葛联军到了退休年龄。退休前，他想做个顺水人情，把自己的接班人选好。他跟漆汉昆商量，建议由排位第三的副总苟政接任。漆汉昆对这位老兄一直不看好，当年要他兼任辅业总经理，竟然当着全体班子成员的面予以拒绝，让自己下不了台。苟政是冯华的人，后来投入葛联军的怀抱，两人常打得火热。在党政一把手意见不合时，苟政往往站在葛联军一边。还让漆汉昆不看好的是苟政心胸狭窄，会记仇。有时为丁点小事，他会耿耿于怀好几天。当然，这些不能作为拒绝苟政接任的理由。其实，漆汉昆早有自己的打算，他想葛联军退后一肩挑。有不少电力企业就是总经理兼党委书记，人家能兼，为什么芷电就不能兼？一肩挑有一肩挑的好处，党委与行政不会产生矛盾，决策与管理能快速启动和制动，效率较高。前不久他和崔燕交换过这方面的意见。崔燕没表态，只说到时再说。退一步说，自己兼不上党委书记，接任党委书记的不应是苟政而是李蔓。李蔓综合素质、领导水平、协调能力、大局意识比苟政强许多，要说不足，就是资历浅了点。现在的干部管理制度很成问题，提拔干部时把资历作为一个重要因素，动不动论资排辈，孰不知淹没了多少人才？他清楚，在干部体制方面发发牢骚可以，在正规场合，还不能有半个“不”字。否则，你就有大麻烦。葛联军的建议，着实让他头痛，直接否定吧，得罪的不是一两个人。官场生物链就是这个样子。他不清楚葛联军为什么在退休前还给他出这么一道难题？两人的关系，经过多年磨合，应该缓和许多。尤其是后两年，可以说葛联军是全力支持他，偶尔有不同看法，经他做做工作，要么改变看法，要么不吭声。以至于外界对他们的班子团结评价很高。为了给葛联军面子，他表示原则同意，待向崔总请示后再说。
得到漆汉昆的认可后，葛联军开始做工作，先是和苟政交底，接着向其他班子成员征求意见。没漆汉昆的交待，多数班子成员不敢表态，至多一句话：听领导的。葛联军找崔燕汇报，把他的想法和盘托出。崔燕听后既不反对也不肯定。在党委书记人选上，她要先听听漆汉昆的意见，毕竟是与他搭班子，弄个意见不合的人上来，对芷电的发展不利。
崔燕把漆汉昆叫到办公室，向他征询党委书记人选的意见。漆汉昆假装深思熟虑起来，半天才回答：“如果从班子里选，我认为李蔓比较全面。苟政虽然经验丰富，但有时考虑问题欠周全。党委书记，必须是协调和统筹能力较强。否则，带不好班子。”
崔燕皱皱眉：“李蔓资历浅了点，上去能压得住阵？”
漆汉昆说：“资历观害死人。只要给李蔓平台，她肯定干得风生水起。”
“你怎么又同意葛联军的提议？”崔燕不解地望着他。
漆汉昆摊开双手，无可奈何地说：“他满腔热情地和我商量，不好败他的兴啊。对老同志，对支持过我的党委书记，总得给人家一点面子吧。”
崔燕笑笑：“你呀，也学会了圆滑。”
漆汉昆说：“其实，我早就和您交换过意见。因为牵涉自己，不好多说。”
崔燕说：“那时条件不成熟。谁知你们不和我商量，就把风放出去？现在，叫我做恶人。”
漆汉昆沉思片刻，说：“我建议，以您的名义，提出苟政、李蔓作为党委书记候选人进行民主推荐，超过半数的，进入考察。”
崔燕摇摇头：“这明显违反组织原则，民主推荐不能事先提名。”
漆汉昆哦了一声，提出一个折中方案：“我们先开个党委会，亮明您的意见。然后，您再派人来进行民主推荐。如果两人都不够半数，则由我兼。您看，行吗？”
崔燕点点头：“好，就这样。”说完，拿起话筒给副董事长打电话。对方听完她的意见后马上表示赞同。
漆汉昆这一招够狠，只要董事长的意见一传开，葛联军之前做的工作等于一风吹。苟政的人缘和能力远在李蔓之下，到时就会分去不少票。没有人过半数，他就顺其自然地兼上党委书记。果然，民主推荐结果是两人票数都未过半。李蔓比苟政还多三票。看到这个结果，葛联军无话可说、默默离开。苟政自然是垂头丧气、闷闷不乐。李蔓却是喜形于色、兴奋异常，令她看清了自己的优势和潜力。更高兴的还是漆汉昆，他的如意算盘终于兑现。
不久，崔燕带队到芷电宣布任免决定。会上，漆汉昆表起态来铿锵有力，字字珠玑，让人听了心潮如涌，不能自己。坐在台下前排的丁宝非带头拼命鼓掌，掀起一波又一波的掌声浪潮。
中午，漆汉昆在芷电宾馆里安排了一个盛大午宴，名义上庆贺葛书记荣退，实际上暗祝自己兼任党委书记。来敬酒的人排着队，连崔燕也破例敬了他一满杯。散席后，他单独把崔燕请到休息间，提出想对班子作些微调。看崔燕没反对，就大胆地把想法说出来。他说：“以前葛联军专职党委书记，现在我兼职，两头可能一下子顾不过来。我建议设一个副书记，协助我做党委工作。”崔燕觉得在理，点点头。漆汉昆接着说：“副书记由苟政转任。苟政空出来的副总经理位置，请崔总考虑丁宝非接任？”崔燕愣了一下，问：“丁宝非行吗？”漆汉昆十分中肯地说：“百分之百行。苟政分管行政和后勤。丁宝非原是物资科长，后任辅业副总，在物资科长和辅业副总任上，干得十分出色，成绩卓著，让他接任行政和后勤副总是最好人选。”崔燕考虑片刻，没正面回答，只说了句：“以后再说吧。”
为了实现这一设想，漆汉昆趁热打铁，带着丁宝非三进崔燕家，两上北京，下了不少功夫，终于做通了两位董事长的工作。经民主推荐、考察、公示、谈话等程序，丁宝非顺利登上了芷电副总经理的宝座。这个位置，对丁宝非来说，非常重要，是质的飞跃，算正式跨入了县处级领导干部行列。在丁家族谱里，还没谁超过他。任职通知一下来，他高高兴兴地宴请亲朋好友、同事要人。在杯觥交错中，不断接受各方人士祝贺。在宴请的人员中，他最在乎柏筱，宴请时，把熊长远、单蓉也请了来。他知道她的脾气，单独宴请，她断然不会赏光。
酒过三巡，柏筱说：“丁总，当下中国，能进入这个阶层的凤毛麟角，这是命，更是机缘，愿你把握好，更上一层楼。”
她的话，既是祝福，更是忠告。丁宝非听了诚惶诚恐起来，斟满一大杯，轻轻碰下柏筱的酒杯，一口喝干，咂咂嘴，说：“柏总，关键时刻，您总是给我许多指点。放心，我丁宝非不管到什么位置，都不会忘记我们愉快的合作。”
两人对话，隐含许多潜台词，旁人无法理喻。这么多年，丁宝非一直信守他的诺言，尤其是在他掌握一定权力后，始终未忘给她创造赚钱的机会。柏筱为此感到十分庆幸。她清楚，丁宝非严守诺言，实际上是在保护自己。为了长远利益，她还是经常敲打他。而丁宝非？对她一直心存感激，没有她的配合，他不可能走到今天。所以，任何时候，他对她都是毕恭毕敬。
说过一些祝福和关照的话后，他们聊起了合作往事，聊起了燃料公司的光明前景。当聊到房地产项目时，丁宝非为柏筱惋惜。他说：“柏总，现在搞房地产，比什么都赚钱，您错过了一个好机会。您看，天晟花园一个项目，明天电力房地产公司就能赚饱。”
柏筱摇摇头，说：“不遗憾，以后有其他好项目再说吧。”
单蓉接过话说：“我们罗总车祸后，发展目标作了重大调整，偏重熟悉的项目。”
丁宝非说：“董事长应该由柏总来做。这样，我们合作空间会更大。”
柏筱马上制止：“我女流之辈，没有非分之想。罗总永远是我们的董事长。”
丁宝非笑笑，恭维地说：“柏总好谦虚，我认为您的能力远在罗总之上，您是女中豪杰，人中精品。和您打交道，是一种享受，是一种提高。能交上您这样优秀的朋友，是我人生中的大幸。”
柏筱脸上掠过一丝不快，不愿听他那种肉麻话，就用其他话题岔开。这时，单蓉突然冒出一句惊天之举的话。她说：“听说不，中纪委派人来调查刘副省长，估计不久有爆炸新闻。”
丁宝非惊讶地问：“听谁说的？”
单蓉说：“唐勇听省纪委同学说的。”唐勇是她的老公，两人经过四五年磕磕碰碰，终于走到了一起。唐勇在职研究生班的同学在省纪委研究室摇笔杆子，不办案件，却有不少消息。
柏筱哼哼鼻子：“贪腐大案越来越多，贪官职务越来越高，多一个副省长，不足为奇。”
熊长远也说：“是呀，多抓几个大官也好，让老百姓高兴一下。”
丁宝非不吭声，在想自己的心事。虽然刘副省长和他八杆子打不到边，但引发他许多联想。想自己，想漆汉昆，还想齐明松。
柏筱电话响了，是罗正平的，找她商量个事。柏筱就说马上来。丁宝非只好散席，签了单，一直把她和单蓉送上车。丁宝非今晚喝多了，走路有点晃。熊长远说：“老大，我送你回吧。”丁宝非摆摆手：“你先走，我再坐坐，等醒了酒再走。”看熊长远走了，他折回包房，躺在沙发上，叫小姐拿块冷毛巾敷在额头上。躺了半个小时，他感觉好多了，给方梅打电话，叫她到天香花园来。刚才听了中纪委在调查刘副省长的消息，他心里似乎有点堵，想与她说说话。电话通了半天，没人接。又打，还是不接。他顿觉奇怪，以前，方梅见了他的号码，很快就接了，今天怎么啦。心想，可能在洗澡或什么的。电话打不通，见她的欲望一下子没了，就起身和小姐告别。走出酒店，一阵寒风吹来，他打个哆嗦，赶紧坐到车上，刚发动车子，他的司机跑过来。司机说：“熊总说您喝多了，叫我赶紧过来。”他嘟了句：“这个熊长远，多事。”把驾座让给司机。
