这次不错，立即便有了回音。伦敦大学的拉姆齐教授找到他，对瑞利说：“两年前，我就在《自然》杂志上看到了您的信，不过当时我弄不清楚是怎么回事。这次听了您宜读的论文报告后，我突然想到是不是可以做这样的推测，从空气中得到的氮气里，含有一种较重的杂质，它可能是一种未知的气体。如果您不反对的话，我想接着您的实验继续研究。”
拉姆齐的话使瑞利感到茅塞顿开，并欣然同意与拉姆齐共同研究这一课题。在会上，英国皇家研究院的化学教授杜瓦也向瑞利提供了一条重要线索。他建议瑞利查阅一下卡文迪什实验室的资料档案，据杜瓦所知，实验室的创始人、著名科学家卡文迪什也曾做过类似实验。
这两件事真让瑞利高兴，现在他和拉姆齐决心共同解开这个氮气重量之谜。
经过4个月的努力，1894年8月，他们终于弄清楚，那从空气中提取的氮气之所以比重稍稍大一点，是因为其中含有密度比氮稍大的新发现的气体，它就是惰性元素氩。
英国物理学家汤姆孙有句名言：“一切科学上的重大发现，几乎完全来自精确的量度。”的确，如果没有瑞利和拉姆齐起初对两份氮气微小重量差别的注意和研究，怎么会有后来的重大发现呢。
氩是一种化学性质非常不活泼的惰性气体，常用来充填在电灯泡和日光灯管中，以延长其使用寿命。在航空、原子能和火箭工业中所使用的铝、镁、铍、锆、钛、钨以及高强度合金钢的焊接、切割和冶炼，常须在氩气的保护下进行。
不愿只看鸟飞翔——氟之谜
马克思有一句名言：“在科学的入口处，正像在地狱的入口处一样，必须提出这样的要求：‘这里必须根绝一切犹豫；这里任何怯懦都无济于事。’”
的确，科学的发展不仅要同腐朽事物、传统观念、宗教势力做斗争，而且科学研究本身，也往往需要付出高昂的代价，甚至流血和牺牲。元素氟的发现，就是一部科学家献身的历史。
氟是地球上所有元素中最活泼好动的，它能与几乎所有的物质化合，许多金属，甚至黄金都能在氟气中燃烧！氟若是遇到氢气，会立刻发生猛烈爆炸生成氟化氢。氟与氟化氢都是剧毒气体，因此要制取氟，是一件十分困难和危险的工作。
其实，关于氟的存在，人们很早就知道了，因为氟很活跃，处处可见它的踪迹。与氟打过交道的科学家也不少，然而就是捉不住它。
英国化学家戴维、法国化学家盖·吕萨克和泰纳尔都曾致力于分离氟的工作，但他们在吸入少量氟化氢气体后，都感受到很大的痛苦，只好放弃了研究。
英国皇家科学院院士诺克斯两兄弟在分离氟时，一个中毒死亡，另一个休养了3年才恢复健康。
比利时科学家鲁耶特和法国科学家尼克雷，都因为长期从事分离氟的实验，被氟夺去了宝贵的生命！制取氟实在是太困难、太危险了！然而，在这条艰难的道路上，一些不怕危险的人仍在勇敢地摸索前进。年轻的法国科学家穆瓦桑就是其中的一位。
穆瓦桑在仔细研究了前辈们的实验后，认为：用电解氢氟酸的办法来制取氟是不妥的，因为氢氟酸很稳定，难以分解，应当改用其他物质做实验。可是，穆瓦桑换了好几种化合物，都失败了。实验中，他还多次中毒，险些送了性命。
不过，这一切都没有动摇穆瓦桑制取氟的决心。1886年6月26日，穆瓦桑将氟化钾溶解在无水氢氟酸中，进行电解，在电解槽的阳极上，终于得到了纯净的氟气。
他成功了！穆瓦桑的成功在科学界引起了轰动，因为许多化学家为之奋斗了70多年，现在几代化学家的愿望终于实现了！穆瓦桑为此获1906年诺贝尔化学奖。直到今天，工业上制取氟基本上还是采用穆瓦桑的方法。
氟的制取成功告诉我们，科学的道路是崎岖不平的，只有那些不畏艰险的人，才有希望攀上顶峰。飞机的发明人威尔伯·莱特讲得好：“如果你想绝对安全，那就坐在墙头上看鸟飞好了。”
的确，如果没有一些科学勇士们，我们只能永远看鸟飞了，还谈什么飞机、火箭、航天器，谈什么探索宇宙的奥秘呢？
在非金属元素中，氟最活泼，因此被大量用来氟化有机化合物。例如，用氟代替氯，可制得氟利昂-12，它是一种制冷剂，冰箱中曾都用它制冷，但由于它能破坏臭氧层，目前已被其他制冷剂取代；聚四氟乙烯还是“塑料王”，耐腐蚀、耐高温、耐低温。有趣的是，氟和氟化物都有毒性，但在饮水中加入微量无机氟化物，却可防治龋齿；加入微量氟化物的牙膏，也是一种防治牙病的药物牙膏。
杀人湖之谜
神秘的水妖湖
在俄罗斯卡顿山区曾经发现过一个神奇的湖泊。那湖水明亮如镜，四周风光秀丽，湖面还会不断冒出微蓝色的蒸气，如临仙境一般。可当地人发现，怎么只见有人去，不见有人归！于是人们传说，湖中有妖怪专门杀害游人。这其中到底是怎么回事？
隔了数年以后，卡顿山区来了一位画家，听人说起水妖湖的故事，他怀着好奇心想，何不去冒险一游，兴许能创作出一幅好画来呢！
数天后，他一大早就出发，到了目的地，登高远望，啊，果然银白色的满面春风映在红色岩石之中，尽管满山寸草不长，但风景奇丽。画家兴奋极了，立即拿出画板进行绘画。画家全神贯注地一连画了几个小时，初稿刚画好，他突然感到一阵恶心、头晕、呼吸急促，立即意识到可能要发生意外，于是他匆匆拿好了画稿，飞也似的离开了那里。回家后，他生了一场大病，差一点丢掉了性命。以后他常常会回忆起那段可怕的经历，可始终不明白那要置人于死地的湖的奥秘。
有一天，他家来了一位地质学家，在交谈中，他讲起了当年去水妖湖的经历，还拿出画请地质学家欣赏。地质学家看到画面上有一个小湖，周围山上尽是红色的岩石，湖面在阳光下升起微蓝色的蒸气。他好奇地问画家：“这是写生画，还是想象画？”画家说，完全是根据当时情景画出来的。地质学家若在所思，但一时也无法揭开这个谜。
后来，这位地质学家在用显微镜观察硫化汞矿石时，突然联想到画家的那幅画，他猜想那画中的红石头会不会是硫化汞矿石？银白色的湖水会不会就是硫化汞分解出来的金属汞（水银）呢？蓝色的微光会不会就是汞蒸气的光芒？
为了证明自己的想法，地质学家便带着他的助手和防毒面具对“水妖湖”进行了实地勘查。经过采样分析，他终于揭开了“水妖湖”的奥秘。
原来，在卡顿深山里有一个巨大的硫化汞矿，天长日久，硫化汞已分解成几千吨的金属汞并汇集成所谓的“水妖湖”，游人在湖上莫名其妙地死去，并非是水妖在作怪，而是被湖上散发的高浓度的水银蒸气所毒死的。
尼奥斯湖
若干年前，位于西非高原的喀麦隆共和国曾发生了一起扑朔迷离的“集体谋杀案”。这个国家有个乡村的村民在一夜之间竟全部离奇死去，无一生还。事件发生后，当地政府立即组织一个调查组前往出事地点，法医对全部死者验尸后竟找不出死因。从现场看，死者既无挣扎，也无反抗的迹象，仿佛在熟睡之中。当地土著人称“凶手”是位于山顶一个名叫尼奥斯的湖泊。后来，美国地理杂志社的一个专门调查小组应邀前往调查。调查人员先从该湖中收集了湖水样品，经分析，该湖水中含有多种矿物质，有些矿物质含量之高甚为罕见，湖水中含二氧化碳的浓度更为惊人，因此，该地区不长任何生物。
为了解开“杀人”之谜，专家们继续留在该地区观察，并着重注意土著人所称的那种“白雾”。一天深夜，轮流值班的专家突然发现尼奥斯湖上空出现奇景，并立即叫醒其他同行，各人分别用望远镜观察。两三分钟内，一股灰白色烟雾从湖面升起，一直向空中升腾约有150米高，烟雾缓慢地在半空中凝聚，并形成奶油状的云层，然后向四面八方的山麓泻下来。科学家们意识到，“缉拿凶手”的良机到了。于是，每人戴上最先进的防毒面罩，立即赶往尼奥斯湖。他们在距离尼奥斯湖200米的地方不敢再越雷池半步，该湖发出隆隆的怪声，湖水沸腾。湖面不断地出现白色的烟雾，大地也在颤动，并有两三级地震发生。随着湖水的沸腾，浓雾也不断地上升，上升到一定高度后又一团一团地滚下山去。专家们取出氧气分析仪进行探测结果表明，气体中二氧化碳（CO2）浓度高达98％～99％。科学家们终于找到了结果，这些白雾便是“杀人真凶”。
［问答题］尼奥斯湖的“杀人真凶”是什么物质，使人致死的原因是。
答案：二氧化碳；二氧化碳不供给呼吸，人因缺氧窒息而死。
鲍威尔湖
鲍威尔湖位于美国亚利桑那州北部，是著名的旅游胜地，吸引着许多游人驾艇湖上度假。但是每年都会发生神秘的死亡事故，受伤者更是数以百计。
事故发生时，一般都是天气晴好，风和日丽，游人尽兴忘情快乐之时。
失事者都发生在船边戏水，突然惊厥，失去知觉。小孩们往往都是在父母严密注视的目光下毫无征兆地沉下去的。有一个年轻的妇女，在船尾游泳时突然死亡；一位男子为了解决游艇尾部的一个小故障，潜到水里后就再也没有出来，而他的儿子跳下去救父亲也发生了同样的悲剧；一位母亲为了不让女儿晒伤，把女儿叫回船边，给她抹防晒油。几分钟后女儿渐渐往水里沉，由于那位母亲抢救及时，才使得爱女逃过了死神之吻。
这一切是什么原因引起的呢？无人能破解其中之谜。菲尼克斯的急诊医生罗伯特·巴伦在鲍威尔湖边工作。自1995年以来他一直关注着湖上神秘的死亡与受伤事件，就是找不到答案。直到2000年夏天，一对哥俩的死亡才揭开了谜底。这天，8岁的弟弟和11岁的哥哥，兄弟俩在自家的游艇边嬉戏。大哥哥在船上看护着他们，不一会儿小兄弟俩往水里沉，船上的哥哥以为弟弟在逗他玩。当他回过神来明白是怎么回事时，为时已晚。这事件对罗伯特·巴伦触动很大。他仔细查看了游艇的发动机的排气口，终于发现小哥俩真正的死因不是淹死，找到了肇事者。由此他找到了死亡区域就在发动机附近水域。
［问答题］（1）请你把罗伯特·巴伦医生说的湖上游人神秘死亡的肇事者找出来。
（2）鲍威尔湖上游人神秘死亡的肇事者是怎样产生的？。
答案：（1）一氧化碳
（2）油料在气缸里燃烧不充分，产生一氧化碳燃烧之谜“鬼火”揭秘
在我国清代文学家蒲松龄所写的短篇小说集《聊斋志异》里，常常谈到“鬼火”。
旧社会里迷信的人，还把“鬼火”添枝加叶地说成是什么阎罗王出巡的鬼灯笼。
好吧，让我们走进化学实验室，看看“鬼火”究竟是什么。先在烧瓶里加入白磷与浓的氢氧化钾溶液，加热后，玻璃管口就冒出气泡，实验室里弥漫着一股臭鱼味儿。这时你迅速地把窗户用黑布遮上，就会看到一幅与田野上一样的画面：从玻璃管口冒出一个又一个浅蓝色的亮圈，在空中游荡，宛如“鬼火”。原来，这是一场化学之战：白磷与浓的氢氧化钾作用，生成了臭鱼味的气体——磷化氢。磷化氢在空气中能自燃放火，就形成了“鬼火”。实验时必须注意：磷化氢有毒，且很容易爆炸。
人类与动物身体中含有很多磷，死后腐烂了生成磷化氢，这就是旷野上出现的“鬼火”。
在田野上，特别是坟地中，不管白天还是黑夜，经常有磷化氢冒出，只不过因为白天日光很强，看不见“鬼火”罢了。
磷，是德国汉堡的炼金家勃兰德在1669年发现的。按照希腊文的原意，磷就是“鬼火”的意思。
揭开燃烧之谜
普利斯特列发现氧气时，正在英国舍尔伯恩伯爵的图书馆里工作。两个月后——1774年10月，他随着舍尔伯恩伯爵到欧洲各国去旅行。
当他们经过法国首都巴黎的时候，普利斯特列应邀拜访了好客的法国著名化学家安·罗·拉瓦锡。他们在吃饭的时候，普利斯特列谈起自己两个月前的新发现。饭后，他在拉瓦锡的邀请下，把自己的实验表演了一遍。拉瓦锡看了这实验，深受启发。当普利斯特列告辞以后，拉瓦锡回到自己的实验室里，马上动手来做关于三仙丹的分解实验了。
拉瓦锡于1743年8月26日诞生在巴黎一个豪富的家庭里。他的父亲是巴黎有名的律师。靠着他阔绰的父亲，拉瓦锡从从容容地从一个学校毕业，又马上升学到另一个学校里。20岁时，他便在巴黎的马萨朗学院毕业，以后又念完了法律系，取得律师的头衔。
拉瓦锡是一个博学的人，精通好几门学科。从1769年开始，拉瓦锡把注意力转移到化学上来。
1774年，也就是在罗蒙诺索夫校核玻义耳的实验18年之后，拉瓦锡又重复做着这个实验。他同样地发现了：如果把容器密闭起来，加热后容器和金属的总重量没有增加；但是，如果敞着口加热，那么，容器和金属的总重量就会增加。
拉瓦锡很想寻找敞着口加热时，金属重量会增加的原因，但是，一直没有找到。
拉瓦锡重复做了普利斯特列的实验以后，又做了这样的一个实验：他在那个弯颈的玻璃瓶——曲颈甑里，倒进一些水银。然后，再把曲管的一端，通到一个倒置在水银槽中的玻璃罩里。
普利斯特列在实验中，是利用凸透镜聚集太阳光进行加热的。这样加热，一来火力不强，二来只能在中午加热一阵，不能长时间地连续加热，因此，拉瓦锡改用炉子来加热。
拉瓦锡把水银加热到将近沸腾，并且一直保持这样的温度，日夜不停地和他的助手轮班，加热了20昼夜！
