这趟西北之行对丁宝非来说是具有决定性的意义。在战友费波的帮助下，他顺利地办妥了档案，还开出了调动函。费波的能量很大，办法也很多，在新档案里，他成为西北高垴电厂后勤服务中心副主任。代价仅为八万块钱。捧着新档案，看着调动函，他心中翻江倒海，百感交集，人生的坐标就此要改写。走出这一步，对他来说是冒险的选择，是成功的阶梯。看到高中同学和战友一个个飞黄腾达、显赫达贵，心里就十分悲怆和不平，潜藏在体内深处的狼性时不时蹦跶出来。他不想长期寄人篱下，决心用非常规办法改变自己的命运。这仅是万里长征第一步，也是至关重要的一步。有齐明松这张王牌，终有一天能出人头地，他深信自己的能量，一旦有了驰骋的疆场，决不会输人。
一回到芷都，丁宝非就将档案和调动函交给柏筱。她惊讶他的办事能力，没想到在这么短的时间里就造出了一份像模像样的档案。看来这人还真是个人物。她拍拍他的档案，说：“你答应西北回来后就把存折和房产证给我。拿来吧。”
丁宝非一愣，脸上堆起笑：“那是、那是，肯定给你。不过……”
柏筱圆瞪杏眼：“不过什么，反悔？”去西北前他来借钱，她二话不说，立马从银行取出十万给他。他要留借条，被她推掉。十万元对她来说无所谓，关键是要将原件拿到手。当时他还拍着胸脯信誓旦旦地说西北回来就给，想不到没几天就食言，让她气愤。
丁宝非嬉皮笑脸地说：“柏总，男子汉大丈夫，一言既出，驷马难追。一定给你。你看，我的事不是还没办好吗？从今以后，我们就是朋友，我不会做对不起朋友的事。齐总把我的事办妥了，马上给你。否则就雷电劈死我。”
柏筱想事已至此，也不在乎这几天，觉得与这种人打交道不能按常规办，只要不坏事就谢天谢地。她无奈地摇摇头，叹口气说：“好吧。你的要求那么高，一时半刻办不下来，总得给点时间吧。”
丁宝非马上接过话：“知道，知道。凭齐总的能量，相信会很快办好的。我正好利用这段时间回趟老家看看老婆孩子，等你电话。”
晚上，他约孙在兵到小酒店坐坐。小伙子心眼好，讲义气，他特喜欢，要走了，与他说说心里话。喝了几杯啤酒后，孙在兵问他到哪里做事？他说在联系。事情没办妥，不想过早暴露。孙在兵就说当保安没出头之日，两头不讨好，收入又不高，弄不好还沾身臊，离开好，今后找一个好工作，兴许没几年就发了。丁宝非爽朗地笑了，劝他耐心等待，等有机会，一定会帮助他。孙在兵感动得眼圈潮湿，给他连敬三杯。在这几个月里，他体会到了当保安的艰辛和无望。上次的失窃风波，至今他还心有余悸。说着说着，他又引向这个话题，问是不是真的没事了？怕丁宝非走了以后拿他一人是问。丁宝非知他穷怕了，总担心会扣工资。看他这样心里不是滋味，只好耐心地安慰他，保证以后柏筱不找麻烦，若有问题会负责到底。他心想，为了孙在兵，以后也要混出个人样来。他劝孙在兵以后凡事要向前看，不要老是纠缠过去，相信自己，相信大哥。这一晚，他们谈了很多，谈了各自的人生观、社会观、友情观等等。直到酒店打烊才离开。
第二天，他乘上了回老家的班车。初冬的天气，寒风飒飒，起伏的田野上一片萧瑟。修好才几年的公路，到处千疮百孔，车轮碾过，卷起阵阵黄尘。太阳无力地照在车窗上，像抹上一层黄蜡。他蜷缩在座椅里，陷入沉思。
在边远的小县城，他度过了不平凡的童年和少年。他的家境一直很差，由于父亲儿时致残，成年后基本丧失劳力，凭修锁的小技能赚点酒钱。家里完全靠母亲一点微薄的工资度日。父亲是小县城里有名的酒鬼，经常醉卧街头。他与妹妹常成为同伴的嘲笑对象。至今他都不明白母亲当时怎么会嫁给一个酒鬼。母亲年轻时其实很漂亮，父亲说她14岁时被大风刮倒的电线杆打伤了头部，从此落下了阴天头疼的毛病。自他懂事起，就知道母亲是家里的顶梁柱。有时父亲醉了欺负母亲，他就抡着拳头帮忙。父亲这时借着酒劲常把他打得遍体鳞伤。让他感恩父亲的是他在如此困难的日子里，父亲却能从酒钱里省点下来或找姑姨借钱让他读完小学和中学。高考前夕，因误吃了变质的食品，染上了肠炎，肚子闹得厉害，人一下子消瘦下去，精力也不济。几场考试，都是迷迷糊糊地把卷子做完。结果是高考落榜。再复习来年参考，经济条件不允许，只好选择当兵。武警新兵连训练结束后，他所在班被派往当地一座百万级的火电厂站岗。这一站就是四年。在那四年里，他没有白费时间，电厂很重视员工的学历教育，与三个大学联合办了三个不同专业的在职大专班，丁宝非也挤进了学习班，顺利拿到了大专文凭。他想凭自己的努力，力争在部队提干，可他没有背景，也不懂得培植关系，最后还是离开了部队。回来后，他被安排在县农药厂，那是一个濒临倒闭的小厂。不到三年，他和刚结婚的妻子就双双下岗了。为了养家糊口，他来到芷都打工，心想凭自己当兵经历，有大专文凭，还会开车，找一个合适的工作应该没问题。可现实是不以人的意志为转移，不想干的工作岗位多的是，想干的工作岗位人家不要。寻来觅去，还是干回了老本行，在一家大酒店当了保安。后来，虹彩花园招聘保安经理，他报名参加，顺利应聘上。
回到家里，行李还没放下，满四岁的女儿扑了过来，爸爸、爸爸的叫个不停。他一把把女儿抱到怀里，络腮胡子扎在女儿稚嫩的脸上，弄得女儿咯咯大笑起来。他顿时倍感亲情的快意，心里暖烘烘的。妻子李沁满脸笑容，拍了女儿屁股一巴掌，亲切地骂了句：“死女。”叫她下来。
妻子与他同庚，才三十二岁，皱纹就爬满了额头。在县农药厂，两人都是搞销售，虽然不同片区，但来往较多，一来二去，就好上了。李沁中等身材，貌不出众，话也不多，但为人诚实。父亲前几年病故，家里留下三代女人，全靠妻子撑持。
晚餐，妻子弄了几个好菜，还买了瓶剑南春犒劳丈夫。在家里喝酒，没酒桌上热闹，但裹着浓浓的亲情，慢慢品着更有韵味。女儿嘻嘻哈哈地与他抢着菜吃，妻子和母亲有说有笑。一家人其乐融融。他边喝边想着编织的梦，有朝一日定要把她们接到身边，让她们过上衣食无忧的生活。
母亲和女儿安寝后，他与妻子在房间里四目以对。妻子摸着他消瘦的脸，娇嗔地说：“在外辛苦，我不在身边，自己要照顾好自己。有时我半夜醒来，首先想到你衣服是否换了？肚子是不是饿了？我的心呀，全给你叼去了。”
他深情地望着女人过早苍老的脸，心里涌起阵阵爱怜。女人的心太善良，对他关怀备至，体贴入微，好像他就是她的全部世界。下岗后，为了这个家，她操碎了心，除了照看母亲和女儿，还在商场站柜台赚点贴补。其中的劳累和辛酸可想而知。他抓住她的手，感激地说：“谢谢你。为这个家，你付出了很多。对不起，以后一定要好好报答你。”
有这句话，女人就知足，幸福地笑了。她撒娇似的偎在他怀里，喃喃说了句：“辛苦没什么，就怕你不理解，怕你把我忘了。”
听了这话，他心里一惊，想起几天前在西北还与燕子风流了一夜。在离开西北前的晚上，他到当地最豪华的酒店宴请费波，以资答谢。就两个人，菜不宜多，要精。为显示诚意，他尽量拣最好的菜点，比如蜜汁鲍鱼、冰镇燕窝、木瓜鱼翅等。费波说，近来发了财？他说，你帮了这么大的忙，一点心意而已。费波笑笑，说两个光棍这样吃有啥味？点菜小姐马上答话：“叫两位小姐过来陪陪，这里的小姐好漂亮好美丽。”丁宝非早就听说有些高档酒店吃喝玩乐一条龙，让花心男人乐不思蜀、流连忘返，但他无缘体验。费波笑而不答，望着丁宝非。丁宝非没见过这种场面，一脸茫然。小姐十分老练和精明，忙对丁宝非说：“这位大哥莫非不好意思？出来就要潇洒一点嘞。”费波就给他做主，说放开一回吧。示意小姐去叫。
一会儿，来了两个如花似玉的妙龄女郎。稍胖的长得有点像香港影星梅艳芳，狐媚无比。稍瘦一点的身材苗条，面如桃花，美轮美奂。小姐说：“看，一个比一个水灵。”费波颔首认可，让丁宝非先挑。丁宝非让费波先挑。看两人互为谦让，小姐笑着说：“我给你们安排。”就把稍胖的安排在丁宝非身边，稍瘦的就主动坐在费波旁。他们互相寒暄了一阵，知稍胖的叫燕子，稍瘦的叫梅子。酒菜上来，四人斯文地相互敬酒。几盅过后，话就多起来了。丁宝非斟满一大杯对费波说：“费哥，你的大恩大德小弟一辈子不会忘。你自便，我喝光。”脖子一仰，把酒杯喝个底朝天。
费波叫梅子给他斟满，豪气地说：“老兄从来不占便宜，一样喝满杯。既然老弟有胆量图大事，有什么要做的，尽管吩咐。”一仰脖子，也把酒杯喝干。他们这样一来二往，连干了三杯。燕子和梅子的情绪也被调动起来了，一边起哄，一边频频与他们碰杯。燕子喝酒上脸，满脸通红，媚眼四抛，更显风情万种，还嚷着要与丁宝非喝交杯酒。费波与梅子就鼓掌叫好。丁宝非有些忸怩。费波说：“小弟交上桃花运了。这里的风俗是喝了交杯酒就要同房。”梅子也说：“对，喝了就同房。燕姐是最讨男人喜欢的，不喝就错过机会喏。”丁宝非被他们一激将，红着脸与燕子喝了交杯酒。
闹了一阵子，费波在丁宝非耳边说了几句悄悄话。丁宝非点点头，叫小姐买单。买完单后，费波对梅子眨眨眼，说：“我们先走，人家还有好事要做。”牵着梅子的手就往外走。丁宝非赶过去塞一千元钱他口袋里。费波假意推脱一下，笑着说：“好好享受。”
他们一走，丁宝非就问燕子：“今晚真的跟我走？”
燕子眉目放光：“只要大哥不嫌弃。”
丁宝非把她带到宾馆。一进房间，燕子就双手吊在他的脖子上，嗲声嗲气地说：“大哥酒量好大喔。”丁宝非点着她的鼻子：“你也不差嘛。”燕子咯咯地发出一阵淫笑，说大哥好帅好棒。丁宝非已好久没与女人亲密接触，经她一挑逗，浑身的热血涌动起来，下身一阵燥热，呼吸急促，忍不住把她抱了起来……
那一夜，使他感受到了另一种激情，留下了永生难忘的回味，也给他点燃了征服女人和世界的野火。
想到这，他心里顿感内疚。女人为他持家操劳，自己却暗地背叛她。为了掩饰慌张，他一把搂紧她，拼命吻着。女人闭起眼睛，尽情享受男人的爱抚。一会儿，他激情大起，把女人的衣服剥光，接着把自己的衣服除净，用尽平生力气使劲抽插女人，好似以此来补偿和慰劳女人。女人感到今晚男人特别雄壮，在下面嗬嗬地大声欢叫。
完事后，女人赞扬他，别离一秋，雄风三春，了不得了。他就拍着她的屁股，玩笑道：为了补偿，只好拼命，怕你不理解。女人快乐地笑了起来，把男人搂紧。
丁宝非说：“这次回来，给家里带了一万块钱。妈、你、芳芳该添点新衣服，也得吃点好的。”
“真的？”她猛然抬起头，大叫一声。一万块，以前对她而言是个天文数字。如今要变成现实，她不敢相信。
丁宝非伸手打开床头柜上的皮包，抽出一叠百元新钞。她一看，眼睛发亮，激动地坐了起来，抓住钞票左看看右瞧瞧，确信是真的后，沾着口水一张一张地数着。丁宝非拿件衣服裹住她裸着的上身，叫她别数，跑不了，明天再数也不迟。她哪里听得进，直到数完。“太好了，太好了，我们有钱了，有钱了。”她抱住丁宝非的头，兴奋不已。
丁宝非见状，心里不是滋味。作为男人，没有本事挣足够的钱交给妻子是丢脸的。
李沁见男人不吱声，突然瞪着他：“哎，怎么一下弄到这么多钱？”
丁宝非一时语塞，不知如何回答是好。这还是从十万元中省下来的。
李沁把钱放到床头柜上，逼问他：“到底怎回事？你说啊。”
丁宝非知妻的牛脾气，就编排说：“我认识省电力公司老总，成了要好的朋友，向他借的。他还答应把我安排到芷都电厂。以后赚了钱还他就是，看把你急的。”
李沁松了一口气，认真起来：“我们人穷志不能穷，不义的事不能做。”
放在以前，或者还在小县城里，他的人生观和道德意识可能也与妻一样。在芷都打工这些年里，看到大都市的人腰缠万贯、锦衣玉食、披金挂银、香车宝辇、吆三喝四、灯红酒绿，心里就极不平衡。他们凭什么过着天堂般的生活？而自己为了糊口却疲于奔命？脱光衣服谁也不多什么也不少什么，为什么同样的人被分成三六九等？为了改变命运，他苦思冥想、问计觅谋，终难成效，不得已铤而走险。而以后能否成功，还是个谜。不管怎样，只要能有个稳定的工作，特别在电力系统，收入是有保障的，妻女也能过上稳定的生活。他劝她：“放心吧，只要一进入芷都电厂，不要说一万，就是十万也能赚回来的。你大胆地花，不要太寒酸了，过去是我没用，对不住你娘儿俩。为了这个家，以后即使拼了命也在所不惜。”
妻子用手捂住他的嘴：“不准说傻话。钱多钱少无所谓，我要你一辈子平平安安。平平安安才是福。只要有你在，我就知足了。还是那句话，你在外，不容易，照顾好自己。家里的事你放一万个心。”
丁宝非听了心里很受用，心头热乎乎的。妻子确实贤惠勤快，相夫教子，孝敬高堂，样样细到，庆幸当年娶妻没走眼。分到厂里不久，因他身材魁梧，肌肉发达，相貌堂堂，被厂长的千斤看上，托人说媒。接触一段时间后，他发现那是一朵中看不中用的花，就与她拜拜。当时众多小伙子不解，别人使出浑身解数都追不到的厂花，他却不要，为他惋惜。在小伙们的唏嘘中，他娶了不打眼的李沁。事实证明他的选择是对的。后来这位千斤嫁给了厂里另一小伙子，厂里破产后与一老板私奔，做了老板的二奶。望着厚实无华、善良淳朴的妻子，他脸上露出放心的微笑。
过了半个月饭来张口、衣来伸手的生活，他有点坐不住了，不停地给柏筱打电话，问进度如何。柏筱开始还耐心应付，后来就有点烦了，斥责他不要逼人太盛。她一斥责，他更加坐不住了，担心生变，翌日就离开了县城。
