光绪二十五年七月二十一日（1899年8月15日）清晨，辅国公载澜紧急向慈禧奏报，洋人进攻东华门，北京即将沦陷。情况危机，慈禧首先想到的竟然是投水自尽，当然这其中有很大的表演成分，载澜劝住慈禧：“不如且避之，徐为后计。”于是慈禧太后借坡下驴，立即换上蓝布夏衫的汉人妇女服装，发不及簪，仓皇出逃。
与之同行的有一身黑色长衫的光绪帝和隆裕皇后，而珍妃早已被慈禧太后下令推到井里。就这样慈禧太后坐着载澜的车子，光绪帝坐着英年的车子，偕同随行的一行王公大臣、侍卫太监，狼狈不堪地开始了“庚子西狩”，又再一次上演了咸丰帝在世时“木兰秋狝”的戏码，只不过，这一次，主角是慈禧太后自己，而且比上次走得更远。关于“庚子西狩”，时任怀来知县，后为办理随扈前路粮台的吴永，写过一本《庚子西狩丛谈》的书，里面有着详细的记载，也被人们称之为“信史”。
慈禧太后的队伍“浩浩荡荡”地向怀来县开去，一路上不断有新的官员加入到“逃难”队伍。此时两宫出逃的消息已经传扬出去，由于慈禧太后身上的汉人服饰，加上一行人的狼狈神情，又有谣言说这一队人马是假冒天子和老佛爷的。光绪二十五年七月二十三日（8月17日），慈禧太后圣驾抵达怀来县，县令吴永在没有得到任何消息的情况下，连官衣都来不及穿就慌忙接驾。
接驾过程中发生了很有意思的对话，慈禧太后先询问吴永的基本情况，包括姓名、民族、籍贯、到任时间、后勤供给等问题。紧接着，慈禧太后“言至此，忽放声大哭”，然后也不知道是自说自话还是向吴永哭诉一路的惨状，以及对“江山安危”的考虑。吴永也配合地落泪哀叹。此时的慈禧太后情绪激动，口舌干燥，连续两日来没有吃饭，因此接着就问吴永：“此间曾否备有食物？”吴永其实准备了宴席，但是兵荒马乱之际被溃兵抢掠，只剩下三锅小米绿豆粥，但是也被灾民吃掉了两锅，吴永无奈地向慈禧奏报：“今只余一锅，恐粗粝不敢上进。”令吴永没有想到的是，平时锦衣玉食的慈禧太后此时早已饥不择食，“有小米粥，甚好甚好，可速进。患难之中得此已足，宁复较量美恶？”
慈禧光顾着自己和知县吴永说话，忘记为吴永引见光绪帝，因此命令李莲英将吴永带过去觐见光绪。光绪此时蓬头垢面，憔悴不堪，不仅丢掉了京师，也痛失爱妃，痛不欲生，因此根本就没理会吴永的跪拜。吴永行礼完毕，立即将小米绿豆粥送了过来，并在仓促中把自己的小刀牙筷递给太监，其他人就只能用秸秆进食了。
整个厅堂此时没人说话，都是呼噜呼噜喝粥的声音。不到一会儿，李莲英出来表扬吴永，强调“尔甚好，老佛爷甚欢喜”，然后又要求吴永，慈禧太后想吃鸡蛋，要他想办法。吴永很着急，因为慈禧太后等人暂居的房子久无人居，根本就找不到鸡蛋，而且这种局势下，也没有地方有鸡蛋卖，不过吴永最终在菜市场的一个抽屉里翻到了五个鸡蛋，自行生火煮熟，然后撒了一撮盐就进献上去了。没想到慈禧太后一口气吃了三个，剩下两个给光绪帝吃。吃饱之后，慈禧得寸进尺的习性又流露出来，命令李莲英向吴永讨要水烟纸吹，吴永没办法，只能将随身携带的几张粗纸自行搓卷成五支纸吹，进献给慈禧。慈禧于是来到走廊，自点自吸，好不快活。
吸着水烟的慈禧太后又把吴永招来，告诉他行程仓促，没有携带随身衣物，问其能否预备。吴永如实相告，说自己的妻子已经病故，衣服都在京城寓所，而自己没有其他女眷，只有去世的母亲还有“遗衣数袭，现在任所，恐粗陋不足用”。但慈禧现在已经丝毫不忌讳这些，只要能暖体就行，因此命令吴永为自己和光绪帝以及随行的格格们弄一些衣物。接下来，吴永又为慈禧太后一行人准备好了新的轿夫和轿子，并把梳妆盒也进献给慈禧太后，至此，慈禧太后等人才显得稍微从容一点。
在怀来县的“补给”完成之后，慈禧太后立即启程，于七月二十七日（8月21日）到达宣化府，停留了四天，前往山西。此时的慈禧太后又开始生出游山玩水的性质，途经鸡鸣驿之时，得知山上庙宇有康熙皇帝的题诗，非要上山观看，被众人劝阻。八月六日（8月30日）慈禧太后到达山西大同，命令陕西巡抚瑞芳于西安准备驻跸之所，此时的慈禧太后情绪已经基本平复，还不时命人停轿欣赏风景，还说出了：“能出京四处赏景，着实令人高兴”的话，不过光绪帝却回复道：“若他时出行，必能如此。”
八月十三日（9月6日），杨儒致电李鸿章，主张两宫即日回京，以利和议，但慈禧太后一行人只顾西行，于八月十七日（9月10日）抵达太原，闰八月初八（10月1日），慈禧太后终于到达了此行的目的地——西安。八国联军由东到西一路烧杀淫掠，慈禧太后也由东到西一路狼奔豕突，到了终点站西安，洋人估计再也不会追过来了，慈禧太后也就放心得开始了长久的停留。
