第一节
阿强已经二十出头，近两年他回来的少，不怕别的，阿妈的叨叨功他有些招架不住，每每说到动情处还撩起衣襟擦眼泪。“我怎么这么命苦，啥年月能让我抱上孙子？”大有由催婚到逼婚的架势。村里人也奇了，一个两个三个都这样，在农村男孩十七八就该张罗定亲，女孩十五六定婆家很正常。
如果上学的话另当别论。阿月他们这几个成了另类。阿月十七按照村里的习俗，快到搭末班车年纪。好酒不怕巷子深，一家有女百家求。阿月这幅品貌心性，但常言道曲高和寡，在家乡人眼中，阿月就像月中嫦娥，美丽美好，只可远观不可亵玩焉，虽然有不少人家，包括外村也有不少，阿月的身世和她的所言所行，外村都有不少仰慕者。但人们也就是私下里揣度，也不知哪一家有造化的娶到万里挑一的好媳妇。
阿强这些年不考虑亲事，他心里装着阿月，多少年了？好像是从见到阿月的那刻起，阿月秋水般的大眼睛瞄向他，牵动他强烈保护欲，打小他就护着阿月，但他从未对阿月吐过心声。在他心中，阿月就是一只凤凰，而他的家乡却没有凤凰栖息的梧桐树。是的，家乡养育了阿月，但凤凰是要遨游九天的，阿月的学习成绩那么好，如果没有那场变故，他和阿月的差距会越来越大，他们会是两个世界的人。但是一场变故，折了凤凰的羽翼。
那一年春节阿强回来了。阿妈和他讲当时的情状，阿月如何突遭打击差点迷了心智，如何不让阿爸下葬，如何大病一场，能出来走动时，本来苗条纤细的姑娘瘦的一张纸了，若不是阿星硬撑着照应还不知咋样呢。如何又谢绝村里人供她念书的好意。阿强默默地听，拳头撰的紧紧的，一个姑娘家就是男人，换做他遭了痛失亲人的变故，都不知该咋挺，阿强还真是佩服阿星，十来岁的孩子，不但没拖累阿月，反倒是他帮阿月撑过来的。“阿月和阿星这两孩子论品行论样貌，别说咱村，搁镇里那也是拔尖的孩子，咋就人强命不强呢？阿月是你阿憨叔捡来的，阿星呢一落地，妈就跑了。两孩子几岁上奶奶走了。这又一块送走两亲人。莫不是这两孩子命硬？”阿妈说着说着跑题了，“什么命硬命软的，偏你想的多。”阿强不愿听了。
春节的时候，阿月已经在村里执教半年了，阿月辍学返家，阿强小小的私心高兴了一下，尽管为此他鄙夷了自己一阵，阿月留在大山，是不是意味着他和阿月的距离由此会缩小，他心里这些年装着的有实现的可能吗?当他见到阿月，他还是认真的对她说：“阿月，你相信哥吗？“阿强哥你说啥呢？这些年，你一直像哥哥一样疼我，护着我。我阿月就那么没心吗？在我心里，你就是我一母同胞的哥哥。”
阿月在心里，一直把阿强当成亲哥哥看待。“那么阿月你如果还恋着学校，自己家当哥的供你上学，你也会感觉不安吗？如果你真把我当哥看，你就答应哥的提议，回学校读书。哥供你。”“阿强哥，”阿强打断阿月，“我知道你的顾虑，做任何事之前，你都是把阿星放到头里，你放心，你弟弟就是我弟弟，阿星我也包了。”这就是她的阿强哥，为了她在所不惜的阿强哥。只要她好，可以付出一切的阿强哥。“阿强哥村里这么多孩子需要我。对了阿强哥赶紧攒钱，给我领个嫂子回来。”
这个傻丫头，她明明就是揣着明白装糊涂，还催着他带人回来，阿强摇着头无奈的笑。聪慧的阿月又怎么看不明白阿强哥对她的好。但她全部心思扑在阿星身上，嫁人，她从来没想过，更没憧憬过，就这么守着阿星姐弟两相依为命，挺好的。直到有一天另外一个出色的女孩子，闯进阿星的生活，站在她的面前，这是后话。
第二节
阿强十五岁就开始闯社会，一开始，工头介绍他到新疆摘棉花。离开家到了千里之外的新疆，望不到头的棉花地，一片洁白。阿强的家放眼望去，一座山连着一座山，看到不一样的景致，阿强挺兴奋，他终于出来闯了。站在一望无际棉花地前，阿强脑海中却是另一幅画面，纵马棉花田，举杯邀明月，持剑舞秋风。理想很丰满，现实很骨感。
当阿强揉着惶悚的睡眼，匆匆吃过早饭，随着人群踩着晨曦步入棉花地，九月的新疆清晨已有凉意，这倒没事，小孩屁股三把火，阿强不冷，但是热受不了，新疆的温差不是有一句名言吗，早穿皮袄午穿纱，围着火炉吃西瓜。
到了中午，地上的湿气冒上来，天空中一轮骄阳，明晃晃的挂着，棉花地整个一蒸笼，阿强汗流浃背，汗顺着脊梁骨流成小溪。阿强没经验，没带水瓶，有经验的摘花工还真提醒他了，没当回事，渴是一方面，蚊子也不甘寂寞，嗡嗡的围着他唱歌，附近有水塘、杨木，所以蚊子多。他两只手忙着摘花，腾不出空来，只有献出甘甜的血液，给这些“不离不弃“的伙伴。中间半小时吃饭时间，馒头、炒土豆丝，下午一气干到头顶星星。
诶呀妈呀，终于休息了，阿强感觉腰快折了，称了摘的棉桃，八十公斤，账目日清，工钱工期结束结。1。8元一公斤，阿强算算好多钱，累也值个。几天下来，阿强的手裂了不少口子，还不能戴手套，影响效率。躺倒炕上，不能翻身，一翻身腰疼，阿强想家了，阿爸不让他出来是有道理的，在家干活也累，但和这不是一个概念，这里的劳动时间劳动强度多大，他怎么着也是个未成年的孩子。可是他又不能打退堂鼓，工钱工期结束才结，现在每天记的是账目，他跟着工头出来的，工头是外村人，可以说他是举目无亲，而且他每挣十元钱工头拿走两元，他的血汗钱，赤裸裸的剥削。
就这样阿强脚踏晨曦头顶星光，每天十三四个小时高强度劳作两个月，踹回来7000块钱，另外的五分之一劳动成果被工头夺走。阿强对工头很痛恨，因为他的每一分挣的都是血汗钱，而工头竟然忍心拿走他们的血汗钱，在现实的泥沼中有一天他会成为他所痛恨的那类人，这也是后话。
钱来的不易，两个月的经历，让阿强更增添多赚钱的决心。在贫穷中长大的阿强，他爸爸当年的经历，一直到现在都历历在目，摆脱贫穷，他想，幼时的阿强在想；阿利的爸爸也回村了，打了十几年的工，带着一身病痛回村了，摆脱贫困，少年的阿强想；阿憨叔阿华叔为了两个孩子求学，为了生活的更好，命丧井底。阿月阿星为了将来顽强努力，摆脱贫困一定要努力更好生活，现在的阿强努力在做。
第三节
阿强一家人和阿月姐弟过的团圆年，阿憨和阿华离去后的春节好几家都来邀请姐弟两，乡亲们都感念着阿月为孩子们所做的一切，学生们拎着年货拜访老师，阿月领了心意，东西一件没留。“阿月声望直追阿青爷爷。”阿星打趣道。
阿月给阿强家人都准备了礼物，长辈两双千层底布鞋，两个妹妹两条围脖，阿强六副鞋垫。“阿强哥走南闯北，家里鞋子在外边怕穿不出去，给你做了几双鞋垫。”“谁说的，阿爸，这双鞋给我吧，阿月得空再给你补上。”阿强边说边把礼物塞进包里。“阿强哥喜欢，走之前，我再给你赶两双。”阿强妈拉着阿月稀罕不够，“你阿憨叔没福，这么好的闺女他怎就忍心丢下走了。”阿强急得一个劲给他妈丢眼色。“瞧我这嘴，大过年的，凭白惹闺女难过。”
阿月听大娘提起阿爸，眼圈早红了，斗转星移，当年阿月来到这世上第一个春节，陪伴她的亲人，这个春节都不在了。“阿星快叫你姐帮忙，”阿星把阿月拉到厨房，男生掌勺，女生摘菜拾掇碗筷，烧火，一时间香味四溢，烟雾蒸腾。凉拌萝卜，阿星那萝卜丝切的，“小子，有两下子”一致表扬。哥俩干活都利索，配合默契，这头一伸铲子，那头配料递过去了。几个女生轮番上菜。烧酒烫的热乎乎的
阿强妈拉着阿月在身边坐，阿月吃这个，阿月吃那个，阿强殷勤地往阿月碗里夹菜，阿强妈看着儿子的举动，知子莫如母，阿强喜欢秦月也不是一天两天，阿强妈也私下里探过阿强的口风，“阿月这孩子好啊，这几年你在外头，比阿月强的有吗？你的心思妈不是不知道，你不好说，妈找人提亲去。让你阿青奶奶牵线。”“我的事我自己着量着办，阿妈你可别跟着搅合。”阿强想的是，一旦这事挑明了，阿月就没那份心思，两人再相处多尴尬，他不想这多余的一笔改变两人相处的现状，做不成爱人，做她永远信赖的哥哥挺好，至少在阿月心中，有他阿强的位置，即便这个位置是以哥哥的身份存在。
阿强妈看着阿月，几次话到嘴边，“阿月嫁到我们家吧。”但是没说，“阿强啊，啥时了了妈的心愿？”阿强妈老调重弹，“我要阿月姐当嫂子，我喜欢阿月姐，我哥也喜欢。”阿强的小妹子童言无忌。“我会娶阿月的。”阿星一脸郑重的说。阿星的话，大人也就当小孩子话听，小妹不干了，“阿星你怕姐姐不管你吗？不让姐姐嫁我哥，自私鬼。”小妹拿筷子点着阿星的脑门。“好好好，姐姐会负责到底的，等你考上大学姐姐再考虑。”阿月顺坡就下来了。阿强妈心里一核算，阿星考大学还的六七年呢，阿强拖不起，闺女这是变相表态。
欢声笑语回荡在农家小院，好几年吵吵着通电通电的，直到这个春节电还没拉到村里，烛光晚餐别有一番意境，阿强爸带着一脸满足的笑容看着孩子们逗嘴，阿月看着阿发大伯，每年的春节阿爸也是这样笑得心满意足的看着他们姐弟两，今年一桌子人，少了阿爸和阿华叔，以后的岁月，悠悠生死别经年，魂魄不曾入梦来。阿月一阵心酸眼泪忍不住，阿月赶紧出屋，躲在屋后擦干泪，扯扯嘴角，调整心绪，她要坚强这样阿爸九泉之下才会安心。
第四节
阿强在家的这段时间，阿星跟着阿强学跆拳道，阿星学什么都上道，智力和体力同样发达。阿星迷上跆拳道，缠着师父给他喂招。“师傅领进门，修行在个人。小子好好练，练好了，自己防身不说，更能保护你姐。”阿强闯荡社会，吃了不少苦，和工头去新疆摘过棉花，后来又南下到珠江三角洲一带打工，待工期间和一帮孩子，挤住在出租屋内，出租屋阴暗潮湿，过道满是烟头啤酒瓶，透着一股发霉的味道，孩子们挤住在没铺棉絮的光板床，甚至有八九岁就出来打工的孩子，有不少少数民族孩子，简单的汉语能说点。
工头给每人十元钱每天，除去房租待工期间饿肚子常事。一次一个十二岁男孩实在饿急眼了，在馒头摊抢了两馒头被摊主揍一顿。大一点的阿强替小的出头，找工头反映饿肚子问题，阿强体格健壮，线条硬朗，少年带着英武之气。工头一见阿强，觉得是个可造之材，工头板着脸，身后站着两，都带着墨镜，有一个剃着光头，身上有刺青。
工头上下打量阿强，不开口，阿强一看这阵势，来者不善，手脚有些软，低下头几滴汗流到地上。光头过来拿棍子抬他下巴，他被迫抬脸看向工头。一咬牙，豁出去了，来都来了，“老板我们吃不饱”老板板着脸不知声，等他下文，“我是说，能不能先借钱，等做工从工钱扣？”老板的相貌怎么说呢，威严？很凶，在他阴骘眼神下，很少有人不败下阵来，而阿强直视着他跟他谈条件，“你有什么资格跟我谈条件？”老板开口了。“我没有资格向老板提条件，我是向老板提请求。”
老板一个眼神，刺青一脚踹过来，阿强一个趔趄，刺青一拳照阿强脸挥过去，阿强一偏头，拳头擦着脸过去，“老板，如果小孩干不动活，不也是损失吗？”老板点点头，抬手，刺青退到一边，十六七的年纪有这份胆色，头脑灵活。工头之间也有竞争，老板打算给阿强机会，“多大”“十七”“跟着我干”阿强奇怪我这不跟着你吗？“还不谢老板？”刺青提醒。
阿强从此成了老板身边人，从为同伴出头，转而管理他们，联系用工企业，跑中介，和大工头走动。有些法则除了头脑，还得拼拳头，阿强就是从这时候练跆拳道，在外面磨砺越多，他越觉得知识重要，言谈举止需要内在修养，书本也成了他伙伴。
阿强走之前，做最后努力，“每月400元代课费，好干啥？勉强维持阿星上学，你一个姑娘家，常年就两身替换衣裳，亏不亏？白瞎了好年华，要不跟哥出去闯？”阿强殷切望着阿月，期盼她能点头，秦月微笑，唇边两个可爱梨涡，阿爸在这里，阿星在这里，跟着她读书的孩子在这里，跟着阿爸走进大山的那刻，注定了她和大山的缘分，“在这里挺好的，”就知道会是这个答案，过了春节阿强启程南下。镇里上高中的阿利备战高考，过年没回家，阿静在市里打工，春节老板会给双倍工钱，阿静攒学费给阿利。
