如果说顺德是中国改革开放成功的缩影，那么容桂就可以说是顺德市成功发展的标志。这本是个多元的社会：“道并行而不悖”。但可悲的是，人们越来越活在少数几个巨人或几种生后习惯的阴影下，他们把目光和注意力投放到了成功者的身上，津津乐道于比尔?盖茨、杰克?韦尔奇，却忽视或不屑于平凡人的奋斗，最低阶层的挣扎和人性的光芒；有些人喝的必须是哥伦比亚咖啡，抽的定要是“七星”香烟，向大行其道的“小资”情调和颓废的生活方式看齐。仿佛不如此就不足以融入社会，跟上顺德的潮流时尚，就显得自己没品味、没文化，与时髦绝缘，被时代大潮所抛弃。罗国庆回想起当初进入樱花公司两年多的时间里，通过妻子刘淑柔的教诲和以身作则，已跟上了本地人的步伐，随着公司时髦的风气，而令女性对他刮目相看，从而成了符合本地女性择偶要求的人。
刚刚进入樱花公司时，他在十几位本地女孩子中，选定了刘淑柔。当然在选定之前是经过了袁芬和陈清珍的参考，最后由陈之彬裁定才向目标发起进攻，由能言善辩的袁芬旁敲侧击去导演：
“罗国庆人真的不错，谁找了他做终身的依靠，就是谁的福分。我是已结了婚的人，如果我是未婚的话，早就追他去了。”那时是车间临时串联上班，上班时在开关车间里袁芬肆无忌惮道，与刘淑柔隔了两个员工的位置。她外甥打灯笼照舅（旧）敢大声喧哗，邢延如是组长也奈何不了她，毕竟要给时进时出课科长陈之彬的面子。刘淑柔更是唯唯诺诺，每次总是羞红了脸静静地一言不发，时间一长有时也开了窍：男大当婚、女大当嫁。便敢应承袁芬的问话，还挺谦虚地聊上一回，令袁芬终于把握住“敲诈”罗国庆的证据。
“他广州技校毕业，我初中还未毕业，也不知能不能配得上他呢？如果要跟他去肇庆，我可做不到，我的条件是他要在容桂定居，最好是能入赘，可以把他的户口迁过来，成为永久的顺德居民。”刘淑柔说。
当刘淑柔说过这话后的晚上，便由罗国庆买单，到外面小聚了一下。先上“百草堂”后上海洋卡拉OK包房，直弄得袁芬一家包括她母亲及几个要好的同事满意后才善罢甘休。于是，罗国庆和刘淑柔才真正的开始了拍拖。直拖得刘淑柔为他打了好几次胎。每次打胎刘淑柔就要大哭一场，后悔跟他好，打工几年也没挣下一份钱，别说买房子，就是结婚的钱，看来都成问题。但只要打了胎后，第一件事就是又想到他怀里去撒娇。人其实就是个这么个古怪的动物，特别是打胎后的女人更是如此。有时闹起来翻天覆地，有时亲密起来十二头牛都拉不开，或许在他们眼里这就叫感情吧。既然有了感情那就得面临着现实，既然面临着现实那就得从实际出发，既然从实际出发就得从公司里着手，既然从公司里着手就得从梁峰那里开始。梁峰是刘淑柔的一个远房亲戚，按辈分梁峰应该叫刘淑柔为大姨，那罗国庆就是姨父无疑了。在关系没确定时，梁峰并不是很注重提拔罗国庆。但在关系确定已成为一个公开的秘密之后，便把罗国庆看得比任何员工都重要。后来不但把涂装主管的重担托付于他，还把性命攸关的油库及签单和陈光荣联系起来，最后确确实实地成为一家人。同时也让他多关注王彩明的一言一行，起到了关键性的作用。
表面上公司在使用走私油与梁峰无任何关系，因为从油的订购到使用，发票签字、报告等等，都是罗国庆牵头签字，可暗地里实际的价格和每一次需购油的申请，仍要经过梁峰的点头才予以认可生效。像涂装前任的两任主管就是自以为是，才被梁峰无情地撵出公司，至今也不明白为什么工作得好好的而被逐出公司。实际上，生产部已是梁峰的天下，他要谁、不要谁端这个饭碗，已是一句话的事儿。可对他十分仇视的敌人——吴鸣的同学王彩明，心里怀着一定的仇恨，但又惧怕暗处的吴鸣，所以痛并快乐着地留着王彩明：若真有什么意外，倒也可以拿他做一回挡箭牌。
当很少有人意识到时钟上的秒针在惊心动魄地赶路，在一刀一刀地消减人们的生命时，罗国庆任涂装主管已快两个月了，由于他进入樱花公司一直在涂装组呆着，任何一道工序都亲手做过、亲身体验过，所以在管理时就显得轻车熟路，很快就适应了主管这一职位。
星期三上午九点来钟，刚开完早会，安排好产量不久，便接到吴鸣打过来的电话。罗国庆握着三星2400新款手机，手心很快就憋出了细密的汗珠，心跳加速得比第一次收陈光荣贿赂的钱时更为紧张。
“好你个刘罗锅，现在混得不错嘛。”吴鸣电话里说。刘罗锅是吴鸣给他和刘玉华两人通用的另一个外号，因为刘玉华和罗国庆同是广东人，同在广州工贸技师学院读书，同时分配到顺德，同时进入樱花公司。于是两人要好得同出同进，所以同宿舍的人都十分赞同吴鸣给他俩取的同一绰号。一个属蛇、一个属鼠，于是千真万确、的的确确的便是蛇鼠一窝。比当时红极一时的影视剧《宰相刘罗锅》更为令人注目，更加合情合理：“恭喜你搞掂了刘淑柔，也不通知一声，还要你那在家看病的死党来告诉我，也真不够朋友。”吴鸣说着淫笑了几声：“本地女人的滋味怎么样？可别告诉我她大嘴大声******，大的美妙绝伦，大的一江春水向东流噢。”
“没办法啦，”罗国庆握着手机讪笑着回答：“搞掂一个本地的女孩也真不容易，我已没所谓大与不大的，总不能要求任何一朵鲜花都去做梅花迎霜傲雪独自开吧，更不必苛求一只美丽的梅花鹿还要做狮子一样抖动鬃毛，回声四起吼叫似地让大伙知道吧，我求求你就饶了我吧。”
“哪的话，你这么说就太见外了，”听着连续几个吧，吴鸣怕他生气，便赞美起刘淑柔来：“阿柔在公司里本地女孩子中算不是上漂亮的一个，或者也仅仅是那种说得过去的主，也正像许多人评价的那样，这都不很重要，重要的是你认为她比其他女孩子有气质、有女性潜在的美。换上你自个儿的说法就是很让你耐嚼，不像另一些女孩子，漂亮却浅薄，难委以重任就行。”
“那是，那是，我是娶老婆又不是找小姐，你以前不是说过，找老婆不要找太漂亮的，那样搁在家里都担心会红杏出墙，令人心神不宁。找个一般的老婆在家，在外面照样可以活出自己的精彩，独一无二的精彩。”罗国庆说。
吴鸣听后哈哈大笑：“好你个刘罗锅，真有你的，记性还真不赖，可别忘了别人的东西不一定适合你这个道理，因为你永远也无法重复演绎别人的精彩。正如春天来临，每片叶子都展出自己的美丽一样，你知不知道？”
“知道，知道。”罗国庆陪笑着，“我已是未老先衰，张扬的个性如鹅卵石的棱角一样被缓缓的水流销蚀殆尽，你可别嘲笑我已成为一个大同社会的缩影。因为这个年代，特别是在顺德，不这样就无法生存，有时盲从了，又觉得迷迷茫茫，目标消失的无影无踪，模糊得根本无法找回自己。”罗国庆说着，内心如飘忽不定的浮萍进入了海洋，正经受大风大浪的搏击：“在樱花公司上班，许多事都是不如意的，根本无法做到精神和意志上的真正自立。只是个傀儡，任由人牵着鼻子走，过着莫名其妙悲哀的生活。”罗国庆说着声音渐渐地黯淡下来。
“喂，哥们儿，你可别谑我了，一个中专生混到主管的位置，也够你手下的大学生们羡慕，还有什么不如意的？难道陈光荣给你的回扣还嫌少了？”
半晌，罗国庆说不出话来，猜想是谁告诉他的呢？刘玉华还在韶关他老爸执教的中学养病，根本不知道这事。王彩明也只是隐约知道点儿。梁峰应该没道理告诉他这事。佘丸子都要找他去拼命，怕他影响了他挣钱的计划，更没道理去告诉他。想来或许是陈光荣告诉了他，便接道：“你还不是一样，挣饱了就脚底抹油，剩点残渣让我塞塞牙缝而已。”
“啾，看你说的。”吴鸣来劲了：“他是说过给我多少多少，但实际上什么也不给，总是一个丧主的像——老哭穷。从今年三月份后一直欠着我的都没给过，我看陈光荣是想自找麻烦了。”吴鸣说着口气十分坚硬，坚硬得如同正用石头去砸陈光荣：“如果他不给我算清帐，我一定饶不了他，让他没得樱花的生意可做。”
“鸣老大，我看没那么严重吧。”罗国庆有点心有余悸。
“现在增加了搪瓷线，又增加了台四吨的锅炉，每天的耗油是以前的几倍，我看他是挣海了，自然你也一个样！”吴鸣说着，灵感如节日的焰火，在瞬间点燃迸放，决定先诈一诈罗国庆说出点实情。再用这点实情去套王彩明，他没有不说的道理，毕竟在公司里时罗国庆与吴鸣的交情要深过王彩明：“是不是准备买房子了，你那所谓的侄子结婚用的那套房子的首期也是陈光荣给的，你完全可以学他的样嘛，房子买在本地他还怕你跑了不成，这样也可增加陈光荣对你的信任度。”
“哪有你说得那么容易。”罗国庆一听说所谓的侄子，就知道是指梁峰：“我怎么能跟他比，他老婆还是市长的妹妹，我能行吗？与刘淑柔这几年，她只是他一位远房的亲戚，能照顾到这种程度就够可以的了。还能有什么要求，去威逼他们给一笔钱不成？我可还想留着这颗脑袋喝喝稀粥、看看这花花世界。别偷鸡不成蚀把米，成了三洪奇大桥下西江里被鱼虾追逐的死尸。”罗国庆说这话似有点世界末日来临的感觉，他也知道梁峰已让佘丸子派“马仔”去找过吴鸣，只是未寻着踪影。
“有那么丁点儿关系就行，你既然已进入了那个怪圈，他们好歹也要给你几分颜面，要办什么大事，先向他借不就得了。”吴鸣继续套他的话。
“借？借个屁。说好了每次三五百块钱。他只要在公司没结到账就不给我。公司如今已欠他上百万块钱，我又能有多少的好处，你又不是不知道。”
“那是，越有钱的越小气，陈光荣这**毛就属这种人！”吴鸣同仇敌忾，想把罗国庆拉到他这一边，站在同一立场，污辱陈光荣的同时，探听到更多的实话：“当初即使结了账也要七拖八拖，说没钱挣。往往有时就被他拖得无影无踪，隔三岔五给你一回，你还能说什么？只有打落牙齿往肚子里咽，难道还要他写张欠条不成。”吴鸣说着有点来气，污言秽语立即出口：“这杂种的拖功练得也真好。”
“什么拖功不拖功的，他只是明摆着想耍赖，要说钱呐，他可有的是。”说着罗国庆的语气明显下压低了许多，令吴鸣在手机里听得直树耳朵：“上月中旬他与我谈话，无意中透露了他的老板已与田副市长挂上钩，把士高那块地一抄作就挣了上千万块钱。这年月报纸上老说反腐反腐，我看是越反越腐，而且越来越腐得深藏不露。我想他们凭什么能弄到那么大块的地皮，还不是打通了田副市长等人这一关节而已。”罗国庆说着听对方的电话没反应便又道：“喂，你在没在听呀。”当听到吴鸣哼哼哈哈，便十分神秘小声地告诉他：“据说你惹出的那档子事，已牵动了田副市长，分局廖局长亲自出马，带梁峰到当地派出所立了案。你可得小心点，最好别惹祸上身，这年月虽说法制为先，但人情世故始终还是摆在第一位，到时别哑巴吃黄连——有苦难言的只能是你。”罗国庆说出这番话，本质上是为吴鸣好，他也不想吴鸣做无所谓的牺牲。在吴鸣看来，觉得他只是想劝他就此罢休，别再搅和他们挣钱的好事，于是半睁半闭着双眼回敬了一句：“谢谢你的提醒，不过你别忘了，世上有些不朽的事物，有些是被时光带走的事物，你用眼睛去看是看不见的，你必须闭上眼睛，用你里面的生命去看才能看见，就像洛威尔说的一样：灾难就像把刀子，抓住刀柄就可以为我们服务，但拿住了刀刃则会割破手。是同样的道理，你说是吧？”吴鸣反问。
“我想是吧。”罗国庆很快接道，他不想再与吴鸣谈下去，见蔡青龙正从二楼俯瞰整个涂装车间，便回敬了一句温切尔的名言：“我希望你是位乐观主义者：在被狮子追上了树，但仍能欣赏风景的人。”他不等吴鸣回话继续道：“好吧，那蔡鸟正盯着我呢，我们下次再吹，到时可别忘了联络，再见吴老大。”
罗国庆合上手机，愣愣地在原地站立了几分钟，见蔡青龙的身影在二楼的窗户前消失，觉得无所事事，便夹了几份设备检修保养记录报表单往锅炉房走去，他想，该和王彩明通通气，让梁峰知道他也对走私柴油的事关心不少。
路上，罗国庆穿过四号楼与五号楼中间的通道，进入空旷窗明几净的搪瓷生产线水线车间，见新招的几批员工正各就各位忙忙碌碌地做着各自手中的活计，特别是见赵云、谢东、方良等好几位与他同进公司的老员工，穿着水鞋在前处理区吊起大框大框的工件挥汗如雨时，内心涌起颇多的感受，才恍然感到进入樱花公司已快三个年头了。这期间，在人群中角逐竞争而引发的一个个精彩动人的小故事，都让他感悟到人生的点点滴滴，感受到容桂的发展变化，体会其中的激动和沉醉、恐惧和迷离，以及许许多多难以名状的复杂情怀和微妙的感受，如一位老者在人生的尽头体验着如释重负和恋恋不舍的两种情感。良久，在走出车间大门后，罗国
