上下五千年的中华文明中，涌现了众多的封建王朝。中国男权社会的缩影也映射在封建王朝的朝堂幕后，偶尔会有一两个女性角色掀起历史的浪花，要么被史家称为牝鸡司晨，要么被百姓唤作红颜祸水，女人，似乎就不应该出现在男权社会的政治舞台。
随着朝代更迭，历史走到了晚清的关口，一位能与武则天相提并论的“无冕女皇”出现了。她就是叶赫那拉·杏贞，人称“慈禧太后”、“圣母皇太后”、“那拉太后”、“西太后”。
慈禧从“垂帘听政”开始，到撒手归西，再到如今，不断受到各个方面的各种评价。章炳麟曾经用对联辛辣地“歌颂”慈禧太后：“今日幸颐和，明日幸北海，何日再幸古长安？亿万民膏血全枯，只为一人歌庆有；五十割交趾，六十割台湾，七十更割辽东地，廿余省版图渐蹙，预期万寿祝疆无”。刘半农也曾经嘲讽慈禧：“中国有两个‘宝贝’，慈禧与赛金花，一个在朝，一个在野；一个卖国，一个卖身；一个可恨，一个可怜。”
