偌大的紫禁城，永远都不会缺少太监的身影。太监这类人，由于身体的残缺以及各种作品的过度渲染，总会让人联想其很多不好和阴暗的东西，人们通常会在说到太监的时候，恶狠狠地骂一句“死太监”，似乎能解心头之恨。清朝的祖制是后宫与太监不得干政，慈禧太后驾崩之前也说了一段意味深长的话：“以后勿再使妇人与闻国政，此与本朝家法有违。须严加限制；尤须严防不得令太监擅权，明末之事可为殷鉴”，遗言归遗言，当时的紫禁城都是慈禧太后说的算，而慈禧太后身边又围绕着一大群太监。
最先登场的是“小安子”安德海。安德海由于在辛酉政变前夕，慈禧太后最为危险的时刻挺身而出，为慈禧太后与恭亲王奕互传密折，而最终使得慈禧太后的辛酉政变取得了决定性的胜利。为了感激“小安子”，慈禧太后破格提拔他为总管大太监。清史中讲安德海能读书，会作文，而且十分擅长察言观色，并且对慈禧太后的逢迎拍马从来都不露一丝痕迹，早在咸丰帝在世之时就获得了宠爱，而慈禧太后“垂帘听政”之后，更是信赖和宠爱。安德海是“一朝权在手，便把令来行”，依仗着慈禧太后的信任，开始培植党羽，广交重臣，当时的人们甚至把他与明朝太监“九千岁”魏忠贤相提并论。更过分的是，安德海不断地干预朝政，并且在慈禧太后面前进谗言，让慈禧太后最终把奕赶出了朝廷权力中枢。对行不义必自毙，安德海的做法让诸王大臣心生怨恨，甚至连同治帝与慈安太后都看不下去，最终，同治八年（1869），安德海奉慈禧太后懿旨出京采办龙衣，同治帝、慈安太后以及奕、丁宝桢等人趁着慈禧太后身体微恙，将安德海诛杀，并同时斩杀同党二十多人，慈禧太后后悔不已。
接下来，又一个被当时人们称之为“九千岁”的大太监李莲英登场，他几乎可以说是晚清最有权势的太监。咸丰七年（1857），13岁的李莲英被送进皇宫当太监，当时的李莲英名叫李进喜，进宫14年之后才由慈禧太后改名李莲英。同治十三年（1874），李莲英被慈禧太后提拔为储秀宫掌案首领大太监；光绪五年，慈禧太后又提拔李莲英为储秀宫四品花翎总管；光绪二十年，李莲英被慈禧太后赏戴二品顶戴花翎，这是一个太监中从来没有的殊荣。李莲英能够得到慈禧太后如此多的宠爱，这自然是与他生性圆滑，善于伺候慈禧太后的特点分不开的。并且李莲英的圆滑是十分恰当的，慈禧太后虽然与光绪帝有一定的龃龉，而朝臣一般都选择站队，因此才有了“帝后两党”的斗争，而李莲英能够恰到好处的处理与慈禧太后、光绪帝的关系，既能让慈禧太后满意，也能让光绪帝称之为“忠心事主”，可见这个人很不简单。不过也正是由于这种不站队的谨慎态度，戊戌变法之后，李莲英并没有旗帜鲜明地站在慈禧太后这一边，因此慈禧对于李莲英在感情上开始疏远，宣统元年（1909），李莲英在处理完慈禧太后的丧事之后，离开了皇宫，隆裕太后准其“原品致休”，这还算得上是一个善始善终的太监。
清朝慈禧太后后期的二总管太监崔玉贵，原名崔治世，与李莲英是同乡，12岁进京在庆王府当太监。慈禧太后十分喜欢看戏，因此宫内也成立了戏班，由于崔玉贵的武功十分了得，因此就被庆王府举荐进宫，从此在升平署戏班演武戏，这样一来就讨得了慈禧太后的喜欢，崔玉贵本人也因为演戏得以发迹，最终在光绪年间崔玉贵被慈禧太后提拔为二总管，授三品衔，亮蓝顶戴。崔玉贵留在人们心中印象最深的就是奉慈禧慈禧太后出行，左为崔玉贵右为李莲英。
太后懿旨将光绪帝的珍妃推入井中，八国联军攻占北京，崔玉贵跟随慈禧太后一同西逃。光绪二十七年（1901），《辛丑条约》签订，慈禧太后还是不敢回京，因此先派崔玉贵回京查看，第二年慈禧太后才与光绪帝一同摆驾回銮。回到北京之后，慈禧太后为了给洋人一个交代，同时也是为了安慰光绪帝，不仅派人把珍妃尸体打捞厚葬，而且还给了死后殊荣。而所有的罪责，就被慈禧太后一股脑地推给了崔玉贵，慈禧太后下旨削去了崔玉贵二总管的头衔与职务，并被当做替罪羊遣送出宫。
小德张，在光绪十七年（1891）进宫当的太监，他当太监的最初目的就是追求荣华富贵。当时的慈禧太后表面上不问世事，实际上最高的统治权仍然牢牢地握在她的手中，因此小德张的发迹之路仍然要从慈禧太后说起。小德张受到慈禧太后的青睐同样和崔玉贵一样，是通过演戏，武生戏，几次不错的表演就让小德张在光绪二十四年（1898）得到了后宫太监回事的职位。小德张敏锐地意识到，慈禧太后才是真正的权力中枢，因此毫不犹豫地站在了慈禧太后的队伍里，同时不断巴结李莲英，以此来获得更进一步的信任。光绪帝的奏折一定要经过慈禧太后的批阅才能生效，而这个传递工作就是由小德张来完成的，小德张每天往返于光绪帝与慈禧太后之间，在李莲英的指点下，获得了慈禧太后和光绪帝的双重信任。在慈禧太后与光绪帝“庚子西狩”之时，小德张经常亲自下厨为两宫炒菜，深得两宫宠信。慈禧太后归天，当年那些煊赫的太监们也逐渐老去，而此时的小德张才刚刚开始崭露头角。分析了宫内外复杂形式的小德张选择了隆裕皇后，在三位贵妃与隆裕皇后争夺太后宝印的斗争中，小德张果断怂恿隆裕皇后先下手为强，率先由东华门进入坤宁宫拿到太后宝印，为隆裕太后立了大功，隆裕太后也毫不吝啬的赐给小德张梦寐以求的太监大总管之位。
