这时候有护羌校尉段颖刚班师朝归，入为御史中丞，阉党抓住段不详朝廷近况，便素与往来，颇相友善，便到灵帝前讨好段颖，要灵帝下诏令段颖为司隶梭尉，并派吏四出，捕得太学生等数千人，拘系狱中，逐考亦无左证，累得一班士子，冤苦吞声，曹节又嘱段颖，追刻刘猛，罢去刘猛职务，并罚作左校徒刑。
未几，又有王甫察得勃海王刘悝与同党郑飒，董腾交通。王甫便密告段颖，使他从速查究，颖又奉命，再兴大狱，惨戮多人。这勃海王刘悝是桓帝亲弟。桓帝延熹八年（166）有人说奏悝有邪谋，因降悝为瘿密陶王，食一县，刘悝潜谋复国，使人入都钻营，贿赂中常侍王甫，代为申请，得能仍复旧封。当谢钱五千万缗，王甫满口答应，既而桓帝崩逝，遗赐复悝封，悝喜如所望。帷探得复封是桓帝顾念亲情，才有此遗命于，是将五千万钱的原约，视为无效。那知王甫却贪婪得很，屡遣心腹向悝索取，始终不得如愿，乃与悝有阴斗了。此时刘悝根本没有什么过错，可被他抓住的是，利用了当时迎入灵帝，有人说过可迎入刘悝，以弟继兄嗣，而悝丝毫没有这种思想。王甫却硬要利用爪牙尚书令廉忠，上书奏称先前郑飒等企图谋立悝为帝，悝与飒串通一气，太逆不道。再经曹节从旁证实不由灵帝不信。立即诏令冀州刺史拘悝下狱。复谴大鸿胪，宗正，廷尉三官同赴勃海，逼悝自尽。悝有妃妻十一人，子女十七人伎女二十四人皆系死狱中，就悝左右傅相以下，诸僚属亦责他们辅不忠，冤枉地又杀死多人，郑飒，董腾既指为祸首，那里还能见诏。自然一并受诛。至此，王甫得进封寇军侯。曹节亦增邑四千六百户，宫廷内外要算曹王二宦官，权势最盛。父兄子弟并为公卿，列校，牧守令长满布天下！曹节弟曹破石 为越骑校尉，贪淫骄纵，探得营内吏妻有美色，即胁令献入，营吏怎肯违抗？只好与妻诀别，嘱使前往。哪知妻却性烈，晓得三从四德，执行不行，结果是服毒自尽，完名全节。曹破石闻知，尚责营吏防守不严，罢去职务。
永昌太守曹鸾，看到这种形势，忽无可忽，非常痛心，特为党人申讼，反称挚锢，辱在工余呢。竟令曹鸾缴出印缓，送至狱中，打得曹鸾皮开肉绽，体无完肤，鸾又气又痛，绝食几天，一道灵魂归阴府。
光和元年（177）五六月间，又闻地震，天空出现青虹，某地白衣人一现不见，等异形怪象又出现。灵帝乃召群臣问灾异原因，并及消灾方法。唯蔡邕直陈道：“天于大汉殷勤不已，故屡出妖变，内坏于妇人奸政，宦官专权。”尚指了一些人的名字，独未指曹节，王甫，灵帝阅后却也不胜叹息。曹节正当立在帝后，面已知大略，虽自己无甚关碍，但蔡邕奏劾诸人，统是自己同党，当下转告左右，左右不如先发制人。诬称蔡邕，与叔卫尉蔡质，想谋害大臣刘郃。灵帝又为所迷，令尚书起草，状书谴邕。邕只好自讼，他说：“大鸣胪刘郃，是与河南尹陟和侍御史胡母班有密，与已和叔无关。我和我叔都是忠诚人，不会做出这等事情来，请陛下放心。有人陷害我和其叔，今后谁敢直言时政弊端？”邕书虽似详明，可奈阉人程璜又反对，定要将邕加害。灵帝本来糊涂，因即令捕邕入狱。程璜又劾邕和质私怨谋害大臣罪。应弃市！好在邕命不该绝，得着一个大救星。这就是中常侍吕强，他虽同曹节、王甫、程璜等人行同。但生性与节、璜等人不同，倒是一个清正公忠的好侍臣。他知蔡邕无罪，不忍坐视，挺身而出。至灵帝前叩头流血力为诉冤。灵帝才使强减诏传邕，质死罪一等，充戍朔方，家属同科。时又有将作大匠阳球得知此消息，便忙使刺客予伏要路将邕刺死。好在刺客佯为受命。索得路费钱到手，溜烟逃往他处，竟不返报。球知事不成，又贿赂监守官。监守官得了贿赂后，议定蔡邕是个好人便将情况告诉蔡邕。因此邕与质才得以活下来。
紧接着宫闱中又起风波。好好的一位宋皇后竟又被阉竖王甫所害。这件事情说将起来是有两个方面的原因：第一宋后的人才不过一般，且性格简言寡笑不善趋承。因此正位以后并不得宠，而后官妃妾，便想乘机夺嫡；第二是前不久渤海王刘悝被戮，悝妃宋氏系宋后的姑母。悝被王甫祸害夫妇齐死，王甫恐宋后报怨他。便趁机下手。约同大中大夫程可，捏造宋后听信左道，咒骂皇上。再经妃女等从旁诬陷属实，便构成冤狱。遂由灵帝下诏废后，收还玺缓，徙至暴室中，活活幽死。后父澧及兄弟等并皆被诛。时已是熹平五年（176）的事了。
陈蕃和窦武早就看出这些权阉，是倾国害民的祸根，且计传不力导致失败而丧身。那班宦官幸灾乐祸，津津得意，借着幼主的懦弱之条件，大耍妄恨之心？横行之手，得势于一时。对忠良名流，几乎斩尽杀绝，导演了闻名古今中外的一场丑恶戏！
张奂提早退休 三公迭更当儿戏
熹平元年（172）大司农张奂，调任太常。因与宦官屡有不同意见，所以被他们目视为眼中钉。再加上与段颖争论羌事，又积不相容，那段颖从战地返都，对朝廷糊涂又被权阉所拉笼。因此张奂想来想去，还是早点退休，回到家乡过点清闲的生活较合适，故提出了提前退休的申请。得蒙灵帝恩准。刚刚事已决定，有前司隶校尉王寓，依倚权阉，向奂提出请托，奂谢绝不从。王寓便设词构陷，劾奂阿陵党人，应该与那些党人一道去坐牢或处死！这时段颖更想投井下石，此刻想利用张奂退休回籍的机会，授意沿途郡县官史，迫令张奂自裁。好在张奂在未启程之前就得到了好心人的报告。他一听虽然心里不胜惶惧，但就地转思一下，也就镇定下来了。他先致书给段颖说：“小人不明，曾得罪过将军，但我今天要告老还乡了。我回去的路遥远，要经过好多郡县，路途艰险肯定很多，尤其土匪强盗不少，需要地方政府的照顾，我才能够克服困难回到家乡。现在有闻将军指使路途官吏给我有难，我不愿接受。接请将军宽洪大量，恕我不得！”段颖得书后也觉得心生恻隐，不思害奂。乃通知各沿途郡县好意款侍，送奂西归。张奂把各方面的工作做好后，又接着去做好前司隶梭尉王寓的工作。然后启程，得以顺利回到敦煌，在家闭户著书，不闻世事，才得幸全。
张奂为朝廷工作了很多年，特别是立了很多战功，现在他实在看不惯朝廷宦官掌权，乱套法理的恶劣局势，决定提前离职回家了。那朝廷当然是继续乱。
熹平三年（175）春，大疫病死甚多；夏季地震海水四溢。灵帝不知反省，往往归咎大臣。大尉李咸免官。进司隶校尉段颖为太尉。司徒桥玄、许栩，司空许训、来艳，杨赐先后任免，命大鸿胪袁隗为司徒。太常唐珍为司空。段颖与宦官通同一气故得提升。袁隗系故太尉袁汤的第三子，承父显官，加上中常侍袁赦认定为宗族，所以能互相推重，故袁隗得进列三公。唐珍乃是故中常侍唐衡弟，显然是宦官亲党。台辅诸公并作群阉耳目。国事就更不问可知了。
经过战难的人们，害得十室九空。灵帝一时宠信宦官听令横行，管什么民间疾苦，四俯三公！又多仰阉人鼻息。专门对所谓的党禁施加压力。且议出一种钳制更职的条规叫做“三互法”凡世俗有姻谊相关及两州人民不得互为官，即几代当中，名有过亲缘的人，不能在旁缘地为官，也不能互相交往做官。除此之外只能各地互调为官。名为革除情蔽，实是为了杜绝朋党。
灵帝亦只宠左右的几个宦官。一向不看重内外的群臣百官。至于四府三公的变动，无非是依照宦官而进退。因此有时有太傅一职，悬缺不补。太尉、司徒、司空三官一岁数易。段颖为太尉以后复由陈尤、许训、刘宪、或数互为交替。到了光和二年（178）间，日食地震，相继不绝。太尉孟首又罢官。竟授常山人张景为太尉。景为中常侍张奉弟，固兄得官，出为梁相后调入都为太常，未几即提为太尉，余如司空司徒亦换袁隗、唐珍、扬赐、刘逸、陈球、袁滂、来艳，等人更迭就任复约数月，少只数旬，看世上能有这般大材速成治道么？
进规不纳 卖官充帑
尚书卢植，看到朝廷被宦官擅权，不知有多少仁人志士先后死于权阉之手。戮尽杀绝，最后连皇后都不肯放过？不由的触动热诚。因此提笔向朝廷上陈八事，请陛下施行：一用良，即使郡县举贤良委用；二松禁，即将宦官钩党锢禁的人多数是无罪的要尽快赦免；三御防，即宋后家属无罪横尸应妥善处理好埋葬以免发生疫病；四备实，即侯王之家人应削减，从而减赋税，避免百姓压迫太紧了会作乱；五修体，即应征有道良的人禳解灾咎；六尊老，不能州郡及朝廷王公变换频繁；七御下，即对不正确的意见硬是要不听，谁错了谁负责；八散利，即指天子本人不能含有私积，应在大众的立场上识大体顾全局。可惜灵帝八事无一采纳。惟宋后家属听令，内侍收葬不再过问。
时有太尉乔玄，他有一龄幼子在外玩耍，正好碰上了三个持武器的强盗，把乔玄的幼子劫持了当作人质，何应求钱，乔玄不肯给，遣使往报司隶校尉促他发兵来捕盗贼。不时司隶校尉率众赶到，那些盗贼只是听到乔大声呼喊道：“奸人无状，玄我岂为了一子的性命轻以国贼吗？”便迫令进攻。司隶梭尉阳球乃驱众入室，将要登楼盗贼已将玄子杀死，然后下楼拼命。被众格毙。乔玄就此事上书向皇上请奏说：“天下凡发生有强盗，土匪抓住了人或物，不肯放而要求用钱去赎者，都不要去听他那一套，都应该无情地，把他们消灭掉，不要张奸路，这样盗贼才无从要挟。这些话奏上去，灵帝无所谓，宦官是不愿意牺牲自己利益去为国添光的。
还有义郎蔡邕说：“要一肃祭祀；二纳忠谏；三求贤才；四去谗人；五尽开乳；六文严考课；七惩作伪。通遍约有数千言，不消细说，灵帝也是不在乎，宦官却丢至脑后不理采。
至是那灵帝不讷谏规。坚持迷信宦官专政，将朝廷三公九卿屡变频换，寻得政无使序，人无安宁，国库空虚无力支撑财政了。不过灵帝还特想出了一条敛钱的办法：就西园开张，邸舍卖官爵。分出各有等差；二千石官皆定价二千万；四百石官价定为四百万元。如以财德应选，亦需照纳半价，或三分之一，令长等缺。富家先令入钱，贫士至赴任后，加倍输讷。这令一下无论何种人，但教有钱，便可平地升官。一班蝇营狗苟的愚夫。乐得明目张胆，集资买缺，将来总好在百姓身上，取劣厚利。因此西园邸内的交易日旺。佐客如林，真是好一座贸易场所。灵帝见遂日得钱，盈千累万，自然喜欢，还有承乐宫中的董太后，嗜钱如命，闻得灵帝有这般好买卖，也即出来分肥，且令灵帝扩张生意，就是三公九卿亦可出卖。灵帝却也遵教，不过稍为有点顾忌，只好暗令左右，私下贸易。公价出钱千万，卿位百万，约阅数月，内库积充，永乐宫中也满堆金钱。灵帝大喜，召向侍中扬奇道：“朕比桓帝何如？”奇系扬震曾孙，颇有祖风，承向即答道：“陛下与桓帝，你优虞舜。德高唐尧！”灵帝作色道：“卿真强硬！不愧震子孙。”遂把杨奇调出京师，为汝南太守去了。杨奇本不愿在朝廷，即奉命而去上任了。
王甫伏法
权阉王甫与曹节等蟠距宫廷，钩党狱兴。名流尽殄。无恶不作丧尽良心。甫有养子二人，一名萌曾为司隶校尉 任永乐少府；一名吉亦为沛相，平时皆贪暴不法。吉尤残酷，凡杀人皆磔 车上，榜示太众，夏日腐烂。用绳穿骨，传示一郡，嗅气熏途。远近俱为疾首。吉却靠的是其父，王甫在朝廷的声势，任至五年，杀人万计。
这时朝廷中有一个叫做阳球的人，原先他为将作大匠时，曾听说过这样的丑闻，就发愤说：“若阳球得为司隶断不令此辈夕生！”今已果为司隶校尉，所以他怎能容怨！于是他决意举劾王甫父子。正巧王甫指使他的门生王彪，至京兆境内，估计商槯专利专卖的国家财物。价值七千余万，但多受私财即接受许多贿赂，为京兆尹扬彪所发现了，阳球所以火上加油。急切来到朝廷，正好遇到王甫。里舍沐浴休息。太尉段颖，也正好以日食自劾，还至家府里。阳球又听到说杨彪已上弹章，那就更加心切，立即进殿面灵帝揭发王甫、段颖等种种罪状。灵帝听后也觉感动，即命阳球查究此事。球受命出朝 立即率领那班咧役，先拿王甫、段颖，再拘王甫养子，永乐少府王萌和沛相王吉，一并逮至，收系洛阳狱中，亲加审讯，严词逼供。王甫等狡辩导常怎肯招认？那阳球是著名的酷史，从前历任守令，理奸惩恶，都是有名的。今王甫父子积愤多时，怎肯轻轻放过？当下喝令左右，取出刑具，加在王甫身上，甫熬刑不住，甚至晕绝，良久始苏。王萌仰首对着阳球说：“我父子果为伏诛，也请顾念先后任职总为朝廷做过些好事，从而可以宽待我老父吧？”球拍着桌子道：“你等罪大恶极，死有余辜，尚想论及先后，想我从宽么？“萌乃对骂道：“你前事我父子，不是奴仆，还是奴仆，敢反侮主人？你这样做不怕日后报应么？”惹得阳球越是怒上加怒，再令左右将萌拖倒，用泥塞口，立即死去，王甫与王吉亦同死杖下。段颖视情况，对自己不妙也只好自杀了事。阳球即令将王甫尸露置夏城门，并大书：“贼臣王甫 ！”一面去抄没王甫的资产，家属尽徙南方。
众谋诛曹节反到自丧生
王甫既伏诛，阳球尚想劾去朝廷最大的权阉曹节。这时正好冲帝母虞贵人病逝，发丧出葬，百官送殡往还，曹节参加了。首先曹节看到王甫尸，暴露示众，不禁洒泪并说：“我辈可相食，奈何犬舐余计哩！”意思是我们这些人，指中常侍宦官类，没有团结起，保护好他，使之遭受犬指阳球把他弄死了。说着又面嘱诸常侍，勿留在深宫自己宿舍里， 应统一同入殿去告阳球。果然大家听话，一齐进殿对灵帝说：“阳球乃是个有名的酷史，不宜作为司隶。这样的人，对人只要被他抓住一点辫子，就不会放过。手段毒辣，虐待人造顶。”那灵帝便不加考虑，随意点首即命曹节传诏，徙阳球为卫尉。阳球受诏后急去面见灵帝，说明诛甫理由，并要求再任一月，必将豺狼伏罪，并叩头流血，终未得到灵帝允许。只怏怏退出，可见曹节等又不必避忌，好横行如故了。
有郎中审忠对此提出抗议，他说：“这些中常侍宦官们，遂兴逆谋，作乱王室，胁迫陛下，聚会群臣，离间骨肉母子之恩，枉诛蕃，武及尹勋等，犯下了滔天的罪行？陛下还蒙在鼓里，受其欺骗，愿陛下把那些人全部打倒！”审忠将此疏呈入，早已舍得一身寡，不意石沉大海，多日不见复报。
这时又有中常侍吕强与曹节等志趣不同。由灵帝封为都乡侯。强固辞不受。因闻审忠陈言不接受。他说：“臣闻高祖立约，非功臣不侯。所以要重爵不是随便可以得到的。今中常侍曹节等品卑下贱，这样的人今后有赵高之祸！”
