了，你还要整我吗？”
张居正问：“听说你写了一本《病榻遗言》，我能看一看吗？”
高拱笑，笑得有一点儿狡黠：“我写了，我写了你在那次朝争中的阴谋诡计，我写得很直接，你猜我这书最想给谁看？”
“你最想给后人看。”
高拱吐字清楚，咬得真切：“不是，我最想给你看。”
高拱轻声喊一下，在屋外静等着的儿子进来了，高拱说：“你拿我写的《病榻遗言》，给太岳看。”
儿子一愣，明知道此书是写张居正如何搞阴谋的，为什么还要给张居正看？他说：“家里的文稿不在了……”
高拱扬声：“我叫你拿来，我叫你拿你就拿，你怕他吗？你怕太岳会当场抄家吗？他没那么坏，他只是一个一般的小人，一个一般的坏人，不是像严嵩那样的坏蛋。你拿来给他吧。”
张居正看着稿子，心里惊叹，高拱居然在病中写了这么多的文稿，他翻了一下，正看到当时他是如何把高拱弄下台的。他说：“你写得也不全对，太后不看好你，皇上不看好你。”
高拱仍是认定：“主要是你不看好我，只为了你自己上去，你把我整垮了。”
张居正一笑。
高拱的儿子怕父亲与张居正吵起来，噙泪说：“太岳叔，你看在我父亲要病死的份儿上，放过他吧？”
张居正一叹：“他要死了，不放过我，我怎么放过他？他有本事，我没本事与他再分辩了。”
高拱笑：“要是怕，你就拿走，把这一部书烧了。”
张居正说：“我不怕，我的身后，不光有你，还有许多人反对我，这会儿有人正在各地的书院讲我的坏话呢。”
“你会取缔那些书院吗？”高拱直皱眉。
张居正说：“我正要办，把所有的书院全都撤了，让他们无处去蛊惑民心，也不让他们扰了读书人的心性。”
高拱说：“世事就是如此，你越是反对，他们就做得越是来劲，你一反对，书院可能更多了。”
张居正说：“我一定要取缔它们。”
张居正把带来的礼物送与高拱，他说，这是北方的参，是人参，大补的药材，你可以喝一点儿。听说是好东西。还有一些银子，是我的俸禄，你要相信是干净的。
高拱问：“太岳，我要死了，你能请皇上赐我一个封谥吗？”
张居正说：“能，我请皇上赐你一个谥号，叫文忠好不好？”
高拱说：“你叫个文忠还可以，马马虎虎。我是弃臣，要是能叫个文襄，我就满意了。”
张居正说：“我马上写疏，请求皇上封谥。”
“那就谢了。”高拱的脸上头一回露出了微微的笑意。
万历在宫中等待许久，也没见张居正回来，他问张鲸，张居正为什么不回来？张鲸说，听说张先生在湖广地方遇上了大雨，阻住了，走不动。
万历说：“胡扯！他是坐船回来的，坐船从漕运的线路回京，没那么难。一船船的粮运回来，也不要那么久。他怎么会从五月离开江陵，一直到六月初也没到京？”
张鲸拿出一份邸报，说：“一路上有人请宴，有襄王请张先生大吃宴席，一连三天。又在唐王那里斗蚂蚁，赏了美女伎乐，在美女身上留连忘返了。最后他还去看了高拱……”
“他真的做了那么多事儿？一路上真是很享受，他不知道我在等他吗？”万历颇不耐烦。
张鲸说：“皇上等张先生，如久旱盼雨，他怎么会不知道？他一定知道，不急着赶回来，怕是路上有些病了吧？”
万历冷笑：“他有什么病，他教我读书，看着我时，眼睛都不眨一下，我就纳闷，他怎么有那么大的精神头儿？他没病，说高拱病了，要死了，我信。说先生有病，我不信。他不是说不能贪淫吗？他怎么在唐王那里贪淫无度？”
张鲸只笑，不敢再插嘴了。
船在河道上慢慢行驶，有人拉纤，拉纤的人唱起来了：
世道不好人心孬，
麻烦太多粮食少。
多要税租少要命，
还是咱的大明朝。
张居正听着，问身旁的锦衣卫指挥佥事史继书：“他们唱的是什么歌儿？”
“他们是随口唱的，不要他们唱吗？”史继书趴在船边听。
张居正说：“唱吧，唱吧，也可以从他们这里体验一下民情。”
纤夫不知拉的是何人的官船，这年头儿，也许是宦官，也许是商人，也可能是大官，但可没想到这官船上的人就是当朝宰辅张居正。他们唱得起劲了：
土地要量地要少，
情歌要唱没劲道。
一日三餐少米粒，
只有王公吃得饱。
张居正听着，皱起眉头，看着纤夫，他们扯着船，一直向前走，风不顺，河道上的船便在回湾中慢慢迤行。
纤夫们又唱：
王公们穿金戴银，
大官们吃锅望盆。
差役们横行乱棍，
小民们病饿尸陈。
张居正看着纤夫，忽地说：“你派几个人，找来当地的几个老农，我晚上与他们喝一顿酒，听听他们说些什么，对新政有什么看法。”
史继书本来想说，还是算了吧？但看张居正神色肃然，就说：“好，我去办，让他们晚上来与相爷谈，只怕谈不出什么来。”
张居正笑笑，他想与老农谈，与老圃谈，知道稼穑艰难，也是一件好事。
这天夜晚，船停在一个滩口，一行有二十几条船，大大小小的官船都泊在湾子口。
静夜很美，夜色中，琴依很有诗兴，坐在船头抚琴，淡淡的琴声融入流水，水声与笑声相酬，水声与琴音相谐，人有雅兴，琴有新意。
张居正的大船搭上跳板，从岸上请来了当地的十几个老人，有的是读书人，有的是老农，有的是闲散人，十几个老人上了船，坐在船头。张居正想得很周到，他要锦衣卫指挥佥事史继书拿来几件斗篷，给老人披着，怕在河边，风一吹，老人会着凉。船舱里大开着窗，舱桌上摆着时珍水果，还有酒，有肉，有些菜。
老人们坐在船里，听史继书说事儿。史继书说：“这是朝中的宰相张大人，也是首辅，就是皇帝的大臣头儿，你们有什么事儿，可以与张大人说。”
张居正本来是灵机一动，才想要邀这些老人一谈的，谁料到老人们真是健谈，一谈起事儿来，人人有话讲。一个老人说：“自嘉靖爷时起，就讲要丈量地亩了，但也没有丈量，只是把户帖式弄了一弄，听说大明朝的户丁人数有了一定，是吗？”
张居正说：“是啊，户一千多万，人口六千多万。”
一老人感叹说：“是啊，人口不少啊，要想大明朝好，真得有一个好法子啊。”
张居正问：“实行‘考成法’不好吗？当地的官员他们会怎么做？”
一老人笑：“好是好，只是他们贪啊，要描得像，就得画。可也有些丑事，你听了笑死个人。咱们县有一个官，他把下面的粮食全都征上来，说是交粮税，再派摊给一些商人，要他们拿钱，不然就关他的店铺，商人没法子，每一个人都拿出钱来，帮他买粮。他说，你们要让我过去了，我就让你们过去，你们不让我过去，我就不让你们有好日子过。”
张居正说：“他是没有政绩，只是胡弄，这个不行的。”
“你说不行，他还升了呢？他拿了银子，给了上司，给了宫里的太监，宫里的太监就升了他，说是皇上的朱批，得太监写，是不是真的？”一个老人说得幽默。
张居正当然不愿意讲这些事儿，他轻声说：“那是宫里的事儿，与咱们讲的不是一回事儿。”
一个老人讲，下面的县城都是恶人当道，有一座庙，本来是大家出钱修的，庙里修的是孔子像，像是泥塑，孔子身子是泥做的，心脏可是金的。孔子塑像忽地有一天给人挖了，从背后挖了一个大洞，孔子没有心了，跟讲古话里的商朝大忠臣比干似的，没心了，心给贼挖走了。县太爷着人追查，查来查去，原来那孔子的心是给县太爷手下弄去了，拿那孔子的金子心做成了一只小老鼠，送给了县太爷。他太太过五十大寿，送了寿礼。县太爷说，行了，行了，既是孔子不愿意有金子一般的心，就弄一个别的，再弄一个木主，用木头雕刻一个孔子像。这木头雕刻的孔子像哪像孔子？只像是一个老农……
众老人笑，笑那县太爷，太贪了。
一个老人叹说：“听说那县太爷还是一个进士，真是有辱斯文啊。”
一个老人说，做官的心偏，什么事儿也做不好，你叫他做，他非给你做走了样儿不可。你要丈量土地，好啊，量吧？他拿一张弓，这是地弓子，长的短的可有说道了。县太爷想瞒产留地，那好啊，就把那地弓子做得短些，短那么三两分，这县的地就比真实数量少了无数顷。
张居正说，丈量土地，是万历一朝的大事，要做好，没做一次丈量，我们怎么知道大明朝有多少土地？前些时日做了户籍清点，知道了大明朝的人口户籍，这也是好事啊。如果再丈量清楚了土地，我们就可以计算好税收了。
一老人叹气：“他想着要给你一笔糊涂帐，你算得清吗？”
张居正看着老人们，他们知道下面的所有猫腻，官员们贪赃枉法，各行其是，大明朝的事儿就败坏在他们手里了。他恨这些贪官污吏，怎么就不能活得堂堂正正呢？非得贪墨那一点儿钱，一世英名都毁在这一点儿钱财上，值得吗？
一老人说：“他可不是贪一点儿钱。就说你相爷这一次回家吧……”
这老人没说完，一旁的老人扯着他的衣襟，不要他说。
张居正看到了，假作不见，还是对着那老人笑：“你说，你说出来，我听着呢。”
那老人很固执：“张相爷是一个快人，他愿意听，我也愿意说，我老了，也没什么亲人了，他们害也就害死我一个，有什么了不起？我说。地方官这一回可没少捞银子，他们借着相爷回家葬父这一件事，大搞摊派，家家拿钱，帮相爷你安葬老父。”
张居正沉下脸来：“我回家葬父，皇上给了我钱，我自己也拿了钱，哪用得着他们拿银子？”
老人扬声说：“你用不着，他们可用得着。再说了，他们说，要给张相爷拿一些礼仪，地方官员要敬相爷的，那还不是羊毛出在羊身上，都派在老百姓的身上？”
张居正点头，心头沉重。
他想到了船里的一些礼物，原来都是民脂民膏，他张居正也是敲榨了百姓的骨髓。他愿意做也是做了，他不愿意做，有地方官员帮他做了。他们大喊着相爷的礼仪，打他张居正的招牌，行自己捞钱的勾当。
他对老人说：“自实行‘一条鞭法’，税是不是少些了？”
老人说：“税是少了，但别的事儿也要钱。只要有事儿，就得拿钱。一样也不少拿，农夫赚几个钱不易，都给官员们捞去了。你有什么法子？你说是‘一条鞭’，老百姓说，他那鞭是小孩伢子的那玩艺儿，天天长呢。”
众老人笑，笑得很苦，笑得无奈。
张居正说：“大明朝也管、也关、也杀，可是贪官污吏就是杀不完，像是割韭菜，割了一茬又一茬，疯长呢。”
他苦笑着，与老人们一齐叹息。
张居正想着，他最怕的是灾难，地震是年年有的，灾祸时常出。还有河患，黄河是灾，淮河也是灾，有时一条小河，竟能淹坏几个县，那时户部的银子就不够用了。他知道皇上恨他，不喜欢他，怨他不拿出银子来给自己大婚用，还知道冯保肯拿出银子，给皇上大婚用。他心里也埋怨，冯保有银子，每一年冯保只得二十四监的孝敬银两就有几十万，他拿得自然轻松。可他张居正没有这银子，他管内阁，户部收上来的银子要交太仓，要用银子的地方太多了，他怎么办？戚继光要用银子，李成梁要用银子，打仗要用银子，练兵要用银子，救灾要用银子，银子像流水，哗哗地流出去，几百万两一仗就打没了。他当大明朝的家，真的很累。
但他能对老人们说明白吗？他甚至都懒得对他们说。张居正见人久久不语，说：“说说治河吧？”
一个老人说：“治河是有一些事可说，吴桂芳吴大人治河，有一套办法，他要疏通旧河道，引黄河入旧道，那是好法子，一是可以少花些力气，再就是它容易办。可另一个治河的傅希挚傅大人不那么做，他要束水归漕，那可是大动，一大动，不光要多花银子，还要多费力气。这可不容易了。”
张居正说：“吴大人是一个好官。”
一个老人说，我亲眼看着吴大人在治河的堤上，那天在河堤上挥剑砍了一个人，那人是一个小官。吴大人说，你想下去？行啊，我让你下去。那人跪下给吴大人磕头，说他家里有老婆孩子。吴大人说，我也有老婆孩子。那人说，吴大人，你让我下去吧？我家里有八十岁的老母。吴大人说，奇怪了，我也有八十岁的老母，我跟你一样，家里也有八十岁的老母，你看我要不要下去？那人还是要下去，正趔趄往下走，吴大人拔剑一挥，把那人挥成两段。吴大人有武功，做过两广巡抚，做过提督呢。
一个老人说，我听说了，吴大人拿剑在堤上，他说，你要逃走，只能脑袋与身子分家。所有治河的都怕吴大人，他不容情，只在河堤上呆着，看着河水。他一到任，便把所有的治河官员都叫来，叫他们面对着河水，说，你们记着，如果河决堤了，我先跳，你们跟着跳，有一个不跳下去的，我叫兵丁宰了你！
说起吴桂芳，都是好故事，都有好口碑。
张居正心里很欣慰，他先是安排了潘季驯治河，但傅应祯他们不愿意，御史胡涍一味弹劾潘季驯，说他狂傲，只能改任吴桂芳，看来他是用对人了。
正说着，岸上有人叫喊：“有邸报，要不要传上来？”
张居正说，送上来。
有人搭跳板，送上来了邸报，张居正看，忽地满面是泪，头贴在邸报上，哽咽起来。
老人们惊诧地看他，一个老人问：“张相爷，你怎么啦？出什么事儿了？”
张居正说：“吴桂芳吴大人，他……他病逝了，他死了。”
万历是在张居正归来的头三天接到吴桂芳死讯的，他问：“不是诏升迁为工部尚书兼右都御史了吗？他怎么死了？”
冯保说：“吴大人是劳累成疾而死的。”
万历不痛快：“这人真是的，偏偏这时死，他要赶在张先生回来后死，或是张先生走前死就好了。”冯保禀报：“高拱也要死了，他的家人求封次子务观为官。”
万历说：“我不封高拱，他死就死，干我什么事儿？”
冯保说：“皇上，他要是在归隐时没出什么大事，不是反臣，皇上就得封他，他该得一子荫封的，他这疏没什么错处啊。”
万历厉声吼：“我说错就是错，他说朕是 9 岁的毛孩子，你以为我忘了吗？”
冯保想劝皇上，这只是高拱一时的气话，高拱再有不是，他也辞官归隐了，人一死，往事如烟云，不必再追究了。但他发觉万历像变了一个人，变得有些不可捉摸，有些一意孤行。他这是想建立自己的威严，试试自己的剑刃？冯保不敢再说了。
万历脸儿阴沉：“张先生到哪儿了？”
“他要回京了。”
万历说：“要锦衣卫替我看着些，张先生回来了，要安排司礼监在真空寺为先生接风。”
六月十五日，司礼监何进在真空寺为张居正摆宴，说：“皇上盼先生回来，先生这一次回来得可真慢，皇上天天问司礼监，先生怎么还不回来？真是盼急了。”
张居正回答：“让皇上盼，是臣子的罪过。”
何进笑，皇上下了口谕，先生听着，“若午时分进城，便著张先生在朝房稍候，朕即召见于平台。若未时分进城，著先生迳到宅安歇，次日早，免朝召见。”
张居正笑说：“何公公看，这会儿是下午时分了，只能明早上朝了。”何进也笑，说：“是啊，是啊。”
万历对慈圣皇太后说，张先生回来了，他一回来，所有的事儿都可以按部就班地做起来了。他不在，我还真累。万历没想到，张居正不在，冯保帮着他批红，虽说许多事儿不必他亲自操心，也没做出什么大决定，但他还感到劳累，也感到有些矫情。
十六日一早，文武百官列班，迎接张居正回朝。
张居正对文武百官没什么应酬话，他只是说了一句：“列位辛苦了，居正不在，有劳各位了。”
马自强与申时行、吕调阳都在，吕调阳本来想着张居正或许会对他单独说上几句话，寒暄一下，但张居正只有这一句，便去见皇上了。
万历有谕旨，着在文华殿西室召见张居正。
张居正进入西室，万历迎面笑着，大声招呼：“先生回来了，让朕好是想念。”
张居正喉头一哽，几乎落泪，他跪下，颤声说：“老臣让皇上惦念了，真是有罪啊。”
万历脸色苍白，像是有些劳累，张居正想对皇上说，要珍摄龙体。但一想他刚回来，不能说得太多，便笑说，皇上这些日子劳神了，朝中的事儿太多，皇上总惦念着，就不轻松了。
万历说：“有许多事，吕调阳他不安排，总是说要先生归来才安排，他要回家，就让他走吧？”
张居正对吕调阳不在乎，他只在乎申时行，他对皇上说，阁臣中，将来成大器者只有申时行，马自强体弱，没有理弄朝事的才能。只有一个申时行，他将是代替居正的好人选。
万历说：“谁也替代不了先生，有先生在，朝事才有头绪。”
张居正说：“老臣回来时，一路上与老人谈话，也知道‘一条鞭法’确是不错，而且‘考成法’也得大成效，只是有些地方官员贪鄙，要重罚才是。”
万历说：“都听先生的。”
万历与张居正说起边事，蒙古鞑靼部首领俺答被蒙古瓦剌部挨落达子所败，损伤甚重，俺答仅以身免。张居正大乐，说：“他们自相残杀，我们便多机会，看来边患会平，几年之内不会有什么忧患。”
万历大喜：“都是好消息，先生一路看，庄稼如何，民情如何？”
张居正说，百姓盼的是乐业，盼的是安居，有许多老人说，庄稼是好，税收也少了，只要少有贪官，便天下太平了，我皇治下的太平盛世就要来了。
万历对张居正说：“这都是先生的功劳啊。”
张居正对万历说起襄王、唐王，他只是摇头，说他们爱玩，治下田亩无数，过的日子真是奢侈。万历笑说，太祖皇帝创下这份基业，最便宜的是各处的藩王，他们不必管天下，又不必管治下，只是吃喝玩乐，日子过得逍遥，可他们还不满足，就有许多反王。
张居正不便再说什么，只是微笑。
万历对张居正说许多事，都是朝政琐事。宫内的事儿，他一句也不想说，他只讲时事，讲对张居正的思念之情，让张居正有些感动。他想，皇上长大了，他懂得人情心性，大明朝真的盛世有望了。
晚上，张居正回到了家里，姚旷与游七摆下家宴，张居正把全家人召集一起，他对琴依说：“我这一次去江陵，一路上看到许多事，也开了眼界，我在唐王、襄王那里看到许多新鲜事儿，我老了，但也得了些许安慰。我想，不光要为大明朝做事，我也要享受一些人生时光了。”
琴依问：“你想怎么享乐呢？”
张居正说，我在唐王那里，他把男女之欲全当一回饮食滋味，没有程朱理学的束缚，人更增神采，我也想那样，在府里弄一班女乐，你看如何？
琴依恹恹说：“你愿意便可，如今你权高势重，位可倾国，你愿意怎么做便怎么做好了。”
张居正便命拿来各地官员送的春酒，赐与琴依饮。他说：“都说这酒乱性，我从不多饮，今天高兴，与你畅饮，看能如何？我信夫子言，一到了六十岁，无论怎么做事，都不会逾矩。”
琴依说：“相爷喜欢便行就是了，只是相爷有那么多的大事，不会沉溺玩乐吧？”
张居正说：“我做了十几年宰辅，没大建树。高拱去后，我只做了几年，大明朝便有新气象了，我只把人理顺，把大事管好，大明朝就中兴了。我也乐得歇一歇了。”
琴依看他，此时的张居正志得意满，哪里能听得进她的劝告？她只是说：“我不饮这酒，行不行？”
张居正说：“不行。”
张居正笑道：“我知道，你们女人喜欢石头，昌化知府送我十二件珍品，件件好玩，价值连城。你可挑一件，用来把玩。”
琴依说：“我不要鸡血石。”
张居正不悦，轻声斥责琴依：“你不必那么清高，女人要为悦己者容，你的男人要你做什么，你就该做什么。你为我做什么，不是该做的吗？”
琴依也醉了，她微微颊红，轻声说：“我不要这么做你的女人，我要做一个有志向的女人。”
张居正冷冷道：“有志向的女人不是你，是武则天。”
琴依不语了，被酒烧灼得心醉，她看着张居正，心里想，他说得对，我只是一个平常的女人，给他出些主意，还不如他自己想的千分之一，我何必那么累？我也是一个美艳女人，靠自己的美色就足以与他欢度一生了。我何必那么固执呢？
琴依脸颊微红，低下头来，不出声了。
张居正搂住琴依，轻声说：“我从不发狂，以为狂是不正经，但我是大明朝的宰辅，我该享受人生，是不是？”
张居正喝得多了，他说：“我要再弄一个班子，做女乐，挑选 30人，我要有色有情的女孩子，琴依，你帮我，我就不能弄一个比唐王更好的女乐班子？”
琴依只好听命：“你弄，我帮你训练她们。”
张居正大喜，说：“有你，此生足矣。”
这一夜，张居正喝了一点儿春酒，与琴依狂了一夜，他感到功成名就的喜悦，他说：“我才知道，什么叫做宰相人家。”
