一个人若没有明确的目标，以及达成这项明确目标的明确计划，不管他如何努力工作，都像是一艘失去方向的轮船。
一个人只有先有目标，才有成功的希望，才有前进的方向，才能感受到成功的喜悦。
卡耐基认为：选择生命中一个明确的主要目标，有着心理上及经济上的两个理由。
一个人的行为总是与他意志中的最主要思想互相配合，这已是大家公认的一项心理学原则。特意深植在脑海中并维持不变的任何明确的主要目标，在我们下定决心要将它予以实现之际，它都将渗透到整个潜意识，并自动地影响到身体的外在行动以实现目标。
要改变自己的生活须从培养期望做起，但光有强烈的期望还不够，还得把这种期望变成一个目标。也就是说，你应该用想象力在头脑里把目标绘成一幅直观的图画，直到它彻底地成为现实。
譬如，对一个已成家的人来说，他想使家庭更加美满幸福，那他就必须确切地描述一下如何使他的婚姻状况得到改善。他必须把他所希望出现的那种美满婚姻描述出来——希望与他的配偶进行某种推心置腹的谈心；他为了改变生活而准备采取的某种行动；他们夫妻俩都能参加的某种活动。他还必须明确什么时候进行这种谈心，采取这种行动。
美国电影演员皮特？奥尼尔通过切身体验发现了制定一个具体目标的重要性。当时，奥尼尔的私人医生向他严厉地指出在他面前摆着两条路：要么去戒酒，要么去殡仪馆。经过一番思想斗争，奥尼尔最后戒了酒。
波顿在其主演的影片《部落的人》获得极大成功后，也决心要戒酒。他逐渐感到，由于酒喝得太多，他甚至连台词都记不住了。他说：“我很想见见与我合作过的那些演员，我知道他们都是好样的，可我现在连一个单独的镜头都回忆不起来了。”
这一可怕而痛苦的经历促使他产生了要改变自己生活的强烈愿望。他为自己制定了一个具体目标，即严格地节制——过一种与酒告别的无忧无虑的生活。他对自己期望的东西进行了明确的描述，甚至对与喝酒的朋友在一起相处会损失什么也着实考虑了一番，他明白，在漫长的人生过程中，他必须改掉自己一些不良习惯，他也相信，只要确定了某个具体目标，他就能实现它。
波顿为自己制订了一个理疗计划：每天游泳、散步，平常禁止喝酒。经过两年时间不懈的努力，他终于达到了目的，他又重新组建了一个家庭，过着美满幸福的生活。他兴奋地说：“我的工作能力完全恢复了。我发现自己比酗酒以前更加敏捷，精力更充沛，脑子转得也更快了。”
一个人若没有明确的目标，以及达成这项明确目标的明确计划，不管他如何努力工作，都像是一艘失去方向的轮船。
辛勤的工作和一颗善良的心，尚不足以使一个人获得成功，因为，如果一个人并未在他心中确定他所希望的明确目标，那么，他又怎能知道他什么时候能获得成功呢？
