顺德市锅炉水质化验中，是市政府特设的安全机构之一，其目的是为了使锅炉经济安全运行有一个明确的保障，每周由各使用锅炉的单位将软水和炉水送来检测，以确定其水质是否达标，其各项指标达标，则符合安全经济运行的要求，否则勒令其公司停产整顿。吴鸣知道其中的游戏方式，所以每次送去的水样均符合要求，带回公司的化验报告单均盖上市政府的大印：合格。
樱花公司锅炉水质分析一直合格，故不象别的单位一样每周要送两次水样，每周只要送样一次，且是任选时间。吴鸣在等待着去学习换证的时候，送水样再次到大良，也就是百昌制准冷设备隔壁。在乘七路公共汽车时，一位梳着长辫子的时髦的姑娘要上车，她刚挤上车就觉得自己的辫子被后面的人拽住了，姑娘使劲拉了拉，拉不动，显然是被后面的人拽住，于是猛地转身，给了后面那人一个耳光，被打者竟是位身穿军装的小战士（年轻军人）。那军人没吭声，只是红着脸笑笑，于是长辫子更气了，骂了一句：“流氓！”挥手又给军人一个耳光，军人仍没说话，只是红着脸指了指车门——原来姑娘的辫子被车门夹住了！姑娘的脸刷地红了，一时说不出话，军人看了看她，轻轻点了点头表示谅解，而且仿佛是为了不使那姑娘难堪。当公共汽车刚在下一站停下来时，那位军人就小心翼翼地挤下车，走了。吴鸣看着军人离去，也目睹姑娘流泪的双眼。
吴鸣在静悄悄的污水房化验台前坐定，更构思着写点什么，忽地想着公共汽车上发生的事，他猜想不出此后那位高傲的姑娘会发生什么变化，但可以肯定，即使一直走到天涯海角，她也不会忘记所遇的那一幕！吴鸣知道：高贵，有时是无声的。也正因为如此，它才格外惊心动魄！
新招聘进来的锅炉工夏世荣来上班已经一周，梁峰问过吴鸣：此人是否可靠。可靠的意思无非就是是否爱胡说八道，管他人及公司的闲事，如果吴鸣去学习，梁峰可不愿意他也插上一手——到柴油中去，到时就无法收手，会弄得更糟，一发而不可收拾。同时，也是在无形中告诫吴鸣不要将那些事说出来。吴鸣更是守口如瓶，，他懂得十块钱两人分好过三个人分的道理。
当夏世荣问他油从何处购买及油库由谁管理时，吴鸣都说不知道，只认真的告诉他，我们只是使用者，并很快地转换话题。至于当兵出身四川籍的夏世荣也理会吴鸣的意思，之后就不再过问此事。通常两人或在门口旁边一起拔草，或同开设备时聊天的话题就是关于社会。男性与男性相处，更多的就是聊男人与女人间的事。如千里姻缘一线牵，自古“红娘”的形象是美好的。“红娘”扮演着男婚女嫁搭桥的角色。虽进入二十一世纪，但不少少男少女还是怀着一种美好的心愿，到被誉为“红娘”的婚姻介绍所，希望从此地能找到一生的幸福。但一些无良婚姻介绍所却将情、理、法抛诸脑后，利用应征者求偶心切的心理，用欺诈手段大赚黑心钱。
“现在的婚介黑幕连连，搞得乱七八糟，特别是广州更是乌鸦胜凤凰，让人对婚介越来越怀疑，”夏世荣说话不紧不慢，幼黑的脸上露出雪白的牙齿：“我有几个老乡，有的是独身，有的是已婚，他们在报纸上看完征婚广告都打电话过去，回答是过去见面。到广州后，再在电话里告诉路线，过去后一看是婚介，把情况一谈就是钱，交钱后有的只见一面就被女方给甩了；有的花了几百块钱，只是吃顿饭，连手都没摸一下；更有甚者，交了报名费，介绍所让你打个电话与对方谈，女方一句话：你等着吧。我那老乡，已快三十的人，以前有时间没钱，现在相反，在广州一连找了七八家婚介，都是竹篮打水。最后恨恨地不信婚介，到发廊找了位小姐，今年正月还结婚了呢。至于已婚的想去找婚外恋，婚介所的人则明明白白告诉应征者：想找二奶，我们也包办！只要你出得起钱，没有办不成的事。哼，这个社会也怪有趣的??????”
吴鸣与他在一起，吴鸣极少开口，更多的是问一句话，夏世荣会说上老半天不停：“你在哪里当兵？怎么也搞上这一行？”
“在山东济南军区九十六团。北方很冷，冬天营房里用锅炉输送水蒸气取暖，所以就干上锅炉这一行。当时，如果不是党员，还去不了学习干这活计呢。”夏世荣说着还四下里瞧瞧，压低声音：“其实我们以前学习的都是煤炉，油炉还是第一次接触，希望吴师傅多多教我操作和处理日常小事故。我只要在这里学会了，再离开樱花或去其他地方那也有本钱，对吧。”
夏世荣来上班半个月后，吴鸣对他也了解了不少，同时也把他带去涂装组与其他员工相识。
陈子彬的妻子袁芬和宋永泉的弟媳陈清珍是唯一两位女性，又是已婚，所以大部分是未婚的员工都称她俩陈大姐、袁大姐。袁芬说话口无遮拦，第一眼见夏世荣便很不礼貌，但很友好地送给了他一个外号：“木炭头”。言下之意，自然是指他的幼黑。吴鸣第一次听他姓名的一刹那，正在用夏士莲香皂洗手，故带他与大家认识，就开了句玩笑：“他就是大名鼎鼎，电视里经常能听见的‘夏士莲’香皂先生’”大家一笑而过。
夏世荣同样也跟着笑，一点也不恼，相反还会加上一句很逗的话：“女士们可别用我洗澡哦，到时吃亏的可不是我，男士们可得小心点，当心别用我的香味去诱惑女人。”大家笑的更乐。
刘玉华也不避袁芬和陈清珍在场，根据他的名字的谐音脱口而出：“吓死哝。”上海话的意思是吓死人，于是同样引来大家的笑声。
夏世荣等大家笑够了，再接口一句：“别把我说得那么丑，你们听过赵传的歌《我很丑可我很温柔》没有啊？哼！”说着大而平的鼻子小丑似的往上一提：“我很丑可是温柔得很呢，不知大家听过没有，四川的太阳，云南的风，贵州下雨当过冬。这就说明我为什么会这么黑是有原因的，望大家见谅，只可惜我没非洲人黑，不然们你可拿我当外宾，我会没意见的。”
在车间没生产时，中途有团体休息十分钟时间，大伙可在休息区的休息台前落坐，这个时候便是由袁芬唱主角。吴品德，刘玉华，罗国庆、方良特别是赵云、谢东等人更是佩服她的口才和组织能力。虽向人事部力举，可公司不成立工会，也只能作罢。但在涂装组的员工群里，没有不尊从袁芬意见的，因为她老公陈之彬在二课当课长，虽有科室之别，但同样是在生产部，亦会想象后果：自古官官相护。如那时不听她的建议，真的冲陈之彬吹吹枕边风，吃这种亏可不合算：“晚上到我那去打牌，赢出来的钱第二天晚上去溜冰。”
“每人交二十块钱，宋永泉过生日买礼品。”
“吴品德过生日，每人交三十元，给他买礼品。”
“赵子龙过生日，他女朋友一定想办法也要到场，刚刚从四川过来，那档次应该象样点”
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赵云的外号是刘玉华给取的，叫赵子龙。因为在樱花公司半年多后，自从谢东和刘玉华在容奇大桥下遇上程俊英，他们带赵云去了一次，那赵云三句玩笑话就两句不离女人了。吴鸣则被刘玉华戏称为香港洪兴帮的洪老大，因为脸型极为相像。涂装组的员工几乎人人都有外号，时间长了也不分、男女都这样称呼起来，一是显得亲近随和；二也是玩笑的言语；三是在其他场合开玩笑也没外人知道是笑谁。
袁芬是毫不忌讳的女人，陈清珍则是典型的贤妻良母，内敛的东方女性。当袁芬大声直叫赵云为赵嫖时，陈清珍还是会循规道矩地叫他赵云，而从不叫他赵嫖或赵子龙，对其他的同事也是一样，所以在暑假她八岁的女儿过来，竟惹得全组员工为其买礼品，祝贺他一家人在顺德团聚，这都是袁芬的建议，也是看在宋永清的薄面上。
赵云作为三代单传，打工的钱自顾自用，所以在生日来临之时，准备为自己二十四岁的生日庆祝一番，因为认识一位广西梧州的女孩在奇特的环境中相识，后来为了方便就买了部手机。对这种年龄的他，要买就买好的，当时最流行的款式是“三星2400”，一狠心便花二千多块钱买了部。这回袁芬就更有说法：“手机都买了部这么好的，那一定要搞得象样点，到海洋或滚石城去，那样才体面，每人出三十，梁峰和我老公也去，他们每人交五十元，怎么样？”没成家的大声叫好，有家室的则会皱皱眉头。
夏世荣第一次去打麻将，手气一般般。第二晚去溜冰前，买了东西到梁峰家。之后，他再与他妻子去看电影。第二天上班，由郑洪美宣布锅炉房那边只能留一个人上班。吴鸣的证件都过期，而且没经过年检，夏世荣证件齐，虽然不是油炉证，还是由他负责两套设备。吴鸣则到车间去帮忙。
近段时间来，涂装产品质量下降，一次喷涂不合格率竟达到百分之九十八。有许多的返工件，如沙粒，桔子皮，油点，碰凹，焊接不良等各种不良品的出现，都需要手工仔细打磨。虽然已招聘了两位专业打磨的员工过来，但是人手依然不够。经郑洪美和梁峰合计：决定让吴鸣到车间来锻炼。郑洪美想：既然你已知公司决定让你去学习换证，苦点、累点这段时间你也不会在乎，有头脑的人这时是决不会捣什么乱子的。
吴鸣整天戴着口罩，穿着围裙，每天满头的白色或黑色的粉末，心里却一天天在祈祷早点能送去学习换证。在脸上淌着汗，心里暗自流泪的同时，凭以往的经验，每一次进柴油都未漏记过一次，他想郑洪美和梁峰同时这样对他，虽不能明问每一次送多少油来，但他记下实数，料想陈光荣他们每次也会挣不少。他想：反正记着，公司有底册，真的要查起来，那是小葱拌豆腐，一清二白的事，到时想赖也赖不了，就看郑洪美和梁峰以后怎样对待他。之所以吴鸣每晚入睡前都要写点日记，将时隔近十年的习惯又搬出来，把他在外面的世界打工的生活和感想，每天都记录点什么。在公司进了柴油的那天，当晚的日记他一定会多记上一页。很多时候，他都会直叹什么时候能够真正的富起来，因为张琳在他耳边总是埋汰他的贫穷，直至刺伤他的心灵。当然，他同时也会记录些洋洋洒洒的东西，如：丛中翠绿枝头满，盱江影红景斑斓。这是描与他梦中故乡桔园的风景；以虚度光阴不如脚踏实地，以知识赢取财富??????这是吴鸣挂在嘴边自勉的话，有时觉得该做点实事，便写写散文或诗什么的，在公司的宣传栏上登出，或电传上海中国昆山公司的企业文化杂志中发表；人生如游戏，游戏亦能体现成功的人生精粹??????这是吴鸣在溜冰、卡拉OK后回宿舍的感想。他最得意的作品一出来后，就会被袁芬“勒索”：“买东西来吃，那么小气干嘛，真的应了人家说的那句话：文联工作很清闲，提提笔杆就挣钱。”
吴鸣也会不客气地回敬一句玩笑：“妇联工作真不错，顺便还可搞对象！”
“******！”袁芬口气很大很粗，这是最易惹人逗笑的关键：“是不是把我当成街道办的，怎不往下说？工作越做越具体，老头老太都归你？”
大凡有吴鸣和袁芬争执的地方，就会有笑声飞扬，这也是吴鸣在涂装组打磨时最快乐的刹那。有时他会有一笔没一笔地记入日记里去，使日记犹如一栋高大的建筑物，在整体景致协调、幽静中透出庄严古朴，每当记录完一本，他都要从头到尾地看一遍，象看莫言或海明威的作品一样，细看细想或略作修改，主要是让妻子张琳有时看起来方便。
